劈里啪啦的鞭炮声落地一响，响彻云霄。
长长的街道上，由远而近是一队不算短的送嫁队伍，富丽而低调的花轿缓缓而来，八人抬的轿夫脚步一致。
虽然不是十里红妆，但前行的二十四抬嫁妆也够引人注目了，在人口不到万人的平安镇上，这已经是相当丰厚的妆奁，每一抬都塞得满满的，哪个待嫁闺女瞧了不眼红。
在锣鼓声中，花轿摇摇晃晃的抬向镇上某一户富户，那朱红色的大门两侧还挂上两只以金泊贴喜字的红灯笼，微风一吹，显目的红灯笼也跟着左右轻晃，似在诉说着无数喜庆。
有些刻意的，喜轿绕镇一圈，似在昭显两家合婚的喜气，沿街不断燃放的鞭炮引得孩子们追逐，跟在花轿后头捡拾未爆开的炮竹，嘻嘻哈哈的嚷着——新娘子来了！新娘子来了！快来看新娘子……
“那是谁家的闺女出阁啊？”
酒楼二楼靠窗的雅间内，传出男子的好奇声，半拉下的绘花鸟图形的竹编帘子内，隐约可见几道正在饮酒用膳的身影，影影绰绰的，轻轻晃动的影子落在竹帘子上。
“不就是落雁书院季夫子家的闺女，听说人长得秀秀气气的，有着书香世家的书卷味呢！”
“咦，那季夫子……他不是前儿个过世了？怎么……”说话的人不好说得太直白，点出尚在孝期。
“本来季夫子是打算让女儿及笄后再嫁人的，可是那身子骨实在是等不及了，在办好女儿的嫁妆后便撒手人寰，临终遗言是希望小俩口在百日内完婚，了却他一桩心事，要不然……”
再等上三年，十四岁的闺女都十七岁了，是个老姑娘了，人家男方也不可能一等就是三年，那是长子长媳，等着开枝散叶，老大媳妇不入门，底下的弟弟妹妹们不好议婚。
“唉，才刚丧父又要嫁人，失去父亲的扶持，孤儿寡母的，只怕这日子不好过吧。”可惜了季夫子作育英才的好名声，这一去，人死茶凉，一窝子家小不知该如何过活。
知情的人都晓得季家人是面和心不和，季老太爷是农民出身，一心指望着儿子们勤读书、好学问，将来能出人头地，从泥沟里出来栽培四个儿子成器，好摆月兑面朝黄土背朝天的日子。
可是踩过泥土地的庄稼汉有几个真有出息，除了季二爷是真心向学的，其他的兄弟皆大字不识两个，勉强装出读书人的样子好混个脸面，在平安镇也算是一户耕读人家。
季二爷也就是落雁书院教书用心的季夫子，教出不少好学生，每隔两、三年就能有一个秀才上榜，本身是举人老爷的他也深获好评，在乡里间人人称道，桃李满天下。
只是季老太爷还在，季家至今尚未分家，季夫子每个月十两束修得上缴公中，身边私房并不多。
所幸他品德佳、人缘好，常有人向他求字或写个对联什么的，或在文书上做个中人等，多多少少攒下一些小钱，季老太爷虽然知晓但未索讨，给他那个小家留点积蓄。
季夫子有三个兄弟，除了老四做事还勤勉些，耕着平安镇郊外十亩良田外，季大爷、季三爷都是偷奸耍猾之辈，他们平时不做事，仗着季夫子的名头四处瞎晃，故作风流的卖弄文章，实则一无是处，混吃混喝的自以为是读书人。
一个月十两的束修在一般百姓家足以用上两、三年了，只要不乱花滥用，想要养活一家十几口不成问题。
但是季家有两位只会摆阔的大老爷，季老太爷是个惧内的，家中财物掌控在妻子鲁氏手中，耳根子软的鲁氏喜人奉承，因此偏宠能言善道、口蜜月复剑的季大爷和季三爷，不少钱财也流向他俩手里。
不过季夫子还在世时，季家倒是添置了不少土地，除去季四爷耕种的十亩良田外，另外还置了一座庄子和五十多亩上等田地，季家把田地租出去，每年收得的租金也是相当可观。
可是如今季夫子不在了，这些他出资购置的土地，恐怕他的两个女儿和一个儿子是拿不到了，因为妻善子幼被人欺。
“哎呀！你在替人家叹什么气，季夫子的闺女嫁的可是咱们镇里的富户谢家，以后都成了一家人了，还怕那谢家不为妻弟撑腰吗？”真是杞人忧天，日后夫妻一条心，何惧身后的豺狼。
“你是不晓得谢家人的为人，那些个个都是势利眼，我担心会有变故，听说……”话说到一半，青衫男子便住口了。
“听说什么？”吊人胃口不厚道。
“不能说、不能说，有损德行，你等着看便是。”他实在说不出口，太阴损了，他忍不住为新嫁娘感到担忧。
“你……你这人才没品呢！哪有人说了上句没了下文，存心要急死人……”这才是缺德，钻人心窝呀！
“来、来、来，喝酒，我敬你一杯，别人的事休管，咱们图一时快活。”今朝有酒今朝醉。
“你哟！非让你醉趴了不可，这样玩人……”
此时在雅间的隔壁，同样是靠窗的位置，一名身着月白衣袍的男子正凭窗而坐，他的穿着简单朴实，并无多余的配戴，仅在绾起的发束上横插一根流光璀璨的碧玉钗，玉钗上全无雕纹，玉石透亮，清冷中带着明亮光华。
他半身靠着窗棂，微微倾身看着人来人往的街道，吹笙打鼓的花嫁队伍打酒楼前经过，穿红着绿的媒婆挥着花俏的帕子，一扭一扭水桶粗的腰身，笑得喜气洋洋。
蓦地，一阵莫名的旋风吹过，掠起花轿大红的绸帘，一位头盖喜帕的新娘子若隐若现，风同时也吹动她覆面的喜帕，露出光滑洁白的尖下巴，以及那一层浓得掉渣的厚粉。
方开明淡淡的看了一眼，并未有任何反应，他只觉得可惜了，季夫子曾教过他几年书，他见过年幼的季家闺女，那时她个头小小的，怯生生的躲在师娘身后，拉着师娘的裙子探出小脑袋瓜子，好奇又畏生的眨着眼。
一眨眼间，当年那个羞怯笑着的小泵娘都要嫁人了，而他却像找不到方向的孤帆，不知何去何从。
想到家里的糟心事，他的心情异常沉重，考虑着该不该提出分家一事，好平息纷乱不止的争夺。
方开明的母亲是继室，他娘嫁进方家时，方家嫡长子方开平已十八岁，只比她大两岁，刚好在议亲年纪，他娘一过门，继子也成亲，双喜临门，婆婆媳妇一样的年轻少艾。
棒年，他与方开平的儿子相继出生，叔侄相差不到半个月。
头几年还能和睦相处，继母与嫡长子互不干涉，同一个门里生活各自过日子，井水不犯河水，只要管好自个儿后院一亩三分地，自是相安无事。
只是等到年岁渐长，两嫡兄、一庶兄的想法就多了，他们慢慢的接掌家中的事业，孩子们也长大了，开始得为小辈们作打算，无形的隔阂也就慢慢的浮上台面，益发明显。
虽说是兄弟，却是不同娘亲所出，岁数上又差上一大截，等到方开明通晓人事之后，方家的产业有一大半已经落在两位嫡兄手中，他能插手的地方少之又少，几乎被隔离在外。
一块饼就那么大，谁都想来分一口，没人愿意多出分食者，野兽都懂得护食，更何况是人。
尤其是老父病倒后，几个兄长的动作更加明显了，表面上仍维持兄弟之间的和乐，私底下却算计着要如何谋夺家产，好占尽最大的利益，一旦一家之主管不了事，这个家也就差不多要散了。
所幸老父疼么儿，自知年岁已高，便暗中做了安排，私下挪动一些产业记在么儿名下，让他日后得以衣食无缺，奉养凡事无主见又软弱的亲娘。
“四爷，你在看什么，花轿已经过去了。”没热闹可看，街道又恢复平日的平静了。
小厮清河长得偏瘦，不高的个头，五官在尚且可看的范围内，看起来虽然一副忠厚相，但是一双骨碌碌的眼睛很灵活。
他今年十六岁了，是方家的家生子，他爹是方家铺子上的管事，管着一间粮食店，卖着米、面等杂粮。
怔了怔，方开明回过神，望着行人渐稀的大街，有些怅然。“你说人一定要走这一遭吗？婚嫁、生子、养儿育女，最后为一家老小鞠躬尽瘁，留下一身病痛而终。”
这是他要过的生活吗？
看着不相干的人出阁，方开明想到的是自己的将来，他已在方家船行干活，可是接触的尽是最底层的事儿，几个兄长防着他，唯恐他手伸得太长，分走他们的利润。
清河自作聪明的呵笑，“四爷想成亲了吧！回头跟夫人说一声就可以了。”
四爷的语气烦恼，真的是多虑了，夫人和老爷哪会拦着不让人娶老婆的，连他都想攒本好娶个婆娘暖被窝，四爷年纪也不小了，早该娶妻生子，让一堆娃儿喊爹了。
方开明见清河想错了，也不纠正，他突然想到自己不是未曾议亲，而是每一次水到渠成之际，婚事便会莫名其妙的黄了，不是对方家中突生变故，便是人家姑娘心中另有所爱，情郎上门请求成全。
一次、两次可说是巧合，只能道运气不佳，没遇到对的那个人，媒人多跑几家也就成了，但若是次数一多便启人疑窦，在一而再、再而三的毁掉多门亲事后，他自己便暗中调查，发现原来是有人在幕后操纵这些事，而那些人不是别人，正是他至亲的兄嫂。
只因他爹曾说过，他一成亲便分家，财产分成五份，他爹自己留一份，嫡子占大头先分好的部分，庶子则分略差，四子均分。
均分？
儿女都快成亲的三位兄长怎么可能同意，他们自认为对家里的贡献、付出的辛劳最多，方家的产业是他们一手打拚下来的，哪能分给坐享其成的家伙。
他不是不肯干活，而是插不进手，方家的船行、铺子早有兄长的人在打理，他即便有雄心壮志想开创一番事业，他们便想尽一切办法阻止，让他一辈子庸庸碌碌不得志，只能看他们脸色过日子。
清河又自顾自的说道：“看是李家的姑娘，或是何家的小姐，要不夏家的表小姐，她们对四爷你可是情有独钟……”
“胡说什么，姑娘家的闺誉是你可以挂在嘴上说的吗？没把门的大嘴迟早会惹出事来。”他说的那几个姑娘他可是招架不起，一个比一个骄蛮任性、蛮不讲理，他没那本事伺候。
挨了顿训，清河耷着耳。“四爷呀！奴才也是为你着想啊，大爷他们……”
“住口，哥哥们也是你一个下人能评论的吗？”隔墙有耳，酒楼内没有藏得住的秘密。
被主子一喝斥，清河显得蔫蔫地，一脸猴崽子被绑了双手双脚的可怜模样，很不快活。
“去结帐，我们该走了。”
“是的，四爷。”
因为小辈们都长大了，至今第二代的少爷们都已经三十出头、逼近四十了，几年前家中的称谓全都改了，方老爷改成方老太爷，方家四位少爷则为大爷、二爷、三爷、四爷。
至于第三代的小爷们则以出生顺序论排名，大爷家的仲华先出生，便是大少爷，庶子仲轩为二少爷，仲秋为五少爷，二爷家的仲春、仲夏为三少爷和四少爷，三爷家的仲仁为六少爷。
方家的第三代只有一名闺女叫思敏，七岁，是三爷家的，在同辈中颇为受宠，小有娇气。
方开明带着清河出了酒楼，一路向东门走去，他想去滩头瞧瞧，看看禀回的讯息里，方家的船是否航行顺畅，未遭遇险滩或水匪拦道。
方家是由三条舢舨船起家，发展至今已有十多艘商船，替人载运南北货也自家贩售，有时也载人，油水甚丰。
只是官员剥削，每到一个关口就得打点地方官员，因此花在打通关节的银子也不在少数。
“咦，今天是什么日子，怎么又有花轿挡路？这又是谁家的闺女出嫁，全无半丝喜乐……”
有锣、有鼓，可是却安静得如丧考妣，不像出嫁倒似送葬一般，一张张皱着眉头的脸似要哭了，连媒人婆都越走越慢，长吁短叹得快要月兑队了。
只是那媒人婆倒是有点眼熟，怎么好似刚才跟在季家姑娘花轿旁的那位？这是怎么回事？难道这是刚刚送嫁的季家姑娘的花轿？！
很诡异的一幕，四周都没发出一丝声响。好奇心颇重的清河探头探脑的想看个明白。
“与我们无关的事少管，快走。”方开明漠不关心的说着，然后快步的与送嫁队伍错身而过。
此时风一吹掠，扬起花轿褚红色绸帘，连同新娘子头上覆着的喜帕也轻轻扬起，新娘子秀丽的下巴似乎有晶莹泪珠滑过。
方开明听到啜泣声，忍不住停住脚步，愣愣的看着花轿和他错身而过，他回过神来抬头望天，明朗的天空一片湛蓝无云，应是喜乐的时刻，却不知为何伤心哭泣。
这是他与季小薇长大后的第一次偶遇，也是最后一次，再相见时，她已不是原来的她了，一样的脸孔却是不同的人……
“你……你怎么回来了？！”
看到花轿被抬回来，季家像炸开锅似的。
几十双眼睛直盯着那缓缓被抬进中庭的花轿，八名孔武有力的轿夫默不吭声的放下花轿，表情严肃得彷佛是来讨债的。
花轿一落地，等了许久都不见新娘出来，只有呜呜咽咽的低泣声传出。
“……我的女儿呀！你是受了什么委屈，快告诉娘，别哭了，娘为你作主……”周玉娘红着双眼从屋内奔出，正要靠近花轿时却被人拦住。
一道气急败坏的声音比她快一步的突然响起，“滚开！你一个妇道人家能作什么主，你的男人都不在了，还想依靠谁？还不是我们这些个叔伯跟着丢人现眼！”季大爷铁青着脸，很生气的怒喝，如塔般的壮实身子往前一站。
“那是我的女儿呀！大伯，我不能不管她，你让我瞧瞧她去……”她身上掉下的一块肉，她哪能不心疼。
“不知做了什么伤风败俗的事，人家连大门都不让进的原轿抬回，你还要我丢多少脸才甘心！”这是在打他的脸呀！他们季家往后都不用出门见人了。
“我没有，我没有给季家丢脸……”一张哭花的脸从花轿中露了出来，悲愤万分的新娘子季小薇跌跌撞撞的从花轿中走出，脸上尽是凄苦和不甘，以及无法接受的羞辱。
“你还敢顶嘴，要不是你做出有辱门风的行径，谢家为什么不承认你这个媳妇，还用最打脸的方式给人难堪。”他们季家还要在这镇上做人，出了这摊子事，他颜面无光。
“我……我……”季小薇悲苦的泪流满面，含冤莫白。
“大伯，薇儿是你从小看到大的，她是什么性情你会不知晓吗？这分明是谢家欺人太甚，看我们不若往日风光便想趁机退婚……”她可怜的女儿啊，死了爹就受人轻贱。
“玉娘呀！你别说谢家处事不公道，要是你家闺女行得正、坐得端，人家怎么敢随意悔婚，肯定是她私德不修给人捉了把柄，这才毁了这门亲事的。”季大爷的妻子詹氏嚷嚷的说，看老二家的倒楣真是称心。
“我没有、我没有，大伯母你冤枉我……”季小薇抱着娘亲，哭得泣不成声。
“你没有，难道是我坏了你的好事吗？你也不看看我们给你陪嫁了多少好东西，你是这么报答我们的？”詹氏双手叉腰，一副得理不饶人、想找人算帐的样子。
“那是我爹生前为我准备的……”她是知道他们觊觎她丰厚的嫁妆，但没见过这么不要脸的，摆明着想抢。
“什么你爹准备的，在没分家之前都是公中所有。你们还不抬进去！”詹氏光明正大的喊了下人来搬妆奁，她眼露贪婪的想全往自个儿的屋里搬去，想占为己有。
“你……你们就是想逼死我是吧，好，我死给你们看，谁敢动我的东西，我做鬼也不会放过你们！”他们无疑是要她死，她就算是死也要护住娘亲和弟妹，不容人轻侮！
性烈的季小薇一头撞向摆放在中庭的花轿，瞬间额头一片血花晕开，染红了一地，大喜日子见了血。
“薇儿呀！你怎么那么傻？！为什么想不开……”周玉娘撕心裂肺的哭喊着。
“大姊，你醒醒，不要死……”一名九岁男童趴在季小薇身上放声大哭，好不凄楚。
詹氏与女儿季月如相视一眼，眼中有掩不住的笑意。
