牟奕带着侍卫和马车一路风尘仆仆进了京都，先是回伯爵府住了一晚，第二日就去了城外的宝华寺斋戒三日诵经还愿，做得有模有样。

待出了寺庙才给皇帝上折子，求见病重的大皇子。

皇帝不过四十岁年纪，但多年酒色早就掏空了他的精气神，苍老得如同六十老朽。接到折子的时候，他正歪倒在软榻上服丹，短暂的亢奋支撑着他看过折子就在末尾勾了一个字，准！

旁边一个贴身伺候的老太监，眼神晦黯，上前添茶时好似随口一般说道：“圣上，老奴听说牟统领进京就去了宝华寺，出了寺庙又上折子要见大皇子，难道他得了什么神佛预示不成，要不要老奴安排人手去探探？”

他这话可是有些恶毒，皇帝如今龙体欠安，各方势力都是虎视眈眈，等着在即将到来的势力角逐中抢下最大一块饼。即便大皇子自小体弱多病，憨傻愚笨，母亲又是个小小爆女，但依旧是皇家唯一血脉，牟家同大皇子这时候接触，怎么可能没有什么心思？

但偏偏往日一向耳根子软的皇帝，今日却是极笃定的摇头，“不必，朕早得了消息，牟家子嗣单薄，这次牟统领有后，回京是为老母还愿。至于大皇子那里，他自有缘由。”

老太监还想再说什么，但见皇帝闭目养神也就聪明的闭了嘴。他却不知，当年大皇子六、七岁时差点溺毙在御花园的蓝玉湖里，是牟奕不顾危险救他上岸来，后来即便大皇子因为惊吓变得痴傻，宫女太监多有怠慢，只有牟奕依旧恭敬有礼，护卫有加。

皇帝看在眼里，私下给了一道口谕要牟奕对这个儿子多加看护，即便皇帝不喜这个儿子，即便他的母亲只是宫女出身，但依旧是皇家的血脉，不容许别人再欺辱。

如今牟奕返京还愿，依旧记得探望生病的皇子，显见从不曾忘记皇帝的旨意，皇帝又怎么会怀疑这般忠心的臣子？

牟奕得了准许，选了一个天气晴好的日子进了宫。他丁忧不过大半年，当日又是统领一众护卫，如今旧地重游自然是一路畅通，就是随身带着的大包裹也只是被打开扫了一眼就重新装好了，完全不担心他藏了武器惊王刺驾。

牟奕同几个交好的同仁简单说了几句，约了午后轮休时喝酒欢聚，末了才顺着甬路绕过一座座恢弘大气的宫殿，到了皇宫群落最偏远的一座破旧宫殿。

两个小太监原本守在门前闲话晒太阳，突然见得牟奕走来，还有些不能置信，揉了半晌眼睛，待确定之后一个飞奔回去报信，一个则赶紧迎上前磕头。

牟奕抬抬手，见得左右无人就径自进了正殿。

一个十三四岁的少年正极力挣扎着想要下床来，无奈瘦弱的身形根本支撑不了他这般动作，于是焦急的苍白的脸色上又蒙了一层汗。

小太监在一旁极力想要帮扶，却不小心被主子带得一同倒向床下。

眼见就要摔倒，一只大手却稳稳托了两人放到床榻上。

少年猛然抬头，惊喜的哽咽难言，“先生……”

牟奕心下叹气，神色却是益发温和，行礼之后问道：“殿下，这些时日可好？”

大皇子哽咽得益发厉害，伸手握了牟卖的衣袖，低声道：“先生回来真是太好了，先生，学生怕是……”

牟奕扭头示意两个小太监去殿外守着，这才抬手拍了拍大皇子的肩膀，劝慰道：“殿下可是忘了那句话，“行至水穷处，坐看云起时”？”

“先生，学生不敢忘记，但如今那两方在旁支里寻找孩童过继，学生已是弃子，哪怕想要反抗，终究是螳臂挡车……”

“殿下不可妄自菲薄，往往事情看上去已是到了绝境，但转机也就藏在其中。”

“先生，真有转机吗，为何学生看不到？”

“当然，还需要一缕风吹去蒙眼的尘土。”

大皇子听得一脸疑惑，但自小同先生学文习武，让他对牟奕有种盲目的信任，脸色倒是比先前好了许多，眼里也多了一丝神采。

“还请先生明言。”

牟奕想起先前同叶先生那番对话，自己也是这般疑惑，后来母亲说起对娇妻的惊人发现，他才突然惊觉原来转机真的就在身边。

“殿下可知道微臣前些时日娶了妻？”

大皇子点头，赶紧行礼，“先前听人说起过，学生给先生道喜。”

牟奕想起家里的娇妻，眼里闪过一抹暖意，随手取饼带来的包裹放到床榻上，略有些无奈又得意的应道：“听说微臣要来探病，内人特意准备了一些小玩意给殿下解闷。”

大皇子心里急得厉害，急于想知道先生到底有何办法解他眼下危难，但这会儿也耐着性子，脸上带着笑去解包裹。

结果那包裹里的各种新奇有趣的小玩意儿倒真把他吸引住了，他取了一个翅膀会扇动的雄鹰摆弄着，惊奇道：“先生，师娘难道是工匠世家出身？真是好精巧的心思。”

牟奕摇头，取了一副拼图随手移动，很快就把打乱的顺序恢复原位，露出一副猛虎下山图来。

他轻轻放下图版，这才应道：“殿下猜错了，内人是医女出身，最擅长诊治孩童之疾。

昨日家里送来书信，她先前曾帮助两位夫人调理身体，如今两人都已身怀有孕。”

“师娘真是好医术……呃，先生！”大皇子顺口夸赞到一半，却是猛然抬了头，尚显稚女敕的脸孔上满满都是惊喜和不可置信。

牟奕点点头，低声嘱咐道：“事情如殿下所想，许是过些时日，这宫里就会有新的箭靶出现，殿下只管放宽心怀，养好身体就是。”

大皇子立刻翻身下地，郑重跪倒行礼，“先生大恩，学生永世不忘。”

牟奕赶紧扶起他，想了想又从袖子里取出两份名单交到大皇子手里，“殿下先把这两份单子背诵下来。”

大皇子不敢怠慢，打开扫了一眼，脸上喜色更重，末了迅速背熟才还给牟奕。

牟奕取了桌上的火折子，点燃了单子，直到彻底烧成灰烬才道：“第一张名单是微臣先前结交的一些人手，都是信得过的。殿下之后几月自保第一，待新靶子出现，殿下就安全无虞了。若是其中有差池就寻这些人帮忙，即便他们力量有限，保殿下平安出宫还不难。”

大皇子重重点头，心下算是安稳了，既然性命无忧，别的就不是问题了。

“另外一张单子是微臣这些时日在万石结交下的，所谓破船尚有三斤钉，世家大族即便败落，总有些枝蔓犹存，关键时刻也是殿下的助力。”

大皇子仔细想想方才单子上的名字，略微有些失望。人都是如此，一旦解决了燃眉之急，没了性命之忧，免不得又开始贪心。

“先生，皇后同贵妃两方都是势力庞大，朝中多有党羽，我只有这些败落世家……”

牟奕微微皱眉，但眼见大皇子苍白稚女敕的脸色，只能道：“殿下莫急，世事变换，指不定什么时候又有转机。”

大皇子听得红了脸，“先生，是学生心急了。”

“记得内人曾给孩童们讲过一个故事，微臣听了自觉很有道理，今日就讲给殿下听听，如何？”

“先生请讲。”

“有一只河蚌在河边晒太阳，露出了雪白的蚌肉，一只鸥远远见了就奔过来欲食蚌肉，但河蚌却阖上了蚌壳，钳紧了鹬嘴，河蚌让鹤先松了蚌肉，鹬则让河蚌先松了自己的嘴巴，两厢僵持不下，结果便宜了来河边走动的渔翁，提着鹤与蚌一同回去了，这就是“鸥蚌相争，渔翁得利”的故事。”

大皇子半晌沉默不语，末了醒过神来，一揖到地，正色说道：“请先生代我谢过师娘教导。”

“殿下言重了，内人不过是喜好照料孩童的妇人罢了。”

师徒两个又说了几句闲话，大皇子虽然依旧身子虚弱，但神色却恢复许多，看得牟奕暗暗点头。

眼见天色将近晌午，牟奕不得不告辞出宫，大皇子即便依依不舍也知道留不下先生，只能一步步送到殿门外，直到见不到先生的影子才回了寝宫。

那只包裹散落在床榻上，惹得一个小太监好奇的多望了两眼，大皇子待这两个跟着他的伴儿很是亲近，这会儿又是心情大好，正要开口赏他们把玩儿，不想，另一个小太监却仓皇从外面跑了进来。

“殿下快躺好，翟家和郭家那几个公子又来了！”

大皇子脸上瞬间蒙了一层阴暗，手下却是不慢，掀开被子就钻了进去，两个小太监慌忙扯了几本书扔在他身侧，大皇子撕开一本就塞了一页到口中。

但是那只包裹却是来不及藏起来了，因为那几个令人憎恶的声音已到了门口。

“我们的殿下呢，听说病了？快给小爷看看，死透了没有？”

“就是，好久没见殿下被先生罚跪，上课真是无聊透顶。”

不等声音落地，几个穿了锦衣华服的少年就踏进了殿门，两脚踹开跪地磕头的小太监，几人笑嘻嘻凑到床前，一见大皇子满脸憨傻气恼的模样，手里正在把书当点心吃，忍不住都是哈哈大笑。

其中一个少年嚣张的拍着大皇子的脑袋，嘲笑道：“凭你这灌了浆糊的脑袋，就是把藏书楼的书都吃了也聪明不起来，还是乖乖见阎王爷去吧，别浪费这些书了。”

旁边几人也是笑得张狂，其中一个随手翻了包裹，见得里面玩具很是奇特少见，就惊喜道：“哪里来的小玩意儿，还是第一次见呢。”

几个少年闻声就把包裹翻了个底朝天，毕竟都是年少，玩心重，各个挑拣了几个在手里，说说笑笑着出门去了，没有一个人想起拿走这些玩意儿要征得主人同意。

听得脚步声远去，一个小太监悄悄跑去门口看了一眼，这才万分庆幸的说道：“总算走了，这次居然没有打主子，真是太好了。”

再看床上的大皇子，脸上哪里还有半点憨傻模样，双眼望着被丢弃在地上变得空空如也的包裹皮儿，他慢慢握起了拳头，“终有一日……有一日，我要都拿回来！”

两个小太监齐齐低了头，不敢看主子这般苦痛隐忍的模样。