“玉梨，你知道偏院里养了头狮子吗？”夜里，回到下人所住的房舍，朱涓询问与她同房的一个丫鬟。

玉梨的爹娘是在别庄做事，玉梨原本也在别庄，但因为女红做得极为出色，三年前被调回来王府，目前被分配在绣房，由于两人同寝，又同是家生子，渐渐的成了无话不谈的好姊妹。

玉梨拆下发簪，拿着木梳梳理着一头长发，一边回道：“听说了，世子这趟带了他在西南养的狮子一块儿回来，据说是怕它伤人，所以才会住到偏院去。咱们绣房的人先前都得了吩咐，说是没事别靠近偏院。”说到这里，玉梨想起她先前在那里养了几只小猫的事，问道：“你今天该不会去偏院了吧？”

“去了。”

“你那几只猫怕是都被咬死了吧。”玉梨又道。

“狮子没咬死它们，而且我瞧那狮子挺温驯的，不像会伤人。”提起这件事，朱涓顺道替那狮子说了句好话。

玉梨一听，回过头来，睁大眼睛问道：“你看见那头狮子了？”

朱涓将去偏院发生了什么事简单告诉她，“那头狮子不仅没咬我，那三只猫也还活得好好的。”这也是她放心将大花它们暂时先留在那里的原因。

听完，玉梨有些惊讶，但想了想，仍是劝道：“可它毕竟是狮子，它今儿个没咬你，也许是它心情好，我劝你还是别再接近它，我听说世子那头狮子可是很凶猛，会咬人的。”

知她是好意，朱涓颔首道：“嗯，我知道，你别担心。”

玉梨接着想起一件事，兴匆匆的开口，“对了，我今天听说世子这趟回来，王妃打算找个人过去贴身服侍，有好几个丫鬟都想争取呢。”她朝朱涓抬了抬眉，话里有弦外之音。

朱涓稍加思忖便明白过来。“你的意思是，王妃打算为世子找个通房丫头？”通房丫头是要侍寝的，名分比一般的丫鬟略高一些，但比起侍妾却又不如。

“没错，通房丫头虽然仍算是下人，但若能生出个儿子，那就能母凭子贵，说不得还能被抬成侍妾。可惜我娘没能给我生张好脸蛋，凭我这姿色，世子是绝对看不上我的。”玉梨讪讪的叹了口气，接着瞅了朱涓一眼。“倒是你，姿色虽然比不上虹姨娘，却也算标致，说不得能入世子的眼。”

朱涓静默着没有出声，前生她禁不起诱惑，成了墨琏熙的通房丫头，最后却落得被发卖青楼的下场，在那里度过短暂凄凉的一生，今生她是无论如何都不愿再成为通房丫头。

思索一番后，她认真的回道：“我将来是要嫁人的。”

“嫁人？”玉梨摇头嗤笑道：“咱们是下人出身，要嫁人只能嫁给跟咱们一样的奴才，日后生的孩子一样是奴才命，还不如找机会攀上个主子，要是能得到主子的疼惜，说不得就有翻身的机会。”

朱涓思及前生最后那四年在青楼的日子，心中升起一股酸楚，不免劝道：“咱们出身低贱，在主子眼里如同草芥，没有哪个主子会真心疼惜咱们，还不如嫁一个能疼惜咱们的人，即使身分低下又何妨，最重要的是能真心实意的相待。”

“真心实意能值多少两银子？锦衣玉食才是实实在在的。”玉梨不以为然的回道。要是她有朱涓的姿色，她一定会用尽一切办法争取成为世子的通房。

朱涓心忖，倘若没经历过前生那悲惨遭遇，或许她也会同玉梨一般想法，然而如今她只希望有朝一日，能离开这座宛如囚笼一般的王府，即使嫁个寻常百姓，过着男耕女织的辛苦日子，她也甘愿。

一早，忙完厨房的活儿之后，朱涓带着吃食来到偏院，要喂食那几只小花猫，同时要把它们带到别处安置，世子既然住在这里，那几只猫就绝不能再留在这儿。

她一样钻了围篱，溜进后头的院子里，刚爬进去，就瞥见院子里有个穿着一身窄袖灰色劲装的男子，他的头发只随意用一条灰色巾子扎起来，手里拿着根翠色的羽毛，想逗那三只小花猫。

大花它们虽然目不转睛的盯着他手里的翠色羽毛，却又不敢离他太近，站得远远的。

男子试着想引它们过去，学猫咪喵呜叫了一声，可是他这么一叫，反倒让大花它们警戒得又退了两步。

朱涓看着这一幕，一时没忍住笑意，噗哧笑出声来，男子听到声音抬目望去，两人视线相对，她不知他是谁，只觉得被他那黑沉沉的眼眸一看，顿时有种被猛兽盯住的感觉，紧张得身子一僵，情急之下，她有些结巴的道：“我、我是来带猫走的。”

从他的衣着，她猜测这人可能是世子身边的护卫，虽然他的相貌十分出色，可身为金尊玉贵的寻阳王世子，定是穿着一身锦衣玉袍，不可能穿得这般寻常。

“这几只猫是你养的？”男子虽然面无表情，但嗓音听起来似乎并没有责怪之意。

她应了声，“是。”话一出口，她才意识到自个儿说了什么，赶紧再改口，“不、不是。”

“到底是不是？”

朱涓连忙解释，“我的意思是，它们不是我带进来的，是有只母猫叼着它们来到这儿，后来那只母猫不知所踪，我见它们可怜，这几天才会过来喂它们。我知道世子前两日住进这里，怕扰了世子，今日是特意过来带它们离开的。”

他淡淡的回道：“让它们留下来倒是无妨。”

她有些讶异，也有些担心。“可世子那里……”

墨瑛熙觑她一眼，发现她竟没认出他就是世子，不过这也难怪，这些年来他都镇守在西南，已有五年多没回寻阳王府，前日他回来，看见府里的下人多了好些新人，他也不认得，且他一向又喜好穿着武人的衣装，也难怪她没看出他的身分。

他没说破这事儿，只道：“他那里我自会去说。”

“世子会答应吗？”听见用不着再移走小猫们，朱涓心中自是高兴，但下一瞬也有些替他担心，他擅自让小猫们留下，会不会被世子责备？

他瞥了眼那三只在她一过来，就马上黏在她脚边的小猫，说道：“世子不讨厌猫。”

听他这么说，她这才放下心来，心下一宽，想起方才看见的事，从他手里拿过那根翠色羽毛，上下左右移动着，逗弄那三只小花猫，一边教他，“逗猫时，手要不时的移动，当猫儿快要抓住时，再迅速移开，若是一下子就让它们抓住，它们会觉得没意思，而且这么做还能同时训练它们捕猎的技巧。”说到这儿，她从衣袖里取出一颗木球，朝地上一扔，三只小猫登时朝滚动的木球扑过去。

墨瑛熙看着三只小猫你争我夺的抢着玩木球，手指微微动了动。

让小猫自个儿去玩后，朱涓四下望了望，疑惑的问道：“对了，怎么没见到世子带回来的那头狮子呢？”她带了排骨要给它吃呢，她自个儿都舍不得吃，特意留给它的，那颗木球也是她特地带来给它玩的。

“它不在。”他低头瞥见滚到他脚边的木球，伸手捡起来，朝远处扔去，三只小花猫立即追逐着木球而去。

她想着狮子大爷是世子的爱宠，也许世子带它出去遛遛了，她将带来的几块排骨取出来，想要请他帮忙，“狮子大爷不在，这几块排骨能不能劳烦这位大哥，等它回来时喂给它吃？”

墨瑛熙没出声，也没接过用油纸包的那几块排骨，一双黑沉沉的眼眸直勾勾瞅着她。

朱涓很自然的解释道：“我昨日过来喂小猫时，见到狮子大爷，答应它要给它带好吃的。”

待她说完，他这才抬起手接过油纸包。

见他愿意帮忙，她高兴的勾起微笑，不自觉的抬眸偷偷瞟他一眼，她身量已算高，但两人站在一块儿，他硬是比她还高了一个头，加上他五官英挺，看起来就是个很可靠的人，她心中不禁对他生起几分好感。

想到小猫能继续留在这儿，应当要谢谢他，在向他道谢前，她先自报姓名，“我叫朱涓，是在厨房里做事的丫鬟，不知这位大哥怎么称呼？”

墨瑛熙略一犹豫，吐出了一个字，“石。”

“石大哥，多谢你让大花它们留下来，否则一时之间我还真不知道该把它们安置在哪里呢。”道谢完后，朱涓开始絮絮叨叨的说起大花它们的事，并教他怎么从它们身上的黑毛来辨认。“二花最聪明，它会自个儿去咬狗尾巴草来让我陪它们玩，而三花最爱蹭人了，大花则最爱撒娇。”

他没有多说什么，只是微微颔首，便径自离开。

见他连声招呼都不打转身就走，她也不在意，两人这才第一次见面，也许他生性本就比较木讷，且他已经帮了她一个大忙，她对他只有感激。

再陪三只小猫玩了一会儿，朱涓这才离开。

就在这时，位于后园的茗春阁里，古总管召来王府里十名姿色不错的丫鬟，等着让王妃前来挑选。

十个丫鬟等了约莫一个时辰，杜氏才在一群嬷嬷、丫鬟的簇拥下，姗姗走进茗春阁。

她的心月复嬷嬷张嫂吩咐十个丫鬟站成一排，好让王妃一个一个过目。

张嫂原本是杜氏的陪嫁丫鬟，在前王妃病笔后，杜氏被抬为王妃，张嫂的身分也跟着抬高，负责管理整个王府的丫鬟，因此她对府里这些丫鬟的出身倒也一清二楚，在一旁替王妃说明。

看了一遍后，杜氏抬起皓白玉指，点了两个貌美的丫鬟。“就这两个吧。”

她当年能成为寻阳王侧妃，自然也是容貌出色的美人，多年来的养尊处优，令她那张瓜子脸略略丰腴了些，不过仍是风韵犹存。

“是，奴婢让她们收拾收拾，今儿个就去服侍世子。”张嫂应了声，削瘦的脸上堆满讨好的笑，接着她抬眸睨向那两个被挑上的丫鬟，扬声喝斥，“你们怎么还杵着，还不快向王妃谢恩，王妃钦点你们去服侍世子，这可是你们烧了几辈子的好香，才有这等好命。”

两名丫鬟欣喜得连忙跪下磕头。“奴婢谢王妃恩典，奴婢定会尽心尽力伺候世子。”

杜氏看她们一眼，警告道：“你们往后好好伺候世子，若是能得他欢喜，也算是你们的一场造化，不过可别忘了你们的身分，别逾越了该有的分寸。”

世子迟迟不成亲，王爷着急了，日前还亲自上书，请求皇上替世子指婚，哪知皇上竟顺着世子的意思，反过来劝说王爷，既然儿子还不想成亲，就别逼他。王爷无奈之下，见儿子身边没有女人，便决定先给儿子安排两个通房丫头伺候。

因此她才会让古总管和张嫂挑了几个姿色不错、身家也清白的丫鬟，否则世子又不是她生的，他娶不娶妻她一点也不在意，甚至想着他最好一辈子不娶，如此一来待他死后，寻阳王的爵位便会落到她亲生儿子的手上了。

“奴婢明白，奴婢谨遵王妃教诲。”两名丫鬟赶紧再次磕头谢恩。

办完了这事，杜氏施施然离开。