那夜之后，严君离没再见过严知恩，无声无息，也未听闻任何人谈起，他忍不住要想，那晚或许只是他过度思念的一场梦境，那人其实从不曾回来过。

他后来又去了几回逸竹轩，在楼台的护栏边，发现一只绣金边的小荷包，那晚光线昏暗，竟没能留意。

十岁那一年，小恩大病了一场，他后来命人打块长寿金锁片，到庙里过过香火，以保平安，上头刻上“长命百岁”，以及小恩的名字。

后来，小恩渐渐大了，嫌金锁片俗气，不肯再戴这孩子似的玩意儿，便让女乃娘绣了只小荷包袋，将长命锁放入，随身携带。

那是他的平安符，数年来傍身不离，保他平安无灾的。

严君离心下有些急，拾了长命锁便要送往听松院。

问了几个在听松院当职的婢仆，竟无一人能问出个所以然，不得已，只得亲自去向父亲讨个究竟。

“严知恩？”正与自己对弈的严世涛，目光没离开棋盘上的黑白子。“君儿，你来得正好，帮爹看看，这棋局该如何解？”

这是在顾左右而言他吗？

严君离仅仅望上一眼，没多做迟疑便拈了黑子往棋盘一处摆去。“爹，你可以说了。”

严世涛当下表情有些许微妙。

“我思索了一夜，都没能突破重围，你连犹豫都不曾，就能看透他的心思……”果然，真的只有君儿，最了解那个人……

“爹，我问——小恩呢？”

“你怎知他回来了？他告诉你的？”

“在逸竹轩碰上了。爹，我不是要您放了他，您为何——”

“你以为，你放他，他就真走得掉吗？君儿，你别太一厢情愿了。这孩子比你更早看清现实，自己回来也省得我费事。”

“他——怎会？”

“怎么不会？”严世涛挑眉，有趣地望向儿子意料之外的错愕。“这棋局，就是他昨晚跟我下的。”

“你们——”这回，可真说不出话来了。

小恩是自小与他下棋下到大的，看透对方的思路运转不意外，比较意外的是，这两个人几时也能父慈子孝、一同坐下来悠闲对弈了？！日出西山都不至于教他如此难以想象。

彷佛看穿他的满月复困惑，严世涛嗤笑。“从以前到现在，我跟他从来就不可能培养出一丝父子情。”这天真的傻儿子，要到几时才能认清现实？

“以前，是我利用他，如今，最多是相互利用。”

“相互——利用？”可能吗？小恩对父亲是深恶痛绝，绝无可能为爹所用，他究竟在打什么主意？

“这世间没有不可能的事，只要有共同目标，就能共处。”

“……”他发现，他真的完全不懂现在的小恩。“他在哪里？”

“立松阁。”

严君离一颔首，临去前，又道：“小恩对我的意义，爹是知道的。您要做什么，我不过问，就是别再打他主意，除非您想连同儿子一道逼上绝路。”

拿自己来要挟父亲，他极不愿为之，那已是他最后能使的极致手段，那一年心胆俱碎的痛楚记忆，他一生也不愿再经历第二回。

他在立松阁里等了大半日，严知恩才由外头回来。

唉踏进偏厅，见了端坐其中等候的他，顿了顿，脚下未停地越过他，直往房里去。

“小恩——”

“你来做什么？”

如今他们兄弟俩，连见上一面都需要理由了吗？

严君离抑下心伤，随他入房。

“你落了这个，给你送来。”

严知恩拧了巾子擦脸，随意一瞥搁在桌面的物品。“扔了就算了，何必还专程送来。”

完全可有可无、毫不在意的样子。

“那是你戴在身上七年的物品，能保你平安。”原本还以为，发现遗失后他会不习惯，慌然找寻。

“你还真信它能保我无病无灾，长命百岁？真不知该说你天真还是无知。”这种话，骗骗孩子就好，他都一把岁数了，怎么还深信不疑？

面对他冷淡嘲弄的姿态，严君离至今仍是无法适应。

“无关乎天不天真，那是为兄的心意。”是他佛前的祈愿，愿他关怀的这个人能逢凶化吉，无灾无恙。

只是——或许对方真的不再需要了吧！

“你的心意？！那是世上最不值钱的东西！”他早已不再相信，如今的严知恩，只相信自己。

“如果没其他的事，恕我少陪，我想歇会儿。”

在他又要从身边走开之际，严君离探手握住他臂膀留住他。“小恩——”

对方眉心一蹙，不明显，旋即恢复正常，但严君离仍是灵敏地察觉到了。

看了看他，又望望掌下抓握的臂膀，连忙松手。“怎么了？”

“没事。”

严君离没让他三言两语打发去。这人从小就倔，身子不适也不说，只会闹别扭，他什么都能由着他，独独身体健康，不能任他使性子。

伸手欲探究竟，被严知恩挡下，他没理会那幼稚行径，坚持扯开外衫。

严知恩也没怎么认真拒绝，意思意思推拒了几回，对方被他惹恼，心急之下乱了方寸，扯破衣衫，惊见几许渗出的殷红血色。

“怎会——”

严知恩冷冷一哼，懒得理他。

严君离不是没有脾气的，每当这人拿自身安危来胡闹，他就会很生气！

一时怒上心头，对方又百般不受教，几回揪扯下来，他恼怒地将人推上榻，倾身压制，好察看伤口。

“原来严大少爷对男人的身体也有兴趣？”被压在身下，某人嘴上不改那副气死人的冷言冷调，非得刺他个两句才爽快。

“你最好别在这时惹我。”严君离冷瞥他一眼，沉声警告。

严知恩一摊手，不置可否地任人宰割。

见他总算肯安分，严君离这才专心审视伤口。

那像是被利器所伤，伤口不深，但因未做好处理，如今已有些许发炎溃烂，而他竟只是随意洒洒刀伤药，伤布缠上几圈了事，真是——太胡闹！

严君离起身取来药箱，谨慎细心地重新处理伤口。

完成手边的工作，察觉到对方异常的安静，偏首望去，正巧迎上那双深沉的凝视目光，幽湛黑眸一瞬也不瞬，似想从他脸上瞧出些什么来。

他微微一僵，直起身，避开那道过于穿透的眼神注视，不甚自在地开口。“怎么伤的？”

“伪君子！”

“什么？”他愕然。

“如果不是真心要问，何必勉强自己开口，假意关怀。”

“小恩！”他怎么会有如此错谬的误解？认为他的关怀全是虚情假意——“或许我的做法你不尽然认同，也或许，我真的做得不是很好，所以还是让你受到伤害了，但是从往至今，我想保护你的心意，从来没有假过。”

“是吗？若真如你所言那般在乎，那我最痛的伤在何处，你可知晓？”

严君离哑然，无言以对。

他沉下脸，大力扯来被褥，背过身去。“滚出去！”

严君离张口欲言，复又咽回成串叹息，为他掩妥房门，安静退开。

在那之后，足足有一个月，没再见到严知恩。

去了几回，始终等不到人，送去的上好伤药，也不晓得他有没有用、伤口是否有好些……

整个立松阁，永远悄寂无声，连私物都少得可怜，几乎像是无人居住那般冰冷空寂。

严君离让人将他留在逸竹轩内的物品送去，打点了些生活所需，也没多想别的，就只是想让他住得安适些，无论如今的他还领不领情。

再一次相见，并不在他的预期中。

与袁青岚的婚事，两家选定了日期，送来女方庚帖合婚，一并商议大小聘礼等事宜，择日至女方那头纳吉、完聘。

严君离蘸了蘸墨，一面记录大小事项，严知恩是在这时行经大厅。

看了看堆了满厅的纳聘礼品，没再上前，双臂环胸，默不作声倚靠在厅门外，冷眼看着两家兴高采烈地讨论婚礼细节。

严君离察觉到了，抬眸望上一眼，目光先是落在月前曾伤及的左臂上，而后才缓缓往下移，停在那又清瘦了些的腰身——

眸光一黯。

那只多年随身的绣荷包，他没系回腰间。

当真是再无所谓、也不需要了。

“君儿，发啥愣？身子又不舒服了吗？瞧你恍神的！”

“没。”他连忙拉回神志。

强打起精神议妥繁冗的婚礼琐事，他这才又忆起门外那道静得悄无声息的身影，对方冷冷与他对上一眼，不发一语地转身离去。

他赶紧找了个借口托词离开，随后追去，在园子里赶上严知恩。

“小恩！”急急攫住腕心，留住他的步伐。“伤势好些了吗？”

严知恩不可思议。

他专程追上来，就只为了问这芝麻大的小事？

“你真要娶袁青岚？”

严君离为难了下，留心斟酌词汇。“我知道你对这桩婚事一直很有意见……”

在决心定下婚期时，就有心理准备会让他很不谅解。“袁家那头，耽误人家闺女这么多年，总得给她一个交代。”

“是谁说，不会娶青岚？你的承诺还真不值几文钱。”他冷冷讥刺。

“小恩，你已经不是孩子了，应该分得清楚，成亲之事与兄弟情义并无冲突，毋须我再言语安抚。”

原来以往，只是言语安抚他罢了吗？

“那弟弟在这里，就先祝福您百年好合，永结同心。”沉缓地说完，微倾上前，凛冽如冰的嗓一字字补上——“那是指，您这亲真能结成。”

什么意思？

严君离面色一沉，喝道：“小恩，不许你再胡来！我这回娶定岚儿了，无论你怎么闹都改变不了。”

他点点头。“那很好啊，我等着喝这杯喜酒，你要结成了，我饮尽酒窖那十坛今朝醉！”

扯动腕心，抽回了手，挺直腰杆离去，不曾回头。

严知恩依然早出晚归，有时数日未回都是常事，严君离一直没弄懂他究竟在忙些什么，问了爹，只说是帮忙打点一些生意上的事。

若是如此，那他倒是乐见其成。小恩是入了严家宗谱的，名分上是拥有家业继承权，若能将严家大片事业交给他，不失为一桩美事。

只是，每回匆匆见上一回，便觉他似乎又清瘦了些，说的话一日比一日更少，到最后，甚至不再对他开口说上一句话，只是冷冷走开。

眼看兄弟情分日渐疏冷，他竟是束手无策。

他只能想着，在这当头，说什么都是错，待成亲以后，一切已成定局，小恩的反弹情绪自会慢慢平复，时日一久，也就淡了。

于是，随着婚期日近，连他也忙碌起来，更是无暇顾及严知恩的孩子气。

这一日，他拟妥礼单，想前往咏荷院让袁青岚瞧瞧是否还有疏漏。

袁青岚这段时日频繁进出严府，严格说来是于礼不符，可未婚夫妻几乎算是青梅竹马一同长大的，过往也没少往严府里走动，如今成亲在即，只当是小两口亲近亲近，也就没人多说什么。

一般来客，都是安排住在栖兰院，但袁青岚从一开始就没被当成客人看待，严世涛甚至拨了独立的院落给她，完全比照主子规格，足见其重视。

他去了咏荷院，没在寝居找到人，四处找寻了会儿，没太费功夫便在荷花池畔找到了人。

一次，找到一双。

一个，是近来频往严府走动的未婚妻；另一个，是数月来忙得连与他说句话都办不到的弟弟。

男子背向他，立于池畔，女方似在努力解释着什么，他理也不理，神色漠然。

她蓦地上前，紧紧环住对方腰际，脸埋入宽背，无声落泪。

他动了动，总算肯回眸瞧上一眼。

芙颊犹挂泪痕，她哭着笑开，主动迎向前，吻上薄冷的唇，激切纠缠——

严君离呆立当场，脑子一片空白。

在那当下，他完全无法反应，分不出，是何种情绪居多。

他没上前揭穿，恍恍惚惚，踩着虚浮的步伐回到观竹院。

这两个人，本该是在他生命中占着极重要地位的人，却一同——联手背叛了他。

那亲密相拥的画面，缠绵得刺痛了眼，绞扯得心房无法喘息。

一个是他自小宠爱的兄弟，一个是与他定下白首盟约的未婚妻，他分不清该怒谁多一些。

头一日，他痛得什么也无法思考。

第二日，他几度冲动地想去找严知恩把话问清楚。

问这一切究竟是何时开始？问他究竟将自己置于何处——

最终，全都按捺了下来。

第三日，他开始想，原来这就是小恩百般阻挠婚事的原因，只为情生意动，难以言说。

第四日，他想过，若真两情相悦，或许该成全他们。

第五日，他想，这不是小恩的个性，若钟情于青岚，早开口向他坦承，小恩该知道，这点成人之美他还有，再说，从小到大，他几曾拒绝过弟弟的要求？

这是小恩阻拦婚事的另一种手段吗？用这种方式，报复于他？

他无意把自己想得太重要，若结果真是如此，那才真是无法挽回的死棋，三败俱伤。

一日，又一日，到最后，他已经什么都不敢去想。

他等着，等严知恩向他坦承，或等袁青岚。总该有谁，来给他个明白。

但是日复一日，婚期将至，他谁也没等到。

难道他们真打算就这么含糊着，将错就错——

他思考过，小恩性子别扭，从这里不见得能问出个所以然来，青岚那头倒还好下手些。

他让人去邀袁青岚至观竹院一同用膳，其间，思忖着该如何启口。

就在上最后一道荷蒸青蟹时，袁青岚蓦地脸色一变，反胃地狂呕起来。

严君离看了看桌上那只青蟹，又瞥向她。“怎么了？”

他记得，她是吃蟹的，一同用膳过几回，应是不会错。

“我……”这一呕，她面色青白，头重脚轻，虚软得有些站不住。

他伸臂稳住她，回首吩咐侍婢。“去请大夫。”

“别——”袁青岚虚软的掌扯住他袖口，身子止不住的轻颤，唇上最后一丝血色也褪尽了。

“去！”坚定一句，侍婢立即领命而去。

袁青岚闭眸，泪水自苍白脸容簌簌而落。

见状，他心下已有几分了悟。

大夫来了又走。

严君离亲自送大夫出观竹院，温声请托。“有劳大夫了，今日之事，还请守口如瓶。”

“老夫晓得。全梧桐县皆知您与袁家小姐婚期就订在下月中旬，在这儿先祝您白首偕老，举案齐眉。”

严君离不置可否，送走大夫后，缓步回到品竹轩，静立房外许久，里头的人仍是呆坐着，芙颜如雪，无声落泪。

他轻叹。“你都没什么话要说吗？”

“我——”她一颤，无语。

“我问过你不止一回，你若心里有人，早该对我明说。如今婚期将届，你要我如何成全你？”

袁青岚瑟缩了下，紧抿着唇。

严君离见状，也不免动了气。“说话！你什么都不说，我怎知该如何处理？当初信誓旦旦，说无论生死，今生已是严家人的是你，难道不该给我个交代？”

他不是不痛，欺骗、背叛，他没一样少受了，她还能哭，那他的难堪屈辱又该向谁哭去？

“我……不是有意的……”袁青岚开了口，轻轻的，嗓音微哑。“我一直看着他、一直看着，藏在心里，很多年了，他从来没有回头过，没有发现我悄悄追随的目光……我以为……这辈子就是这样了，真的，我没奢望过什么的，我以为我可以认命。

“但是——有一天，他突然回头、看见我了，抓住我来不及移开的目光……我要怎么办？突然之间，我很不甘心，不甘心就这样认命，我想——爱一回。”不顾一切，去爱这个刻印在心底许多年的男人。

“我无意使你难堪，只是——我控制不了自己。”那个男人，随便一个回眸，就能夺去她全部的呼吸、灵魂颤动，他是火，教她奋不顾身，飞蛾扑火。

“那男人，是谁？”他希望她亲口对他说。

她浑身一颤，闭眼痛苦地摇头。

“我早晚会知道，你都有了身孕，总该退了亲，让他娶你过门。”

“不可能的——”严君离有得选择，她却没有。

这辈子，早被规定要嫁严君离，结不成这个亲，她毁了，袁家也会与她一同毁去，最终她会成为众矢之的，所以她从一开始就没奢望过什么。

那个人……不必与她一同蹚这浑水。

见她如此保护那人，严君离心头五味杂陈。

她是真心爱小恩的，但是小恩呢？可有几分真心？抑或——只是存心利用？

“这事，让我再想想。”

严君离深思过后，告诉她——

“去探探那人的心意，他若有意娶你，我退婚；若不愿，咱们婚事如常。”

袁青岚倍感意外，没料到他会作下这样的决定，原本，她都已做好最坏的打算了……

她苦笑，摇头。“不必问了，他不会娶我。”从一开始就知道。

“为何？”

“他不爱我，于他而言，那或许只是一场露水姻缘吧！”

严君离讶异地挑眉。

明知如此，她还不顾一切，把一生都给搭了上去？

“我以为，你会怨恨他毁了你一生。”

袁青岚摇头。“不是那样的。从一开始，他就摆明了心不在我身上，不曾谎言诓骗，露水欢情，愿者上钩，谁也没得怨尤。”

“……”她真的很爱那个人，明知对方有心勾诱，还是义无反顾，纵身往深渊里跳。

严君离揉揉疼痛的额际。

还能怎么办？小恩哪小恩，你这回真给我出了棘手的大难题。

心里不是没有气恼的，气那个人做事太极端，丝毫不留余地，自己赢不了，也要弄得所有人全盘皆输。

说到底，这性子也是他惯出来的，从来都舍不得责骂，将他纵容得不知天高地厚。

最无辜的是袁青岚，好好的大闺女，无端端卷入他们兄弟的恩怨里头，他能眼睁睁看着她身败名裂吗？

他心知肚明，严知恩是冲着他来的，这是他的报复。而袁青岚却是因他而受累，他难辞其咎。

思及此，心头有了定见——

“我娶。婚期照旧，月复中孩儿有我担待。”