腊八了，年节的气氛越来越浓。

越接近年关，过年的紧张也越趋明显，吃完腊八粥后就要蒸年糕、剪贴花、腌腊肉、买年货，家家户户要开始忙了。

这一天，牛青苗卸了门闩，拉开两扇木门板，想瞧瞧院子的情形，连下了两天雪，院子积了厚厚的一层雪。

“秋山，雪停了，一会儿把院子的积雪扫一扫，我到地窖拿颗南瓜，待会儿我弄南瓜饼给你吃……哎哟！这是什么，咱们门口几时摆了两块石头，是谁这么缺德？”她的脚才刚要跨过门坎，却没注意到门口不知何时多了两诧一大一小的雪堆，她绊了一下，差点往外一跌。

好在她走得不快，下盘稳，上山采山货、山里种树养鸡，又勤于做些劳动活儿，吃好睡好，原本纸片似的身子给养结实了，虽然不够丰腴，可是已是能干事的一把好手。

牛青苗在晃了一下之后站稳，心想是哪家孩子的恶作剧，或是老吴家幼稚的报复，因为吴勇寿辰那日她和吴秋山不肯拿银子出来供老吴家花用，他们觉得面子挂不住才使出下作的手法。

她在心里气恼的骂了几句，随即气消，和那一家子极品计较划不来，还是自家关起门来过日子比较踏实。

这么一想也就释怀了，她是心宽的人，认命的拿起扫帚要将这两诧雪扫掉，省得挡住出入，谁知一碰到雪堆她就觉得不对劲，怎么扫不动，她弯将上面的一层雪剥去，似乎是……人？！而且是两个面色惨白的孩子！

“秋山，你快出来，咱们门口有小孩，你快出来瞅一瞅，这是怎么一回事！”牛青苗心急的大喊，免不了心生疑惑，又没闹灾，也不是逃难，若是要乞讨也会往村里去，要不就是去镇上，怎么会来到这儿？

“媳妇儿，什么事，瞧你大呼小叫的，难得看你惊慌的样子……”穿着短袄的吴秋山光着膀子，一边走来一边取笑道。

打小在山坳村长大，他已习惯这样的寒冷，对他而言刚下完雪反而不冷，就怕起风时才冷。

“秋山你看，两个孩子。”她指着门口地上两个蜷缩着的小人儿。

“什么孩子，啊！这不是……”他低头一看，顿时惊愕的张大嘴。

“咦！你认识？”看到他的反应，牛青苗马上问道。难道是亲戚的小孩？

吴秋山的表情像被牛粪击中似的。“你不认得他们吗？是你的弟弟妹妹呀！我上回去秀水村送东西时见过，你瞧，小泵娘怀里紧抱不放的布鞋，不就是你熬了两天做出来的。”他还缠着也要一双，穿起来舒服。

“我的弟弟妹妹？”她惊讶极了，再仔细一瞧，那双鞋还真的很眼熟。“秋山，你还愣着干什么，快救人啊！”

吴秋山这才回过神来，连忙噢了一声。“好，我抱他们入屋……”

“你快将他们两个都安置好，换下湿掉的衣服，我去烧个热水，一会儿给他们淋淋。”

“我看把炭炉都抱来给他们烤烤吧？”人都要冻成冰了。

“那可不成，总之听我吩咐的处置便是。”一心救人的牛青苗没空解释，她催促着他将两人安置屋内。

罢冻僵的人血脉不顺，若骤然的抱住屋内用火烤，或是用棉被捂热，冻伤的地方会变成冻疮，严重点可能要截肢。

得先用温水浸泡，等身体回复到一定温度后再用热水淋身，使其血液尽快流动，恢复原来的体温，以降低冻伤的可能性，这可是她看求生节目学来的。

“好，我听媳妇的。”吴秋山手大，他照着她的吩咐为两个孩子搓身子。

牛青苗忙去了厨房烧火添柴，烧热水的同时，她没歇着的舀了两大勺白面揉面，加了鸡蛋和白糖，又剁了些晒干的小蒜下去揉开，添点香气好下胃，也能帮着身子回暖。

等锅里的水热到一定程度，她匀了三分之二的水量到放在正堂的浴桶里，另外三分之一用洗脸的小水盆装着搁灶边。

她又煮开热水，加入大量的生姜，熬起姜汤。

“小子你负责，丫头我来，我们一人解决一个，你一勺一勺的将水从他的头顶淋下，全身上下都不能放过，直到他不再喊冷为止。”不再失温就没事了，冻疮或什么再好好处理便成。

“好的！媳妇儿，我知晓了。”这小子跟他媳妇儿刚嫁进门那阵子没两样，瘦得只见骨。

夫妻俩一人顾一个，有别于礼数，所以小子和丫头不能在一处月兑光衣服，吴老三家的屋子也就三间，除却堆放柴火的杂物间，也就是正房和厨房，因此两处分开放人。

屋子的地上是踩实的泥地，一勺一勺的热水淋下，难免也湿淋淋的，有些滑脚，这更加深了牛青苗要用青石铺地的念头，她实在受不了脚一踩，脚底全是泥的黏糊。

“大、大姊……”牛青果的声音像小猫在叫似的，虚弱得几不可闻。

“不要说话，保留点体力。”模着手底下瘦小的身躯，牛青苗几乎不敢用力，她模到的不是皮，不是肉，而是骨头。

她知道后娘苛刻，老是少衣减食的虐待前头妻子生的孩子，由她自身的发育不良来看，两个弟妹的日子一定也不好过，所以她才让吴秋山送些吃的、用的过去，即使不能全落在他们手上，至少也能分到一些，熬着就不难过。

谁知竟是这么悲惨，她记得妹妹今年已经八岁了，可是那身形分明才五、六岁的模样，双颊凹陷，颧骨更显突出，手脚比当柴烧的树枝还细瘦。

她自认为已经是心够硬的人，在见识过家人遭遇空难后的人情冷暖，她把心筑得很硬实，不轻易为人动容，可是在看到妹妹饿出来的小身板，她心口堵得难受，一股怒火随时都要爆发出来。

稚子何辜？大人的恩怨情仇由大人去承受，为何要将孩子扯进来？那个只会作威作福的林月娇，她饶不了她！

“嗯！”牛青果像是用尽了全身的力气，才细细的应了一声。

“青果别怕，你在姊姊家里了，以后姊姊会保护你，没人敢再伤害你。”牛青苗发誓，这一次她一定要好好保护身边的人。

或许是血缘的关系，她已许久未感受到手足亲情又回到身体里面，这种失而复得的感觉，她很珍惜。

她又有兄弟姊妹了，见到和晓得是两码子事，以前她故意忽略，不去接触，是因为她害怕失去，害怕被人发现她根本不是牛青苗，而是来自异世界的女教师。

“姊……”牛青果小小的身子在颤抖，她是喜悦到说不出话来，眼中落下的不知是泪还是淋下来的热水，她一直绷得很紧，不敢放松，大大的眼睛仍带着恐惧和无助，两只小手可怜的紧握着盆沿。

“你安全了，听话，把手放开，姊姊在这里呢！一会儿给你吃的……”牛青苗说得都哽咽了，转过头拭泪。

“有吃的？”一听到吃，牛青果的小脸骤地发亮。

牛青苗抚了抚她稀疏的枯黄头发，心一紧一紧的抽疼着。“绝对够你吃的，别急，再一会儿就好。”

“我饿……”牛青果小声低喃，细瘦的指头一根一根的放开。

“好，再忍一忍，面团发了就做饼子给你吃，乖，”牛青苗继续替妹妹淋热水，直到确定她的身子变热了，她才赶忙用自己的棉袄包住她。

牛青果的眼神终于出现一点生气。“嗯。”

当牛青苗将妹妹抱进正屋时，底下烧着柴火的炕床上已经躺了个人，正是比妹妹大不了多少的弟弟，被棉被包得密不透风，只露出一双让人看了就想落泪的迷惘双眼。

“媳妇儿，家里没有半大孩子能穿的衣服，我把我的长衫给小弟当袍子穿，我想暂时冻不着他。”把小舅子包得像蚕茧便是吴秋山的杰作，他得意的上前向媳妇讨夸赞。

“嗯！你做得好，就让他这么暖着吧！这两个娃儿看来吃了不少苦，真可怜……”

牛青苗不舍的道。

吴秋山喜孜孜的笑着，帮她把小姨子也塞入被褥里保暖。“我刚到外头看过了，他们就带了个小包袱，我没打开过，不过里面的东西应该都湿透了。”

接过他递来的小花布包，牛青苗打开一看，居然只有一、两套旧到不行的衣服，布包底下用小碎布包了两枚铜板，就没别的了，两个孩子全部的身家就只有这样。

“媳妇儿，你别难过，这不是你的错，我去端姜汤来给他俩喝，你可别哭呀！”就怕妻子伤心的吴秋山一再回头瞧瞧媳妇儿，见她眼圈儿一红，他是急到不行又心疼。

“嗯！你也给自己也端一碗，又不是铁打的身子，你逞什么勇，赶紧给我多穿一件衣服。”看他光着膀子她就觉得寒意直上心头，他是真不冷还是傻子冷不怕。

“好咧！媳妇，我也给你端一碗。”媳妇的关心吴秋山最受用了，他开心的穿上一件袍子，很快的端来四碗有些辛呛刺鼻的姜汤。

其实家里的碗是不够用的，所以可以看得出碗的花色和大小不同，给妻子和小姨子的是一对小碗，小舅子拿的是中碗，而他的大碗拿在手中也跟小碗没两样，他手大。

“小口的喝，别急，先暖暖胃，把身子暖起来了，人也好了一大半。”牛青苗先喂妹妹喝，担心她没力气，端不住碗。

“姊姊，甜。”牛青果把姜汤喝完后，还很满足的咂了一下嘴，露出小动物回巢的笑脸。

那抹笑让人看得鼻酸，一瞧就是很久没吃过糖的样子，很馋，但不敢喝快，怕喝多了就没了。

“秋山，你照顾他们，我到后头煎个饼子给他们吃，只怕饿得慌。”牛青苗带着浓浓的鼻音道。

“好，我看着咧，你不用担心。”吴秋山见她抹着泪走向厨房，魂儿都要跟着她飘走了。

他十分恋妻，又肯宠妻，知道妻子不喜欢吃干干的饼子，他便买了一大坛猪油让她煎着油饼子，吃着有肉味还不干涩，饼子里有油香，酥软好嚼，她能吃完一大片。

把妻子喂饱是他为人丈夫的骄傲，而且他还在短短几个月内，把干扁瘦弱的小媳妇养得水女敕白细，宛如青葱似的，他可是大大得意一番，逢人便说他媳妇变得更好看了。

不过他也没说错，先天的不足用后天来补，他打回来的猎物先把妻子虚弱的身子给补了大半，然后她自个儿又知道一些调理的方式，猛吃芝麻、核桃等干果，以食疗法养身。

几个月过去了，她皮肤白了，头发黑了，不再干躁分岔，该长的肉也长回来了，胸前的小肉包子也长大了，丰胸细腰，袅袅身姿已渐成形，举手投足间可见少妇的风情。

媳妇儿更俊俏了，吴秋山只有更着迷的分，每天跟前跟后的，守得像刚孵出小鸡的母鸡，形影不离。

没多久，牛青苗端着一盘煎饼子回到屋里。“来，吃饼子了。”

人未至，煎饼的香气已飘满屋子，两个小的瞬间两眼发亮大睁，悄悄地吞咽唾液。

牛青苗一共煎了十片厚厚的饼子，都吃饱了油气，还有浓浓的蛋香和葱香，一口咬下香浓无比，六片给了胃口奇大的丈夫，两片给正在发育的弟弟，她和小妹各一片。

“不要急，小心烫。”

四个人一同吃着饼子，颇有一家人的温馨感。

“灶上我还煨着蛋羹，一会儿再吃一些。”牛青苗对弟弟和妹妹温柔的道。蛋羹滑顺好入口，他们又饿了这么久，吃这样的东西比较好吸收。

“还有蛋羹呀！会不会太多了，我和哥哥在家里只吃半碗野菜粥。”牛青果吃完了饼子，还想再吃蛋羹，可是她的肚子已经好饱了。

闻言，牛青苗心痛得差点又要落下泪来，弟弟妹妹年纪还这么小，就没有足够的营养，身子骨怎么能好？

相比之下，她嫁给吴秋山真的是幸运的了，虽然刚嫁过来时吃的也是野菜粥，可是每一餐至少有一盘炒兔肉或是切酱肉，他从没让她饿着，都是她先吃饱了，他才秋风扫落叶似的，将她吃剩的汤汤水水全扫进肚子，吃个不饿。

“没关系，家里养着鸡呢，每天最少能下十颗蛋，除了有鸡仔的留下来孵小鸡外，其它的你姊姊都积着，一整个笸箩的鸡蛋，不怕你们吃。”吴秋山笑道。

二十几只鸡就关在院子里他用蓬草搭起来的鸡舍，公鸡少，母鸡多，平均一天能下十到十五颗鸡蛋，家中只有他和妻子两人，实在没办法吃这么多蛋，为了不浪费，他们每隔五天就把吃不完的蛋拿到镇上去卖，虽然赚不了多少钱，但可以割个两斤猪肉来。

后来牛青苗无意间发现鸡窝里居然有四、五只摇头晃脑的黄毛小鸡，她才想到有些鸡蛋是受孕的，不过她目前养不了太多鸡，所以她会自个儿瞧蛋里有没有鸡崽，若确定了便留下，不太肯定的立刻卖掉，无鸡崽的便留下来自用。

她可不想蛋一敲碎，里面滑出未长毛的小鸡，那太恶心了，会影响食欲，虽然有人有吃鸡崽的习惯，但她接受不了。

“姊、姊夫，我来一碗就好。”瘦得只剩下眼睛大的牛青阳小心翼翼的把碗递出去。

“好咧！男孩子要多吃一点才能长高，像姊夫一样壮才能保护家人，你太瘦了……”一只大腿还没他手臂粗。

“秋山，你话太多了。”谁不想壮实些，可摊上那么个后娘，没被弄死已是万幸。

被媳妇儿眼波儿一横，吴秋山的骨头就酥了，憨笑的搔着后脑。“我去盛两碗蛋羹来，你和他们好好聊聊。”

粗汉子也有细腻的时候，他这是贴心，故意避开，好让他们说说话，两个半天的孩子冒着风雪走夜路，还能不是大事儿吗？他当年被赶出门还是盛夏呢。

“饱了吗？”牛青苗拉拉妹妹的被褥，将她包得更紧，但实际上问得是刚吞下最后一口饼子的弟弟。

“饱了，姊姊。”这是后娘进门以后，牛青阳吃得最饱的一次，感觉全身都是力气，可以上山打老虎。

牛青苗垂下眼，轻抚着弟弟满是伤口的手。“说说看是怎么回事，咱们商量商量，别平白吃了亏。”

牛青阳脑袋瓜子一耷，将身子缩成一小团。“后娘说巧儿姊要说人家了，家里要多备些银子给她置妆，我听见她联络好人牙贩子，要将青果卖入大户人家当丫头。”

“郑巧儿？”牛青苗的继姊。

林月娇当初是因为生不出儿子被夫家休离，而后带着八岁的女儿郑巧儿嫁给牛大洪，和牛大洪一样都是二婚，可笑的是，她入门一年半就有了胖小子牛青成，她仗着自己生了一个儿子，趾高气扬，在牛家根本就是横着走，凡事都是她说了算。

“我不要青果被卖，她已经卖了大姊，我不能让她再将我们一个个卖掉，我不知道该怎么办，只好趁大家都睡着了才带着妹妹偷偷跑出来。”他们唯一能投靠的只有大姊。