“小花，哥要走了，你一个人待在家里不打紧吧？要不养两条狗吧！帮你看家，要是……呃，他们来了，就叫它们咬他们。”他实在不放心呀！妹妹才刚满十四岁。

赵铁牛吞吞吐吐没说出口的是叔父婶母，这些个名义上的长辈对他们兄妹俩毫无关爱之情，反而看到他们赚了一点银子就假借各种名堂上门，想看他们偷藏了多少私房。

年前还提出每一房要奉养长辈的银两，大房“只要”出十两银子一个月就好，其余由其他四房均摊。

是要吃鲍鱼、鱼翅吗？还一个月十两，未免狮子大张口，一房五百文，五房就二两五了，够老人家吃得满嘴油光。

于是赵铁花闹到里正那里，要赵家本家拿出当年分家的凭证，钱她不是不能给，但五房的土地要平分，大房该得多少就分多少，一寸土地也不能少，分得公正了再来谈奉养金。

这些日子来，里正收了赵铁花不少礼和银子，所以办起事来也偏袒她较多，里正让赵家本家拿出分家文书，可那四房人哪有脸面拿出来，识字的人一看就晓得叔婶的心有多黑，把大房的侄子侄女欺压得多惨烈。

后来以一两决定为老人家的奉养金，每个月月初给，本家的人不得再上大房闹事，或是索要银钱。

这件事解决后不久便是赵铁花的生辰，她吃了一碗长寿面加颗卤蛋，她哥哥送了她一根银簪做为生辰礼。

接着是两亩地的播种，以及二十五亩水田的过户和租佃，当把这一些琐事全都做好后，赵铁牛便得到学堂上学，他得住在校舍里，十日才休沐一次，一次三日，方便远道的学子往返。

“哥，我有小金，他比狗还厉害。”哥哥反而才令人担心，性子太直的人容易被欺负，他又老实地不会还手。

身量长大一寸的金丝灵猴咧开牙板拍拍胸脯，“吱吱吱”地表示有它在万事太平，它的猴拳功举世无敌。

“小金是很厉害，可是它太小了，人一多它也应付不来，要不我不去读书了，在家陪你……”也不知吃了什么灵丹妙药，妹妹这半年来越长越好看，眉眼都长开了。

吃了什么？当然是灵山里的灵花灵果，使她的肌肤变得细白水女敕，她又泡兑了冷泉的温泉水，让已经细女敕的皮肤更加光滑柔软，月兑胎换骨似的宛若剥了壳的水煮鸡蛋。

“哥，你说什么傻话，我们大房就靠你光耀门楣了，你不能让爹娘死后羞见先人，自愧没教好我们。”她哥需要一个秀才之名撑门面，否则本家那些人会欺上门。

“可是……”瞧着妹妹亮而有神的双眸，赵铁牛的心老是吊着，总觉得有负爹娘的托付。

“不用可是了，我们这里这么偏僻，有谁会来？何况我也会躲呀！真要应付不了就躲到灵山去，你不是说那里有神仙吗？神仙会保佑我的。”她搬出神仙说来说服他。

他苦笑道：“要不我拜托王家多看顾你，王大叔跟我提起你和他家老三……你自己的意思呢？”

他隐晦的暗示有提亲之意，今年先定下来，明后两年再决定婚期，十六岁嫁人也不算太晚。

“哥，你认为我和他相配吗？”她反问道。

一怔，赵铁牛不解其意。“王老三不好吗？我看他对你很好，老是笑咪咪地看你，王大婶和王大叔又是厚道人家，你嫁到他们家不会受委屈。”

“你忘了元宵那天他把我一个人扔下，自顾自的往前走，发现我不见了也不回头找我，还跟卖头花的小毖妇你一句、我一句的聊着，美其名是说要买头花给我，若我被拍花的带走呢？他买头花给谁戴。”

他是喜欢她，但没喜欢到非她不可的地步。

当一个男人不把你放在第一位时，真有事情发生，他会毫不犹豫的掉头就走，大难来时各自飞的同林鸟是不值得托付终身，还容易被外面的花花世界迷花了眼。

“你为什么没跟上来？”这是她在“失踪”了两个时辰后，主动找上他时，王三哥谴责的话，他认为她故意不跟紧，好让他挨王大叔、王大婶的骂，她一点也不贴心，太自私了。

赵铁牛沉默了好一会儿，看着妹妹的眼神有些心疼。“我明了了，王大叔提的那件事你就当不知情，我们小花生得这么好，不愁找不到人家，哪天就嫁到城里去。”

相较于大城镇，她更中意有山有水的小村落，村子小，村民少，民风纯朴，没有欺男霸女的肮脏事，最多是三姑六婆的蜚短流长而已。“哥，快走吧！要不赶不上开课了。”

“嗯！”一再回头，一再不舍，为了将来有更好的条件给妹妹找门好亲事，眼中有泪的赵铁牛越走越远、越走越远，最后形成一小黑点。

人在的时候不觉得寂寞，哥哥前脚刚一走，赵铁花忽然感觉屋子变大了，空荡荡的没有一丝回声，连挂在篱笆上的黄花都有些萎了，提不起劲，慵懒地垂头丧气。

唉！真无聊，要做什么才好呢？

温泉水早就停了，屋后种菜的菜园子全种上玉米，只留下一小块种家常菜蔬，需要用时随时摘取。

赵铁花从前院走到屋后，蹲下来查看手臂长的玉米幼苗，温泉水留下的硫磺味使田里不遭虫，她不用捉虫，施肥的时候也还没到，举目望去，她想干点流流汗的活都不成。

以前是连拿把铲子的力气都没有，一干活就喘得如七旬老妪，如今她力气有了，人也康健了，山上、山下来回一圈没问题，却没料到她竟闲到玩泥巴，捏了一只四不像的猴子，脸歪嘴斜没眼睛，头顶三根猴毛。

“小金，山中无岁月是什么感觉？”没事做真的会把人逼疯，日子长得漫无边际。

“吱吱吱……吱吱……”岁月是什么，能吃吗？我知道有一种灵果很好吃，可是长得太高了，有一条灵蛇在看守。

猴子不怕蛇，可那条蛇粗如树干，它一甩蛇尾就能把它甩得老远，所以它一直吃不到。

小金圆亮亮的双眼一直看着它的饲主，毛茸茸的猴指指着灵山的方向，然后比出一个果子的形状，再做出咬了一口飘飘若仙的猴样，猴头猴脑的表情十分诙谐逗趣。

正觉无趣的赵铁花被它逗笑了，抚着肚皮兴起对灵山的向往，她这几个月得灵山的帮助甚多，该去会会灵山真面目——不是山下温泉那里，而是天遥宫所在。不然她都要无聊到全身长草了。

“小金，我们去灵山逛逛如何？”那里又叫天遥山，肯定和天遥飞雪有关，她要去寻幽探秘。

“吱、吱吱……”你真的要去？很危险的。

小金抚着头，表示千辛万苦。

“你都去得了，我为什么不能去？我比你高大好几十倍。”它只有豆丁大，揉碎了就一堆猴毛。

“吱吱……”好吧！好吧！是你自己不想活，不要怪猴子没道义。小金一脸苦恼的样子，好像主人太任性它也没办法。

“少啰唆，带路。”她是雄赳赳，气昂昂的远征队。

其实赵铁花也没打算太深入灵山，她预估一天来回，因此身上只带了几样急用物品，例如小刀、打火石、绳子、装满水的水袋，以及早上吃剩的大饼。

她认为一切准备就绪，敲敲猴脑要出发了。

从她住的地方到灵山山脚下的路她非常熟悉，熟到闭着眼就能走，很快地就到砍倒一排竹子的竹林。

熟悉的浓雾又来了，金丝灵猴爬到赵铁花的头上指路，它拉拉她左边的头发就往左走，再扯扯右边的发丝便往右走，如果吱吱吱的一直在她头顶跳，那就直直往前走没错。

只是人走的路毕竟和猴道不同，小金是蹦着、攀着、跳着，横七斜八的攀岩走壁，扯着树枝在林闾穿梭，它的体型就那么小一个，碗大的洞也钻得过，再险阻的路也难不倒它。

可赵铁花的身量和它差距太大了，它能走的路她不一定过得了，因此一路跌跌撞撞的，一下子撞树，一下子绊到石头，一下子跌落小水潭，搞得她非常狼狈，全身是伤。

最可恨的是明明有路走它却要她攀岩，等到了最上头才发现一旁有条蜿蜒小道，而它还一脸无辜地看着她，嫌她走得太慢。

“臭小金，我不是猴子，你不能挑条人走的路吗？”冷不防又跌了一跤的赵铁花吃了一嘴泥，气愤地以手槌地。

事实上小金带她走的路都是避开阵法、机关，属于安全的路线，若是刻意做出的人为小径，一大半设有陷阱，人一踏入便会迷失其中，有的直至死亡都走不出来。

所以灵猴之所以为灵猴是因为它能预知危险，避开凶险，人目所见不到的异相它瞧得一清二楚。

“吱吱吱……吱吱……”你不能少点抱怨吗？走得这么慢又无用，你到底来干什么，不要拖累我。

“你吱什么吱，我听不懂，四周一片雾茫茫的，哪分得出东西南北，我累了，先休息一下，喝口水，太逞强的人死得快。”她懂得适可而止，有多少体力做多少事，别想着我再撑一下就到了，那一下足以让人魂归离恨天。

这朵她隐而不宣的千年灵芝肉质很厚，她用到现在也还用不到一半，身体是越来越好了，连皮肤都散发淡淡的粉红色健康漂亮光泽，一靠近她也有一股清雅的幽香，似近似远，若有似无，闻之沁香，再嗅则无，若不经意一拂过，清香又至。

“吱吱……”我也要吃。

赵铁花把卷着肉片的大饼撕成两半，小的那个给小金，大片的自然自己吃，虽然贪心的猴子小小的抗议了一下，但它也明白自己吃不了那么多，牙一咧就认命的吃起来。

一会儿一猴一人吃饱了，雾色依然浓得只看见自己十根手指头，不过他们倒是默契十足的往同一个方向走。

因为赵铁花听见水声。

不过声音听似很近，她却走了一个时辰也到不了，日正当中却有下雨的迹象，一片乌云遮住头顶上方的光线。

“小金，你是不是带错路了？”怎么越走越古怪，别说灵花灵果了，她连根灵草也没瞧见。

“吱吱……吱吱……”就在前边、就在前边，快到了。

小金摇着主人的手，金色的卷毛尾勾住她细腕，兴奋又急迫的指着前方，然后又画出一个大果子的形状。

“你是说前面有灵果？”

“吱。”对。

赵铁花不知道她的一举一动都落入某人的眼中，打从她踏入灵山的第一步，身后就有人跟着。

好几次她差点误触机关，也是有人不着痕迹的出手，悄悄的化解机关，她多次的摔倒、绊脚，不小心碰到石壁，亦是帮她避开灾难，以免走入更大的阵法而迷失其中。

灵山上大大小小的阵法约有五百多个，机关上千种，即使从小在灵山长大的徒众也常常中招，启用随身携带的求救信号向同门求援，可见灵山之险险在千变万化。

“哇！这……这是什么，好高好大的树……”天哪！扁是展开的伞叶就有三、四丈长，而高有十丈，树上结有哈蜜瓜大小的金色果子，外貌看起来神似婆罗果，也就是苹果。

活了两辈子也没见过五、六斤重的金色苹果，且结实累累，缤纷灿烂，隐于枝桠忽隐忽现，恍如金树生叶。

“别拉、别拉！我知道好吃，可是这么高要怎么爬上去？这树干比横躺的我还宽，连个踏脚的地方也没有。”

赵铁花想了想，忽地低头看看小金，捉起它后颈的皮毛就往上扔。

猴子爬树，天经地义。

谁知金丝灵猴惊慌失措在半空中猴手胡抓，非常害怕地用不可思议的角度扭转猴腰，把接近树枝的身躯横身一转，快速落地，它一副闪到腰的样子扭着腿走到她面前，眼眶含泪。

“吱吱吱……吱吱……”树上有蛇，很大条的灵蛇，我是很想吃果子，但你也不能害死我。

“啧！看不出来你的身手真好，还能扭腰一转身，佩服佩服，不过爬树不是猴子的专长吗？你怎么畏树如虎，树上有你爱吃的果子，你还不去摘，身为猴子要有荣誉感……”呃，等等，那块树皮怎么会动？

素手搭放在眉间，春水生媚的丹凤眼一眯，赵铁花仔细的盯着缓缓移动的“树皮”，好一会儿她才发现那是一条花纹和树身极其相似的巨蟒，蟒身比她的腰还粗，身长一丈多。

蓦地她头皮发麻，全身感觉一阵悚然，寒意由脚底窜起，那寒毛呀一根根地竖立起来。

“难怪你怕得吱吱叫，我也怕，它大嘴一张能把我吞了。”她看过的蟒蛇电影中，没一个能逃得过蛇口，它滑行的速度太快了，一眨眼间就将人整个吞入蛇月复。

“吱吱……”果子、果子。小金指着树上偌大的金色果实叫道。

“你没看到那条蛇吗？要果子还是要命。”她即便上辈子是田径选手，也没把握能跑赢一条蛇。

巨大的树冠四周没有一丝浓雾，天气晴朗的仿佛荷叶新长的初夏，微风吹动树叶，带来一股诱人的果香。

宠物似主，一人一猴同时咽了口唾液，对着金澄澄的果子露出垂涎的神情，很想咬上一口。

看到一主一宠神似的表情，不远处的白衣身影勾唇一笑，暗暗发出只有蛇类才听得见的哨音。

“唉！还是很想吃，这条蛇看起来呆呆的，我们入了宝山岂能空手而回，起码也要摘上一颗。”好香的果子味道，香传千里，叫人口舌生津，当贼也甘愿。

摘上一颗的话刚说完，树上的巨蟒忽然抬起花纹斑斓的蛇头，似有灵性的眼露出鄙夷，好像说有本事来摘摘看呀！本大爷等着你。

被一条蛇挑衅，稍有血性的人都受不了，盯着蛇眼感受不到它恶意的赵铁花决定和蛇沟通沟通。

“我不上树，但我摘到的果子属于我，你不能追我，或是一口吞了我。”这么大条的蛇肯定成精，说不定真的能听懂她的话。

神奇的事发生了，巨大的蟒蛇似乎听懂她的话，昂起蛇首朝她一点，让她错愕的一瞠目。

丙然是灵蛇呀！灵山上什么都有。

“那就成交了，我们各凭本事，你守在树上，我双手不碰树取丙，取到多少都是我的。”达成协议。

巨蟒眼神极其轻蔑地吐吐鲜红色蛇信，似在嘲笑她异想天开，它守着巨灵木近百年，还没人或兽能从它锐利的蛇眼下取走一颗果实。

“别人不行，不代表我也一样，巨蛇阁下，我有长脑。”她对比她巨大的生物都存有三分敬意。

赵铁花边说边解开腰上的绳子，她将绳子的一端绑上她带来的小刀刀柄，绕了几圈紧紧缠紧，再比着果子离地的距离把绳子拉开，目测大约所需的长度。

接着她拉起绑着小刀的绳子在半空中不断绕圈，越绕越快，绳子也越放越长，在达到一定的速度后骤地放手。

未中。

她将绳子收回来，如此重复了七、八回，有好几回差点碰到金黄色果实，巨蟒蛇目一圆。

又射出。

这回中了！

小刀顺着绳子的抛旋缠勾住丙子上方的蒂头，赵铁花在下面用力扯着绳子，刀子划开蒂头，果子便落地。

不过果子还没落到地面，一只灵活的猴子忽地跃起，猴手环抱住丙子往地上一滚，喜孜孜的蹦得老高。

“吱吱、吱吱……”摘到了，你还神气什么，不过是一条长得痴肥的臭蛇而已，你太胖了，该减点肉。

被猴子嘲笑的巨蟒举高上身，愤怒的吐出蛇信。