长达两个月的秋狩终于到了尽头，程盼儿心不在焉地坐在自己的席位上，用手紧了紧宽松的衣袍。

饼了这夜，明日便要回京了。程盼儿心想着，心口有丝丝空荡。

秋季日夜温差大，空旷的地方尤其如此，宴席到了子夜，寒意更深。程盼儿有些禁受不住这样的温差，原本就没多少血色的脸庞不只是白，甚至还带上几分青气，三分不像人，七分倒像鬼。

在程盼儿席边伺酒的是一名有了些年岁的宫女，这宫女品级低，生得也普通，才会被分派来这里。宫女原先就对要来女官席上伺酒有些不满，手脚便有些怠慢，见程盼儿心不在焉又脸色骇人，更是心升厌恶，索性偷起了懒，不晓得跑到哪儿开小差去了。

程盼儿冻得受不了了，也顾不上大夫的医嘱，就想喝点薄酒暖身，一回

头，才发觉身旁无人。无奈地自己伸手去拿炉里的酒壶，却没料到炉子无人看守，早已烧得过头，指尖才一触到握把，便烫得抽回手。

她摊开直觉握紧的掌，苍白指尖上一点艳红。

那天地苍茫间的一树红梅与你特别肖似，如果得空……

程盼儿像在躲避什么似的紧握住手，甚至以左掌包覆住右拳，指尖的那点热度却如星火燎原直烧入心口。

炙炎般，灼得人不由得心慌。

失神间，是一阵再熟悉不过的锣鼓声唤回了程盼儿的神智，转头往远处台上看去，方才吐火叠罗汉的杂耍已然结束，不知何时换了个戏班。

席间的位置是照品级排列，程盼儿官小，离舞台也就远了，除了几个小小人影，其实看不见什么，可她唱了那么多年的戏，就是一双耳朵听了前奏，也能准确分辨现在唱的是哪出戏。

心，渐渐沉静下来。

即便在大多数人心里仍旧轻看伶人，对程盼儿而言，唱戏仍是她最熟悉且安心的存在。

她曾在那样的锣鼓喧嚣中成长、入眠，乃至攀上巅峰，京戏对她来说就如同亲人一般熟悉而亲切。

台上演的该是“锁麟囊”吧？

程盼儿听出戏码后，心中暗道。这出戏讲的是善有善报的故事，此刻拿出来登台，倒也算不功不过，只是没想到锦文帝的爱好居然如此软柔？

她好奇地往中央正对着舞台的位置看去。

那里架了个高台，上面铺满了御用的黄缎，中间坐着的身影却略显臃肿，自然不可能是锦文帝。虽然那里也是远得看不清人影，但程盼儿却知道上面是谁。

之前便听说太上皇也带了几位太妃一起参加秋狩，只是从没见他们出现在猎场上，想来是嫌骑猎太过血腥，另寻乐子去了，况且，能代替锦文帝坐在那个位置上的人，自然只有太上皇。

太上皇左右各坐着一名身着华丽宫装的女子，三人并未做出什么破格之事，但仍看得出举止间透露着亲近。

程盼儿眼神极利，便是隔着这么远也能看出两女身材苗条，身段窈窕，有少女的灵巧，亦有少妇的风韵，年岁大致二十上下，至多不超过二十五岁，想来应是目前最受宠的容太妃与华太妃。

据说太上皇的个性较为……咳咳……平和，“锁麟囊”这戏码若是锦文帝来看，确实软柔了，但若是给这三人看，倒是适合不过。程盼儿在心中暗忖。

收回心神，台上已经唱过一段，程盼儿不再分心，拉长了耳朵，细细捕捉那绕到自个儿跟前时，已经变得细碎的乐声。

人总是对自己最熟悉、最有把握的事物感到安心与亲近，程盼儿自然也不例外。

她是天生合该生在舞台上的人，听着听着，眼神便透露了向往。

多么想要再次踏上那舞台，多么想要再次拉开嗓子唱戏，可这些都再也办不到了……

子非鱼，焉知鱼之乐。真说出去，怕是没人信。对程盼儿而言，做戏子可比做官快乐得多，所以跟一些一旦飞黄腾达，便想与过去彻底切割的人不同，程盼儿从不曾想要隐瞒自己曾经是个戏子的事实。

她不偷不抢，凭着苦学而来的本领吃饭，有什么可羞愧的？

此时开不了口，心里哼哼倒也一解相思。

这“锁麟囊”的故事内容是一贫一富两名新娘在破庙里躲雨，富千金听见贫女哭泣，遂命人去问，得知贫女出嫁无嫁妆，一时心怜，便交代下人将一支锁麟囊送给贫女，且交代不可告知对方自己名姓。

多年过去，富千金落难，成为别人的家仆，一日意外看见锁麟囊，不禁泪如雨下，原来此间女主人便是当年的贫女，两人相认后认作姊妹，结局欢喜。只听得戏台上身着婚服，扮相美丽的伶人正唱着：

耳听得悲声惨心中如捣，

同遇人为什么这样缘啕？

莫不是夫郎丑难谐女貌，

莫不是强婚配鸦占鸾巢……

伶人扮相美丽，嗓音更是清脆无比，花腔耍得一个花巧漂亮，将一个知书达礼、悲天悯人的千金小姐演得唯妙唯肖。

饶是这码戏已是看过多次，程盼儿仍是看得专心。戏班大都是行走班子，若不是有人为了祭典、过寿等等请来戏班，想看就只能凭运气。

程盼儿在外地当县令时，倒是听过几次，回到京城后，却还是第一次听到，想来是与看戏的方式有关。

行走班子都是露天搭台表演，看客随意找个板凳什么的坐在空地上，一地瓜子壳是常有的事。京城里的人非富即贵，自是不肯做这等有失身分的事，因此看戏一般被归类为较为民间的活动。

一戏终了，程盼儿还在细细品味，突听得一个男音道：“程大人不也能唱两句吗？不如让她唱上一段助兴。”

程盼儿抬起头，见身前不少人回头望她，霎时觉得自己像是好生走在街上，无端被泼了一身洗脚水。

再往前，隔着几个人的孙潜也正回头望她。今日众人皆依序而坐，他不方便靠过来，此时已经急得涨红了脸。

程盼儿虽然曾为伶人，如今好歹也已经是个官，居然要她当众献唱以资娱乐，这不是摆明了折辱她吗？

孙潜满满的维护之情写在脸上，程盼儿就怕他做出什么殿前失仪之事，一个极为凌厉的眼神扫去，张口无声地说了句“不可”。

太上皇与身旁一名妃子交谈了两句，又说了些什么，一名小太监立即传来口喻让她上前。

程盼儿又做了个手势让孙潜少安勿躁，起身绕过众多官员，几乎是每往前走几步，品级便大上一些，直到来到太上皇面前，她恭恭敬敬行了礼。

“微臣程盼儿参见太上皇万岁万万岁，两位太妃千岁千千岁。”

“程爱卿平身。”

“谢万岁。”

“朕听曾爱卿说你会唱戏？你不如就给众人唱上一段吧。”太上皇道。程盼儿一面想着太上皇还真是……嗯，与传闻名实相符，一面悄悄偏过头，望了那名曾大人一眼。

程盼儿自认记性不错，也肯定自己并不认识那位曾大人，为何那人要针对自己呢？

程盼儿再天真，也不认为这位曾大人的提议没有人指使，怕是有人想藉着太上皇的手打她的脸。

太上皇长年不管事，镇日镇夜尽是与妃子们厮混在一处……

程盼儿略一细想，心中便有了计较，拱了手，尽可能让自己的声音清楚地道：“启禀陛下，非微臣不肯为，而是办不到，微臣早已倒嗓，怕是唱不了大戏。”

能够吹动太上皇的，莫过于枕头风，而后宫之中唯|与自己有交集的，便是当今最受宠的宠妃之一，容太妃袭非然。

程盼儿知道袭非然虽然表面上没说什么，其实对于当年屈居自己之下，只得了个探花，非常不满，觉得输给自己脸面无光，没想到都已经这么多年过去，她居然还念念不忘，只是……

她程盼儿人微言轻，甚无重要之处，看不惯了，要往死里整也没什么，锦文帝才不在意，但那是台面之下的事啊！

程盼儿心中暗道：袭非然，你讽剌我是戏子，表面上是当众打我的脸，可我程盼儿再怎么不堪，也是锦文帝当众钦点的，锦文帝这个人最是好面子不过！你这么做，锦文帝心里会怎么想？陛下她会认为你在讽刺她睁眼瞎，最好的例子就是高世昌那群人暗地里整治她，锦文帝没说半句话，联名上疏的女官最后却没半个吱声，就知道揭锦文帝的脸面是多么不智。