他们成亲后的归宁日比习俗迟了许多天——这得要怪明冬青自己。元胤昀决定带她回羌城，敬告明氏夫妇在天之灵。
这次出发，元胤昀没有告知羌城的分号，省去许多应酬，行程自然随意许多。
然而即便是如此，明冬青钦犯的身分还是让他们只能在傍晚过后扫墓。
大概是元胤昀和乌鸦不信那一套，明冬青则认为就算真有孤魂野鬼，也是明家的亲人，不会害她，所以他们一行三人每次夜半走在羌城荒野间总是神色自若，反而羌城的百姓十多年前经历过饥荒，目睹明氏一族满门抄斩，关于城郭外鬼魅的传说数不胜数，一入了夜根本没人敢在外头徘回。
但这一回，他们却在城郭往上山的道路上，与正巧走下山的一男一女撞个正着，双方都是一楞。对方显然已经认出他们一行人，而元胤昀和乌鸦眯着眼，接着也认出来人。
“你们……”陌生的男人开口，与他一同的女人拉下斗蓬上的帽子，干脆大方地打招呼。
“元老板、青儿妹妹，好久不见。”夜明珠笑意盈盈地道。
“明珠姊姊？”明冬青好惊讶。
夜明珠说，她正好到城外访友，聊得晚了，差点迷了路，“真是他乡遇故知呢！”明冬青虽然急着想到爹娘坟前和他们说说近况，但又不知为何，不愿就这么和夜明珠道别，只好看向丈夫。
元胤昀眼里始终写着深思，他知道明冬青显然与夜明珠投缘，只好道：“不知两位下榻何处？是否在羌城待到明日？方便的话元某和妻子明日拜会。”
夜明珠淡定的眼难得出现迟疑，她叹道：“真不巧，明珠必须赶回凤城，最迟今夜便要出发。”她看向身旁的男子，眼里同样有着求助的意味。
“前方有个小茶亭，虽然入夜了，不过如果你们不介意的话，就到那里坐下来聊聊再各自上路吧！”男人说道。
挑在深夜，荒山野岭中、乱葬岗环伺间聊天？还真是好兴致！偏偏两个女人一点都不觉得哪里不妥，显然夜明珠也有话想和明冬青说说，男人们只好不表意见了。
小茶亭还算干净，因为这似乎是城外仅有的歇脚处，白日应该常有避人或进城做生意的乡下人经过顺手打理，乌鸦生起了火，三个男人守在外头，两个女人坐在亭里。
“青儿妹妹这两年好吗？”夜明珠笑问。
明冬青脸蛋一红，“我……我成亲了。”
夜明珠眼里笑意更深，“嫁给了元老板吗？”
她点点头，“多亏了你送我的东西。”
“有帮上忙就好。”
“那是晏王爷吗？”明冬青忍不住问道，她总觉那男人虽然举止和穿着一眼就知非寻常百姓，卓尔不凡的大气是有的，却没有贵族的骄矜与高高在上，和元胤昀倒有点相似。
夜明珠笑而未答，反问：“青儿妹妹也是来访友吗？”
“我来扫墓。”她想城外墓那么多，自己又带着香和水酒及蜡烛，坦白说应该无妨吧？
夜明珠看着她的眼多了几许深意，“虽然元老板身手不弱，他的护卫也武功高强，但这附近不算平静，以后你们还是尽可能挑清明时节来吧！若想避开白白烟硝，接近清晨时是最好的了。”
“我们过去都是清明节时来的，这一次是告知父母我的婚事……”明冬青顿了顿，突然想到什么似地走到亭外。
“怎么了？”夜明珠跟在她身后，见明冬青瞧着天上的月亮。
“今天是十五！六月十五！”明冬青拉着夜明珠，有些忘情地道。
夜明珠心中明白了过来，静静地看着明冬青的神情归于黯淡。
“六丹十五怎么了吗？”
“六月十五是我姊姊的生日。”她以前老爱和姊姊争风吃醋，姊姊生日时女乃娘煮寿面，阿爹会包个小红包，她每次都吵着她也要。
她找到父亲的坟，却不知道亲手足葬在何方，是不是在旷野上那片无名冢当中？今夜的月色那么美，姊姊是否只能同那些无人超渡的孤魂野鬼一样徘徊在人间？她知不知道今夜这一片月色，是她生辰的庆贺？
案母冥诞时，她还可以来上炷香、洒些水酒，现在她却不知该怎么为姊姊做这些。
“小时候我很爱吃醋，姊姊有什么，我也吵着要一份，有一回生辰女乃娘送了个香包给她，女乃娘来不及准备我的，我大哭大闹，后来姊姊只好把她的香包给我。”
她真是个惹人厌的妹妹，姊姊那时一定很讨厌她吧？不过她很喜欢姊姊啊！想要什么都和姊姊一样，也许就能和姊姊一样漂亮。
“姊姊那时候也许觉得我很讨厌吧？”
夜明珠笑了笑，“哪对姊妹不是这样呢？也许你姊姊也想把那只香包送给你。”
“可是那只香包很漂亮……”虽然她现在也只记得香包是红色的。
“你那么乖巧漂亮，小时候一定有你可爱的地方，说不定你姊姊也那么认为呢！”
被美女夸自己漂亮，总觉有些心虚，明冬青呐呐地道，“其实我真的很爱闹我姊姊，大概只有吃的我不会跟她抢。”不管是围城前或围城那时，她总会把好吃的留一份给姊姊。
“我记得姊姊很喜欢吃山植糕。”有一次客人送了一盒，她当天晚上就拿了好几块跑去跟姊姊邀功，虽然她自己也偷吃了几个就是了。
夜明珠淡笑不语，眼神温柔地看着远方。
月渐西移，陪同夜明珠而来的男人走来，她知道告别的时刻到了。
“有时候真希望夜长一点……”她喃喃道，想起什么似地从袖子里取出一只紫色锦纹底的香包，“听你讲到香包，突然想起我随身也带了一只，难得今日在异地重逢，就送给你吧！”
明冬青双手捧着那只绣功精巧的香包，又惊讶又欣喜，“好漂亮，谢谢，可是我……”她暗恼自己没有随身带饰品的习惯，唯一有的白虎玉佩是元家的信物，又不能随手赠人。
“只是一只香包，不足挂齿。倒是我最近买下了一家茶坊，有些买卖的问题想请教元老板，可否跟妹妹借个人说几句话？”
明冬青心想能帮上忙的话是最好的了，她便点点头，夜明珠走向元胤昀，两人走到更前方、月光更为清亮的原野上。明冬青也不知他们说了什么，只知道半晌后，他们双双折回，夜明珠便向他们告辞了。
“妹妹请多保重。”
他们就在茶亭前分道扬镳，明冬青没有问元胤昀他们谈了什么，不过多少有些好奇，但这份好奇一直持续到见到父母的坟，便被她抛在脑后了。
而始终一脸深思的元胤昀，在看到岳父母两座干净整齐得仿佛才有人打理过的坟，当下更加确信心里的猜测无误。
“元老板知道这片旷野的黄土之下，躺着些什么人吗？”
夜明珠望着月夜下的乱葬局，迎风而立，晚风将她身上的斗蓬吹得咧咧作响。
除了明冬青，他真没见过哪个女人可以在深夜的乱葬尚上这么泰然处之。而夜明珠的话则让他警觉地眯起眼。
夜明珠侧过绝美的脸庞，似笑非笑地看着他。
“看来元老板是知道了？愿意冒着生命危险而来，明珠敬你是条汉子，但你可愿意对着这片黄土地下所有枉死的英灵发誓，你会守护青儿一辈子？这一生一世永不离弃？”
他没有问她凭什么要他发誓。那样的誓约他早就对明冬青说过了，他元胤昀一向敢做敢当、说到做到，如今要他再对着明氏一族的英魂重复一适当日承诺也无不可。
“我，元胤昀，这一生一世，将只会守着明冬青，至死不离，若有违背，苍天在上，后土在下，元胤昀愿生生世世为明冬青作牛作马。”
夜明珠笑看着他起誓，接着转身走回茶亭。
“元老板，今日的萍水相逢只能说是巧合，他日你我若有缘在异地重逢，亦没有什么好再提起，希望你记得今天这一席话。”
元胤昀看着兀自对着父母的坟说话的明冬青。如果事情真的如他所想，那夜明珠隐瞒身分的原因，也许重要到会为明冬青惹来投身之祸，而他也只能选择继续保持缄默。
数个月后，夜明珠进宫的消息从帝都传开，更加证实了元胤昀的想法，他心里不祥的预感几乎让他打心里窜升起一股寒意。
夜明珠……不，明夏艳，她到底想干什么？
