风晟王朝开平十七年七月初八。

钦州。

王曦夷坐在坊市的画摊前，神色专注的倾听着站在他摊子前一名穿着褐色短打的壮硕青年说话。

“你就同俺娘说，俺在钦州过得很好，每天都努力在干活挣钱，挣了三百文钱，托要回去的大牛哥一块带回去，让她别太省，去买些肉给自个儿和俺弟俺妹补补身子，再同她说约莫今年底俺就能回去一趟。”

听毕，王曦夷点点头，提起笔醮了墨汁，在纸上写下—

儿于钦州一切安好，母亲勿念，今托大牛兄携回三百文钱，母亲可添购些肉脯，为家人调养身子，儿预计年底即能返乡。

他除了是名画师之外，同时也替人代写书信。

棒壁摊的肉包子店，一枚肉包子要价三文钱，他帮人写一封书信也不过才收四文钱，因此自他半个月前开始在这儿摆字画摊以来，每日都有几人会来托他代写书信。

写完后，王曦夷笑吟吟的将信递过去，“这位兄弟，信写好了，你收着。”

“欸，好。”那青年笑呵呵的接过信，从兜里数了四枚铜板递给他。

送走青年，王曦夷再取了张信笺，用一枚虎雕纸镇压好，这才抬头笑着询问候在一旁的一名姑娘，“不知姑娘要写些什么？”

那姑娘脆声说道：“你帮我写一首诗，我想送给杜公子，那诗要能表达我对他的思念之情。”她穿着一袭石榴色的衫裙，一身蜜色的肌肤，脸盘偏圆，模样生得可爱秀气。

风晟王朝民风开放，并不会太拘束女子，尤其在四十年前出现了一位女将军，她英勇过人，协助夫婿镇守边关，大败入侵的敌军后，先帝便大开圣恩，让女子亦可参与科考与武举，此后朝中开始有女子为官，同时也出现女士兵以及女将军。

女子的地位提升后，写情书送给中意的情郎，甚至主动追求心仪之人，在民间也不少见。

王曦夷思索了下，吟念了几句诗，询问那姑娘的意思，“此首诗姑娘可还满意？”

“可以，就写这首吧。”那姑娘点头。

于是王曦夷提笔在信纸上写下了适才所念的几行诗句—

我住钦江头，君住钦江尾。日日思君不见君，共饮钦江水。

此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。

那姑娘趁着他写诗时打量他，这王曦夷生得浓眉大眼，十分俊俏，只是还是比不上她的杜郎，她那杜郎不仅一表人才、俊美无俦，四年前以二十一岁之龄高中了探花，至今尚未婚配，在钦州不少姑娘都仰慕于他，想嫁给他。

她自见过杜郎几面之后，便迟迟无法忘怀于他，这才想写封信向他表明自个儿的一番情思。

王曦夷很快写完信，折好收入信封内，并在信封上写上收信人的大名，将信交给那姑娘。

那姑娘接过信，取了四文钱递给他时，说了一句，“公子，你那张嘴儿长得比姑娘还好看哩。”

王曦夷讪笑了声接过四文钱，很清楚自个儿脸上最招人注意的就是这张嫣红欲滴的饱满菱唇，所幸双眉略显粗浓，鼻子又高又挺，嗓音天生有些低哑，扮起男装时才不会显得过于娇气。

没错，她其实是女儿身，真实姓名是王曦怡，为了躲避仇家的追杀，她女扮男装，对外自称王曦夷。

那姑娘接着说：“能不能劳烦公子顺道替我把信带给杜郎？”

“没问题。”她一口答应，这种事她这半个月来已替人做了好几次，今早也另有一个姑娘托她带幅画过去。

见她答应，那姑娘高兴的离去，王曦怡抬头瞧瞧天色已近午时，她收拾好摊子上的物品，将文房四宝与画具以及尚未卖出的字画收进竹筐里，背在背上，准备要回去了。

今儿个替人画了一幅画，又代人写了八封家书，共赚了八十二文钱，算小有收获，她心情不错，踩着轻快的步伐，走回暂时落脚的杜家医馆。

杜家医馆离她摆摊的这处坊市不远，仅隔了两条街，进了医馆，见杜大夫正在替人看病，她没有打扰，悄悄从一旁的小门走进去。

一个多月前，她自都城一路带着母亲与弟弟来到位于东南方的钦州投靠亲戚，但依亲未果，母亲又重病，他们所带的盘缠几乎用罄，幸得杜大夫伸出援手，不仅医治母亲，还收留了无处可去的他们。

不过借住在医馆这段时间，他们一家三口也没白吃白喝，半个多月前，在母亲身子恢复大半后，她便开始摆字画摊赚钱，每日都交给杜大夫三十文钱。原本杜大夫不愿意收，但她坚持要给，这才收了下来。

这杜家医馆是一座四进的院落，前头是杜大夫行医看诊之处，第二进院落是杜大夫父子所住，第三进的院落是他们母子三人暂住之处，最后一进的院落则供奉了杜氏祖宗的牌位。

走在连通几个院落间的廊道上，王曦怡瞥见倚在月洞门前，低着头不知在想着什么的杜如弦，她从衣袖里掏出两封信上前递给他，脸上带着抹和气的笑开口说道：“杜大哥，我回来时有两人托我将这两封信带给你。”

杜如弦抬起头，懒洋洋的瞟了她一眼，抬手接过信时，不冷不热的说了句，“你是做了什么亏心事，连正眼都不敢瞧我？”

“杜大哥怎么这么说，我哪有做什么亏心事。”她不过是因为今早替那姑娘画肖像的时候，在对方的要求下，把她胖墩墩的脸庞给画成瓜子脸，再把那张肥厚的大嘴画成樱桃小嘴，觉得彷佛在帮着别人欺骗他，这才有点心虚。

说实在的，她并不太喜欢同杜大夫的这个儿子打交道，杜大夫是个宅心仁厚的好人，但这杜如弦的性子却喜怒难测，令人难以捉模。

她暗暗打量他的神色，猜测他这会儿八成是心情不太好，也不知是谁惹了他。

杜如弦两只指头夹着她递来的那两封信，慵懒的嗓音淡淡指出一点，“你眼神闪烁，表示你此刻定是隐瞒了什么事。”

被他一语说中，王曦怡嘴角微微一抽，随即呵呵一笑，“那杜大哥认为我有什么事好隐瞒的？”这半个多月来，她替他带了好几次的信，可没见他这么不依不饶过。

杜如弦低头瞅了眼手上拿着的信，“我猜也许同这信有关。”说完彷佛为了印证自个儿的话，他打开信。

看见他先拿出的是那幅她今早替那名胖姑娘画的肖像画，王曦怡眼神微微一闪。画完这画，那胖姑娘很满意，还托她写了封信给他。

这胖姑娘的父亲是钦州的一位官员，这个月十五她祖母要做六十大寿，因此邀他前去参加寿宴。

她不禁有点担心，万一这杜如弦要是真的应邀前往，结果发现这女子和画像上画得天差地别，会不会一时着恼找她这个画师算账。

杜如弦看着画称赞了句，“啧，倒是个大美人，只不过我怎么听说这杨大人膝下只生了个千金，且这位千金体态臃肿，倒不知这画像上的美人儿是谁？”

“呵呵。”王曦怡干笑的应了两声，见他眼神瞟过来，她敛容表示，“人家姑娘找画师绘像送给你，免不了会将容貌美化个几分。”

“这美化得都瞧不出原来的面貌了。”他睇向她，讥笑的再说了句，“多半是画师的画功太差的缘故。”

被他批评画功太差，她噎了下，但她不敢让他知晓那画是她所绘，因此无法辩解。

杜如弦接着怀疑的问：“你在坊市里摆摊卖画，这画该不会是你所画吧？如此矫饰欺瞒，替人画假画，可不是一个有骨气的画师该做的，这是下三滥的画师才会做的事。”

她不过是为了讨生活，但被他说得这么不堪，王曦怡更不能承认那画是出自她之手，她一脸正色的否认。

“自然不是。那姑娘得知我目前暂住在医馆里，这才托我顺路将画连同这信带回来给你。”

“画师就该有画师的风骨，若是替人遮掩画假画，便连那些画艳情画的画师都不如。”杜如弦轻描淡写的再说了几句。

她眼角微微抽动了下，除了替人画假画，她昨儿个才刚接下一家书肆托她画艳情画的活儿。而这一切，还不全是为了赚银子，好养活一家三口。

这姓杜的大少爷有个开医馆的爹可以依靠，饭来张口、茶来伸手，不愁吃穿，哪里知晓百姓们为了讨一口饭吃，什么低三下四的事都得做。

饭要是都吃不上了，哪还有命顾得了什么风骨。

她没兴致再同他说下去，敷衍的笑了笑，说：“我去后头看我娘了。”说完便背着竹筐，往后头的院落走去。

来到后面，看见母亲与弟弟在天井旁的空地上翻动着晒在上头的草药，她走过去，满脸笑容出声唤道：“娘，我回来了。”

王大娘抬起头，脸上略带病容，不过以往中气十足的大嗓门已恢复了些，“回来啦，饿了吧，饭菜摆在桌上，快进去吃吧。”

先前受了丈夫被杀的打击，之后又从都城逃出来，一路奔波来到钦州时，她再也撑不住倒下了，将养了这些日子，身子才逐渐康复。