六月，气候干燥。

坐在书案后头的迎娣，详细地记着帐，每一笔款项都交代得清清楚楚，直到写完最后一个字，将紫毫笔搁下，又检视一番，再拨了拨算盘珠子，确认无误，这才揉了揉眉心，不期然的，被屋外的鸟叫声给吸引，于是起身走到门口，就这么倚着门框，看着在屋檐上飞来飞去的鸟儿。

将近十六岁的她个子长高了，虽然依旧有张圆润的脸蛋，不过眉眼之间的稚气褪去不少，身段也凹凸有致，一身雪青色袄裙，上头只有简单的镶边绣花，不大惹眼，就像迎娣的性子，温和沈静。

啾啾啾的鸟叫声不绝于耳。

她希望她能变成一只鸟儿，可以一口气飞到很远的地方，甚至飞到相公身边，看他一眼，然后问他何时才要回来。

不是说好两年吗？

转眼之间，半年又快过去了，相公为何还不回来？

迎娣不禁仰望天空，想着身在远方的那个人，虽然每隔几个月就会捎信回来，但也真的只是报平安，其它的未曾多说，更不曾提及归期，公婆就算有再多的不满，也只能自我安慰，至少人平安就好。

“二女乃女乃做完帐了吗？”小鹃见主子倚在门边，看着外头发呆，便先将端在手上的东西送进书房内。“若还没有，先喝口茶，吃些点心，歇一会儿再继续。”

她又看了一会儿，才转身在几旁坐下。“已经做完了，待会儿要送去给婆母……对了！三房那儿还在闹吗？”

小鹊看了下外头，确定没人听见才敢说。“闹得可凶呢，三房的三少爷这次之所以被关进牢里，可是大房的七少爷亲自判的刑，三爷不把他逐出常家大门，是不会甘心的。”

“看来是这样。”一个女人的名节平白无故地遭人诬蔑，还是在嫁进门当天，由新婚夫婿口中说出，最后被迫走上绝路，迎娣认为判得太轻了，既然已经阳事不举，就不该娶妻，害了人家女儿一辈子，不过这话只能放在心里，不能说出口，否则也会成为众矢之的。

“据说大爷到现在还没有点头，虽说是庶子，毕竟也是自己的亲生骨肉，怎能轻易就逐出家门，三爷索性联合其它几房的人，就是要逼他同意，只要一天不肯答应，府里恐怕就不得安宁……”小鹃想听听看主子的想法。“二女乃女乃认为呢？”

迎娣端起茶碗，啜了一口。“我不过是常家的媳妇儿，没有资格表达意见，你也别在外头乱说。”

“是。”她也只比主子早进常家几个月，这两年多来，主仆俩一起看遍常家内院的明争暗斗，有人得宠，就有人失宠，只要犯一点小饼错，便会被其它人踩在脚底下，再也无法翻身，于是互相警惕，才有今天平静安稳的日子。

又吃了个花卷，迎娣才掏出绢帕擦了下手，拿起账册，在小鹃的陪同下离开书房，去见婆母。

经过婢女的通报，主仆俩走进寝房，就见小泵常幼玉也在座，于是朝她颔了下首，这才将账册呈给四太太。

“这个月的帐做好了，请婆母过目。”迎娣恭敬地说。

四太太笑咪咪地看着她。“你做的帐，我很放心，不用每个月都拿来给我看，好了，别站着说话，快坐下。”

“这是应该的。”她在圈椅上落坐。

因为有大嫂的教导，迎娣才得以能读书识字，两年之后，就连算术也难不倒她，婆母便让她开始学着管四房的帐，也把月钱都交给她，开销用度都从她这里来支出，不过她可不敢自作主张，无论大小事情，都会先过来请示，免得公婆不高兴，以为自己想当家作主。

其实并不是她真的聪明，而是常家有太多活生生、血淋淋的例子，无论婆媳、妻妾、姑嫂和妯娌，没有一房不是斗来斗去的，根本就是家常便饭，迎娣这才见识到女人可怕骇人的一面，当然要引以为鉴。且婆母把账册交给她来管，可不代表就完全信任，随时都有可能收回去的，毕竟媳妇再好，也是别人家的女儿。迎娣嫁进常家也有两年半，多少模清了公婆的个性。

两年半，这是一段不算短的日子，迎娣过得小心翼翼，生怕犯了什么错，以致夜里经常作恶梦，其实她这么努力，无非是盼望相公回来，可以让他另眼相看，证明自己有资格当常家的媳妇儿。

“永瞻到底打算何时才要回来？当初明明说好两年，如今半年又过去了，每次写信问他，都只说再过一阵子，就这么一天拖过一天，难道他一点都不想念家人吗？”四太太唉声叹气地喃道。

常幼玉娇哼一声。“也许二哥是不想看到某人，才不打算回来。”

“某人？你说的是谁？”她纳闷地问着女儿。

“还不就是她！”常幼玉用下巴往那个“某人”坐的方向努了努。

四太太横了女儿一眼。“胡说！你二哥为何不想看到她？他们可是夫妻，当年他离家之前，跟你二嫂可是感情很好。”

常幼玉无视当事人就坐在身边，话说得很难听。“二哥根本不喜欢她，要不是她能旺夫益子，根本不可能答应把她娶进门，娘会觉得他们感情很好，全都是装出来的，就是怕你们不让他走。”

“别乱说！”四太太瞥了媳妇一眼，警告女儿。

“二哥早就忘了家里还有个妻子在等着他回来圆房，每回捎信回来，也很少提到，这已经可以证明根本没有把某人放在心上。”常幼玉有些幸灾乐祸。“说不定他在外头金屋藏娇，不知纳了几个小妾……”

四太太低斥。“别说了！”

迎娣已经习惯小泵对待自己的态度，至今连一声二嫂都不曾叫过，却也不跟她计较。“若真如此，相公大可在信上提个几句，有人在身边伺候，我也放心。”

“你二嫂说的对，纳妾有什么不能说的，他身边有个女人伺候，总比到那些花街柳巷去得好。”四太太很高兴媳妇心胸宽大，不嫉妒。

常幼玉见母亲老是替外人说话，气得直跳脚，也不想再看到迎娣的脸，便带着丫鬟走了。

女儿的任性让她很头疼。“这丫头何时才会懂事？”

“小泵还小。”迎娣说着好话。

“都快及笄了，已经可以开始谈论婚事，不算小了。”说完，四太太又把心思重新摆在儿子身上。“自从永瞻在京城开了一家行号，专门跟蒙古人做生意，虽然不算大，却还是每天忙得不可开交，我真怕这一拖又是好几年，不如你捎封信给他，你们也该圆房了。”

迎娣脸蛋一红。“这……”

“有什么不妥吗？”

她有些为难。“若是由我提笔，相公会以为我在催他，只怕会不大高兴。”再说圆房的事教人怎么说得出口。

四太太这才想到儿子的脾气，愈是逼他，他就愈是抗拒，搞不好适得其反，更不愿回来了。“那么等老爷回来，我再跟他商量看看。”

“公爹不在府里吗？”迎娣随口问道。

“还不是去了大房那儿，最近为了三房的事，整个府里闹得鸡飞狗跳的，再不解决，大家耳根子都不得清静……”

一提到这件事，四太太不禁抱怨连连。“说到底全是永祯不对，家里有个人当官，当然希望他能护着自家人，结果胳膊却往外弯，判自己的堂弟坐牢，实在说不过去，也不想想自己不过是个庶子，还有个出身低贱的生母，往后更得处处仰赖常家，这么做不就摆明了跟自家人作对？”

听了这一席话，迎娣顿时明白公婆的态度和立场，于是闭上嘴巴，免得这把火无端烧到自己身上。

“大嫂原本就不喜欢这个庶子，这下更是容不下，非要把人赶出去不可，还是咱们永瞻最乖，从来都不用我操什么心。”四太太不免自夸地说。

迎娣只是应了一声，就不再多说。

回到寝房，她从枕头下方取出一张对折又对折的信纸，将它打开来，上头写着大大的“常永瞻”三个字，经过两年多，依旧被主人好好地珍视着，既没弄脏，也没起皱，完好如新。

这张纸可是陪着迎娣度过无数晨昏以及思念的日子。

“你什么时候才要回来？是不是真的把我忘了？”她口中喃道。

到底还要等多久？

她真的好想快点见到相公……

年节气氛淡了，又是一个半年过去。

“……永成终于从牢里放出来了，三嫂也可以放心了。”四太太跟着几位妯娌来到谦和堂，美其名是探望，其实却是看热闹。

三太太哭得很是伤心。“你们都没亲眼瞧见永成被折磨得不成人样，看得我这个做娘的心都像是有刀在割……”

“人回来了最重要，身子可以慢慢调养。”她又安慰几句。

“还是你命好，永瞻那么有出息，从来不让你们操心，还娶了个可以旺夫益子的好媳妇，哪像我……”说着，三太太又呜咽起来。

四太太尾椎都翘起来了，不过嘴巴上还是要谦虚。“让三嫂见笑了，永瞻也只有这么一点出息，哪算得了什么？”

“四嫂真是太客气了……”六太太一脸奉承。“永瞻现在可了不起，自己开了一家行号，更结交不少高官显贵，常家以后得全靠他了。”

瞥见坐在正前方的大嫂脸色不大好看，四太太心里更是骄傲。“没这回事、没这回事，永瞻还年轻，早得很。”

待她回到广和堂，马上开心不已地把迎娣找过来。

“……你该看看她们的表情，心里嫉妒得要命，嘴巴上又得说好听的，真是好笑，尤其是大嫂，她自认比别人强，可惜生的几个儿子没有福气，娶不到像你这么旺夫益子的好媳妇。”四太太亲热地拉着迎娣的手说道。

迎娣可不敢居功。“婆母过奖了，我没有那么好，这全是因为相公自己的努力，他真的有能力，也有本事。”

“永瞻确实有能力，也有本事，再加上娶到你这个好媳妇，将来必定事业有成、多子多孙，现在就只等着抱孙子……”说到这儿，她又忍不住叹了口气。“我都已经让老爷写了好几封信去催，他连回都不回，真不晓得在想些什么？”

其实迎娣也同样想不通，都已经过了三年，难道相公真的不打算回来了？或者他已经忘了她还在家里等着？

当年他们虽然才相处一个月，至少还算融洽，不过三年的分离，有可能将彼此的隔阂拉大，距离拉远，变得更加陌生，心头难免有些惴惴不安。

她该亲自提笔写信吗？

才这么想，四太太身边的贴身婢女匆匆地跑进房门，脸上带着喜色。“二少爷捎信回来了！二少爷捎信回来了！”

四太太一脸惊喜。“真的吗？快把信给我！”

婢女连忙把信递上。

待她拆开信来看，里头的内容让她笑容更大了。“永瞻要回来了！”

“相公真的这么说？”迎娣还以为又是报平安的家书，没想到却是个天大的好消息。“什么时候？”

“你自己看！”四太太把信给她。

迎娣接过了信，贪婪又专注地看着上头的内容。“……相公说等天气暖和些，约莫三月初就会启程了。”

“是啊，我的儿子终于要回来了……”说着，四太太喜极而泣。

她又把信看了一遍，才确定是真的，等了三年，终于盼到这一天来临。“相公要回来了！他要回来了！”

“我得快点把这封信拿去给老爷看……”说着，四太太伸手跟迎娣把信要了回去，兴匆匆地出去了。

“二女乃女乃终于等到二少爷回来，真是太好了！”小鹃也替主子高兴。

说不定相公明天就会到了，这么一想，迎娣有些紧张地起身，第一件事就是去把书房打扫干净，因为这三年来，都是她在使用，堆了很多自己的东西，得另外找个地方摆才行。

于是，常永瞻即将归来的消息，让冷清的广和堂跟着热闹起来，奴仆们都在谈论着，也纷纷向迎娣道喜，他们可是很喜欢这个为人和气的二女乃女乃，有事总会先来请她拿主意，二女乃女乃苦等了三年，如今二少爷总算要回来了，一旦夫妻圆房，也才算得上明正言顺。

迎娣满脸羞窘地接受他们的好意，她不再是当年那个十三岁的小丫头，对于圆房一事，也大致了解，所以更加难为情了。

四月初，立夏。

在常家众人的引颈期盼下，加上路上又有所耽搁，常永瞻终于回到家乡，回到位在祁县的常家庄园。

这天，晌午过后，两辆马车一前一后驶进偏门，穿过甬道，来到四房一家人居住的广和堂外头，只见这三年来跟着常永瞻东奔西跑的虎子和来宝先行下车，将行李一一搬下来。

“二少爷回来了！”

消息火速地传进垂花门内，奴才、婢女们全都出来迎接。

常永瞻从其中一辆马车上下来，三年的历练，其间也曾遭遇过挫折，但是失败让他有所成长，五官轮廓在无形中多了成熟和稳重，身材体格也比过去高大结实，二十一岁的他俨然是个顶天立地的男子汉。

“二少爷终于回来了，老爷和太太可是盼了整整三年……”年纪最长、资历最深的常七激动地哭了。

他认出眼前的老仆，以及其它几位奴才婢女，似乎没什么变化，再看看矗立在眼前的这座三进五开间连环套院，正门上的福禄寿砖雕、屋脊的吻兽，更是自己最熟悉的图样，直到这一刻才确定自己真的回到家了。

“爹娘呢？”

大家抢着回答。“四老爷和四太太都在里头等着呢……”

“嗯。”常永瞻颔了下首，然后转身，朝身后的马车说：“小馒头，来！爹抱你进去见爷爷、女乃女乃。”

顿时之间，好几双眼睛睁得比铜铃还要大，张口结舌地看着“他”从篷车里爬出来，然后伸出两只小手，让爹抱他出去。

所有的人就这么看着常永瞻抱起头顶只扎了个小小辫子的女乃娃儿，全都傻了、呆了，因为这个场面完全出乎意料之外，这可比带了个女人回来还要令人震惊，霎时一片鸦雀无声。

二少爷和二女乃女乃还没圆房，当然不可能生得出孩子，何况还分开了三年，那么这个女乃娃儿是谁的？不过二少爷刚刚自称是爹，那么就是二少爷的，问题是谁生的？难道是外头的女人？

大家全都瞪着常永瞻，脑中转着无数个念头，最后不约而同地想着二女乃女乃苦等三年，二少爷却在外头跟别的女人生了儿子，嫡子都还没出生，就已经先有了庶子，这……该怎么说才好？

他们不由得面面相觑，然后同情起心肠好、懂得为下人们着想的二女乃女乃，若是知道了，肯定会很伤心难过，纷纷收起笑容。

常永瞻没有察觉到他们的异状，听见怀中的儿子咿咿呀呀地说着话，不禁咧嘴大笑。“大家一定会喜欢你的……”

听不懂大人的说话，小馒头只是看着父亲，表情十分惹人怜爱。

“二少爷，这个孩子是……”常七胆颤心惊地问。

他语带骄傲。“他叫小馒头，是我的儿子。”

所有人的表情全都从希望变成失望。

这个女乃娃儿果然是二少爷跟其它女人所生的，不过这也难怪了，他在外头三年，身边有女人伺候也是理所当然的，可正室都还没圆房，小妾就先生了孩子，这教二女乃女乃如何自处？

“咱们进去见爷爷女乃女乃吧！”说着，常永瞻便抱着儿子跨进垂花门。

常七率先回神，立刻跟身旁的丫鬟说道：“小翠，你快去告诉二女乃女乃，让她心里有个底，免得待会儿吓着了。”

名唤小翠的丫鬟一听便懂，马上去办。

接着，常七一把将随行在侧的虎子和来宝抓到跟前来审问一番，要他们把事情从头到尾说个清楚，到底是什么样的女人把二少爷的心给勾走了。