避开看热闹的人群，谨禄带侍从穿过铁帽子胡同，来到户部尚书府邸所在的那条街。
丙然，远远地就见到有京城神机营的人马手持明晃晃的兵刃，在尚书府进进出出，外面已备有数量囚车，显然绑缚在车上的是尚书府的一大家子。
谨禄正在沉吟，忽听另一个胡同口脚步作响，扭头去看，竟眼熟非常。
“贝勒爷，好像是元婴格格的轿子。”下人悄然道。
谨禄双腿夹住马月复，一甩缰绳，“喝！”
谨禄一行人策马横在街中，挡住元婴的轿子，那轿旁的侍女朱砂结结巴巴道：“是，是谨禄贝勒，贝勒爷吉祥。”
谨禄盯着她，嘴角扬起，“元婴格格见到好姐妹了吗？”
“呃……”朱砂的手一直在颤抖。
谨禄把玩着掌中的马鞭，“我是凶神恶煞吗？你怕成这样子。”
“谨禄贝勒。”甜美的嗓音从轿子里传出，“是元婴没有教好下人，你别见怪。”
谨禄眯起俊眸，“无妨，不过格格这么晚也该回府，让在下护送一程吧。”
“几条路而已，不用麻烦贝勒爷。”
“你我之间何必客套。”谨禄飞身跃下马，闪电般上了近前，撑住一边的杠子，以眼神示意朱砂闪远点。
朱砂像是抓到大救星，点头闪开。
“贝勒爷？真不用……”
谨禄猛地一扯手肘，轿子里的人因一股冲劲的惯性而栽出帘子外——那是一双人。
看准时机，谨禄拉住地上的元婴向怀中一扯，反手马鞭子挥出，袭向不该出现在轿子上的人。
那人见事败露，抽剑相抵，力道绷紧剑身。
耀眼的光泽令元婴鼓起莫大的勇气，伸手一掀，拽下对方覆在脸上的黑布，尽避夜色昏沉，谨禄与元婴都将那人的模样映刻在脑海！
这个人……
侍从刚要围住，谨禄却一撤手，让那人得空月兑出。
“穷寇莫追。”阻止要去追踪的侍从，谨禄收回佩剑。
元婴站直身，不大自然地推了推手腕上的镯子，“你如何知道我被劫？”
谨禄睨向元婴，把系在她腰侧的丝帕用力拉下，推开碍事的镯子，两三下缠住那纤白的腕骨，“回去自行上药。”
差点以为那揪丝帕的力道会震开自己的前襟，元婴一阵愕然，“你……”
“元婴格格何时对在下柔声细语？”谨禄不甚在意地轻笑，“不是日头打西边出来，那就是出了状况。”
只有外人不知他与元婴格格之间何等不睦，那番刻意寒暄正是他觑出的端倪。
“你倒有几分精细。”元婴抚着被包扎的手腕，抬头瞅着他，“劫持我的人，你也看到他的样貌……为何要放他走？”
“不想知道他为何要劫你吗？”他淡然地反问。
“放走他，我又如何得知缘由？”人都跑了，要来卜卦问天吗？
谨禄以剑柄指向上空，“要为难你，在你从学士府来戏楼的路上就该出手，而不是等你离开戏楼再劫人，你出门那会儿披着简靖的斗篷，那个人要么是误认要么别有所为——可惜打草惊蛇不能放你离开，若非我出现，大概你都会被扣押直到他达成目的。”
“那我弟弟岂不是很危险？”她当即变了脸，“你骑马快，还不去通知他？”
“简靖护送玉磐格格回去，顺道入宫面圣。”
“这么晚面圣？”她敏锐地察觉到异样，“发生了什么事？”
谨禄默默无语。
“你快说。”她越发的不安，“到底怎么了？”
“户部尚书府被抄家。”他转过身缓缓道，“不过，苏纳除外。”
“什么？难、难道在戏楼那会儿……”她看到的就是苏纳在逃？
“其他的事让桑学士和简靖处理。”谨禄一点学士府的方向，“我现在送你走，在他们回来之前你哪里也不准去。”
不准？
她扬起素雅的容颜，“你凭什么以这种口吻跟我说话？”
谨禄不紧不慢地加上一句：“你希望今晚更热闹吗？”
不得不承认他言之有理——她若有个好歹，阿玛和弟弟会捉襟见肘，元婴只好选择息事宁人，冷冷道：“那就有劳。”
“好说。”
谨禄招手让轿夫起轿，自己则是重新回坐骑上。
元婴的心七上八下，等到了学士府邸，朱砂前去敲门半晌，不见有人开门，她狐疑地亲自到门前扣环，仍是无人回应。
“格格，太奇怪了，往常福伯不会擅离职守的。”
元婴回头对不远处的男人道：“破门而入吧。”
谨禄挑眉道：“想不到你这么厉害。”
“弄坏了你再修好它就是。”
“格格，不如去后门吧。”朱砂想到一个不起眼的地方，“正门坏了，老爷会生气。”
“也好。”
诸人绕至学士府后门，谨禄让跟来的随从上前，几刀下去砍掉环锁。
推门而入，朱砂先发现昏倒在角落里的婢女，着急地喊道：“藤花，你醒醒啊。”
元婴皱起眉，“那是二娘的婢女。”
“去你二娘的住处！”谨禄道。
形势不利之下也顾不得那么多礼数问题，一行人穿廊过院来到别居，推门而入，正有一名妇人被五花大绑，口中还塞了块布。
“二娘！”元婴拿掉布条，忙不迭为她松绑，纤纤十指在绑绳之间绕来绕去，可越是着急越是适得其反，斑斑印记浮在指尖。
谨禄摇摇头，拉开她，袖底倒出一把锋利无比的匕首，上前一划，绑绳全部松开。
“元婴……”二夫人握住她的双臂，“是我对不住你们。”
“二娘，发生什么事了？”元婴搀扶她坐在榻边。
“我本是打算应约到总督夫人宅邸看戏，没出门就被人偷袭，他……他们问我到底把东西放在哪里，交给谁，我……我根本不知道他们在说什么啊。”二夫人说着眼泪就要掉下，“他们威胁我，如果再不吐露就杀了我，我说我真的不知道，他们又问老爷还有你与简靖去了哪里，什么时候回来，我，我害怕就……”
“你就一五一十都告诉他们啦？”元婴气得脸色惨白，“你、你……”
“元婴，我、我不是故意的……”二夫人吓得又缩成一团。
“你吓到她了。”谨禄索性挑明，“现在怪谁都无济于事。”
元婴心口有些堵闷，揪了前襟，无力反驳他半个字。
“二夫人，在下是豫郡王府三贝勒谨禄。”他露出迷人的微笑，“你不要害怕，我们都在这里，没有人可以伤害你，现在好好回想一下，刚才来了几个人，有没有口音，他们除了追问你之外还有做其他的事没有？”
他的嗓音低沉浑厚，很能安慰人心，二夫人定了定神，泪眼汪汪地说：“是，是的，贝勒爷，那群人……一共三个，有一个女子，但全都蒙面，我看不到模样，他们有说去老爷的书斋找东西。”
谨禄的眸光回到元婴身上，“去你阿玛的书斋。”
元婴有气无力地带路前往书斋，途中谨禄盯着她迟缓的步子，若有所思。
跨过台阶时，元婴双腿一软，朱砂手疾眼快扶她一把，才不至于让她跌坐，元婴接过朱砂手里沉甸甸的蜡台，照亮整个书斋。
平日被她安置得井井有条的书斋早已乱得一片狼藉，甚至找不到落脚地。
元婴小心地迈过地上的书本，到书橱跟前，拉开半掩的小橱门，毫不意外看到一排排东倒西歪的典籍。
“还好大考的试题都收起来了。”朱砂蹲在地上一边整理东西一边小声嘀咕。
听得一清二楚的谨禄弯下腰捡起其中一本书，翻了翻，“原来会试卷宗的习题，桑学士都在府里完成。”
按大清惯例，会试题目是不能带出公门的，元婴咳了咳，“快点收拾。”
朱砂吐吐舌头。
“有少什么东西吗？”转了一圈，谨禄问。
元婴大致清点一遍，“没有。”
“这就怪了，三番四次对你府上的人威胁利诱，却又没拿走东西……”谨禄又把玩起玉扳指，“分明别有所图。”
“你怀疑学士府私藏什么不可告人的东西？”元婴不悦地沉下脸，“谨禄贝勒，你不是衙门的人，最好不要妄自猜度。”
“我是就事论事在分析。”谨禄摊手，“格格对我的敌意根深蒂固啊。”
“没有。”元婴别过脸，轻轻道，“我记得今日是你救了我。”
要说这冷美人是好恶分明还是矛盾呢，谨禄好笑地望着她，“救命之恩，元婴格格打算如何报答？”
元婴一板一眼道：“本格格家中遭难，无心说笑，谨禄贝勒不嫌弃就喝杯茶再走。”
哦，人家送客了——
谨禄勾勾唇，没再说什么，元婴对朱砂交待几句，径自出了书斋。
“你家格格最近又遇到特别的事？”谨禄突然问。
还在擦抹砚台的朱砂一愣，“没、没什么怪事，格格除了去逛书画阁，就是呆在家中。”
“琉璃厂的那家么？”他随口问。
“是呀，贝勒爷也常去么？”朱砂好奇地问。
京城里的人都说豫郡王府的三贝勒谨禄吃喝玩乐游手好闲，想不到也会去附庸风雅的场所？还是说，有人为了面子，不懂装懂？
“去过几次。”谨禄随口道。
“不过……”朱砂撑着下巴想了想，“格格近来时常做梦呢……晚上歇不好，身子越来越不如前。”
“你家格格不是向来身体就不好吗？”
元婴格格是八旗有名的药罐格格，常年药不离身，据说十三岁之后的几年甚至病得下不了地，简靖没少四处打听全国各地的名医，故此他印象很深，也就这两年稍有好转，然后没多久传出消息，桑家要与苏府联姻。
不过苏府这一获罪嘛……
“最近真的严重了。”朱砂一径在想心事，浑然未觉漏洞百出。
元婴一脚门里一脚门外，听到两人的对话，冷眼瞅向谨禄，“你有什么直接问我，何必旁敲侧击？”
“哦，这是格格请我的茶了？”一笔带过敏感的话题，他也不客气，端过元婴端来的茶抿了一口。
元婴淡淡道：“是西湖龙井。”
“我知道。”谨禄又啜了一口。
“哦，你对茶也有研究？”她对一个纨绔子的欣赏水准不抱太大希望。
“龙井素有‘色绿、香郁、味醇、形美’四绝。”他盖好茶盖，徐徐道，“天风吹醉客，乘兴过山家，云泛龙沙水，春分石上花。茶新香更细，鼎小煮尤佳，若不烹松火，疑餐一片霞——前人说煎茶虽微清小雅，然须其人与茶品相得，你以上好龙井招待，我嘛……”
想不到他对茶道如此熟稔，元婴问：“你如何？”
“我只好让府中人送来一罐上好的碧螺春。”谨禄一声朗笑，“哈。”碧螺春，那是茶叶中被喻为香“煞”人的一种……
暗喻她的凌厉吗，啧。
元婴一甩袖子，“时辰不早，贝勒爷请回。”
他倒也从善如流，笑了笑，“好，那不打扰了。”
谨禄带上贴身侍从，回转位于城南的豫郡王府。他没走多久，元婴刚要回屋，外面的下人喊：“老爷回来了。”
是阿玛？元婴赶忙到门口迎接父亲。
满身官服的桑学士去掉双眼顶子花翎，不断搓着冻红的手，“冷死了，进去再说啦。”
“阿玛，苏府的事你知道了吗？”她在父亲耳边呢喃。
“刚知道。”
她无法理解，“好好的，神机营的人凭什么这样做？”
“无缘无故的事还少了？”桑学士习以为常地捏捏眉心，“这次，皇上太后还有太皇太后又不知情，宫里散了筵才传来消息，明儿一早上朝，估计就会有人出来说明。”
“那苏府的人会不会有危险？”元婴紧张地追问。
“不好说，先看看是什么罪吧。”桑学士陡然止住脚步，“还有，咱们和苏府还没有正式定亲，以后也不要让府里的上上下下再提，听到没有？”
“阿玛！”元婴低喊，“你太现实了。”
人走茶凉也不用如此明显啊。
“哎呀，那你要阿玛怎么办？”桑学士苦口婆心道，“女儿，阿玛的乖女儿，你有好法子的话，阿玛就听你的。”
“我……”是，如今真的没办法跟少保党对着干。
怎么办，要她眼睁睁看苏纳身陷险境而不闻不问？她做不到……心还没交给对方，就要失落，那还如何自处？
“咿，元婴……”桑学士望着从走廊另一端过来的二夫人，陡然意识到少了人，“你二弟又跑到哪里去玩啦？”臭小子，天天不务正业，做那么久的御前伴读，皇上一亲政就可以弄来个大好前程，偏是不知所谓地混日子。
“阿玛，你说什么？”元婴的心失跳一拍，“简靖没跟你回来？”
桑学士也愣住，“他不是和你在一起？”
“之前是，但他护送玉磐格格回去，说是顺道入宫找阿玛你啊。”元婴的手心冒汗，“老天啊，不会是让那帮子人堵住简靖了吧？”
“你到底在说什么？”桑学士一头雾水。
二夫人眼圈一红。
“老爷，府里遭劫。”
