“娘，真的要把妹妹送人吗？我可以少吃一点，让妹妹喝点薄粥，我……我舍不得妹妹……”

九岁大的叶月容小办臂瘦得像根柴火似的，两只眼睛红通通的，蓄满了不忍心的泪水，死命的抱住比她还瘦的三岁妹妹。

“大妞乖，放开二妞，咱们连下锅的米都没了，哪来的粥喝。你是大姊要听话，不要、不要让娘烦心……”说着，同样面黄肌瘦包着头巾的妇人掩面轻泣，眼眶泛红。

“娘，我去山上摘野菜，挖田鼠窝、掏鸟蛋，我、我看过爹做陷阱捉兔子，我们会好起来的，绝对饿不死……”至少她现在爬树不会再掉下树了，还会摘野果子。

熬人一脸悲怆的轻抚大女儿因长久挨饿而消瘦的小脸。“可是冬天快到了，一入了冬，大雪封路，别说是野菜了，连根草也瞧不见，你要我们全家一起饿死吗？”

“娘……”叶月容也知道家里穷得揭不开锅，但是她不想一家子四分五裂。

“月容，你看看你弟弟，他冻得小脸都发紫了，再不喝口热汤暖暖胃，你想他还能撑多久？”骨肉连心，她又何尝愿意割舍身上掉下来的一块肉，可人没了活路，再不舍也要舍得。

看了看冷得直发颤的小女儿，叶母不得不狠心的转开脸，假装没看见她那补了又补还是破了好几个洞的小鞋，她一再告诉自己这样做是对的，她只想孩子们都有活下去的机会，不用饥寒交迫。

叶家是猎户，一家人生活在小山村里，叶父还在世时，日子过得还不错，不说餐餐有鱼有肉，起码温饱无虞，还能存下几两银子给儿女们买买头花笔墨什么的。

可是天有不测风云，人有旦夕祸福，就在叶家打算买几亩田种种耐寒的作物时，叶父上山打猎好凑足银两，却失足坠谷，等抬回来时只剩下一口气了，遗言都来不及交代就断气，丢下一家老小撒手人寰。

花无千日红，失去主心骨的叶家如同江河日下，家境一日不如一日，妻弱子幼的，只好开始变卖原本留给女儿当妆奁的皮毛。

叶母是手无缚鸡之力的妇道人家，粗重的活儿做不了，丈夫在时最多忙家里的琐事，洗洗衣、煮个饭、打扫里外，再多是喂鸡，养几只山里捉回来的小兔子。

眼看着一家子要吃饭却没有进帐，就要坐吃山空了，叶母急白了发，整日寻思着要怎么渡过眼前难关。

正巧，当叶母苦恼的时侯，山那头的山下村有户陆家想找个童养媳。

虽然陆家不富有，但比起叶家好多了，至少陆家有几亩田能耕作，勤劳点下田也不至于饿死，遇着丰年还能有盈余。

叶母思来想去，看着二女儿叶照容的年岁正合适，刚满三岁不大不小，刚会记事认人又不太黏人，到了人家家里头混熟了也就不怕生了，省得年纪大懂事了，哭喊着不肯离家，又吵又闹得让两家人为难。

即使心里难受得很，舍不下怀胎十月的女儿，可是叶母一看向围在身侧的一女两子，心肠便不得不硬起来，舍一人救三人，值得了。

叶月容只是流泪，心里明白家里真的很穷，年纪最小的妹妹什么忙也帮不上，只是耗费为数不多的粮食。

但那是她的亲妹子呀！她怎么能说舍就舍？

转头看着憨憨的吸吮着大拇指跟着她身后，软软糯糯喊她姊姊的小妹，她的心又是一阵揪扯。

“何况到了人家家里，妹妹最起码还有碗饭吃是不是，不像在咱们家里饱一顿、饿一顿的，只能吃野菜团子果月复。”叶母这话不知在说服谁，越说越心酸，忍不住轻拭眼角。

“娘，你真能确定妹妹到了陆家能吃饱饭，他们不会欺负她？”妹妹这么小，什么也不懂。

“能……”能吧！叶母回答得有点迟疑。

据她所知，陆四郎也是可怜人，今年八岁，其父是家中三子，英年早逝，他母亲怀着他熬了几个月，后来生下他不久也跟着去了，小娃儿就由祖母高氏代为抚养。

只是家里难免人多嘴杂，陆四郎的大伯、二伯还算是忠厚的乡下人，对弟弟的遗孤多有疼惜，时常背着家中婆娘塞颗糖、烤地瓜什么的。

而他们的妻子也不是说不好，就是心胸狭窄了些，对人对事的眼界不宽，对于家里多了个吃闲饭的，难免有些嘀咕。

斑氏的年岁渐长，腿脚不利索，病痛在身，她常想有朝一日她若走了，气量狭小的大媳妇、二媳妇看在四郎是侄子的分上，虽不致让人饿死，但绝对不会为四郎设想太多。

思及此，高氏便动了为孙子纳童养媳的念头，心想日子过得再苦，孙子身边至少有个贴心人照料，她才不会走得不安心。

叶月容没瞧见母亲脸上的犹豫，她只顾着抹泪，用力抱紧妹妹瘦得只剩一把骨头的小身板。“二妞，我们家养不起你，到了人家家里要听话，你……有饭就吃别省着。”

“好。”穿着过大的补丁衣衫，懵懂无知的叶照容还不知道什么是离别，她天真的以为只是去走亲戚。

“还有，要吃饱点，把肚子吃得鼓鼓的，这样子才长得快，有力气干活……”

她说着说着又掉起了泪。

“好的，大姊，你不要哭嘛！二妞会吃饭，二妞快快长大，赚好多好多的铜板给娘用。”二妞长得瘦小，小脸被日头晒得微黑，还看不出美丑的五官，唯有一双眼儿显得特别明亮澄净，彷佛雨后晴空中般，毫无杂质。

“好，大姊不哭，你要乖乖的喔，大姊有空就去瞧瞧你。”只要对方对二妞好，她才能安心。

此时的叶月容根本不晓得，接下来她将忙得足不点地，既要帮忙家计又要照顾年幼的弟弟，十三岁不到便被迫嫁给镇上一名足以当她祖父的刘老爷为妾，从此被关在深宅内院，鲜少外出。

“好了，好了，都不哭了，这是好事，怎么哭哭啼啼呢！要欢欢喜喜的笑，把嘴巴大大的咧开，喜上眉梢，瞧瞧这天儿多好。”甫踏进门，看到这情景便心中有数，居中牵线的张媒婆扬起大红手绢高声嚷道，笑得比自家闺女出阁还开心，因为有银子可拿。

“是呀！都别哭了，是太失礼了。”在外人面前，叶母强颜欢笑的拉起小女儿的手，眼眶红通通的看向来带走小女儿的众人。“不知哪一位是亲家，让我认认人也免得眼疏了。”

“我是他祖母，姓高。”人群中走出一位发丝半白的老妇，面容慈祥和善，看向叶照容的眼神显然十分满意。

她不求精明的孙媳妇，只要乖巧温顺能帮衬着孙子就好，妻贤夫祸少，先求不生事才能持家。

“老太太好，我这女儿憨了些，以后就烦劳你多费心了。”叶母将小女儿往前一推，没人看出她内心的不舍。

好像怕叶家又把女儿抢回去似的，高氏手脚奇快的将叶照容拉到身边，假意瞧瞧她模样好不好。“好说好说，咱们也算是自己人，喊声亲家老女乃女乃就得了，别老太太的叫得我心虚。”

不过是田里讨生活的老婆子，哪能和富裕人家的夫人相提并论，高氏很有自知之明。

“亲家老女乃女乃客气了。家里没什么好招待的，喝碗凉茶消消暑气。”叶母也拿不出象样的水酒，只能以茶待客。

其实叶家的穷就摆在那儿了，犯不着客套打肿脸充胖子，过得去的人家谁会将亲骨肉送人。

接过凉茶的高氏喝了一大口茶，笑得见牙不见眼的拉出身后腼腆小儿。“这是我家四郎，人害羞了些，但为人务实，不偷奸耍滑。你也瞅瞅，别认错了女婿。”

“长得挺壮实的，尤其这两道眉毛生得好，又浓又黑的，肯定是肯干活又疼娘子的人，日后我这丈母娘就不发愁了。”八岁的孩子这个头算是高个了，叶母越看越中意。

陆四郎个高，有着庄稼小儿的黝黑肤色，许是来迎小媳妇的，衣着打扮还得体，脚上是一双半新不旧的鞋子，看得出很珍惜，少穿，少有磨损，一身衣物亦是干干净净的，有点泛白，但相当整齐，很有诚意。

他面上挂着一抹羞怯的笑，有些不太自在的样子，不住傻笑的挠挠自个儿的后脑杓，时不时的偷偷打量他的小媳妇儿。

说到孙子养得好，高氏可得意了。“那可不，照三餐的喂养，虽不是顿顿有鱼有肉，但每十天半个月的还是能割几斤猪肉打打牙祭，你家闺女到了我们陆家保准饿不着。”

“那敢情好，快快带走吧！省下我家一点口粮，都快养不起她了。”叶母说的是实话，尽避心里酸涩得很，压根不想让人家带走女儿，但人穷谈什么志气，只求活下去。

“别舍不得，那我带走了，以后咱们两家多走动多动，再怎样也切不断骨肉情。”高氏一手牵一个孩子，好像抓牢就是自家的。“老大、老二还傻愣愣的站着干什么，去把米放下，难不成你们还要扛回家自己吃不成。”

两个粗手粗脚的庄稼汉子呵呵干笑，赶紧将肩上的两袋米往地上一放。

叶家“卖”女儿的价码是一百斤梗米和三两银子，幸好今年收成好，没什么风灾雨患，高氏东凑西凑的，勉强也凑出一份象样的聘礼，让叶家不舍之余也稍有安慰，总算勉强能熬过一年。

“娘——”

寒暄过后，被牵着离开家门的叶照容三步一回头，不懂为什么娘和哥哥姊姊们一直杵在门口看着她哭，她很想叫他们别哭了，可是小手被握得很紧，她甩不开，只能一步步跟着笑得很慈祥的婆婆走。

叶家和陆家看起来离得并不远，只隔了一座山头，以大人的脚程半日就到了，可是对不熟悉路的人来说，尤其是小孩子，那简直像是一辈子也走不到尽头的距离。

一个不小心，走到一半的叶照容突然踢到一块突起的石子，顿时脚下生疼，往下一蹲，两泡泪珠儿立即浮上水亮双瞳。

“怎么了，走不动了是不是？”不时偷瞄叶照容的陆四郎很紧张的跑到她身边。

“哥哥，痛……”为什么娘不来，她一个人好怕。

“哪里痛，跟哥哥说。”陆四郎模模她的手，又碰碰她的额头，生怕她是生病了。

“脚痛。”她指指透过破洞穿出鞋子的脚趾，都渗出血了，指甲片还微微外翻。

“好，乖，你不哭，哥哥背你，回家后哥哥帮你上药。”他蹲，准备背起小女乃娃。

“嗯！二妞很乖。”叶照容吸着鼻子忍住不哭，红着眼的模样十分惹人怜爱。

一旁的高氏和陆家大伯、二伯等人见状，都觉得这叶家二妞瘦是瘦了些，可娇憨的模样教人心疼，令人看着不禁莞尔一笑。

“哟！会疼媳妇了，小子。”一只大手笑着揉揉陆四郎的头顶，把他的头发给揉乱了。

“大伯……”陆四郎涨红了脸。

“害臊个什么劲，再过个几年你也和媳妇上热炕头，到时就晓得滋味了。”如今他还小，有得熬了。

“老二，你跟孩子胡诌什么，真不象话。”高氏抿着唇训人，但看得出眼里的欢喜和放下重担的舒心。

挠着头的陆二伯哈哈大笑。“娘，我是教四郎，待他日后大了你就不用愁了。”

“瞧你这嘴巴，越说越来劲，四郎才几岁，要是把他教坏了，看你拿什么向老三交代。”这小孙子要独力撑起门户可不容易，她得再撑着点好多活几年，要不然高氏看了看陆四郎，心里发酸，她的身子越来越不济事，何时要走也没个定数，她担心自己活不到小孙子长大成人，到时也不知道她那两个容不得人的媳妇会怎么对待这娃儿。

这么想着，高氏好不容易放松的心情又沉重起来，看着孙子的眼神多了思虑。

一说到已逝的弟弟，陆二伯收起笑脸，抽起水烟袋。“教不坏的，就算咱们四郎想也得等上十年吧。这叶家丫头真有三岁吗？我看不到两岁吧！瞧瞧那身子瘦得还没我的腿粗呢，养不养得大还难说。”

这年头哪家不死一、两个孩子，虽说陆家不至于让孩子饿着，但谁也不知道会不会有什么变量。

“老二！”在孩子面前说什么胡话，只要多用点心，哪有养不大的道理。

“二伯，我多干活养活她，我有一口饭吃就饿不着她。”陆四郎憋着一口气，像是和谁赌气似的，闷闷的回答。

见他说着大话，陆二伯又呵呵笑了。“你能干多少活呀，可别把自己给锄了，半截身子埋在土里就万幸了。”

他说的是玩笑话，不过是打趣小侄子年纪小就懂得宠老婆，并无恶意。毕竟农家孩子谁不是打小就在田里跑来跑去，可是“半截身子埋在土里”这样的话实在犯忌讳，让人觉得触霉头，好像在诅咒别人死似的。

“老二，饭可以乱吃，话不能乱说。”陆大伯语气不快的警告。

“是是是，我多吃饭，把自个儿吃成了饭桶还不行吗，瞧你们一个个绷着脸，活似我亏待四郎一般。四郎呀！二伯是好人，会对你好的。”他只是一时嘴快，可没恶意。

其实，他是不赞同弄个童养媳回来养的，他认为孩子还小，不用急于一时定下亲事，何况凭他们兄弟俩还养不起一个侄子吗？干么拿粮食去换个女乃娃儿回来。

这要养到大得费多少米粮呀，给她住、给她穿、给她吃，还不知她能不能平平安安的长大呢，万一中间出了啥差错，对陆家而言可亏大了。

说句没天良的话，他还真算过，等侄子岁数到了，顶多花个三、五两银子就能娶个穷人家的女儿进门，那样省米省粮省布料多好，何必替人家养孩子呢！养大了也指不定会一心向着娘家人，说不准还会怨恨他们拆散她们母女。

可是母亲一意孤行，大哥没意见，他也只好跟着点头了，反正家里多养一口人也过得下去。