元礼是在十七日这一天寅时，从长春县回到同州县。

此时的天色还是一片漆黑，当他风尘仆仆的踏进王府，顿时之间，前寝宫灯火通明，奴才仆役们更是忙着伺候主子。

他先在净房沐浴包衣，接着命人传膳，然后听马福禀告不在这段期间，府里发生的大小事情。

“知道了。”元礼轻挥了下手，让马福退下，俊脸上不见半点笑意，简单地用过膳，决定小睡片刻，等待朝阳升起。

而庆王府上下也因为元礼的归来，有不少人在暗地里等着看好戏，不禁猜想恃宠而骄的徐夫人，这下肯定会被冷落上一段日子。

待元礼睡到辰时醒来，第一件事并不是到西三所，而是亲自前往后寝宫见他的王妃，才在前厅的主位坐下，下人们都能感受到从他身上所散发出来的怒气，个个屏住气息，连大气都不敢喘一下。

饼了半晌，柳氏特地又妆扮一番，这才进门，朝束发戴冠、身上朱色常服的藩王夫婿绽开喜悦的笑靥。

“千岁总算是回来了，妾身还真担心赶不上生辰，要是皇上派遣的使者远道而来，千岁无法亲自迎接，那就太失礼了。”

元礼冷冷地瞪视。“你以为我是为了何事才会坐在这里？”这个女人重视、在意的永远只有外在的虚荣。

直到此刻，她才注意到元礼的脸色不对，很明显是冲着自己来的，马上昂起下巴，口气尖锐地问：“不知妾身做错什么？”

“奕咸是你的亲生骨肉，身为他的亲娘，难道就不能待他温柔慈爱些？”他厉声地质问：“听说前几日还对他动了手，他又做错了什么？”

柳氏不认为自己有错。“就因为奕咸是妾身的亲生骨肉，妾身所做的一切自然都是为他着想，无非就怕他被个贱婢所骗……”

“不要扯到别人身上，我问的是你对奕咸的态度。自始至终，你从来不曾给他个好脸色看，当个慈母真有那么困难吗？他可是你唯一的儿子，难道就不值得你多加疼爱？”元礼后悔没有早一点跟她把话说清楚，才会让嫡长子受到莫大委屈。

“就因为你的妒忌之心，把气出在奕咸身上，简直枉为人母。”

她不禁泛红了眼。“千岁这么说有失公允，为了袒护那个贱婢，硬说成是妾身虐待自己的亲生骨肉似的……”

“这件事跟敏敏无关！”他怒拍了下座椅把手，大声驳斥，两旁的下人个个吓出一身冷汗，还是头一回见庆王发这么大的火气。

“从头到尾都是你的问题，你并非目不识丁的愚妇，却是如此迷信无知，打从奕咸出生，因为脸上那块胎记，你就嫌弃他，甚至听信怪力乱神，担心会带来不祥之兆。子女再不好，终究是自己亲生的，你又于心何忍？”

“千岁真是冤枉妾身了……”柳氏一面用巾帕拭着眼角，一面哭诉心中的委屈。“奕咸年纪还小，自然要加以管教，才会对他严厉了些，妾身心里还是爱他的，又怎会嫌弃他？”

元礼哼笑一声。“爱他？我可是一点都看不出来，今天索性就跟你把话说清楚，最好收起你的痴心妄想，你这辈子只会是庆王王妃、奕咸的亲娘，当好这两个角色就够了，其它的都不必去想，这么说懂了吗？”

她像是离了水的鱼，嘴巴一开一合。“千岁……”

“不是因为奕咸脸上的胎记作祟，而是我对皇位根本没兴趣，只想当个逍遥自在、成天与马为伍的藩王，我也早已上了折子跟父皇表明心迹，后半辈子若能在此终老，余愿足矣，将来究竟会是谁继任皇位，都和我无关。”他一举打破柳氏的美梦，逼迫她面对现实。

柳氏两腿一软，坐倒在地。

“你就自己看着办吧！”元礼不想再多说了。

待他跨出门坎，坐在地上的柳氏这才放声大哭，忍耐这么多年，日日夜夜盼望的就是有朝一日能够回到京城，能够掌领后宫、母仪天下，让娘家的人也能风风光光，以自己为荣，如今这个梦被彻底打碎了。

月云想去搀主子起来，被她一把推开。“娘娘……”

“滚开！”她哭得花容失色。“全都给我滚……”

在旁边伺候的一干奴仆，在月云的示意之下，只好赶紧出去，免得成为让王妃出气的对象。

“该死的狐狸精！一切都是她的错！全都是她害的！”柳氏心中对徐敏的恨意更是无以复加，自己不好过，也不会让那贱婢过得太顺心。

元礼离开后寝宫，马上骑着黑龙来到世子所探望儿子。

“父王……”奕咸咬着下唇，心里有很多委屈，但又不知如何表达，更忘了应该要行礼，便扑了上去，一把抱住元礼。

他叹了口气，模模嫡长子的头。“别怪你母妃，她……只是不懂得如何当娘。”就跟自己的母妃一样，只知如何当好父皇的嫔妃，一个高高在上的贵妃娘娘，甚至后宫的女人大多都是如此。

奕咸强忍着哭泣，声音不禁微颤。“是孩儿不好，不是母妃的错。”

“傻孩子！”元礼只能叹气。“跟父王去骑马吧……”

“是。”听到骑马，小小的脸蛋马上破涕为笑。

元礼咧嘴笑了笑。“只要骑在马背上，所有的不愉快都会抛到脑后，心情自然会变好，父王就是这么走过来的。”

“父王也会心情不好？”他天真地问。

“父王也是人，当然也有心情不好的时候，不过只要在草原上驰骋，心胸自然跟着开阔，什么事都会忘光光了。”元礼将嫡长子抱起，就往外头走。

一旁的女乃娘把感动的泪水擦干，心想还是千岁说的话有用，才不过几句，就让世子重拾笑脸了。

就在父子俩坐上马背，黑龙便在主人的操纵之下，慢慢地跑起来，速度不会太快，但又能享受煦风拂面的滋味。

奕咸抱着马脖子，发出格格的笑声，也暂时忘却内心的伤痛。

跑完一圈，元礼让黑龙放慢速度，父子俩可以一边骑马一边说话。

“父王听说你是因为跑到西三所去，才会遭你母妃责罚？”针对徐敏的那些不利传言，也想听听看嫡长子的说法。

他垂下脑袋。“母妃似乎不喜欢徐夫人，要孩儿不准再去。”

“你很喜欢她？”元礼伸出手掌，揉了揉他的头。

稚女敕的脸蛋顿时红通通，回头对父王说：“徐夫人很好。”

元礼心想咱们真是父子所见略同，眼光一样好。“可父王却听说她恃宠而骄、毒打下人，又爱耍威风，好抬高自己的身分。”

“都是奴才乱说的，徐夫人才不是那种人。”他就是这么相信。

闻言，元礼笑睇着仰高脸蛋，试图维护徐敏的嫡长子。“或许她平常假装是个好人，私底下真的很坏。”

奕咸有些惊讶地看着父王。“徐夫人也是这么说的。”

“她也这么说？”他一时没会意过来。

“徐夫人说她是个坏女人，要孩儿别太相信她的话……”奕咸直到今天还是不明白。“父王，她为何这么说？”

元礼不禁揣度着徐敏说这句话的用意。

“女乃娘说徐夫人是跟孩儿闹着玩的，真是这样吗？”他脸上布满疑惑之色，还是不太能理解大人在想些什么。

“等父王见到徐夫人，再帮你问问。”元礼轻笑地说。

他露出腼眺的笑意。“多谢父王！”

“心情好了些吗？”只要自己能办得到，都愿意为儿子做。

奕咸用力点头。“是，父王。”

“那咱们再跑一圈。”元礼缩短缰绳。“坐好了！”

当黑龙重新起跑，奕咸心中的阴霾似乎也渐渐地淡了，就算母妃不爱他、不疼他也无妨，只要有父王就够了。

徐敏打了第十个呵欠，心想都亥时了，那个男人今晚应该不会过来，便决定不再等下去。“宝珠，去把院门关了，全都回房睡觉。”

“夫人不等千岁来吗？”秀珠纳闷地问。

她伸了个懒腰。“都已经这么晚，他不会来了。”

“千岁该不会相信那些谣言，真的认为夫人仗势欺人，所以心里不高兴？”明珠不禁忧心忡忡地问：“这可怎么办？会不会从此就冷落夫人了？”

宝珠也是同样的担忧。“要是千岁往后都不来西三所，夫人可得想个办法，把千岁的心再拉回来。”

“如果他这么轻易就相信那些捏造的谎言，而不来问我这个当事人，那么我说再多也没用。”徐敏想到念书时，被老师无视、同学霸凌的经验，她已经放弃去改变别人的想法，唯一的办法只有变坏，让其它人感到害怕，最后不得不转移欺负的目标。“只能说堂堂的庆王也不过是个愚蠢的男人。”

“竟敢在背后骂我，该不该惩罚？”一个戏谑的男性嗓音响起。

原来在她们谈话之间，房门正好被人悄悄地推开，原本想给徐敏一个惊喜，却听到这番话，不禁好气又好笑。

三个丫鬟见到元礼绕过屏风进来，都惊慌失色地屈膝见礼。

“你们都下去吧！”他两眼盯着徐敏说。

“是。”丫鬟们有些不安的瞥了主子一眼，生怕她真的会受罚，不过也帮不上忙，只能退下。

待房门又关上，元礼两手背在身后，朝她靠近一步，故作严厉状。“我该怎么惩罚你呢？”

徐敏告诉自己他只是在开玩笑，不可能是当真的，可是潜藏在内心深处的阴暗面，就像毒蛇猛兽般反扑，在童年的记忆当中，爸爸打妈妈的画面全都涌了上来，如今换成了自己，她下意识地倒退两步。

“敏敏？”见她脸上的血色倏地褪去，元礼以为自己玩笑开得太过火，让她信以为真了。

她目光警戒地瞪着元礼，要是真敢动手，她绝不会乖乖挨打。

元礼朝她伸出右手。“敏敏，我是跟你说笑的，怎么舍得惩罚你呢？”这丫头此刻的表情让他想起两人初相遇时，她也是像这般充满戒心、防备和不信任，像是要是有人敢伤害她，马上会扑上去咬对方一口。“相信我！”

看着他伸来的手掌，徐敏努力调匀呼吸，让脑子保持冷静，抵抗阴影逼近，过了片刻，才把自己的小手递上。

“傻丫头！”元礼马上把她拉进怀中。“我绝不会伤害你的。”

徐敏不由自主地颤抖着。“我知道……我真的知道……”她心里也很清楚，可还是无法控制那股根深柢固的恐惧。

“我保证以后不会再这么吓你了。”元礼不希望她怕自己，却不知这是徐敏从小的遭遇造成的心理问题。

这句话让她的身体不再那么僵硬。“我相信。”在这个世界里头，唯一得到她信任的也只有这个男人。

他轻抚着徐敏的背脊，直到颤抖也慢慢平复为止。“没事了？”

“已经没事了。”她抬起头来，血色已经回到脸上了。“还以为千岁今晚不会过来，正打算睡了。”

元礼笑叹一声。“我就猜到会这样，就赶紧过来了，正巧听到你骂我那番话，想我从小就被夸是天纵英才、聪明绝顶，被说愚蠢可还是头一遭。”

“再聪明的人也会有胡涂的时候……”徐敏拉着他在床沿坐下。“如果所有人都说我不对，你自然就会起了疑心，这就是人性。”

“我自小在后宫长大，见识过太多太多陷害、出卖和诬蔑的伎俩，不会这么容易就听信谣言，一定会听听其它人的说法，找出矛盾之处。”他用掌心包裹住徐敏的小手。“更何况我相信你不是那种会毒打下人的狠心主子。”

徐敏露出释然的笑靥。“元礼，谢谢你。”

“我也把王厨子叫去问了，他一脸心虚地说只是跟其它人抱怨你太挑嘴，又难伺候，谁知谣言会传成那样，还真是推得一乾二净，我便严惩他一番，要他牢牢记住，往后别在背后说主子的闲话。”元礼希望她能更加信任自己。“无论别人怎么说，我都会先听听你的理由，不会因为那些谣言就定你的罪。”

她起身一揖。“多谢大人明察秋毫，还我清白。”

“哈哈……”他朗声大笑，又牵着徐敏坐回身畔。“现在可以说了，到底是想吃什么样的豆腐？”

“我只是打算做一道菜，要用的豆腐不能太软，因为容易散掉，但又不能像豆干那般硬，不容易泡制，口感也不好，可惜没有一家豆腐铺子做得出来。”她也没想到为了吃到臭豆腐，会闹出这么多事来。

元礼想了想。“我会吩咐典膳所，要他们想办法做出你要的豆腐。”

“谢谢……”徐敏这才想到他该关心的还有一个人。“对了！你要多去安慰世子，我害他受到娘娘的责罚，又不能替他做什么，只能靠你了。”

“我去看过了。”他低笑几声。“倒没想到他竟会主动亲近一个人，这可是过去从来不曾有过的。”对于嫡长子的转变，元礼倒是乐见其成。