那一刻，珑染竭尽全力压抑的情感几乎决堤——

多想撕去这言不由衷的伪装，多想不顾一切地冲到他面前，告诉他自己有多后悔——是她没有保护好他们的孩子，可她宁愿背弃一切也决绝不愿失去那个孩子啊！

“萱见太医未免多虑了，”珑染仍是那样不紧不慢地笑着，说的话也无关怨怼，只是神色间已见七分疏离，“平心而言，本宫对皇后之位并无兴趣，也无心与她们争宠，这三年来的坚持，唯一想得到的只是陛下的垂怜。而如今——陛下待本宫虽不算是厚爱，却也让本宫感受到他的情意。你知道的，”她有些不大自然地笑笑，垂了眼眸，“本宫原本就是个极容易被感动的人。”

这一番陈词却是句句在理，毫无敷衍夸作之意。

萱见眯起眼睛，她的弦外之音分明是说——她对他的情意，仅仅是出于感动而已。

“若秋姬对臣只是心存感激，何至于用一身清白来报答？”他的口气极度不悦。她明明已经以身相许，而今却故意说这种话来气他？她到底同他藏了什么？

珑染眼里闪过一丝惊恐，但强作镇定：“本宫对陛下不忠，此事足以让本宫悔恨终生。萱见太医若将实情告知陛下，也是本宫自食恶果，本宫——无话可说。”

“你是铁了心不肯对我道明真相了么？”萱见咬牙。

“萱见太医若执意不肯相信，便只当不认得本宫罢。”珑染神色凄凉，无力与他争辩下去，“本宫如今一心只想着陛下，再也容不下其他人。但从前那个珑染，对你多少是有些情意在的。”

却像是无奈之下才安慰他一般！

“你若真有本事独唱一出好戏，我便等着你的表演。千万别露什么马脚，否则我绝不会袖手旁观。”

——萱见离开前却是留下这一句。

他根本就不相信她的话！珑染怔忡地望着他离开的背影，一时间心头涌上百味，竟不知是苦是甜。这个男子果真是了解她的，一如她从未动摇饼对他的情意。只是——等到她真真做了那些不堪的事情，他是否还会一如既往地相信她？

她拿手背蒙住眼睛，晾在光阴里的只剩那张苍白安静的脸，一任泪水无声滑落。

“姐姐可好些了？”

一声娇柔的轻唤，从外走进一个宫妆华服的女子，一身翡翠撒花绸缎上绣着七彩鸾鸟，腰间系着银线穿珠的绶带，繁复的鸠尾花纹一直垂到脚尖，更显得身姿婀娜楚楚动人。虽不算是倾国绝色，却也是个不可多得的佳丽。

“槿戈妹妹。”珑染转眼时又是笑容满面，那张脸上看不见半丝悲伤胶着的痕迹，只那么心平气和地望着昔日服侍自己的丫鬟，“还不是那些个小毛小病的，一到春天便一齐复发，每天吃药也根治不了。我就怕这般拖泥带水藕断丝连的，索性快些死了倒省事。”她玩笑道。

“姐姐岂可这么说？既是小毛病，便一定不会有事的。”槿戈亲切地拉过她的手。自被鸢帝临幸后，她便由宫婢升为侍妾，自此夜夜蒙受圣恩，无疑成了菱姬和椿姬的眼中钉。“何况如今就有人巴不得咱们死呢，咱们岂能让她们如愿？就算——不是为了陛下，也是为了那些关心我们的人啊。”她顺手端过床头柜上的一碗汤药，别有用意道。

珑染一径点头，笑道：“是我乱说，是我乱说。”

槿戈便又笑了起来，一面体贴地喂她喝了一口药：“那妹妹就仰仗姐姐了。”

早已冷却的药汁含在嘴里更加苦涩难咽，珑染眼睫微颤，而后缓缓抚上她的手：“我自是站在你这一边的。”

萱见甫一走出秋姬的宸央宫便望见鸢帝站在不远处的凉亭内，一双眼睛紧紧盯着他。

心知对方等候多时，萱见不慌不忙，从容行礼：“臣参见陛下。”

金鸢冷笑：“别以为朕不知道你做的那些事！”他居高临下气焰逼人，而萱见却始终一副无关痛痒的平淡神情，愈想愈是愤恨难平，当下指着他的鼻子叱道：“朕不杀你，只是让你睁大眼睛好生看看——朕会让她彻底忘记你！她是朕名正言顺的妻子，生是朕的人死是朕的鬼！你不过是名太医，凭什么和朕抢？”

萱见微微一震，并非屈服于对方的威慑之下，而是不曾料到鸢帝竟会这样和他说话——身为帝君他素来雷厉风行，几时会为了一个女人失态过？

难道他真的已经后悔，才会亡羊补牢想要挽回她的心？

心头有些动荡不安，萱见皱起了眉，他讨厌这种浮躁的情绪，因他从来不是一个举棋不定的人。他认定的事情便容不得别人质疑半分——何况自己。

但他面不改色，不轻不重地道了句：“陛下白日忙于国事，夜间忙于家事，臣唯恐陛下操劳过度，有伤龙体。”

金鸢听出他的揶揄之意，冷哼一声：“不过是闲来无聊时的消遣罢了。”言语间颇有些矜傲与不屑，他是帝王，这后宫的女人全部只是他呼之即来挥之即去的长物，即便是这连续几夜与槿戈的床第之欢，他也从未付诸过半分情意，他从来将与灵魂分割得清清楚楚——而他唯独缺少的只是精神上的伴侣而已。“纵然弱水三千，朕只取一瓢饮。”

萱见闻言微微一笑，道：“而臣唯有一江春水，东流到海不复归。”

自那以后又过了一季之久。夏末秋初，夜里已有些水浸碧天冷荻花的萧瑟。

“主子，秋姬来了。”

爆婢悄声一通报，正自发愁的紫衣丽人便赶紧起身迎了出去。

“好姐姐，你可算来了。”槿戈迫不及待地将珑染请进自己寝宫，拂袖屏退了一干人等，这才将几日来困扰于心的事情一并诉与她道，“果然不出姐姐所料，椿姬和菱姬已相继来找过我了，都希图拉拢我除掉对方呢。再过七日便是陛下的立后大典，到现在也没个确切的人选。我一心希望陛下选的是姐姐，可陛下从来未透露过半点口风，真真急死我了！”

珑染听了只淡淡一笑：“那么，你心里可想好了要帮谁一边？”

她心知槿戈虽倍受鸢帝宠幸，但毕竟势单力薄，自然要寻一方盟友才更利于行事。尽避这后宫之中所谓的“同盟”本就出于尔虞我诈的勾结。

“呸！”槿戈啐了一口，气咻咻道，“姐姐忘了当初她们想用怎样的法子害死我的？我巴不得她们自相残杀，尸骨无存了才干净！”

回想起这几个月来接二连三的“意外”她仍觉得头皮发麻——她自恃聪明乖觉，懂得察言观色，以为凡事小心谨慎便可，谁知这后宫之争远比她料想的还要阴暗可怕。若非秋姬时常在暗中帮扶提醒，她早就死在椿菱两人的诡计中。也因此她对秋姬格外依赖，一旦有事都会首先找她商量。

“先假意与一方结盟，尽快挑起战争，待她们两败俱伤后你再收拾残局，岂非一箭双雕？”珑染攒眉若有所思，“否则她们有心拉拢你不成，倒先自成一营，便更加不好对付了。”

槿戈闻言心中一怵，那恰恰是她最害怕见到的情形！

“姐姐你道，我该站到哪一边为好？”

珑染莞尔微笑：“自然是先与弱者结盟，合力除去强者了。”之后再与弱者争锋，阻力自然会小一些。

“若论家世背景，菱姬的父亲是朝廷左大将军，而她本人也貌美无双，原是胜过菱姬的。”槿戈左右寻思了一番，“但自从陛下步步释兵权之后，左大将军的势力便大打削弱，且菱姬的性格在众人中间也最不讨喜，又因椿姬在她脸上划了一剑，虽然千方百计用药草除疤，但终究不如从前好看了。如此比较下来，反倒是表面功夫做到家的菱姬更厉害一些。”

“你当真以为，菱姬躲不开那一剑？”珑染摇头否然，“我如今却更情愿相信，菱姬是故意没有躲开那一剑，才使得椿姬的本性昭然于众。菱姬留着脸上那道剑痕，让陛下每见一次都会想起——这条疤是椿姬留下来的，尽避陛下碍于椿姬的身份没有点破，却也无形中拒她于千里之外。菱姬为了达到目的连自己都能牺牲，这样的人，恐怕后宫之内找不出第二个。”

槿戈脸色一变，只听珑染接着又道：“不止是你，连我起初也认为椿姬是她们当中心机最沉的一个，表面上温婉贤淑与人为善，背地里却常常耍些手段对付异己。但——当所有人都看出她会耍心计而时刻提防她时，说明她是失败的。所以，真正厉害的人其实是菱姬。”她叹了口气，若非萱见提醒，连她也险些被欺骗了去——看似骄横无礼，做事不懂分寸的菱姬，其实才是深谙心计的人，且手段狠辣令人发指，比起椿姬有过之而无不及。

“有一种智慧叫‘十年潜伏’，最后借刀杀人，连一丝痕迹都没有留下。”

她语意幽然，轻描淡写的几句话，却教槿戈听得后背冷汗涔涔，原来菱姬才是潜藏在后宫中的最大威胁——此人不除，后患无穷！

她朝珑染感激一笑：“多谢姐姐指点迷津，我知道该怎么做了。”

“哪里是指点，不过是同你谈谈心罢了。”珑染笑着起身要走，“天色不早，我该回去了。”

“姐姐——”槿戈突然唤住她，望着她却欲言又止。

“还有事？”

槿戈犹豫了片刻，这才开口：“姐姐你……为何待我这么好？”

珑染神色一滞，继而又笑：“这些都是我一己之见，比不上锦囊妙计，你不信我也无妨。”只是相比于菱姬和椿姬，我宁愿扶持你当上皇后，因为只有你是真心爱着鸢帝的。她在心里叹息道。

“不不不，我不是那个意思。”槿戈急着摇头，“姐姐可知，她们都说你变了。”

对上珑染疑惑的目光，槿戈显得有几分拘谨：“她们都说，以前的太子妃从来不管这些钩心斗角，只会自己就着满园竹子喝几口闲酒，就算有人在酒里下毒她也不会察觉。而如今，姐姐也被卷入这杀人不见血的权欲之争……”

珑染了了一笑：“人都是会变的，何况是宫里的女人，常在河边走，岂有不湿鞋的道理？”她抬手抚额，似不以为意，“从前太子还未登基，身为太子妃，帮他铲除障碍才是最先应该考虑的事。而今他稳坐皇位，这后宫便是女人的天下了。”

“但我觉得，你并不曾变过。”槿戈却道，“我总觉得，你一直站在门外，不曾进来过。”

珑染脸上闪过一瞬的怔忡。

“从前还是你丫鬟的时候，我始终看不懂，你究竟是怎样的人？也曾误以为你是个胆小怯懦、遇事只会逃避的女子。”忆起从前的那些恩怨，槿戈笑得有些腼腆。曾经的她就像个不谙世事的小丫头，自作聪明地以为置身事外就是懦弱无能的表现，为此没少埋怨过这个主子，后来深切尝知这人情冷暖世态炎凉，才知道——真正的智者，是清者自清，独善其身。

“而现在我发现，你将一切都看得清楚分明，却从来不愿涉足其中。或许……”她斟酌着言辞，“你是唯一一个，在历经这么多红尘俗事之后，还能够全身而退的人。”

珑染扑哧一声笑了：“怎么说得我像得道高僧似的。”她转过脸望向窗外清皎的月光，眼里已无一丝笑意，“我只是一个摆月兑不了七情六欲的俗人而已，全身而退——谈何容易？”

曾经那个男子说她“人淡如竹，和敬清寂”，可如今他还会再相信她么？

怕是连她自己都无力辩解了罢，早已泥足深陷的她，还能和从前一样么？

“姐姐为何喜欢竹子？”

这个问题，他许久以前也曾问过她啊……珑染脸上升起恍惚的笑意：“至少……没有谁能够挽留一场盛世的花凋。”

如同一份浓酽刻骨的感情，一旦凋谢，便回天乏术。

但她只是没有料到，那一天竟会来得那样快，那样的，让她措手不及。