要知道一个地方官将地方治理的好不好，看百姓穿着，观察他们脸上的神情是开朗多还是忧郁多，基本上就能了解的差不多了。

房荇打起马车的窗帘，毫无障碍的东张西望，马车从铜雀巷子出来，行经几家深宅大户的深深庭墙，转进大街，街上行走的，有衣着光鲜的人，有简单布衣短褐打扮的人，但不管平民还是出身富贵，均衣着干净整齐，看起来生气盎然，路上居然看不见一个乞丐。

看起来爹就像娘说的，是个勤政爱民的县太爷，常常左手赚来的薪俸，右手就贴补了出去，也因为这样东贴补一点，西贴补一点，几年下来竟是没能攒上什么银子，两袖清风不说，她和哥哥也算得上是官家小姐和少爷吧，身边却也没什么伺候的人。

因为心态转换，很多上辈子或许对她来说不可或缺的东西，都已经不再重要了，她想要的已经不一样。

所以有没有仆佣，根本无所谓。

她回过神来看着街道房舍，这些店铺商家，模模糊糊的轮廓，重温一遍，都好像带着似曾相识的记忆，房荇嘴角露出一抹苦笑，带着两份记忆，在这里的每一天都很陌生，又很怀念。

膝上摊着一本论语的房时，睐着妹妹半张镶着金灿灿阳光的小脸蛋，越看越奇怪，她那一对小爪子抓在窗棂上，乌溜溜的眼珠带着沧桑和一点他不是很懂的东西，妹妹明明还小上他几岁，一个这么小的孩子，为什么会流露那种不合年龄的悲伤？

对，就是悲伤。

“荇儿，你在看什么？”他的口气带着自己也不明白的急。

“大街好多的人。”她眼睛弯弯的说道，脸上哪还有半点沉重。

“过几日书院休沐，哥哥带你上街逛逛可好？”看着一团孩子气的房荇，方才定是他看花了眼。

“好，荇儿要吃上次哥哥买的焦圈糖包。”

“好，你能吃多少就给你买多少。”房时笑出一口漂亮白牙。

“哥哥在马车上看书，头不晕吗？”房时是好学生，无论在哪，不忘一书在手，但他不是死读书的那种书呆子，凡事不知变通，在她看来，他那一肚子的墨水，同年纪的人已经很难望其项背。

这也难怪，科考，考得好得可以当官，普通的话可以当吏，再不济，谋个私塾先生的活也是有的，科考对房时这样的官宦子弟来说，老爹的官职不世袭，就算是儿子也得靠自己的本事才能获得前程，不三更灯火五更鸡的苦读怎么行。

“习惯了。”

“哥哥不要太常在马车里看书，伤眼睛。”

她这是在关心他呢，房时笑得温文清浅。

“我方才说的那些注意事项，你可都听明白了？”

“明白，要听夫子的话，凡事不可强出头，去书院是为了做学问，不要与人吵架生事。”她本来想说她这么小，谁会与她过不去，但继而一想，房时和她说这些，还告诉她书院里哪些人不能惹，虽说只点了一二，但无论如何都是为了她好，世事难料，既是出门，小心不要给爹娘、哥哥添麻烦是对的。

“乖。”房时模模她软软的发丝，手下觉得很舒服，眼中笑意更盛。

河晏书院占地颇大，前头一座大楼坊，进进出出的人各个神情倨傲，华丽的马车争奇斗艳，主子披金戴玉，相互斗富，连书僮也都一副以貌取人、鼻孔朝天的样子。

当这些人看见房家朴素的马车，身着翟纹青衣，身长玉立的房时从普通马车下来，许多学生只觉眼睛一亮，接着瞧见他反身，从马车里抱出一个小泵娘。

那小泵娘身穿一袭牙白细罗纱，自己提着书袋，众人眼中的惊诧顿时转为莞尔。

“罗叔，你回去吧，下学时再来接我和姑娘。”他拍了下马车，向车夫说道。

“是。”

房时也不和那些人打招呼，牵着妹妹的手走向另外一条铺有青石板的路，那是书院讲书还有山长歇息与准备教材所在。

“涤心堂”里，房时让人通报以后，见到了山长，然后把手中的推荐书和束修一并递给侍童。

山长是知道房时的，也知道他的父亲何人，他接过侍童递过来的荐书，看了房荇几眼，见她年纪小小，从进屋至今，表情一点变化也没有，不亚于兄长的沉着稳重，又见她一身素衣，姿态谦恭，更多了几分欢喜。

书院的衣着并没有一定规范，只要求洁净，但是能来书院上课的学生，家境又岂会平凡，官家子弟虽是不多，大部分是家底丰厚的商贾之流，学生多注重外表，攀比蔚然成风，心态未免无法放在课业上面，他也不讳言现下学子读书就是为了科举，纯粹求学问的人几乎没有，但这并无不可对人言，要兼善天下，没有仕途，哪来其它。

“你叫什么名字？”

“学生房荇见过山长。”

“房时是你哥哥？”

“是。”

“多大了？”

“十岁。”

“可会写字？”

“哥哥教过我描红来着，一天十个大字，写不好会挨瞪。”

“都读了哪些书？”山长忍不住笑意多了些。

“三字经、千字文。”这些都是大实话，她识字不多，看的书真的只有三字经，倒能背得熟透，《女诫》则是所有大历朝女子非要读的书，那书里叫女子谨言慎行，谨小慎微，大门不出，二门不迈，要女子守贞殉节……但是，将《女诫》、《女四书》读得熟烂于胸又如何，被这些歪理束住手脚，默默居在深闺里，无声的活着，无声的死去，她的上辈子做得还不够好吗？人心要变，你做得再好也是错，对这一世的她来说，但求轻松自在，无愧于心。

“背一段《千字文》给老夫听听。”

房荇也不紧张，张口即来，“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往，秋收冬藏，闰余成岁，律吕调阳，云腾致雨……”

山长模模自己的胡子，听她一字不漏、抑扬顿挫的背着，觉得着实是个可造之材，又训勉了她几句，便让房时带她出去。

房时毕恭毕敬的行礼退下，带着房荇往学舍走。

书院的学舍分三等，分别是蒙、起、明。蒙是幼儿初学，起是像房时这样未参加过童生试的学子，明则是等待府试的学子。

但河晏县只是一个中等的县城，书院学费不赀，有身家又愿意供孩子读书的大富人家确实不多，不得不将三个书院辟成一室，让先生因材施教了。

学舍里，已经有先生在授课，看着房时带着房荇进来，便明白是新学生，凝目瞧了瞧两人的面目有七八分像，便了然的伸指，让房荇自己去找位子坐下。

房荇给他行了礼，看了众人一眼，梭巡到靠窗有空位，这才走去，房时看妹妹坐定，也走到自己的座位上落坐。

外面候着的书僮小厮丫鬟不算的话，这个书院里统共二十几个学生，因为空间大，倒也不显得拥挤，二十几人里，多数是男子，年龄层不一，女子连她在内一只手指数得过来，虽说男女七岁不同席，不共食，但书院里以追求学问为优先，倒是把男女大防的规矩不松不紧的抛在脑后了。

小县城里，能有间书院并不容易，能坐在这里求学问的，自然也不会是耕樵渔贫的穷人家孩子，那些人家多数汲汲营营于吃两顿饱饭都不得了，哪来送孩子上学的力气，所以，房荇用眼角余光看过去，男子要好些，也就是袍子精致些，在荷包和靴子上作工夫，女子也不知道是为了要引起谁的注意，一片争奇斗艳，珠翠环绕，这样写字的时候抬头低头，脖子不痛吗？

先生继续开讲，房荇也不去看那些对她充满好奇的眼光，敛目凝神从书袋里拿出昨晚备好的小砚台小毛笔小墨锭和习字本子，杜氏甚至给她准备了咸炒豆子，给她解馋。

接着她把胳膊的袖子捋上，从小竹筒里倒出些水来，开始磨墨，她毕竟人未长开，身量未足，许多动作施展不开，却也因为这样，行动多了几分娇憨稚气，让人莫名喜欢。

等到她把一小白子墨研好，先生踱着步子走过来，给她一本摹帖。“二十个字先写着，写完拿来让我看看你的字写得怎样？”

“是。”

她拿笔姿势正确，悬腕灵活，腰背挺直，全神贯注，一笔一划颇有章法，字虽有些歪扭，但胜在工整，加上她记性甚好，一天里居然背下不少的字。

午饭两人在书院的食堂用过，直到下学。

钟鸣时，房时等妹妹收拾好，一同离开书院，途中与他打招呼的人不少，有的人是刻意来看房荇这样貌精致的小泵娘，和房时亲近的便过来说上几句话。

当然有人的地方就有江湖，她身在江湖里，也没办法真的置身事外，那些人的多言多语，她半点也不放心上，乐得揣着明白装胡涂，人家问她，她便装作听不懂，反正她还小，也不会因为这样得罪人。

人情世故，她不是不懂，人若空有才华，不通人情，只会落得孤高和寡，但是，这年纪的她，多说只有多错，不如充愣装傻，过一天是一天。

两人上了马车，房时拍拍车壁，让罗叔回家，他身边的房荇却已经歪着脑袋，头一点一点的打起盹来。

“荇儿累了吗？”

房荇扬起小猫眯眯的眼，表情忒可爱的嗯了声。

“荇儿想要个书僮吗？我回去跟娘提，找个丫鬟跟着你。”这一仔细看才发现房荇的小脸蛋上有抹黑痕，再看她犹带肉窝的小手，甚至袖子都染了墨汁，认真的程度可见一斑。

“书袋荇儿自己提得动，不需要书僮，再说，哥哥不需要，我也不需要。”

有没有书僮，她是真心觉得没什么了不起的，这时候的她身边多个人只会让她不自在，真的没那个必要。

房时掏出巾子替她擦拭手和脸，动作小心，房荇瞧了眼，继续她的瞌睡大业。

“你安心睡，到家哥再叫你。”

房时将她放到自己腿上，房荇都没有感觉，平常在家的她总会歇个午觉什么的，上了书院，硬撑到现在，难为她了。

这般读书，堪堪过了几日，房荇迎来了第一次的休沐日。

她难得不用人催促，也不赖床，醒来后就着婆子打来的水洗漱，换上一件夏衣和宽口裤，衣领、袖口和裤管各自绣上浅色的繁花茂叶，杜氏的绣功非凡，女儿、儿子穿在身上的衣服自然更加用心，所以即便不是什么太过昂贵的布料，一穿出去就是不同凡响。

梳头发她也自己来，除了前额不扎眼睛的浏海，其余的一概往后梳拢，五指成梳，分成三股，往前拉拢后，编成条大辫子，发梢用一块海棠花垂玉坠子固定。

然后她很严重的发现了一件事，这些日子以来，她似乎过惯了孩童的生活，也不再介意铜镜里那什么都小一点的五官，这样无忧无虑的日子究竟是好还是不好？

还能过多久呢？

这种事就算想破脑袋不会有答案，一直记挂着也不是个事儿。出了房门，她就去拍哥哥的门。

兄妹俩的屋子就隔着一个天井，她从不规规矩矩绕着回廊走上一圈，而是步下天井，直接抵达房时门口。

她站在廊檐下，尚未启齿，房时已经推门出来，一身清爽的天青夏袍，衬得他眉目清秀，兄妹俩站在一块，引人注目得很。

房时往西边看了一眼。

“哥在看什么？”

“我在看太阳是不是打西边出来了，贪懒的你居然不赖床了。”房时凝视着这些日子在杜氏的天天滋补下，已略略长出些肉来，脸蛋白里透红，气色圆润的房荇，打趣的说。

“因为哥要带我去吃好吃的啊。”她说得脸不红气不喘。每天跟着爹爹卯时就起床的哥哥才是不正常的那个吧？！明明自己也还是个半大的孩子，总把阿爹当成英雄。

“好吃的东西还少过你吗？”

“那不一样，外头卖的东西就是觉得比较可口。”

倒不是县城里有什么特别好玩的去处，而是平常日子里，就是家里和书院两处来回，可以悠哉悠哉到处闲逛，爱上哪就上哪，想起来就令人愉快。

“先去向爹娘请安吧。”

要趁着休沐日带房荇出门，他已经向母亲禀报过了，他心想，趁着日头还不算大，早些出门别晒到了妹妹也好。

堂屋里，刚送走房子越的杜氏正在喝茶，看见一对儿女来向她请安，笑逐颜开，赶紧把房荇搂了过来。

“要不多让几个下人跟着，给你们提东西也好？”若非知府夫人的夏日宴帖子日前便已送来，她也允诺了会赴宴，说什么她也不放心让两个孩子独自出门。

“娘，妹妹有我顾着，您放心就是了。”妹妹是爹娘和他的心头宝，他不会让妹妹有任何损失的。

杜氏颔首，低下头问房荇，“身上可有银两？”

房荇拍拍小荷包，扳起手指头数，“娘给的碎银子和两串钱都在这儿了。”也带了些私房……那些当然都藏在她房里床下的小瓮里，不让人知道的。

“钱不露白知道吗？”杜氏叮咛房时。

“儿子知晓。”

一出门，套好马车的罗叔已经等在那，房时先将妹妹抱上车，自己这才上去。

两刻钟后，房家马车来到县城最热闹的瓦市，他们在“耕砚斋”前让罗叔停了车，房时和他约好要回家时在马车驿站见。

所谓的马车驿站，有让人临时聘雇的马车、马匹和车夫，也有当马车不方便进出时，让车夫来这里休憩喝个小酒、填饱肚皮的开放式空地。

房家马车也一贯停在那里。

兄妹俩的宣纸用量大，上次买的一大摞所剩无几，所以一进门，房荇就买了一大卷毛边纸和九宫格，她初学嘛，毛边纸一面光滑，一面粗糙，都可以拿来用，最划算不过，紫毫小楷也试了好几枝，最后决定多买两枝狼毫。

笔纸都买了，房荇看见“耕砚斋”里的藏书一小半是笨重的竹简，一小半是纸册，书籍种类不算太多，她看上一本《鹿公游踪集》和一本《山杂图考》，前者是本游记，后者是画册，后者的价钱虽然出乎房时意料之外的贵了点，不过他这妹妹很少向他索要什么，他想也没多想的就掏钱付帐。

“这书那么多字，你看得懂吗？”房时大约翻了翻那两本册子，图考嘛，是一本时间涵盖历代，兼具欣赏和临摹的画册，虽然不是他以为的描花图样，但女孩子应该本就是喜欢这些东西的，何况她平常就喜欢涂涂抹抹。

“里头的图也看着有趣。”她不能说她认得的字已经不少，只要不是太难的字都能理解。

房时恍然了悟。