卫昀康打开书册，从里面拿出一幅画，画中有个女人的侧影，正是叶霜。

叶霜并不知道，她不是皇太后挑选的，而是他挑中的。

皇太后说：“从叶家女儿中选一个做世子妃吧，叶家女儿是出了名的家教好。”

他回答：“用点手段就可以把名声弄得好听，是不是真有这样的本事，谁知道？”

当时，他不打算再让无辜女子卷入王府里的这摊烂事。

但皇太后语重心长的又道：“本宫允过你祖父，要好好照拂你，看着你成家立业，你别教我死后，无颜面对你祖父。”

这话，让他从叶府女儿中挑上叶霜。

叶府适婚的女儿有三个，叶夫人不愿意把亲生女儿嫁进王府，因此让画匠把叶云、叶霓给画丑了，而叶霜的画像却是精致绝美，像天上下凡的仙子，那张画比本人还美上几分。

都是明眼人，谁看不出叶夫人的心思。

皇太后道：“叶霜虽然挂在嫡母名下，却是个庶女，她的亲生娘很早就过世，不过她是叶府老夫人一手教导出来的，老夫人过世前，她颇有才名，但老夫人死后就……”

皇太后未竟的话语，卫昀康就算不问，也明白。

于是他选择叶霜，因为他们是同一种人，同样没有父母亲照拂，只有祖辈的疼惜教养，他可以理解她受的苦。

手上的图像，是他命人进叶府偷偷绘出来的，比较接近真实。

祖父、父亲、左氏……所有人都知道皇太后偏疼他，过去左氏几次递牌子，想进宫探望皇太后，从未被允许过，过年贺岁，左氏领着他及三个亲生儿女进宫，皇太后只对他热络，却连看也不看另外三人一眼。

祖父过世后，皇太后曾经威胁左氏，要她善待他，否则他少一根手指，就会让昀贤、昀良少一只胳臂，他挨一巴掌，就会让那对兄弟缺一块肉。

当时这件事闹得很大，左氏哭着要带儿女回娘家，是父王左劝右哄才把人给留下，从那之后，左氏更加恨他入骨。

这世间，唯有皇太后真心疼惜自己。

案亲看重前程甚于他这个嫡长子，父亲与左家一拍即合，权势当前，就算他受委屈，父王也不会替他伸张，小时候他经常自问，他与左氏在父王心里，谁重谁轻？

答案其实相当明显，只不过年稚的自己，一直不愿意承认事实。

至于他那两个兄弟卫昀贤和卫昀良，他只比他们大上一、两岁，小时候他在祖父院子里长大，没有人敢欺到他头上，兄弟见面，顶多讽刺几句。但祖父过世后，他们开始暗地里使坏，不过那时他已经十五岁，有足够的能力自保。

卫昀贤、卫昀良没有父亲的才能，却有父亲的野心，这些年，明里暗里做了不少欺良霸善的恶事，怛他们有个善于沽名的母亲，因此往往能在惹事之后，用最快的速度，把坏事消弭于无形。

他们以为自己做的恶事无人知晓，于是一次又一次变本加厉。

但他们不清楚的是，皇上手中有厚厚的一本录册，正耐心等待事发时，给予重重一击。

小时候祖父带他进宫，皇太后常模着他的头，语重心长对他说：“是个好孩子，可惜生不逢时，否则定能发挥才干。”

那时他听不懂，渐渐长大，方才理解皇太后的话。

皇上痛恨外戚，皇后的娘家是外戚、皇太后的娘家也是外戚，倘若整个族里都是些扶不起的阿斗就算了，偏偏一个个有才有能，野心还大到令人担忧。

皇上初登大宝时，需要利用卫家的力量，自然没话说，如今皇上已经坐稳龙椅，哪还乐意有人在旁指手划脚。

左氏、卫氏倘若懂得隐退还好，偏偏两家掌事者装傻，不但不退，还联手掌控朝政，皇上是个性子隐忍的，他也不声张，一步一步慢慢做，等到状况成熟，等着水到渠成，等到一出手就能教对方窒息的绝妙时机，他才会动手。

卫昀康胸怀大志，却是心头明白，倘若自己不是外戚、不是德王府的世子，定能得到皇上赏识重用，可他的身分恰恰是皇上最大的疑虑，有志不得伸、有才不能展，所以皇太后认为委屈了他。

他委屈吗？当然委屈！他身子里流有父王的血，他有才能、有本领、有脑袋，大好男儿谁不想留名青史？只是祖父殷殷嘱咐，让他退隐朝堂，若不是和三皇子的一番奇遇，若不是两人多年来的秘密交情，或许他真的会遵照祖父的遗愿，当个富贵闲人。

所以卫昀康现在做的，是努力把自己的身分从外戚变成兄弟，他看准朝堂局势，全力扶植三皇子，几年前，三皇子尚未浮出台面，他已经对他伸出友善的手。

人性都是这样的，雪中送炭的少，锦上添花的多，可人们往往记住的，是廉价的炭火，而不是昂贵的名花。

叶霜离开十六天了，宫里局势一天一变，风起云涌。

皇后娘娘宣杨太医进宫问清楚状况。

左相爷的孙子被不明人士挑断手筋，三名御史遭皇上斥喝，余尚书被查出贪墨罪证……

迹象一一浮现。

卫昀康认为，不会拖太久了，该是时候动手了。

他小心的把画折好，收进怀里，虽然只是叶霜的画像，但甜蜜蜜的感觉立刻涌现。

他低喃道：“霜儿，再撑几天，爷立刻策马奔去……”

卫昀康走进夏氏的屋里。

夏氏一看见世子爷，欣喜若狂，连忙上前迎接，殷勤探问：“爷用过饭了吗？要不要让下人准备……”

她有满肚子话想说，不料他一开口，就点名夏氏身边的大丫鬟，“你去请其他侍妾和通房过来。”

“是。”夏氏的大丫鬟不敢违逆，飞快转身跑出屋子。

夏氏模不透他怎么会在这个时候召集众人，迟疑间，她替他沏了杯茶，放下茶盏，她鼓起勇气问道：“爷来婢妾这里，又召了姊姊妹妹们过来，是不是有什么事？”

“自然有事，待会儿你就知道。”卫昀康的标准微笑牢牢挂着，声音是一贯的亲切温和，分明即将变天，他却看不出与平时有任何的不同。

夏氏见他没有丝毫不悦，松了一口气，这时，离她屋子最近的吕氏已经进了门。

吕氏一看到卫昀康，立刻上前，扑跪在他脚边，表情委屈到了极点，她双手攀着他的双膝，两行心酸泪水顺势落下。“求爷给婢妾作主，这几日婢妾想去看看玥儿，都让芷修院的粗使婆子给拦下，世子妃答应过婢妾的，每隔两日，婢妾可以去看玥儿一回，可是她们……她们狗眼看人低……”

被其他侍妾通房低看就算了，没想到连粗使婆子都敢这样对待她，好歹她是爷的枕边人、是玥儿的亲娘，今儿个，她非要让爷替自己出头。

夏氏见不得她那副装可怜德性，出声怒斥，“玥儿是你叫的吗？”

被夏氏一嗓子教训，吕氏乖乖缩回去。“夏姊姊教训的是，妹妹说的是小少爷。”

这段日子，明处暗处的手段、綷子，她被整治得够多回，规矩不想学也学下了。

她真真懊悔，当初怎就鬼迷了心窍，想挤身进王府，还以为自己有个儿子，就能在后院呼风唤雨。

卫昀康像看戏似的冷眼看着两人一来一往，心里冷笑不止。

其他几人陆续进了夏氏的屋子，封氏看看左右，再看一眼卫昀康，款款向前，与其他侍妾一起福了身，说道：“不知爷召集婢妾，有何事交代？”

他依旧笑得满面春风，看不见风雨欲来的危机。“没事儿，只不过叶氏被送进家庙前，交给爷一份口供，上头有你们的落款捺印，前几日忙，也没来得及找你们问问清楚，今日恰巧有空，我便过来问问，那份口供是真是假？”

他讲叶氏，却不提世子妃，他说被送进家庙，而不说离府，他的口气听不出半点对叶霜的维护，重点是，他的口气云淡风轻，仿佛没把这件事放在心上，所以他也不相信口供是真的？

几名侍妾面面相觑，都在忖度他的心思，偏偏他一副雷打不动的镇定，教人看不出他是怎么想的。

卫昀康轮流扫了众人一眼，暗忖着她们会怎么说，出卖叶霜还是出卖左氏？

他脸上挂着淡淡的微笑，他在等着她们的答案呢，好决定她们的去留。

众美心里都在打鼓，咚咚咚咚，一声响过一声。

那日她们聚在一起谈论世子妃与王妃对决，她们看不出叶氏有胜算，她唯一的优势是爷的宠爱，但听说是爷主动要求让叶氏进家庙的。

换言之，是爷对她腻味了吗？

入府最久的封氏很清楚，过去几年，王妃送多少女人进家庙，没有一个能够活着回来，连王爷最宠爱的李姨娘也逃不过，大家都以为有王爷在，王妃会对李姨娘手下留情，可最后，她吊死在家庙里，至于是自己吊死还是被人吊上的，只有天知道。

所以世子妃回得来吗？机会渺茫啊，如果她们当真听了叶氏的话和王妃闹起来，下一个要进家庙的，就是她们了。

外人都说王妃贞德贤淑，但同处一个屋檐下，暗话不对明人讲，她就是个恶毒肮脏的。

前几任世子妃的死，谁没有怀疑过王妃？假设叶氏死了，也就是世子爷又克死一个妻子，如此而已，不会掀起太大的风波。

最后她们的结论是，投靠叶氏是错的，为了保命，即便是与虎谋皮，她们也只能站在王妃那边。

大家心里都有了定论，却没人敢站出来，丢下第一颗石头。

吕氏见大家都没有动静，她主动站出来，因为她用相思豆毒害世子爷的证据确凿，如果爷信了供纸上面的话，她只有死路一条。

“是假的！世子妃用计诓骗我们，就像上次的滴血认亲一样，她骗了我们，还欺我不识字，迫我按下手印！”

有人开出第一炮，所有人全转头看向世子爷，只见他非但没有生气，反而笑得益发春风得意。

所以世子爷是站在王妃那边的？

没错，这些年王妃待世子爷好得紧，要钱给钱，爷在外头闯了祸，王妃总是替他瞒着，大家都在猜测世子妃之死，唯独爷没有怀疑过王妃，虽是继母，但爷挺孝顺王妃的。

夏氏第二个站出来。

“是假的，世子妃恐吓我们，如果不说出那篇谎话，就要把我们全送出府。”

听见夏氏的话，卫昀康笑得更灿烂了。

他果真没猜错，倒是叶霜傻得厉害，以为她那一手能够镇住所有人，他还记得那个晚上，她在他耳畔替这些女人求情——

都是可怜女人，经过这段之后，替她们找个好去处吧，倘若她们不愿意离开，王府多得是空屋子，养她们一辈子，也不是什么麻烦事。

她前头还替人家着想，转过身就被人坑了，人善被人欺，马善被人骑，千古明言。

此刻，他下定决心，这群女人，一个都不能留！

卫昀康的笑带给众美错误讯息，紧接着，一个个跳出来挞伐叶霜。

连米氏那样清冷孤傲的，也淡淡的道：“城门失火，殃及池鱼，世子妃想与王妃斗法，却累及我们几个没桌没势的女人，冤啊！”

冤？这种话她也说得出口，天道在哪里？真应该当着霜儿的面，让她们再讲一遍，让她看看所谓的正义公理在哪里？

顿时，卫昀康的笑凝结成冰，连一个有良心的女人都没有，叶霜把善良用在她们身上，太浪费了。

“你们都觉得冤？”

“是，冤呐，爷，奴婢们定是惹了世子妃不快，世子妃才会设计陷害我们。”海棠扭着腰肢走向他，眼看涂着鲜红色蔻丹的爪子就要落在他身上。

霍地，他一拳捶向桌面，怒咆道：“放肆！”

这声怒斥，让海棠的手停在半空中，不上不下，不知道该怎么办才好。

其他几个女人则是被吓得满脸惊恐，眼珠子定在他身上，心里都感到困惑，爷不是腻了叶氏，不是站在王妃那边吗？怎么会说变脸就变脸？她们做错什么了？

封氏第一个跪下来，其他人见状，也纷纷跟着跪下，没人敢抬头与卫昀康对上视线。

“你们的意思是，世子妃公然说谎，唐太医也说谎？他们联手诓骗爷，事实上，你们没有灌下绝育药，还能为爷诞下子嗣？”他咄咄逼人，满堂鸦雀无声。“好！爷再命人找其他太医进府，看看你们是否还能生育，如果世子妃说谎，我让她此生都进不了王府大门，但要是你们说谎……五十大板、逐出家门！”

五十大板，那还有命在吗？爷这是在替叶氏出气呀！看来她们猜错了，也站错边了，爷欲与世子妃联手，对付王妃？那不是阎王打架，小表遭殃吗？她们才是真正的受害者呐！

“怎么不说话，只要你们敢点头应下，我立刻命人找太医进府。”

玫瑰腿软，身子一个不稳，瘫坐在地。

海棠嘤嘤哭泣，不断求饶。

吕氏惊呆了，已经做不出任何反应。

凌氏反应快，连忙求饶道：“爷，是婢妾做错了，要打要罚任凭爷作主，求爷千万别把婢妾赶出王府啊！”

顿时，所有女人哭成一团。

卫昀康不答话，冷冷地看着这群女人演戏，直到有人憋不住了，频频偷眼瞧他，他才开口，“现在，有谁可以从头到尾，把事情原原本本的告诉爷了吗？”

他这样说，还有什么不明白的？他早就知道实情，张着网儿，等她们自投罗网呢。

可是明知道自投罗网，谁敢不说？于是一个一个，封氏说完、米氏说，米氏讲完、夏氏接……她们把王妃曾经下过的暗手，讲得一清二楚。

等到她们全招过之后，卫昀康又道：“给你们一个戴罪立功的机会，你们一起到王爷面前，把这些事情全捅出来，唯有王爷觉得你们受害，心存弥补，你们才有机会活命，我给你们十二个时辰，十二个时辰之后，府里若是依旧风平浪静，你们可以试着猜猜，自己的下场会如何。”撂下话，他不屑等她们反应，甩袖，大步离开。

有人敲响叶霜住的那间屋子的门。

主仆三人面面相觑，墨竹胆子大，上前开门，来人是明清。

门一打开，明清二话不说，抢进屋里，吹熄桌上的蜡烛。

墨竹感到莫名其妙，扬声就要大喊，却被明清抢在前头，把她的嘴巴捂住，他恢复原本男儿的嗓音，低声道：“我是世子爷的人。”

墨竹这才发现他才不是尼姑，是个道道地地的男人，而自己正被一个男人紧抱在怀里，嘴巴还捏在人家的掌心中，她气得拚命挣扎。

可她越是这样，卫十一越不敢放开她。

“放开墨竹吧，她不会喊了。”叶霜低声道。

她没猜错，明清果然是个男的，初见时她就觉得他手的皮肤和脸上不一样，而且脚太大，手也不够秀气，虎口又有粗茧，分明是个练武之人。

卫十一迟疑了一下，才慢慢松开手，他松开一点，墨竹没喊，再松开一点，墨竹还是没喊，他这才敢把手全部放开。“事出紧急，还请姑娘见谅。”

就着月光，叶霜看见卫十一的细心，笑问：“怎么决定曝露身分了？先说说你是谁。”

“禀世子妃，属下是卫十一，明慧给王妃传了信，说世子妃虽然吞下毒饭菜，却没有毒发身亡，王妃便派了人要来刺杀世子妃，人现在已经在三十里之外，很快就会到达。”

“知道了，我们要逃到哪里？”

“明慧派人守住前后门，世子妃想无声无息逃走是不可能的，眼下只有两个选择，一是世子妃先行藏匿，他们若是找不到人，自然会撤退，或是属下等三十余人与他们正面对决，护着世子妃到附近庄子里。”

他实在不晓得世子爷在想什么，这么危急的状况，当然是把世子妃等三人扛了，直接往外跑，剩下的人把刺客砍杀一通，直接放火烧掉家庙，多省事，为什么还要他来请示世子妃下一步怎么做？一个女流之辈，能有什么好办法？

“你说藏匿？要藏在什么地方？”

“早在得知世子妃要进家庙当天，属下就领着人在这间屋子的床底下挖了一个大洞，世子妃可以藏在里面。”

墨竹一听，恍然大悟，难怪他非要她们住进这间屋子。