“呀！”马车一个颠簸，车中人小小的身子撞于椽上，不由轻呼一声。

车帘掀动，探进杨九重长满了络腮胡子的脸，“阿沁，没事吧？”

她忙将捂着额头的手放下，摇摇头小声道：“没事的，只是吓了一跳。”

“格老子，这魔头爱收礼，偏又将路开得这么窄！”杨九重啐一声，放下车帘。

车外马嘶声复响起，她这才抬手模模红肿的额头，小小、小小地“呲”了一声。

马车再转个弯，眼前豁然开朗，斜脊飞檐于绿树丛中露出来。

杨九重精神一振，道：“到了。”

再驶近些，便看得更清楚，原来是一处山庄，门匾上“绝情庄”三字字体细瘦，笔锋狰狞，好不乖张。

杨九重抬首望一眼，暗忖：女乃女乃的，这块东西见了几次，次次都让人心头发怵。

庄门立着两名弟子，他朝他们打个哈哈：“两位小扮，蛟龙帮杨九重送贺礼来了，拜帖先前已托人送上了。”

“蛟龙帮吗？”其中一人笑道。

阿沁听得车外响动，忙低垂眉目，往一车的丝帛兽皮中缩了缩。那人掀开车帘看一眼，回头笑道：“还有一个小女孩，莫不是看师父老来寂寞，带来给他暖床的？”

“说不得呢，师父兴许就好这个。”两名弟子肆意笑着，挥挥手，放马车进了庄里。

杨九重敢怒不敢言，隔了一段路才啐声：“他女乃女乃的什么绝情庄，说话比俺们这些大老粗还不中听！”随之扬高嗓门，“阿沁莫怕，那两人说笑呢！”

车中女孩闻言，唇边挽起一个浅浅的笑窝，自言自语似的低声道：“阿爹，我晓得……”

院中空地上早已停放了几辆马车，杨九重驱车并排放好，绕到车后将女儿抱下，突听一人嚷道：“女乃女乃的老杨，你总算到了！”

空地那头大步走来一个刀疤脸大汉，没头没脑便拍他肩，“说什么先让我送拜帖来，害老子担心你今日赶不上，有帖无礼没法解释呢！”

“怎么会，这不就来了？”杨九重嘿笑，“家里临时有事，耽搁这半日工夫。”

刀疤脸这才注意到他脚边的小女孩，生生吃了一惊，“这……莫不是你妞儿？怎将她带来这种地方！”

“我老婆……呃，临时有事回娘家，一时找不到人照看她，只好随我来了。”

刀疤脸瞥他一眼，突地嘿嘿笑了一下，“少来了，多少年的兄弟，你窝里那点事情我还不知吗？嫂子是不是又与你怄气，要你退帮？”

杨九重面上尴尬，“咳，还不是那回事嘛!女人家懂得什么，不走马帮难道叫老子种田吗？”

“嫂子也是担心你。”刀疤脸又看那低垂着头的小女孩，只见着一头乌黑长发披散在单薄衣裙上，脸蛋却是半点不露，“你这妞儿个儿倒小，幸好不似你这般五大三粗。”

杨九重嘿嘿一笑，“像她娘多一些。阿沁，这是帮中的马叔叔，与阿爹是好兄弟。”

“哦，像嫂子吗？那便好，嫂子当年可是出了名的美人，你妞儿想必也……”目光触及那张抬起的小脸，刀疤脸剩余的话便硬生生吞了下去。那是一张与美貌搭不上半点关系的面容，平淡无奇的五官，病恹恹的黄瘦脸色，下垂的眉目给人无精打采之感，更夸张的是左颊上一片青紫浮肿的淤斑，乍看之下煞是吓人。

“马叔叔。”她轻唤了一声，黑白的瞳抬起，只一眼，便又低下头去，贴近父亲腿边。

“嘿嘿，这妞儿害羞，前些日子不小心撞到桌子摔肿了脸，更是不敢抬脸见人。”杨九重拍拍女儿的头。

“没事，没事。”刀疤脸干笑，又看一眼小女孩黑细有致的长发，暗忖：倒是长了一头漂亮的发，可惜了，听闻杨嫂子怀她时出了几次意外，难不成因此才长成这样？心里想着，口中却还客气，“看眉眼倒是挺秀气，几岁了？”

“过完年便是十岁。”

十岁？刀疤脸又吃一惊，瞧那身架，他还以为就七八岁。

正说着话，大门口一阵响动，又有一辆马车驶进来。杨九重看到那些人装束眉一皱，狠狠啐一口：“真晦气，碰上金刀门这帮龟儿子，还是那个王三！”

蛟龙帮在这一带交情尚好，只与金刀门小有过节，杨九重更是十年前两帮抢货时与王三结下私怨。刀疤脸知道这事，忙带父女俩往宿脚地方走去，“忍着点，这是别人地头，闹将起来不好收拾。”

此地临近滇桂，多山少田，民风剽悍，安安分分守着几亩薄田一架机杼度日的没几个，大大小小的江湖帮派倒近百。大家都靠护送过往货商或干脆讨要“过路钱”过活，免不了起番冲突打打杀杀。蛟龙帮帮众百余人，在江湖中是上不了台面的小帮小派，二十年来平平顺顺还是靠了绝情庄绝情老魔的名头。

既然是江湖，有几个大侠，便也少不了几个魔头，绝情老魔便是其中一个。只是他既不隶属哪个有名头的邪派，也不似与他齐名的多数人痴心武学离群索居，反而建了个绝情庄，收些不三不四的徒弟，更乖张的是竟向附近几个小帮派索要岁钱，以此换他的名头在道上行走。

年节一次，他的寿辰又一次，受其庇护的小帮派带了各式“贺礼”上山拜寿，只是绝情老魔脾性乖戾行事露骨，不仅不摆寿席招待各帮派大头，对待送礼人也甚为轻慢，就差没明说“礼品放下，人可以滚了”。一来二去，各帮派都对他颇有怨气，只是忌惮着这魔头的身手，且借他的名头确实得了不少好处，不冷不热的关系才得以持续下去。

绝情老魔的绝情庄建于半山腰，山路颠簸狭窄，来回得耗上一日工夫，所以往年惯例便是留送礼人一宿，茶水自理，主人的面更是不可能见了。刀疤脸比杨九重早半日到达，已于宿所坐了片刻，不需庄内弟子指引便领他们去安顿。

两人一路走一路非议，杨九重说：“格老子的，他庄上不过十几号人便把宅子建得这般大，蛟龙帮百余人倒还缩在总舵那一点地头！”

刀疤脸嘿一声，“我们怎可与人家比，听说这魔头连收弟子都找家世好的，建这么一个庄子有何难？”江湖人总爱说重义轻财，虽然不乏进帮派混口饭的，但这些草莽汉子都有些瞧不起绝情老魔明目张胆的敛财行径。

前方突地走来一个庄内弟子，两人都噤了声，刀疤脸上前赔笑道：“小扮，这便是我说随后就到的兄弟，带了他妞儿来开开眼，只是女孩家总不好与我们这些大老粗窝一宿，可否麻烦你找个地方安置她？”

那弟子看阿沁一眼，随口道：“在茶室里放个床铺就是了。”又问：“你们是蛟龙帮的？贺礼放到仓房了吗？”

刀疤脸一怔，“仓房，什么仓房？”

“师父说了，今年的礼要自行搬到仓房，去年大家全推给十四师弟搬，他不服，把八师兄和九师兄打伤了。师父不想再出这等麻烦事，所以让你们自己搬。”

杨九重与刀疤脸听得一愣一愣，心中又好气又好笑。

刀疤脸道：“如此，待我们将妞儿安置好后，还有劳小扮带路到仓房了。”

“我可不耐烦等你们，茶室前方转弯就到，让她自行去就是了。”那人一脸不耐。

杨九重没法，蹲对女儿道：“阿沁，你照这位小扮说的先到茶室，别乱跑，爹去去就来。”

阿沁乖巧点头。

待大人们走远，她沿墙根走到底，却又出现一条岔路。她不知道该转哪边，想到阿爹的话，于是乖乖在原处站定，等阿爹回头找她，或者……能碰上人问路。

坐马车在山路颠簸半日，全身早已酸痛，站得片刻腿便支撑不住，又不见半个人来，她略踌躇，小心选了个方向走去。

一路上皆不见像是茶室的屋子，阿沁小心记了路，忽听见前方传来打斗声。

原来这间屋后便是一处空地，有个少年正与一个老者在空地上过招，双方都不用兵刃，只是拳脚到处虎虎生风。

若是杨九重或刀疤脸这等老江湖，一见这情形知是师门内部切磋，便会急急走避，因江湖上最忌不经允许偷看别派授艺。阿沁却不懂这些，下意识在墙角处停了步，却没想到要走开。

那少年约十三四岁模样，不似她一路碰见的那些穿得像模像样的弟子，他只着了一件粗布衣，招式狠厉，打法不似切磋倒像拼命。只是不管他如何进攻，皆被那老者轻描淡写地化解了。

阿沁不懂武艺，连他们的招式都看不清楚，只是见灰衣老者形容枯瘦衣袍宽大，整个人就似一只大怪鸟，那少年却与自己差不多年岁，不免就希望他赢。

正想着，少年不知使了什么身法突地欺近对方，老者“咦”一声，动作极快地一掌拍在他胸前，少年嘴一张，吐出一口血来。

“呀！”阿沁惊呼出声，幸好反应够快捂住了口，又听那老者说：“小子，今日倒是难得能近我身，只是凭你那三脚猫的功夫，要杀我却早得很。”

少年啐一口血，抬起头来狠狠瞪他。

老者怪笑几声，有意无意地扫了一眼阿沁苦藏身的墙根，振开衣袍掠了出去。

待他离开，少年才慢慢捂住胸口，突地扭头，朝这边瞪了过来。

阿沁与他目光对上，生生吃一惊。

只见那少年唇红齿白，长眉斜插入鬓，一双凤目黑处比白处多上许多，虽是鬓发凌乱，周身却散着让人不敢小瞧的气势，只是眼神未免太过狠厉。

阿沁被他瞪住便动也不敢动，下意识贴紧了墙根，垂发遮住半边浮肿的脸颊。她心中咚咚急跳，小嘴开合却发不出半点声音，就这么僵持着。

半晌，少年哼一声，撇头朝相反方向慢慢挪了去。

阿沁松口气，眼看少年已走出一段距离，她垂眼望着残留一丝嫣红的地面，这才轻声说出她方才想问的话：“请问……茶室在哪呢……”少年的脚步不见停滞，她本也不奢望他会听到，小小叹一口气，她转身欲回来时路。

“嗒！”一颗小石子突然在脚边疾射而起，阿沁吓一跳猛地扭身，刚才那少年不知何时又转了回来，一手捡起几个小石块。见她回身，他手一扬，又一个石子险险擦过她脚边，激起的土粒隔了衣服也砸得肌肤生疼。

阿沁掉头就跑。

她手脚本就迟钝，听得足边噗噗疾响，慌张之下连摔几跤，早将原先记在心中的路径抛之脑后。一路跌跌撞撞，好不容易没了动静，扭头看看少年也未追来，她正想停下歇口气，一颗石子又擦着鼻尖飞过，忙又转一个方向逃窜。如此几次，一直被逼进一条小道，前头便是死角，她心一横，推开尽头的门躲了进去。

外头再无动静。

阿沁贴着门扉心怦怦急跳，片刻才小心开了条小缝向外窥视。

对面屋脊上坐了个瘦削身影，一手在空中抛弄着石子，但在眨眼间，人影便不见了。

他要做什么？为何突然拿石头丢她？

阿沁困惑半晌，掩紧了门调过头来，这才发现这间不起眼的小屋，原来就是茶室。