而就在她兀自怔忡时，鸾姬太后已走至堂下铺着红布的长桌前，凤眸狭出一抹笑意，而后素手轻拍，“啪、啪”两声，便见一个黄衣宫女双手托举着一只精致的玉碟子上来，玉碟子里盛着糕点，恭恭谨谨地摆在长桌中央。

那一盘小巧的点心放在长桌中央自是突兀得很。众臣面面相觑，皆不明太后的用意，而后便听得她莞尔的笑声，“这是哀家亲手做的藕心桂花糕。专用来犒劳新科三甲的。”

“谢太后恩典。”三甲赶忙福身行大礼。

鸾姬太后便又笑，那笑容里隐约多了些神秘之意，“不过啊，哀家上了年纪，手脚不够利索，便只做了七块桂花糕。而这七块桂花糕里唯有一块有‘藕心’。”她转而朝三甲望去，眸中的笑意愈深，“三位爱卿若有谁先吃到藕心，哀家可是另外有赏的。”

此言既出，谭亦与洛时阡心下都已有了盘算。刚开宴便先请他们吃桂花糕？定是另有目的的吧——太后的心思果真是深不可测！然无论如何，只要能吃到那块藕心便有好运！

唯有水沁泠一人却在掂量着桂花糕的数目：七块，却有三个人。唔，不好分呢……

而这个问题鸾姬太后显然是精心考虑过的。只听她接着又道：“这桂花糕数目有限，三位爱卿每人每次最多只能拿两块，且要吃完了手里的才能重新去拿。可明白了？”

“微臣明白。”

原来太后还顾及到了形象问题。谭亦和洛时阡了然一笑。而后同时迈步走至长桌前，跃跃挤挤地等着鸾姬太后喊开始。性子温吞的水沁泠是最后一个迈步上前，显然被挤在了最外边。

群臣间有人开始唏嘘摇头。这女探花总比他们慢一拍，定是无望了。而鸾姬太后的目光也有意无意地落到水沁泠身上。片刻后收回，启唇道：“三位爱卿，开始吧。”

这算是——吃糕点比赛？金碧琉璃殿上，假寐中的皇帝眯细了眼睛，饶有兴致地窥看起来。嗯哼。状元和榜眼一开始就都拿了两块桂花糕，只有那女探花拿了一块呢。

瞧那两个——吃相倒还挺讲究嘛。樱花红的唇角勾起了一丝嘲讽的笑意。明明心里急得要死，生怕别人先把余下的桂花糕抢了，却还要摆出一副翩翩儒雅的姿态。而相比之下——

转眸瞥见水沁泠双手合捧着吃桂花糕的模样，夙婴忽然忍不住“哧”地笑出声来。啧，相比之下，这女探花的吃相可就亟待圈点了：全然没有女儿家的端庄和矜持——吃完几口还会顽皮地舌忝一下唇角，眯着眼儿一副很享受的模样。

全全然，不像她呢。夙婴眼底的笑意越发深幽起来，视线落在正立于众臣之间掩唇而笑的鸾姬太后身上。手指微蜷，仿佛还贴合着她掌心的温暖，那般细腻得如游丝一般。脂砚，你定是以为，今后将不会再以那副容貌与我相见，才会说出那般动人的话吧……脂砚你，真真是很可恶啊，怎么可以在骗人时都能用那样善意得让人无法不去相信的神情？

“那么，若我心甘情愿对你好一些，你是不是该感激我？”

眼底莫名又有了涩意，皇帝慌忙抬手遮住眼睛，好半晌，再从指缝里往外瞧时——便正好瞧见了两个男人脸红脖子粗地瞪着女探花的一幕，女探花的手里拿着另外两块桂花糕。显而易见，他们俩都没有吃到“藕心”。

皇帝心下了然：原来这女探花早已打算吃定三块桂花糕。第一次却故意只拿一块——只因吃完一块的速度显然是比他们吃完两块要快的——嗯哼，她果然不笨嘛。

而殿下，鸾姬太后的眼里也有了赞许的笑意：欲擒故纵，先失后得，且善于布局。睽其心志可见一斑。水沁泠，你果真没有让哀家失望呢。只是接下来哀家可还出了新的难题给你——那七块桂花糕里根本就没有一块是放了藕心的。如此，你又要如何应付？

殿上殿下的所有人都在等，只见水沁泠慢条斯理地吃完了第六块桂花糕，却迟迟没有去吃第七块。而后她蹙着眉捶了捶胸口，转而又朝鸾姬太后叩首一拜，“谢太后赏赐如此美味的桂花糕于微臣，只是微臣食量不佳，如今已是饱极。恐怕再硬吃下去便是暴殄天物，浪费了太后的一番好心了。”她的语气有些局促，偏又让人觉得诚挚无比，“若太后不介意，可否容许微臣将最后一块藕心桂花糕带回，待微臣饿了时再细细品尝，好生回味？”

这变节生得突然，就在群臣惊讶于女探花的冒昧之举时，却只见鸾姬太后温婉一笑，亲自上前扶起了她，“哀家乐意得很。”仅一句话，里面的青睐之意却已毋庸赘述。

这下连皇帝也不得不佩服起来：原来这女探花早已算到了桂花糕里根本没有藕心——而这一点，在他自己看见那两个男人空无一获时便也清楚了。她编出这样的理由既能给自己台阶下，又能帮太后圆场，果真是个，不简单的女子……

这样思忖着，仿佛连他自己也觉得不甚欣慰。哈、哈！凤仪天下的皇太后身边将会再添一位良臣——且是个秀外慧中的女子，大助巾帼之威！这难道不是极好的事吗？

盎丽华殿上歌舞升平，入耳的是珠玑妙语莹润如玉。群臣的笑声中隐隐也多了些遗憾的意味，状元榜眼皆不得宠——为首的左右两大臣似乎同时吃了瘪却只能干瞪眼。斑彩迷离的灯影里，皇帝眨了眨媚长的眼儿，再懒洋洋地阖上，觉得自己真真是困了……

眼下欢宴犹在继续。接连几杯酒落肚，水沁泠的脸庞上也起了娇柔的红晕，“水探花真是兰心蕙质，巾帼不让须眉啊。”便闻一记风情纵生的轻笑入耳，右大臣修屏遥已执着玉壶酒酿走至她面前，斟满举杯，醇红的酒液似女儿家的温软秀心，醉香扑鼻。

水沁泠略微惊愕地抬起脸来，对上他软波流溢的眼，眸中掠过一丝奇异的神采。正欲礼节性地敬他一杯酒时，不妨修屏遥却陡然倾身上前，气息逼得极近——还未开口，姿势却已是暧昧至极。

“噫——”水沁泠似乎惊慌得很，手中的酒杯没持稳，歪歪斜斜，酒酿泼了一身。鲜亮惹眼的红酒液就这么沾上了本该一丝不苟的官袍，怎样也擦拭不净。水沁泠不免有些急了。

相反修屏遥却朗声笑了起来，全然不为自己贸然的举动感到歉疚，“哈哈……水探花是否太过拘谨了？”他写意地半挑起眉。依旧是那般云雾沌沌，多情却更无情的眼神——锋芒藏得极深，旁人看了竟有些不寒而栗。

若想为清官，对着上官鷄喝清酒；若想为富臣，追着修屏遥走。心里默念着百姓间流传的谣曲儿，水沁泠忍不住轻轻地叹了口气，“唉……修大人……”那一声低叹极其婉转，仿佛本有千言万语要说，偏又戛然而止。真真有些——莫名奇妙。

修屏遥眸中的笑意更深了。眉尾斜挑，摆明了是成心戏耍她。水沁泠微阖了眼帘，不着痕迹地避开他的目光，“让修大人见笑了。下官出去换身衣服。”她仅留下这句话后便匆匆走了出去。

殿外是清华晾冷，月色朦胧似也小有些醉意。长廊上整齐的宫灯连成一线，明黄的光晕糅合得恰到好处。延廊边种的花茗是开在四季里也不谢的，扑面而来的是花草馥香，白日里招摇的红花骨藏了蕊竟也出落得楚楚恬静，比之殿内的奢靡之息着实要令人心旷神怡些。

微斯人与月共。水沁泠摘了压额的官帽，青丝没了束缚垂泻及腰，“日起纷尘褪，余风尚逞威。空中无水住，偏有乱花飞。”她一面哼着自编的五言辞曲儿，一面好悠闲地倚上了栏杆赏月，心情舒畅得竟有些不想回去了。

“快拿去换。”

灯影暗处不知是谁掷了一件精绣的水袖纱衣过来，被水沁泠巧巧地伸手接住，“多谢大哥。”她笑眯了眼，略带稚气的酒窝很好地掩住了她眸底早有的算计。如今看来，鸾姬太后确实是心高气傲之人，自己果然也该迎合着她的喜好才更有前途吧。殊不知——方才那杯酒，其实是她自己故意“失了手”泼上官服的。

“官场如贾市，记得适可而止。莫要贪恋深陷。”声音里颇有些责怨的味道，却也不乏关心之意。片刻的停顿后，那脚步声也渐渐离得远了。

“哎……”水沁泠踮起脚尖四处张望了一下，而后略有不甘地将那件纱衣抱紧在怀里——那可是由水家绸庄最灵巧的绣娘们花了七七四十九天的时间绣出来的无缝纱衣呵！

“我还没问你呢……”待月色悄然隐入了雾魇，仅剩了淡薄的一圈华晕，那女探花还在意犹未尽地自说自话着，“皇帝今年究竟多大了？”而自己又该同谁去说？若再不尽快拉回他被恶意扭曲的生长轨迹，可就真来不及了……