“刑不上大夫，礼不下庶人，法不施于尊者。”

若行云流水般写完最后一画，元婴放下手中的那根银毫，一边摇头，一边默默地念出刚才所写的字，微微皱起黛眉。

认真磨墨的侍女朱砂不无好奇，“格格，有何不妥吗？”

元婴纤细的手指点点自己的字迹，“我讨厌这句话。”

朱砂探头努力地瞅上大半天，研究不出任何门道，“奴婢不明白。”

“这是今年会试的一道题。”元婴耸了耸香肩，淡淡地说，“我已预见会出现怎样的答案，充满盛气凌人的腐臭味……”

事实上三年一次的卷子，哪次不是周而复始呢？

“格格。”朱砂赶紧压低声音，“不管他们写什么，只要老爷按那人的意思把指定者批了最佳，成为今年会试的第一名，那不就皆大欢喜？”

哼——

按着红木桌站起，元婴冷冷地瞥她一眼，“啐，什么‘皆大欢喜’？是烦恼无尽才对！会试第一就意味要见皇上进行殿试，答不出或答错了谁来担责任？即使是运气好过了殿试，也会成为老狐狸手里的把柄，以后随时都能要挟阿玛，怕是当了一条绳上的蚂蚱，想月兑都不容易。”

“但是……”朱砂对对手指，“如果不这么做，老爷以后的日子也不好过。”对方是权倾朝野的满洲第一巴图鲁，连大清的皇帝都须敬上三分，和他作对的人上至几位顾命大臣，下到京城普通百姓，死的死，流放的流放，抄家的抄家……汉臣就更加得罪不起。

元婴翻着眼想了想没吭声。

见主子半天无反应，朱砂正想推一下，但听外面传来一阵嘈杂，紧接着是脚步声，她赶紧收拾桌面上的一叠叠纸张，用虎头镇纸压好后，随手扯来旁边的四书五经覆在上面，再熟稔地扶着元婴坐好。

进屋的人生了一张与元婴一模一样的绝色容颜，但他长身玉立，年龄不大已是俊逸非凡。

朱砂见到是他松口气，施礼道：“简靖贝勒。”

“你们怎么还在阿玛的书斋？”见元婴病恹恹气色不佳，他皱起轩眉，“大夫不是说但凡三九天和三伏天都要你好生‘歇息’。”

“歇乏了。”元婴轻轻地应。

简靖微微笑道：“病去如抽丝，这可着急不得……再说，开春苏家就要下聘，你得赶紧振作，不然我未来的姐夫还以为咱桑家在虐待你呢。”

“简靖。”没有接他的话，她抬起手，示意身后的朱砂先行退出屋子，才慢慢地开口，“你最近和豫郡王府的谨禄贝勒走得很近？”

简靖翻着橱柜上一排书卷，“是啊。”

“我很早以前就告诉你，有些人要避开。”她加重几个字提醒他，“你都当耳边风。”

“不用多虑。”合上那卷书，简靖回头，黑眸一眨不眨凝视着她，“谨禄并非是外面所述的那样。”

元婴抿了抿唇没说什么。

面对她无言的指控，简靖浮现一抹温柔的笑，上前搂她的肩，“好啦，我知道你担心阿玛，担心我，担心咱们桑家在朝中受排挤，所以处处提醒，谨言慎行，可有些事还是顺其自然的好，太刻意了也会树敌啊。”

不能否认他的话没有道理，元婴别过眼，“面子上过得去就好，非要你来我往频繁接触吗？那个人，城府深，出身又复杂，摆在什么位子都让人难以搁置，皇上年轻不会怎么的，有朝一日握了权在手里，没准第二个就拿他开刀，你跟他走得近，难免被牵连。”

第一个让皇上寝食不安的是谁，明眼人心里都有数。

“你会不会太敏感啦？”简靖一径地笑，“我们论的无非是天文历法，以前汤玛法、南怀仁也有参与过。”当年，若不是汤玛法提到出过天花的人最为适宜继承皇位，先帝顺治爷未必会将皇位指给当今圣上，这份人情，明里暗里都要在册上记一笔。

那些西方洋人怕是自身难保吧，元婴依旧没好气，“我没记错的话，天主教被足足封了有两年。”

“怪事。”简靖故意岔开话题，“谨禄贝勒得罪过你吗？我不记得他和你有一丝一毫的过节，怎么格外讨厌他？”

元婴把随身的帕子丢到了桌案上，“他做过的事罄竹难书，他欺负过的人车载斗量，你跟他来往，小心以后连个媳妇都娶不到。”

“噗！”简靖失笑出声，手撑额角，“我和他相交甚笃跟我娶妻有何关联？哦，我大概知道怎么回事儿了，八成又是你那群手帕交来咱家抱怨，说谨禄贝勒如何调戏她们，欺负她们，是不是？你信一群女流都不信你亲弟。”

“喂……”她脸色铁青，“你姐我也是女流，怎么的，平日里这女流还连累你们这些臭男人不成？”

简靖冤枉地举起双手，“我哪有啊？”她是他们桑家的主事儿，他和阿玛都要靠她才能过得无后顾之忧。

“上梁不正下梁歪。”她摇着手指正色道，“你给我听好了，谨禄贝勒的亲祖父豫亲王多铎就是个十足的风流种，前明崇德年间若不是挟妓随军，也不会好端端从亲王降到贝勒，他们正白旗的人都差不多。”

“豫亲王的封号不是因战功又回来了？可惜被他胞兄多尔衮连累，一路贬到郡王。”宫闱倾轧哪里有真正的是非对错？简靖颇不以为然，“祖宗不代表子孙，咱家祖上还是前明的臣子呢，阿玛还不是娶了额娘这个大清的和硕格格，抬入了上三旗的旗籍嘛。”

“桑简靖！”被他说到气结，元婴差点吐血，“你个大逆不道的臭小子，让阿玛听到一定狠削你一顿。”

“姐，没事儿多跟我出去溜达溜达。”简靖溜之大吉，“否则会成为老古董的。”

“出去！”

气得贝齿打颤，她抬起花盆底的鞋在他的靴子上狠踩一脚。

“啊。”吃痛之下站立不稳，他被推出，吃了闭门羹。

糟糕，他要找的东西还没拿到啊……都是谨禄那家伙惹的祸，到底怎么得罪他家的女王呀？

无奈地摇摇头，简靖决定换个时辰再来。