雪花纷下，天地一色的白，‘宸虎园’里的静天寂地，十数年来未曾有过更改，处处可见细心的维护，就连高大的树木都绑上了绳架，以防大雪沉重，压垮了生长不易的枝干。
但是，这个园子曾经声名扬动天下，其缘由不在于主人所经营的‘云扬号’生意版图宏大，也不在于这个园林包山含水，是一片难得能见的风水宝地，而是在二十几年前，这里曾经出过一位“上天下地，无所不能”的小总管。
后来，这位小总管嫁给了‘云扬号’的东家，从一名妾室最后坐稳了正妻之位，没两年就生了个白胖小子，而后掌握了整个‘云扬号’的经营大权，人称“芽夫人”，这名号虽然也响亮，但人们仍记得当年的小总管。
只能说，从小总管到当家主母，沈晚芽的聪慧心思与成功手腕从未教人失望过，尤其是一手将她扶上主母之位的夫君问守阳。
雪天里，沈晚芽忙里偷闲，在水榭里焚香煮茶，就一个人静静的，在水滚茶浮之后，将渣子捞净，虽说不捞也无妨，但她生平喜欢以干净的茶汤兑女乃子，比起夫君与儿子喜欢加些酥酪，她则不爱，至多放上一小勺糖。
从前她是放小半勺就觉得甜腻，这些年，随着自家夫君吃甜了些，以前她因为儿时的阴影，极怕玫瑰糖的味道，可是那天，她试着以玫瑰入茶，再加糖做成女乃茶，滋味与玫瑰糖有微妙的相似，喝下之后却也未觉得反胃恶心，也不知道是否因为年岁长了，又或者人总是会改变的缘故？！
就在沈晚芽煮好了女乃茶，以暖手的杯子盛了半杯，双手捧着，轻吹女乃白茶汤上飘泛的轻烟时，听得不远之外传来一声细女敕的女子呼喊。
“小总管！”
听见这一声曾经属于她的称唤，沈晚芽明知道如今并非在喊着自己，但仍旧忍不住顺着声音望看过去。
丙不其然，沈晚芽在雪地里看见了一抹极温暖的颜色，不同于她这个第一代小总管喜穿青色的衣衫，‘宸虎园’的第二代小总管元润玉喜欢女敕橘色与茜红色，偶有几笔鹅黄轻描入其中，让人见了这女孩的身影就觉得心里温暖。
沈晚芽看着元润玉回头，那一张被冷风吹得红扑扑的脸蛋，有着一双黑白分明的圆亮杏眼，直挺挺的鼻，以及饱满却略显干涩的红唇，只是见了那张唇瓣，教沈晚芽颇感无奈地摇头。
这妮子有一个不太好的习惯，没事就喜欢舌忝咬嘴唇。
尤其，是她忙碌或是认真办事时，就舌忝得更凶，是以经常可以看见那一张明明形状极饱满好看的红唇，因为干涩而战裂出血，任人如何提醒都没用。
沈晚芽是过来人，就算不看元润玉那张裂开两道细细血痕的嘴唇，也知道这段时间园子里客人多，事情忙。
‘云扬号’大半分舵的掌柜，若无特别吩咐或交代，从冬至就会陆续回京与总号对帐，之后，他们会择其中一、二天要进‘宸虎园’与东家汇报。
所以，身为园里的小总管，负责招呼待客的元润玉从冬至忙到接近年关，然后再为‘宸虎园’忙着张罗除岁布新，新年之后，又要忙着让人准备酒水，招呼前来祝贺新年的相与商家，所以，直至今儿个大年初四，元润玉依然还是像颗陀螺乱转，一刻也不得闲。
不知怎地，沈晚芽想到了她家夫君前几天忽然有感而发，抱着她挺珍宠地笑道：“还是我的小总管厉害，当年就算比现在忙上百倍，也浑然不见你有半点手忙脚乱的模样，哪怕是事情堆积如山，宾客如云，我也都是见你气定神闲，游刃有余。”
听了这话，沈晚芽没好气地嗔了他一眼，娇抿女敕唇，默了没作声，只在心里道：你也不想想自己当年嘴巴有多损、多缺德？！我自然是死活也要硬扛着，要是在你面前有一丝示弱怯软了，还不知道要被你损成什么样子呢！
且不说问守阳疑惑妻子的那一瞬沉默究竟何意，说回沈晚芽在水榭里捧着沉实却温热暖手的茶杯，一边小口啜着沁甜的女乃茶，一边以沉静的眸光看着冰冻的小湖另一畔，回廊之下二人的对谈。
喊住元润玉的人是在招待各大掌柜们的宴席上，负责伺候酒水的丫鬟小喜，纤纤细细的身子，小小巧巧的五官脸蛋，是个模样讨喜的小丫头，只是臂力弱，提不得重物，所以才让她负责伺候酒水，此刻小喜的表情有点着急，看着小总管如看到救星。
“小总管，你可千万要帮帮小喜，庆州的苏掌柜不知道为什么在喝了我备给他的酒之后，忽然哑了声，他说酒水里必定有问题，现在堂里一团紊乱，东家说不准惊动夫人，让人去请大夫，我怕……小总管，你是知道小喜为人的，怎么可能会害苏掌柜？！而且备酒的人不止我一个啊！你要帮帮我啊！要是到时候大夫来了，说那酒里——”
“不急。”元润玉拍拍她的肩头，太知道这丫头胆小，明明没做亏心事，但兴许别人一个大声吆喝，她就会怕得把压根儿没做过的事给认下来，是个容易六神无主的人，“我问你，苏掌柜今天可是喝高了？”
“是，喝了不少。”
“在他声哑之前，可有吃进什么冰冷的食饮？”
小喜回想了一下，连忙点头，“有，苏掌柜喝到半途时，说觉得燥热口渴，让人去厨房给他端些凉饮过来，刚好厨房的人做了藕粉凉糕，听说苏掌柜要凉饮，便切了凉糕，切了些瓜果兑了碗糖水，镇凉了之后给前堂送过去，苏掌柜喝了说不够冰，还让人取了些干净的雪加进糖水里吃，小总管，你怎么知道苏掌柜吃了凉饮？”
这个时候，在另一畔听着的沈晚芽已经约略猜到了几分，然后，就听得元润玉笑着说道：“傻小喜，你先别慌，苏掌柜会失声哑调，是他自个儿咎由自取，大夫来了，你只需对大夫说，苏掌柜醉后饮冰，大夫心里就有数了，只是你也不该，我曾经交代过，要是客人喝醉了，就算是耍赖也不许取冰饮给他们，怎么你就忘了呢？”
“我……我自然是记得小总管说过的话啊！原来厨房送来的糖水就只是微凉，我哪里知道苏掌柜会坚持要加了大把雪下去喝，小总管，喝了酒，难道就真的一点都不能再吃冰饮吗？”小喜一脸惴惴不安。
“最好不要，要是真的已经醉了七八分，那就更不能碰，现下失了声事小，要是落下病谤，才真的后悔莫及，这些食饮上的禁忌，苏掌柜他们这些老长辈应该都是知道的，但没想到自己会出事而已，东家是个明理的人，你回去一说，他应该就明白了，现在，你先回去前堂，把事情给交代清楚，我要先到后门去跟几位锈商清点货物，顺便要交代他们这几天要注意给我们多备些什么东西送过来，就不跟你一起回前堂去了，不过，既然东家说不许惊动夫人，你就千万别嚷嚷，知道吗？”
“是，小喜知道。”
小喜宽了心，终于能够笑得出来，点了点头，循着原路回去，脚步从来时的沉重，变成了无比的轻快，在她的心里总会想，人家都说第二代的小总管不如第一代的聪明，不如第一代的能干，不如第一代的……总之，就是怎么比，都不如第一代的好，但是，她就是喜欢现在这个小总管，永远会在她有麻烦的时候，为她想办法解决，助她月兑身无事。
元润玉被她笑起来特别讨喜的模样给逗笑了，没辙地笑喟了声，才正要回头往刚才正在前去的方向而行时，就在水榭里瞥见一袭熟悉的青绿色身影，那袭绿，略带了点秋香色，衬得主人素净的容颜特别白净。
“夫人……你都听见了？”元润玉尴尬地笑笑，没有想到东家最不愿意惊动的夫人，竟然就在不远的水榭之内。
“嗯，”沈晚芽笑着点头，“苏掌柜失声的原因，大概与你跟小喜说的八九不离十，都让他们去忙吧！玉儿，你过来陪我喝杯热茶，暖暖身子。”
“可是……”
“那些锈商不会连一刻钟的时间都不能等，你太认真对他们好，为他们着想，这些人反而会觉得你好欺负，不妨就让他们多等等吧！玉儿，你要记得，施小惠的同时，也要懂得给颜色，不是每个人都像你一样，谁对你点滴好，你就恨不得涌泉以报。”
在说话的同时，沈晚芽已经取饼另一只在炉边暖热的杯子，为她斟了女乃茶汤，放在桌案的对面，回头微笑，等着她过来。
原本还有点犹豫的元润玉，在见了自家夫人的举动之后，只能腼觍地笑笑，知道夫人这是不允许她拒绝了，只好绕过小湖，走进水榭里，立刻就感觉到一股被火炉烤热的暖意袭面而上。
她谢了座之后，捧起了暖热的女乃茶汤，对着夫人甜美一笑，喝第一口时，热茶汤碰到嘴唇上又干裂开来的血痕，刺痛了下，她轻嘶了声，却已经是习惯了，不以为意，继续小口地饮了起来。
女乃茶汤香而甜，一口口饮下，连心都暖甜了起来。
“好喝吗？”
“嗯。”
元润玉开心地点头，看着夫人年过四十，却净润得犹若少女般的容颜，在她的心里，夫人就像是她的第二个娘，在这个人面前，她可以卸下小总管的重责大任，因为，这个第一代小总管永远能够提出比她能想到还更好的办法，然后，再慈祥地笑着问她今天吃饱穿暖了吗？要她放宽心，说事情就算出一点差错，也死不了人的，饶是天塌下来，头一个顶着的人绝对不会是她……云云。
元润玉听从以前就十分疼爱夫人，看着夫人长大的九姨婆说，夫人这些年的性子改变了不少，以前较真得可怕，凡事到了她手里，绝对是一丝不苟，有条不紊，现在精明依旧，只是柔软了不少，不会再凡事要强。
但有些掌柜老前辈们却说，夫人如此改变在他们眼里看来倒是更可怕，表面上迷糊娇憨，行事得过且过，似是什么事情都不在乎计较，反而容易有人因此掉以轻心了，以为能行欺瞒之事，事实上，那一颗七窍玲珑心仍旧是通透无比，什么鬼魅伎俩，都逃不过她那双精明的眼皮子底下。
一思及此，再想及刚才夫人所说的话，元润玉也不是个心思迟钝的人，大概明白了夫人或许是听说了些什么蜚短流长的耳语。
其实，她觉得那些铺商大多都是好人，待她也很和气，但是，夫人说的却也没错，有些跟‘宸虎园’合作往来的铺商知道她并非是个会为难人的总管，几次就想偶尔来个混水模鱼，大概料准了就算被她察觉出来，也只需要摆出一副有苦衷的可怜兮兮姿态，她就会心软。
几次下来，夫人就算知道了她对那些铺商没有多加追究，甚至于是帮着他们把事情给圆满解决了，并没有多置片语，只是一年在清明寒食，要她陪着一起在园子里走动踏青之时，笑着对她淡淡地说道：
“玉儿，你做什么都好，是我把你送上这位置的，我一定都支持，但无论如何，都不许伤了对你而言重要的亲人，在你这一辈子里，你可以说千万个谎言，我一定都不追究，但请千万别欺骗信任你的自己人，玉儿，姑且不论是非，也还有亲疏。”
虽然没有半句责备之词，但是，却让元润玉知道了自己的本分，也正因为有这一份无可取代的信任，自己才更应该不予辜负才对，从那一天之后，她予人方便的同时，也谨记着自己该拿捏的分寸。
只是偶尔，总还是有人想要试探她的底限，或许以为自己可以钻到空漏，占到些许便宜……
这时，元润玉抬起美眸对着夫人像是在保证般，扬唇笑了一笑，虽然没说出口，但她知道聪明的夫人肯定能猜到她想说别再为她担心的意思，如今的她，已经不是当日那个不知轻重的黄毛丫头。
沈晚芽确实明白了她的心意，也回以徐柔的微笑，心里也有数，如今的元润玉早已经有自己一套行事作风，比起当年的自己，多了几分明快的泼辣狠劲，若不是遇到特别棘手的人或事，那一副天塌下来有她扛着的顶缸气魄，也已经充分够用了！
沈晚芽笑着为她的杯里又添进些许女乃茶汤，看着她缓慢地一口口啜饮，眼眸深处忍不住添了几分疼爱，就像是在看着自己的亲生女儿一样。
如今，看着这一张明眸皓齿，白净圆润的脸庞，修长的个儿还比她高了小半个头，眼前这个已经年满二十三岁的美丽女子，让沈晚芽已经难以回想起来，自己当年在一个与今日相仿的鹅毛大雪寒天里，捡回的瘦小甭女模样。
依稀记得那个小甭女，那年才九岁大，穿着单薄破烂的衣裳，身上青青紫紫的冻疮无数，在人们来往奔走，忙着张办春节年货的大街上，到处拉着求人，求他们救救她的张爷爷……
沈晚芽从小也是一名孤女，不会不明白世态炎凉的道理，只是，她看着那名小甭女的眼神，却与一般人不同，并不是因为同病相怜，甚至于，她会看到小甭女，也并非是碰巧路过，而是刻意循线而来。
在让人带着她找到那个小甭女之前，她原本是带着奴仆在采办年货，经过一个不怎么起眼的古玩摊子，却一眼就注意到了一只羊脂白玉佩，玉佩有些许斑驳颜色，她在猜想应该是沁了血迹。
大概就因为那么一点驳痕，让这一块上等的羊脂玉佩显得不起眼，因此没注意到那玉佩上极为特别的雕刻纹路，但沈晚芽一向眼明心细，买下了玉佩，问明来处，摊主说是一个街头地痞拿来换酒钱的，他看了玉佩上的血沁擦不去，本来怕会忌讳买不掉，没想到才刚摆上来，就碰上她这个客人了！
沈晚芽问他识不识得那个地痞，又问了几个问题，很快就猜到这块玉佩绝对不是那个地痞男子所有，她取了二两银子，让摊主去把那个地痞找来，一见到那人猥琐闪烁的言词表情，沈晚芽就知道自己的推断不错，但她仍旧耐住性子，把玉佩的来处给问了一清二楚。
那个地痞说他是可怜一位小甭女，给了钱，跟那个小女孩换来的，看见沈晚芽对玉佩的兴致浓厚，一度想要狮子大开口，与她坐地起价，但她见事情问得七八分，也不以为意，只是耸肩笑笑，说她觉得这玉佩极眼熟，似是一位好友不久之前被窃走的一样心爱之物，其中，还带伤了一条人命，把来路问清楚，是想要报官时，顺便让官府知道谁有可能是偷玉佩的凶手……
她这话才甫说出口，那个地痞与古玩摊主的态度忽然变得结结巴巴，推说与自己无关，三两下收拾干净，夹着尾巴逃之天天。
沈晚芽没阻止他们离开，让人找来了‘云扬号’近处分号里，对附近街坊最熟悉的伙计，说了小甭女的状况，那个伙计一听就知道夫人要找的人是谁，说已经不是一两天了，那个小女孩一直到处在求人帮忙，曾经有‘云扬号’的伙计要把她带到旗下开设的“育儿堂”去，那里，是当年沈晚芽设来专门收容孤儿的地方，但小女孩总说还有张爷爷要照顾，不能离开，到了最后，只要看到身上有‘云扬号’服色或徽号的人，转身就溜掉。
