秋天走到尾巴尖，林子里的枫叶早已红透，御花园里的菊花金黄灿烂，开得热闹缤纷。

承干殿里，萧栤大半个身子歪在软榻间，现在，没有方磊的丹药，他是半分精神都提不起了。

软榻边的高几上摆着钧窑彩绘瓶，瓶里插着几竿修竹，旁边有四扇苏绣屏风，屏风上绣着梅兰竹菊，绣工精致，形样栩栩如生，是来自江南的徐贵妃亲手绣的。

萧栤眼睑微微垂着，昨夜与徐贵妃一夜欢好，今儿个有些精神不济，可即便如此，他仍然凝神听着勤王萧镇的禀报。

勤王的五官与皇帝相似，方方的国字脸上也有着几分武者的霸气，不过他一双眼睛闪着虎狼戻气，薄薄的嘴唇带着昔毒。

“……如今齐齐努声势大涨，在草原上收服许多部族，前年兵犯，他只能集结青壮男子五千名，去年便已增兵一万两千人，今夏，齐齐努已夺草原之鹰利哈尔性命，收服其麾下万名勇士，那么他手上掌握的兵力至少有三万之数，倘若再予他几年时间，待他羽翼渐丰，届时，想收服他必得使上今日三倍或数倍之力……”萧镇侃侃而谈。

“依皇弟所见，朕该怎么做？”萧栤待萧镇停下话，略略坐正身子，双目灼灼，与他对视。

“臣弟认为，皇上当年率军北征，威震北方部族，使得鞑子闻风丧胆，近十年不敢有所妄动，倘若皇上能够再次御驾亲征，想必齐齐努再有野心，也无法使手下部族与他齐心。”

萧镇说完，萧栤不回话，一时间，殿里寂静无声，一股压抑的沉闷，压在众人胸口。

萧栤咧唇一哂，目光定在那四扇屏风上头。

率军北征、威震北方部族……他不蠢啊，如今自己的身子连上马下马都有困难，岂能率军北征？当真重披战袍，此番征战还能平安归来？他们一个个打什么主意，他岂能浑然不知？

最可恶的是，同样的话，徐贵妃才在枕头边吹过，勤王立刻来提？怎地，几时起勤王和他的徐贵妃这般有志一同？

“禀皇上，若皇上愿意御驾亲征，臣愿毛遂自荐……”站在萧镇身后的成王江寇钦出声道。

话没说完，像被谁掐住喉头似的，他惊恐的望向萧栤。

在皇上身边多年，江寇钦怎会不认得这样的肃杀目光？缩起双肩，他微微低下头，再不言语。

其实官降三品，他早就没有资格站在承干殿里说话，只是萧镇非要他来，他不得不硬起头皮，把自己当成萧镇的随身侍卫，唉……他何尝不明白，萧镇想利用的不过是皇上心底那点同袍之情，可他真是失算了，倘若皇上还顾念那点情分，怎会频频对武官动手？

萧栤视线扫过，从渊王、敬宁侯、平襄伯……他们一个个都是当年战友，是他们扶持他为帝，他方有了今日之尊，可他也没苛待过他们，如若不是他们贪得无厌，惹得民怨四起，他这张龙椅怎会坐不安稳，如今他不过想整顿朝堂，这群人便齐心投向勤王？

勤王啊，他一母同胞的兄弟呐……为了帝位，他毫不犹豫地将所有皇弟杀光弑尽，他处处防备萧瑛、处处限制，对萧镇却从未想过动他分毫，他授权授勋，该有的荣耀定有萧镇一份，没想到，如今想反自己的不是小心翼翼、重情分的萧瑛，而是他。

几年前后宫便有人传言：大皇子非皇家骨血，皇后若要拥立，定当拥立三皇子萧镇。

所以，那话不是谣言？

想起书案上那份密折，萧栤叹息，民怨四起，竟是这个好弟弟一手推波助澜？

读书人的恨、灾民的恨、边关百姓的恨……萧镇想用民怨把自己给挤下龙椅。

还以为开了科考，拔擢文臣，平衡朝野，便能平息民怨，没想到他竟趁机拉拢武官，明知他风邪痹症没消停过，竟要他上战场，还一个个急不可耐，怎地，他也想学习当年的自己，为帝为尊？

他的满目惊怒转为失望懊悔，同袍、手足、宠妃……这世间还有谁可以信任？萧栤噙起一抹冷笑，想翻手覆天？萧镇还早得呢。

萧栤目光落在萧瑛身上，问：“六弟，此事你怎么看？”

萧瑛看看左右，再看一眼萧镇，蹙起眉头，一脸的没担当。

“禀皇上，臣不懂军事，只知道君子不立危墙，尽避皇上当年文韬武略、叱咤战场，然而，如今皇上已经不再是领兵大将，而是万民景仰的九五至尊，倘若不顾天下苍生，以身犯险……臣弟以为不智。”

好得很，谁知今日会替他着想的竟是萧瑛，只可惜这人有脑无胆，担当不了大事，只能动动嘴皮子，否则，这个齐齐努倒可以用来磨练磨练他。

“朕明白了，都下去吧。”

萧栤目露疲态地挥了挥手，一群人纷纷拜退。

朝臣们走出承干殿三五步，萧镇加快速度向前，他拦下萧瑛，怒目问道：“人人都说蜀王只爱风月、不思立业，几时起，对朝堂事也感兴趣了？”

“皇兄不也看见了，若非皇上询问，我是不会开口的。”

“是啊，蜀王的嘴是矜贵得很，可怎地一张嘴，就是与众不同。”

“我也不想与众不同，只不过御驾亲征断不可行，皇帝龙体矜贵，怎能以身犯险，况皇子们年龄尚稚，未能独当一面，倘若战场上有个万一，身为臣民，不能不担心。”萧瑛语重心长道。

“看来，蜀王还真是忠心事主啊。”萧镇冷笑，他才不信，皇太后害了他的母亲、皇帝借他的手除去萧霁，他会不恼不恨，前尘不究的一心事主？

“食君之禄，是臣等应做之事。”

语毕，萧瑛扫了萧镇身后的武官们一眼，心道：只剩下寥寥几人，也敢请奏御驾亲征，萧镇果真是被逼急了吗？

“你以为这番做作，皇上便会信了你？哈！便是亲如昔日同袍，曾经同进退、共患难的兵将，还不是狡兔死、走狗烹，连我这个同母胞弟，都不能幸免于他的猜忌之下，何况是你？！”

几句话，他又让身后那群武官同仇敌忾起来。

目光一闪，发现一抹太监服色的身影悄悄离去，萧瑛垂下眼睫，若非脸皮已练出刀枪不入的本事，他早就笑出声来。

见萧瑛垂下眼，萧镇笑道：“六皇弟，你以为我不知道你心里在盘算什么，你是真心为皇上着想，还是……在等待什么时机？”

萧瑛猛然定住，目光瞬间凝结在萧镇身上，语声淡定无波，“我不明白皇兄在说些什么。”

“六皇弟这么聪明，怎会不明白，不过是装胡涂罢了。偏偏皇上想不清楚，要我呢，绝不相信一个悲天悯人的六弟，会为了自己活命，动手杀害十六弟，这事，会不会有蹊跷呢？”萧镇笑得满脸张狂。

萧瑛继续蹙眉冷笑，彷佛对他所说的话丝毫不以为意。

看不出萧瑛的心思，萧镇痞痞地转开话题，略带几分嘲笑问：“六皇弟，你心里还想着小喜吗？如果想的话，要不要皇兄将她的下落告诉你？”

心思一转，萧瑛夸大动作，他猛然转头，吃惊的表情表演得唯妙唯肖，一把抓起萧镇的手，仓皇道：“她在哪里？”

“如果皇弟有本事说服皇上御驾亲征，我定将小喜送到你面前。”

话抛下，萧镇望向怔忡不已的萧瑛，萧瑛笑容哀切恍惚、眼底浮起深深悲凉，萧镇扬眉，心底道了声：再聪明又如何，看不破情感，就注定要落败。

没出息的男人！

他旋即转身，领了一票武官走出宫廷。

见他走远，萧瑛恢复正常表情，嘴角挑起冰凉的笑意。萧镇并不晓得他很早就知晓小喜的真实身分，想再一次利用小喜？他缓缓摇了摇头。

望向远方，他的神色宁和淡定，萧瑛突然发觉，不知几时起，关倩再也影响不了自己的心绪。

“王爷，皇上有请。”张和忽地躬身过来。

萧瑛刻意做出一脸惊讶，张和见着，有意示好，低声在他耳畔轻语，“方才已有小太监将王爷与勤王的对话传了上去。”

“多谢公公提醒。”

萧瑛从荷包里掏出一块晶亮翠绿的暖玉递给他，张和笑着受了，补上几句，“王爷别担心，听过小太监的回话，皇上对王爷很满意似的，现在还请王爷同奴才一起进去。”

“多谢公公。”

他口气温顺，态度亲切，张和忍不住心想，倘若皇帝也能是这样一副性子，不知多好。

萧瑛重回承干殿，萧栤定定望向他，回想方才小太监传进来的话。

萧瑛既然会考虑到他的皇子未能独当一面，那么他对帝位定然无心，第一次感觉可惜，可惜萧瑛不是个辅国栋梁。

“皇上。”萧瑛低语轻唤。

“上回你提醒朕，学子的反弹是否有人在背后鼓动，朕派了人去查。”

“是否查出半点端倪了？”萧瑛明知故问。

若非他推波助澜，学子的反弹声浪岂会大到为萧栤所注意；又若非他使人放出活灵活现的传闻，怎能事事项项，矛头全指向萧镇？虽说萧镇确有害主之心，可那人又不笨，怎会做得人人知晓。

“有。朕啊……太相信人心。”

萧瑛心中嗤笑，他几时相信过人心？若非猜忌心重，那些昔日同袍，怎舍得放着安稳日子不过，冒险与勤王谋反？若非妒嫉英才、睚訾必报，怎会损失一批贤臣，导致今日朝政紊乱、百姓不安？

他根本不相信人心，他不过是没想到，一向对自己恭敬有加的同母兄弟会出头对付自己，可萧栤怎么没想到，便是对待亲生父亲，他下手也没有过半分犹豫，人原本就是欲壑难填、贪心不足的呐。

萧瑛先是一本正经地轻咳，顺势露出惊讶表情，随即装模作样的沉思起来，好半晌才回他一句，“皇上宽仁。”

萧栤望着他，他这般对待萧瑛，他还觉得自己宽仁，那性子……和贤妃如出一辙。

贤妃知道自己的命是母后所毒害，临死前，她不怨不恨，只道：“都是苦命女子罢了，倘若皇后能嫁与一个敬她、爱她的夫婿，岂会心计用罄？男人争大业、女人争宠爱，皆是同理。”

宽仁，这词形容的是贤妃和萧瑛呵。

如今认真回想，萧瑛继承了他母妃的仁慈与宽厚，而他和萧镇继承了母后的阴毒狠辣，萧镇会对自己下手，不也在意料之中？

“六弟，你恨朕吗？”

这声称呼，他用足了真心，当身旁人人都觊觎着他的帝位、他的性命，仁厚的萧瑛竟成了他可以倚重之人。

“皇上，臣弟不懂。”他眼底流露出一抹悲怜。

“你知道小喜是朕派在你身边监视的，对吧？”

“原先不知，十六弟死后方才明白。”提及小喜，萧瑛幽幽抬眸望向远处，眉间黯然。

“你怨朕吗？”

“臣弟明白，帝者，有国无家。为朝廷、为百姓，连皇上自己的婚姻喜欲都能被牺牲，皇上对臣弟这样做，只是为顾全大局。”

“说的真好，帝者，有国无家，第一次朕觉得自己是孤家寡人。你知道当年，朕真心喜爱的女子是谁？”

“听说……并非是当今皇后，而是一名面容姣美、性情温柔的民间女子。”可是为得到皇后母家的支持，在如今的皇太后作主下，他娶进皇后江氏。

萧栤笑望着萧瑛，他并不真正知道呵，自己心底那个人不是旁人，而是他的母亲贤妃，那个民间女子不过是有双与她相似的眼睛罢了。

他长叹。“告诉朕，你是真心喜欢惠平郡主吗？”

“已经过去了，如今她已成为勤王妃。臣弟不是个会觊觎他人之物的人。”

不觊觎他人之物？好一个不觊觎，他要的，便是这样一份心，偏是可惜，他信了一辈子的手足，少了这样的心思。

“说的好，日后你有喜欢的女子，告诉朕，朕定然为你作主。”这回他说得真心实意，无半分虚伪，至此，他对萧瑛已是全然信任。

“谢皇上圣恩。”他深深一拜，跪伏至地。

“起来吧，好好替朕想想，满朝武官中，谁可以代朕去会会这个齐齐努？”

“臣弟并不清楚朝中大臣之事，实在不知可以派谁过去，不过，今日入殿请皇上御驾亲征的成王、渊王、敬宁侯、平襄伯等人，臣弟以为不妥。”

“自然是不妥，派他们去，说不准还会把祈凤皇朝半壁江山给送出去，他们呐，与朕已是离了心。”

“皇上不如罚他们在家思过。”

萧栤凝睇他，心慈是好事，可在朝堂上……他缓缓摇头。“六弟以为光是在家思过就能阻止他们的野心？朕呐，得痛下针砭，挖腐肉、断残肢，方能保我祈凤千秋万世。”

萧瑛敛眉不语，萧栤以为他不忍心，便转开话头，问：“方才的话，你还没回答朕呢。”

萧瑛思索须臾，回话，“前日臣弟派慕容郬与宫节商讨治水之法，却遇上武陵侯府发生命案，他好奇心起，便一同前往，此事倒让臣弟想起之前曾听朝中文臣所议。”

“他们在议论些什么？”

“当年那些骁勇善战的将领，在京城过了几年好日子之后，已渐渐放下武功，有许多武官家的子弟，甚至连骑马都不会，出入得靠车轿。”

“他们说的没错，便是连朕的皇子也是一样。”

“慕容郬曾向臣弟提及，武陵侯治家严谨，整座府第秩序井然、宛若军营，当天查案，武陵侯震怒，竟然一掌震碎茶几，皇上也许可以召他来考较考较，至于此人能不能用，得皇上来断定。”

他不挑明说武陵侯可用，东一个也许、西一个或者，凡事只提个头，剩下的由萧栤自己作主，他明白萧栤多疑，说得太多，只会适得其反。

萧栤听他所言，轻轻点头。