“……娘……”床上传来砚哥儿的呼唤。

“醒了。”婉瑛连忙抹去泪痕，不让孩子看到她在哭。

砚哥儿揉着惺忪的眼皮，看见父亲也在，马上从被窝里钻出来。“爹……”

“不如让砚哥儿也搬到咱们这个院落，就住在西厢房，我也可以就近看着。”她不怕凶手对自己下手，不过要先保护好孩子。

“好，这件事就依你的。”秦凤戈一手抱着儿子，一手环住婉瑛的肩头，只要有他在，不许任何人伤害他们。

不到两天的光景，彩霞的死讯也传到秦府，加上之前大张旗鼓地追查打昏婉瑛的犯人，老太君已经不止一次派人前来关切。

秦凤戈不想让祖母和其他长辈操心，更不希望他们插手，便让人回覆说等到事情查得水落石出，自会说明清楚，还吩咐下去，暂时别让秦府的下人踏进将军府，包括金嬷嬷在内，免得有人问东问西，又添其他乱子。

又过了一天，约莫酉时左右，二管事来到书房，看着好些天来都愁眉深锁、面带忧虑的主子，没有出声打扰，只能站在一旁，静待他开口。

“……彩霞的丧事都办妥了？”秦凤戈终于抬起头来。

“是。”由于彩霞没有其他亲人，所以由将军府全权处理。

他合上才写了几行的奏折。“尽避毫无证据，可是这几天我一直在想，彩霞遭人杀害这件事，和之前砚哥儿让人带走，还有女乃娘的死，是否有所关联。”

二管事不禁讶然。“将军为何会这么认为？”

“能够取得女乃娘信任，让她愿意跟着对方离开，一定是足以信任的人，原本怀疑可能是秦府的人所为，可若是这座府里的人呢？”想到这个，秦凤戈不禁打从心底发颤。“这是我之前不曾想过的。”

“若真是将军府内的人所为，那么有嫌疑的人就太多了，甚至包括小的和大管事，也都是女乃娘最信任的。”二管事不避嫌地说。

晏青和常海都是他得力的左右手，并跟随多年，秦凤戈自然相信两人的清白，不认为他们会背叛自己，其他人就难说了。

“就因为人都死了，才会迟至今日都破不了案。”他用手指轻敲书案。“如果两者真有关联，想必凶手早有预谋，也筹划多时。”

想到凶手一直潜伏在府里，自已却一无所知，秦凤戈除了愤怒，也大为惊骇，看来当务之急便是要先清理门户。

“可目的到底又是什么？”二管事也希望能替主子分忧解劳。“莫非跟将军，还是秦家有仇？”

秦凤戈也只能朝这方面去想了。“只要是府里的人，都要把他们的身家背景再查个仔细，看看是否跟秦家曾经结怨，不论多小的线索都不能放过。”

“是。”他拱手说道。

苞将军府相比，这一头的秦府也算不上平静。

自从妻子有了身孕，秦凤鸣最喜欢做的事就是坐在妻子身旁，看着她帮未出世的孩子缝制小衣服，想到再过数月将为人父，紧抿的唇角微微上扬，也暂时忘却烦恼和心事。

“相公，大伯可抓到将大嫂打伤的犯人了？不知她伤势好些了吗？”郝氏心里记挂着，忍不住开口询问。“本想上将军府探望的，可又听说有个婢女悬梁自尽，事情还闹得很大，也不知该不该这时候去。”

他淡淡地启唇。“大哥已经在查了，你现在有孕在身，不方便前去探望，大嫂不会怪你的。”

“可听说那婢女是让人害死的……”她略带惊惶地说。

“你又是听谁说的？”秦凤鸣心生不悦，他不喜欢有人在妻子耳边说三道四，更不希望妻子也跟着有样学样。

郝氏呐呐地回道：“早上三婶来看我，便聊了几句……”

“别听她乱说，根本没那回事。”秦凤鸣不想让身怀六甲的妻子受到无谓的惊吓，只盼她平平安安地把孩子生下。

生性老实的她却信以为真。“我也是这么想，不过三婶说得煞有介事的，还说一定是大嫂的八字不好，跟大伯犯冲，才嫁进将军府不久就闹出人命，我自然替大嫂说几句好话，结果三婶就气呼呼地走了。”

“往后不管她说些什么，都别相信。”同住在一个屋檐下，秦凤鸣很清楚三婶的为人，就是见不得别人过得比自己好，成天不是跟三叔的那些小妾斗来斗去，就是在老太君面前搬弄是非，更不愿妻子和她走得太近。

“是，相公。”郝氏自然听他的。“不知肚子里的孩子是男还是女？”

秦凤鸣将手掌贴在她尚未明显凸起的月复部上。“都好。”

“昨天姨娘来过，还叮嘱我要多休息。”白姨娘是相公的生母，虽然在秦府的地位不高，不过郝氏当她是婆婆，还是待之以礼。

他神情复杂。“她还说了什么？”

“姨娘模着我的肚子，问我胃口好不好，想吃什么可以跟她说，还有记得别提重物。”郝氏一一转述。“其实她并不像外表那么冷淡，还是很关心这个尚未出世的孙子，否则就不会过来探望了。”

她虽然不太聪明，可多多少少还是看得出相公心中有个结，那就是在自己的生母心目中，大伯的分量比他这个亲生骨肉还要重要。

“这可是她的亲孙子，当然关心了。”秦凤鸣也盼望孩子出生之后，能得到众人疼爱，尤其是自己的生母。

夫妻俩又聊了几句，秦凤鸣才步出寝房，打算前往书房读书。

“二少爷请留步。”一名奴才连忙唤住他。

秦凤鸣回过头。“有事？”

“……后门有个人说要找二少爷。”

“谁？”他蹙眉问道。

奴才道：“是个叫朱大的男人。”

听到“朱大”这个名字，秦凤鸣脸色倏地一变，犹豫了下，还是点头了。“知道了，你先下去吧。”

“是。”说完奴才便退下。

他抿着嘴角，脸色微白，垂放在身侧的双手也跟着握紧，又站了好一会儿，这才往后门走去。

待秦凤鸣打开了后门，跨出门槛，瑟缩在墙角的朱大马上凑过来，搔了搔满脸的胡渣，露出猥琐的笑容看着“财神爷”。

“二少爷。”他脸皮比城墙还厚，不在意秦凤鸣给自己脸色看。

秦凤鸣将他拖离后门，免得让人瞧见，忿忿地问：“你又来做什么？”

“我家那口子下个月就要生了，可是家里连吃饭都成问题，也养不起太多个孩子，所以才来找二少爷……”朱大伸出右手的五根指头，意思已经很明显了。“这你该看得懂吧？”

“不是说好，上回是最后一次？”他低嘶地说。

朱大动作粗鄙地用指甲剔了剔牙。“原本是这么说没错，谁晓得一时手痒，想要捞回本，偏偏手气又背，全都输光了，又没有其他门路，最后只好再来找二少爷帮忙。”

“那是你的事。”说完，秦凤鸣转身就要走。

“二少爷难道不怕我把事情全抖出来？”朱大阴阴地笑着。“我那妹妹荷花不是得了急病死的，而是服毒自尽，还是被白姨娘给逼死的，只因她知道太多秘密，早晚都得死……”

他揪住朱大胸口的衣服低吼。“住口！”

“荷花在服毒之前，留下一封遗书，幸亏她跟在白姨娘身边多年，也学会读书识字，否则岂不死得冤枉……”朱大嘿嘿地笑着。“要不要我把遗书拿给秦将军看，他一定会认为我那妹妹只不过是帮凶，实际上是受人指使，而真正的幕后主谋就是二少爷的生母白姨娘。”

原以为妹妹是暴毙而死，也没有报官，便草草地埋葬了，幸好他够聪明，没有把遗书当作鬼画符给扔了，还私下拜托识字的人看过，才知晓这桩天大的秘密，然后找上二少爷，才有了这一条发财的路子。

秦凤鸣恨不得杀了他。“你……”

“二少爷可是白姨娘所生，总不能眼睁睁地看着自己的亲娘被打入大牢，甚至处死。”因为抓住这个弱点，朱大才会有恃无恐。

“你可不要忘了，荷花在遗书上已经坦承是她一个人干的，大家只会认为你想藉机讹诈。”他又一次回想信上的内容，荷花确实承认是她将当时抱着砚哥儿，又在观音庙前与其他同行的人走散的女乃娘骗开，可是又狠不下心把砚哥儿勒死，只好随便找个地方丢弃，事后又因为良心不安，没有脸回去见恩人，最后才会选择服毒自尽。信上头只说“恩人”，并未指名道姓。

只不过当朱大找上他时，因为事出突然，他又过于惊慌，思虑有欠周详，只想用银子堵住对方的口，不料朱大却得寸进尺，三番两次来跟他要钱，让秦凤鸣悔不当初，心想应该有更好的应对方式才对。

朱大嘿嘿地冷笑。“如果真是荷花一个人的主意，二少爷当初又为何急着付我银子，不就是想要堵我的嘴，因为你怀疑这个“恩人”就是白姨娘，除非受白姨娘的唆使，我那妹妹是不可能会干下这种伤天害理的事来，要是再不信，大可开棺验尸，瞧瞧她是不是真的服毒自尽。”

“开棺验尸？”秦凤鸣不由得大吃一惊，人死之后就该入土为安，再重新把棺木挖起来，也会让亡者死后不得安宁，想不到朱大却一点都不在乎。

“咱们这种穷苦人家，说是得了急病死的，官府根本不会追查，直接就在户口上载明死因，若是服毒自尽可就不一样了……”他得意地看着秦凤鸣脸色一片惨白，惺惺作态地叹道。

“唉！当初连帮我爹买副好一点棺材的银子都没有，多亏白姨娘拿自己的私房钱出来才办妥的，就算真对咱们家有恩，荷花也没必要赔上自己一条命，应该跟老太君，或是秦将军表明，一切都是白姨娘指使的，自己不过是听命行事……”

“你到底想怎样？”秦凤鸣嘶哑地问。

朱大哼笑地说：“二少爷心里应该很清楚，对老太君来说，死一个小妾不算什么，何况这个小妾居然还敢意图谋害她的宝贝曾孙子，不过这么一来，不只会连累二少爷，尤其二少爷身边还有个二少女乃女乃，以后在秦家的日子就更不好过，不知要受多少委屈，说不定还会把你们逐出秦府大门。”

闻言，他的脸色登时比雪还白，想到生性单纯质朴的妻子，还有尚未出生的孩子，不能不为他们着想。

“我身上没那么多银子，得给我几天的时间……”自己每个月的月钱也不过才三两，一下子要拿出五十两来谈何容易，何况之前付过两次，以为是最后一次，想不到朱大又来了，他终于明白这是个无底洞，永远摆月兑不了。“还有这一次，咱们非得一手交银子，一手交遗书不可。”

“那可不成，那封遗书是我妹妹荷花唯一留下的东西，当然要留作纪念，不能给二少爷。”那可是他的保命符，朱大自然不会笨到交出来。

秦凤鸣已经得到教训，不会再像之前那么老实，当真以为朱大会遵守口头上的承诺，于是口气也跟着强硬起来。“你不把遗书交出来，就不用再谈了，随便你要怎么做都行。”

闻言，朱大只好点头答应，先把银子拿到手再说。

“好，五天后我会来取银子。”说完，朱大涎着令人作呕的笑脸离开了。