虽是大白天，西宫殿中仍然点着数十枝蜡烛，地上的金砖被擦得闪闪发亮，炉里燃着龙涎香，空气中弥漫着一股沁人芳香。

四周侍立的宫人和宦官，不管是动的、不动的，皆无人敢发出半点儿声响，连呼吸都是极为轻浅。

整座大殿里只有萧栤粗重的喘息声，气氛骇人。

太监张和悄悄地看一眼跪在地上请脉的太医方磊，看着他镇定的脸色，张和缓缓吐口气，一颗心总算是定了下来。

皇上的风邪痹症又发作了，每回发作，整个宫里的人无不战战兢兢，不知道几时会有人倒霉，幸好太医院新荐来的方磊医术高明，总能暂时将那股子疼痛给压下去，否则谁晓得有多少人要受害。

方磊才进太医院不久，是老太医徐鸣邦所荐，太医院里，这种等级的太医原本无法进到东西宫为皇帝后妃号脉，只因今年大年初一，一大半的人都回家过年了，成王世子突然得了急症，成王府的人几乎是架走了剩下当值的太医，太医院顿时只剩他一人，没想到皇上也发病，疼痛难当，别无选择之下，只好让他到皇上面前诊治。

谁想得到几根银针扎下去、一帖药伺候，皇帝的疼痛不但消停了，还饱饱地睡上六个时辰，醒来精神大振，整个人觉得所有病痛都痊愈，龙心大悦。

那天过后，皇帝升了方磊的位分，让他在御前伺候。

方磊号过脉，退开两步。

“怎样？”萧栤皱紧双眉问。

“禀皇上，如同上回臣所言，皇上这病除非是以粗食取代佳馔，禁酒、绝，日日操练习武，否则不能根断。”

萧栤冷哼一声。

他日日无女不欢，要他戒，岂不笑话，况且他夜里辗转难眠，若非在女子身上发泄过多的精力，岂能入睡？

当皇帝图的是什么，也不过就那个大如天地的权柄，吃不成吃、喝不成喝，连女人都戒，那他当这个皇帝还有什么乐趣可言。

“皇上，微臣一片忠心，望皇上……”

“够了、够了，一个太医唠唠叨叨的，像个娘儿们，这断病谤的事，你去想办法，现在，先替朕止了疼痛。”

才说着，疼痛侵袭，他拧起两道浓眉，张和使个眼色，一个小爆女连忙将手上端着的药碗递上前去，约莫是疼得厉害，萧栤大掌一拍，重重地落在嵌螺钿梨花榻上。

爆女惊吓，失了手，药盅摔落地面，萧栤震怒，锐眼一瞪，朝张和大吼，“来人，把这个下作的贱婢给朕拖出去杖毙！”

爆女一张脸顿失血色，伏地连连叩首，嘶声哀求，“皇上饶命，求皇上饶命……”

张和皱紧眉心，这已是这个月里杖毙的第十七个宫女了，前几天，皇上连在身边服侍了七、八年的小顺子都给杀了，再这样下去，怕是连自己都躲不过。

皇上近月来，益发喜怒无常，在朝前，怕朝臣失心、怕百姓私语，还略有节制，可回到后宫，一个不顺心就打杀宫人，连几个平日颇受宠爱的嫔妃都被贬至冷宫。

继续这样下去，真不知道还有谁敢待在皇帝身边，就是他自己也不知道何时会遭殃。

方磊施过针，萧栤脸色渐渐缓和，他叹口气，服下方磊呈上的丹药，片刻，萧栤面露微笑。

“皇上，这药不能多服……”方磊才开了口，皇帝便一挥手，阻下他的话。

“朕明白，此药含微毒不能多进，可它能让朕舒畅一整日，有何不可？”

人生，图的不就是片刻畅快。皇帝当了五年，越当越没味儿，那年汲汲营营坐上帝位，以为从此就能顺心遂意、为所欲为，没想到真正当上皇帝，才知道即便权柄大如天，却也局限自由，做这不行、做那不行，考虑臣心、担心民情，倘若执意固执，言官折子就如雪片飞来，把他比成暴虐无道的夏桀、周幽王之类。

方磊叹了口几不可辨的气，说道：“是，微臣下去为皇上重新熬汤药。”

“行，下去吧。”

方磊退下后，萧栤坐起身，想起方磊那家伙脾气硬邦邦的，可却是真心待自己，自他来了之后，将这欺了自己年余、太医们束手无策的疼痛给镇压了，便是精神也一日好过一日，虽说丹药有毒，可世间本就是无药不毒。

想到此，萧栤想起那个太医院首徐鸣邦不就是萧瑛的表舅？他一直不大信任他，却刻意给他高位，并让下头的人监视着，以为他会得意忘形、露出马脚。

没想到这几年他倒是小心谨慎、恭敬仔细，还荐了方磊这号人物进太医院，也是自己福大，若是再晚个几年才知道方磊，他岂不是要让这痛给活活折腾死。

“赏，赏太医院徐鸣邦白银二十两、缎十疋。”

“是。”张和躬身领旨，他善于察言观色，见皇帝面露笑容，遂上前一步，在萧栤耳畔轻道：“皇上宣蜀王进宫，王爷已经在外头恭候两个时辰了。”

“臣弟到了？宣！”

他略略坐起，让宫女近身整理衣冠。

不多时，萧瑛跟在张和身后走进来。

从萧瑛进屋，萧栤的目光就定在他身上，看着温润尔雅、丰神俊朗的萧瑛，他眼底略略透着妒意。

他的母亲是贤妃，一个温柔似水、聪慧婉约的女子，她不同于宫中其他妃嫔，一心一意想借着儿子爬上高位。贤妃真心疼爱萧瑛，甚至为保全他，狠心将他送往少林寺，直到十五岁、他有了足够的自保能力，才将他接回宫廷。

萧栤曾经亲眼见贤妃对着萧瑛，一字一句告诉他，“儿啊，娘不要你飞黄腾达，娘只求你快乐畅意，一辈子顺遂平安，懂吗？世上再没什么事比幸福更重要，不要去争夺名利权柄，要争，便争一颗快乐心。”

他嫉妒极了，为什么他的母后不是贤妃，为什么母后从不在乎他的快乐？为什么在他十五岁时母后就舍得将他送往战场，逼他掌握兵权，成为人上人？

他忌恨萧瑛的幸运，忌恨他能得到母妃、父皇的疼惜，忌恨他有一张英俊潇洒、酷似贤妃的脸，忌恨他满月复文采、天生英才。

于是他抢走所有萧瑛想要的东西，不管是父皇的赏赐、太监宫女、兵权……甚至知道他是情感丰富的男人，刻意在他身边安插一枚棋子，让他爱上她、恋上她，然后教他知道真相，彻底摧毁他的感情。

很幼稚吗？是，既无知又幼稚，可他真正想抢走的东西终究无法到手。

他要什么？要父皇的疼爱与看重。

但他得不到，因为那个谣言，让父王疑心他不是皇家血脉。至于是谣言或真相，没有人知道，他只知道，那始终是他夺位最大的致命伤。

他要什么？要萧瑛的母妃。

他一样得不到，因为贤妃死得太早，他得到权势，她却已经离开人世，他曾经在心底想过千次万次，倘若上苍给他机会，他愿意将至高无上的位置为她双手奉上，即使他会因此成为天下人的笑柄。

他拼了命争取的，萧瑛却不费吹灰之力就拥有，这样的兄弟，他岂能不怨不恨、不将他当成眼中钉？只是恨由心生，欲伤人，先伤己，他的心始终忿忿不平，多年怨恨，正是造成他失眠的主因。

五年不见，自己变成至高无上的皇帝，萧瑛却成了流连花丛的闲散王爷。

他以为自己早已狠狠将萧瑛踩在脚底下，没想到今日一见，那份自卑再度浮上心头。

看着萧瑛穿着一件天青色锦袍，腰间系着琥珀玉带，足下一双青缎黑皮靴，服饰虽然贵重，却不甚张扬，人才如玉、气质出尘，丰伟俊朗，俨然是个气度翩翩的佳公子，哪像自己，年方四十却大月复便便、垂垂老矣。

“臣弟叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”萧瑛伏地叩首。

“起来吧，都是兄弟，做啥行此大礼？”萧栤微微一笑，话是这样说，却还是等萧瑛行足了大礼才出声，他伸手向萧瑛。“过来，让朕好好看看朕的六皇弟。”

想把他踩在脚底下的心思从没间断过，每每想萧瑛空有才华却一事无成，想他风流恶名在外，以至于官宦女子不愿与之婚配，每个念头都让他感到满足，可他……萧栤看着他那张与贤妃相似的脸，微微的罪恶感升起。

他答应她的，曾经，他答应过她……

萧瑛起身，眼底盈着淡淡泪痕，他向萧栤靠近，一把握住他的手，眼底的孺慕之情尽现。

他的泪……是真心的吗？尽避自己把他放逐到蜀地，尽避多年来不闻不问，他依然对自己这个兄长心存敬爱？他除了容貌，个性也像贤妃，不争不抢，不忮不求？

五年了，自己在他身边埋的人够多，他不信如此聪明的人物，会连半分野心都没有，然而，每个由探子传来的讯息都让他不得不信，萧瑛并不如他所料的野心勃勃。

萧瑛的泪水让萧栤想起当年，那时萧瑛才五岁，他已经二十三，他想见贤妃，但成年的王爷必须在宫外建府，往来后宫需要借口，因此萧瑛成了最佳理由。

他疼爱萧瑛，教导他读书写字，而贤妃在一旁做针黹，偶尔抬眼对他们笑着，融洽的气氛、淡淡的幸福感觉，他恍惚中有种错觉——夫妻、孩子，他们三个才是真正的一家人！

萧瑛总是缠着他，而他看着萧瑛的眼光永远复杂，说不清心中的矛盾冲突，对他，既是妒嫉，也有疼惜。

他缓缓吐气，或许……是该放下了，为了贤妃，也为了自己。

“六皇弟，这些年苦了你了。”看着萧瑛酷似贤妃的眼睛，他拉起一丝笑意。

“臣弟不苦，这些年皇上的厚待，让臣弟过着无忧无虑的日子，母妃天上有知，定会替臣弟感激皇上。”

萧瑛的话勾起萧栤的心思。是吗？她会感激他吗？

贤妃在临死前，紧握他的手，求他周全萧瑛的性命，她说：“不愿瑛儿心存大志，只求他平安幸福，倘若你肯顾虑我们之间的一点情谊，请让瑛儿活下来，让他远离京城。

她说，整个后宫，她只信他，所有人都说他是嗜血凶残的屠夫，只有她，她相信他是好人，所以托付、所以安心。

她死去那夜，他潜入后宫，打开覆在她脸上的绸缎，看着她安详的脸庞，她不是死了，是睡了，只不过睡得深沉，不愿意再醒，他把自己的贴身玉佩系在她颈间，告诉她，来生，他们定要再见。

唉，萧栤叹息。“这是朕答应贤妃的，保你一世荣华富贵。今日再见臣弟，心中感触甚深。”

这话让萧瑛无从应答，他望着萧栤的眼神里唯有感激。

“皇弟风华正茂，不像朕……”他看一眼满布斑纹的手背和痴肥的腰围，叹气道：“朕已是老病身。”

“皇上千万别这么想，如今皇上为国事操劳过度，身子才略感不适，待太医悉心诊治、好好调养，皇上正值壮年，定能再开疆拓土、带领祈凤皇朝数十载。”

他嘴里这样说的同时，心底却想，这个身着龙袍、神色枯槁的老者，与记忆中正值盛年、意气风发的皇帝已判若两人。

好话人人爱，尤其是从萧瑛嘴里说出来，更具说服力，萧栤笑开，指了指座椅，让萧瑛坐下。