直到寅卯交接，一声惊恐的尖叫声划破了宁静。

婢女一面叫、一面爬出柴房。“啊……”

“一大早的在叫什么？”

“让魏嬷嬷听见又要挨骂了……”

“没错，她那人最会倚老卖老了……”

几个婢女七嘴八舌地聊着。

只见原本打算拿些柴火到厨房烧开水的婢女脸色一片惨白，用颤抖的手指比向柴房。“你们自己看……”

“要看什么？”

就在众人来到柴房外头，才往里头一瞧，看见吊挂在梁下的人影，全都两腿发软，坐倒在地。

“是……是彩霞……”同房的婢女先认出来。

有几个奴才听见骚动，也过来看个究竟。

“快去找二管事……”其中一人叫道。

就在同一时间，还在睡梦中的婉瑛被窸窸窣窣的声响给吵醒了，掀开眼帘，见床上只有她一个人，秦凤戈正背对着她穿衣。

“时辰还早，再多睡一会儿，别起来了。”听见床上有动静，知道婉瑛醒了，他便转身说道。

婉瑛被禁足了三天，也没办法把彩霞找来问话，心里有些着急。“我的伤口已经好了，总该可以出去走动走动了吧？”

“出去走动可以，只能在这座院落里。”秦凤戈做了让步。

闻言，她终于笑逐颜开。“只要能出去就好。”

“我知道你不是个坐得住的人，至少在抓到犯人之前，千万要谨慎，别让对方有可乘之机。”在得知婉瑛的来历之后，了解得愈多，他也不得不提醒自己，不要再拿其他人来跟她相提并论，因为没有一个女子跟她相同，她也不可能变得跟别的女子一样。

“好，在抓到犯人之前，我绝不会踏出院落一步。”婉瑛笑吟吟地说。

秦凤戈见她笑得灿烂开怀，连眼睛都在发光，这般的生气勃勃，才是自己所喜爱的模样。

若强迫她去改变，就不再是她了，跟其他女子又有何不同，这是他目前能做到最大的退让。

“心情一好，肚子也饿了。”婉瑛笑嘻嘻地说。

他也跟着笑了。“我去让人准备……”

才这么说，门板上响起急促的敲门声。

于是，秦凤戈先去应门了。

婉瑛坐在床上等了好一会儿，虽然不太清楚对话的内容，不过可以听得出前来敲门的小厮口气有多慌乱。

终于，秦凤戈阖上门扉，踅了回来，脸色透着凝重。

“出了什么事？”她直觉地问。

“……一名婢女在后院的柴房悬梁自尽了。”秦凤戈实在很难不把这件事跟要找的“犯人”联想在一起。

她瞠大双眼。“是谁？”

“是彩霞……”他从来不曾怀疑过跟着元配陪嫁过来的婢女，不过时机也未免太过巧合。

“怎么会是她？”婉瑛才打算把人找来问话，没想到对方会寻短。

难道彩霞就是打昏她的犯人？

这么说是畏罪自杀？

可是犯罪动机呢？

如今人死了，真相也就跟着消失，无人可以解答。

这是婉瑛最不想看到的结果。

“我去看看。”秦凤戈穿戴整齐，就走向房门。

“我跟你一起去！”她急忙掀被下床，更忘了寒冷。

他就知道婉瑛会这么说。“你才答应过我，在抓到犯人之前不会踏出这座院落一步，就要说话算话。”

“可是……”

秦凤戈将她又按坐在床上，正色地说：“在找到打昏你的犯人之前，还是得小心。”

“好！我不跟你一起去！”婉瑛也不想在这节骨眼里跟他争辩。“可是先听我把话说完，无论如何，都要保持命案现场的完整，什么都不要动，尽快请官府的人来验尸，先确认她的死因再说。”

他听出一丝弦外之音。“你在怀疑她不是自尽？”

“是不是也要等到验尸之后才知道。”她不敢妄加揣测。“我只知道死人无法替自己说话，只能从身上找出答案，所以才要让仵作慎重地检验。”

“好。”秦凤戈自然同意了。

待秦凤戈来到位在后院的柴房，还没走近，就听到几个婢女、丫鬟的啜泣声，外头早已聚集了不少奴仆，气氛显得哀凄。

“将军！”等在柴房外头的大管事见他来了，上前拱手。

他沉声问道：“真的是彩霞？”

“是。”大管事脸上也失去了惯有的笑容，显得悲伤。

秦凤戈马上走进柴房，凌厉的目光一扫，只见二管事指挥着两个奴才，把气绝多时的彩霞放在地上，又抬头看，梁下垂了一条用来自缢的麻绳，上面还打了个绳套，有个奴才正踩在椅上，拿了剪子要把它剪断。

“住手！”他立即大喝。

奴才吓了一跳，连忙把剪子缩回去。

“常海，这里的东西通通不许任何人动！”秦凤戈先朝二管事下达指示，接着转向站在柴房外头听候差遣的大管事。“晏青，立刻派个人走一趟知府衙门，要仵作前来验尸。”

大管事速速去安排了。

“将军，彩霞有可能是半夜到柴房来寻短，因为同房的婢女说一早醒来之后，就没看到她了。”二管事走到主子身边，小声地禀明。

他两手背在身后，看了一眼躺在地上，早已全身冰冷僵硬的婢女，想起砚哥儿的亲娘和彩霞的感情很好，两人虽名为主仆，却情同姊妹，许许多多的回忆再度涌上心头。

“再去问问住同座院子的其他人。”秦凤戈就不信都没人看到。

二管事躬了。“是。”

当一块白布盖在彩霞身上，那死白的颜色，让他心头也格外沉重。

待秦凤戈仔细察看四周的布置，除了一座座如小山般高的柴火、一把随手扔在地上的斧头，以及悬在梁下的那条麻绳和一张椅子，并无他物，连蜡烛、油灯都不准有，就是担心会引发火灾。

彩霞为何要悬梁自尽？

是为了私事，或者……那日就是她打昏婉儿，这才畏罪自杀？

但又为何要那么做？

若是有苦衷可以说出来，看在过世元配的分上，就算犯了再大的过错，他也会饶她一命，秦凤戈真的是百思不得其解。

不到半个时辰，两名知府衙门的衙役才带着仵作前来，由于朝廷对户口管理相当重视，每一年都会进行调查，即使是身分卑下的奴仆、妾媵，在死亡时也要记载时间、原因，至于是否属实，也就不得而知了。

两名衙役上前抱拳见礼。“将军！”

“仵作呢？”秦凤戈耐性用罄地问。

就见个身穿短褐、外头套了件有补丁的大袄，身形瘦小的老头来到他跟前，涎着笑脸巴结。“小的见过将军……”

“你是新来的仵作？”由于担当检验死伤工作的差役大抵都是送葬、屠宰之家的贱民，薪俸微薄又很辛苦，即使递补上也做不久，让各地的衙门都很头疼，这种情况秦凤戈自然也很清楚。

仵作咧了咧满口黄牙。“是，将军。”

“先进去看看是否真的是自缢。”他瞥了一眼摆在墙边、身上盖着白布的尸首。“要检验得仔仔细细。”

“当然、当然。”仵作哈着腰说。

于是，仵作走到尸首旁边，蹲，伸手掀开白布，先检视死者的脸部表情，接着是颈项上的索痕，点了点头，便起身了。

“回将军，小的验完了。”他自以为秦凤戈找仵作来验尸不过是做做样子，没人会真的在意下人的死活，只要在户口上交代得过去就可以了。

秦凤戈目光一凛。“这么快就验完了？”

“是，将军，这名婢女两眼合、唇口黑、皮开露齿，喉下痕呈紫赤色，真是自缢没错。”仵作咧着嘴，等着打赏。

“只有这些证据，你就判断她是自缢的？”一个不重视人命、做事草率的仵作，要他如何信任？

可惜仵作并不清楚这位骠骑将军兼熸火军指挥使的性子，只晓得要奉承这位堂堂一品武官，便压低嗓音。“将军，不过是个婢女，小的知道怎么做，绝不会让一些蜚短流长损害将军府的威望。”

无论是官宦之家还是民间的大户人家，婢女寻短之事时有所闻，有的是不堪虐待，自我了断，有的则是与主子有苟且之事，招来妻妾的妒忌，还有的是知晓太多秘密，最后惨遭杀害，原因很多，通常都不喜欢追根究柢，只想草草了事，他可是清楚得很，自以为秦凤戈也是同样的想法。

“……混帐东西！傍我滚！”

这番暗示让秦凤戈顿时沉下俊脸，大声怒咆。

“将、将军……”仵作还不明白做错了什么。

秦凤戈直接将人扔出柴房，又对外头的两名衙役喝道：“回去告诉你们知府大人，从今以后，不许这人再继续担任仵作。”否则不知要造成多少冤案，害死多少无辜的人。

“将军饶命……”仵作吓得连滚带爬，逃之天天。

两名衙役面面相觑，只得回去覆命。

大管事来到秦凤戈面前，说着事先编好的理由，增加说服力。“将军，彩霞或许正如仵作方才所言，确实是自缢，而且还有可能是畏罪自杀。”

他揽起眉峰。“这话怎么说？”

“为了找出打昏夫人的犯人是谁，连着几天小的都在盘问府里的人，今日正好轮到彩霞了，她自知无法把当日的行踪交代清楚，可能因此才会悬梁自尽。”大管事不胜唏嘘地说道。

“但她又为何要打昏婉儿？”这一点最令秦凤戈纳闷。

“彩霞和过世的夫人感情相当深厚，或许是对新夫人怀恨在心，认为她抢走将军和小少爷的心，也取代她家小姐的地位，才会在一时气愤之下动手将人打昏了，事后又自知逃不掉，不得不选择自我了断。”发现彩霞想去认罪自首之后，他便知道不能再继续让这个女人活着了，不过总要有个充分又有说服力的借口，所以才会想到用这个理由。

秦凤戈紧闭了下眼皮，心情沉痛。“真是为了这个原因吗？”

他实在不愿相信彩霞会这么想，即使元配过世，也无人可以取代正宫夫人的地位，她是她，婉儿是婉儿，都是自己所爱的女人，一样重要。

眼看秦凤戈动摇了，也信了几分，大管事打算再接再厉，说服他到此为止，不要再追究彩霞的死因。

倒是二管事并不认同大管事这一席话。“小的倒不认为彩霞对现在这位夫人有任何恨意。”

“你说说看！”秦凤戈也想知道他对此事的看法。

“记得小少爷失踪，被当时还住在大杂院的夫人所救，才得以平安回到将军身边，彩霞对夫人可是相当感激，总说多亏了她，小少爷才会没事，她一直把这些话挂在嘴边，其他人可以作证。”二管事言之凿凿地说。

这番话又一次勾起了秦凤戈的回忆，不只是女乃娘的命案至今尚未抓到凶手，带走砚哥儿的幕后主使者依然成谜，令他耿耿于怀。

心中暗恼常海的话太多，大管事只能佯叹一声。“无论彩霞心里是如何想的，恐怕都不会有人知道了。”

“死人无法替自己说话，只能从身上找到答案……”他口中低喃婉儿说过的这两句话，确实很有道理，若其中真有冤情，这下岂不是死不瞑目了，可眼前最大的问题是找谁来验尸？

有了！他怎么忘了呢？

秦凤戈不禁忆起当初帮女乃娘检验尸首的姚氏，虽是一名女子，不过做事细心，在检验鉴定上头也是条理分明、有凭有据，令人信服。

“常海，你立即走一趟六安堂，将区大夫的表外甥女姚氏找来，就说要请她帮忙验尸。”他只盼姚氏能给自己一个答案。

二管事不敢耽搁，马上前往六安堂。

“晏青，再吩咐下去，任何人都不准靠近柴房半步。”说完，秦凤戈便暂时离开后院，打算将目前的进展告诉婉瑛。

“是。”大管事垂下眸子，脸色显得阴晴不定，因为事态的演变似乎渐渐地月兑离自己的掌控和计划。