长寿晾着书卷单望着她，久久长吁道：“待我病好了，领你回燕地转转可好？”

冯小九不料他忽来此言，清点着箱子的手微顿，低着头只道：“再说吧！”她的眼眶却是红了。

这厢正忙活着，那厢内侍慌慌跑了进来，“禀王爷，皇上命冯姑娘往太华殿去。”

长寿微愣，“皇兄端端的叫小九过去干什么？”

“不过是交代我好生照顾你这副精贵的身子呗！我啊，自打跟了你，便跌为奴才命了。”冯小九放下手边的东西整了整衣冠，这便前往。

长寿命内侍好生跟着，也没做他想。

冯小九自去了太华殿，入了内宫，早有高宗皇帝身边的中常侍迎了上来，亲奉茶，亲请了点心果子。

冯小九告了不敢，一一接了，并不用，却道：“我奉皇旨前来太华殿见皇上，却不知皇上现在何处，大人可否呈禀一声。”长寿殿里满屋子的事等着她去料理，哪里耽搁得起啊！

这皇上也真是的，叫了她来，自己又不知道跑到哪里逍遥去了。

中常侍一味劝慰：“皇上约莫是在哪里被要紧的事绊住了，冯姑娘且坐着用些茶水点心果子，待会儿皇上必是要见姑娘的。”

冯小九无奈，只得应了他的话，干坐着等。她却不知，那个请她来此的人已身在长寿殿。这短短的一来一往，却变了她一生的方向。

就连拓拔长寿也不曾料想，一卷《孙子兵法》尚不及读完，他的一生不战而败。

***

“皇兄？”

长寿怔怔地盯着眼前的人，忘了行礼。方才内侍说皇兄叫了小九过去，可现在皇兄却站在他眼前——不好的预感油然而生，他的心头微颤了下。

“不知皇兄趁夜前来，有何紧要之事。”

他的表情已经告诉高宗皇帝，他在防备。

他缠绵病榻多年，先帝在时，因他是先帝宠妃所出，倍受庇护；先帝驾崩，留了遗命给他这个皇兄，命他好生照料长寿这个幼弟。一个这样出身、这样长起来的皇子却能时时警惕，步步防卫，可见他确不是简单之人。

斑宗皇帝哑然失笑，拉了他的手，兄弟两人一并靠在榻上，“哪里有什么紧要之事，不过是知道你要离宫出平城了，朕特来瞧瞧你。日后，咱兄弟二人见面的机会可就不比宫里了。”

“哪里。”长寿撑着臂膀，不敢与皇兄同榻同眠，“待我养好病，还回到宫里来，还跟着皇兄您。您这个弟弟体弱，成不了大事，给皇兄打理打理小事还是成的。”

“谁说你成不了大事？”高宗皇帝拍着他的手背，不经意间提起，“先帝爷还在世的时候曾对朕说过，若不是你打胎里带了这喘息之症来，必定是北魏中兴之人。”

北魏中兴之人不该是皇帝嘛！长寿拿余光打量皇兄说这话时的神色，却和高宗皇帝的目光撞个正着，他们互相揣摩着对方，互相评价着对方，互相防卫着对方——即使他们是血亲的兄弟。

这约莫就是帝王之家的典范了。

不再搪塞，懒怠周旋，高宗皇帝直说了今夜的来意：“朕见你也收拾得差不多了，明儿就走吧！”

长寿一愣，他确是打算这两日便起身，可皇兄为何命他明日便走？天子之心不可妄加揣度，长寿只得应了：“是，臣弟明日便带冯小九启程离宫。”

“你走，”高宗皇帝淡定地看着他，一字一句地告诉他，“冯小九，给朕——留下。”

长寿不懂，“小九照料我多年，我的饮食起居皆离不了她。我离宫，自然是要带了她去。”

“她不能走，不能离开皇宫，不能离开朕。”

斑宗皇帝斩钉截铁地下了死令，这最后一句“不能离开朕”叫长寿听得蹊跷，难不成……难不成皇兄竟对冯小九……

“你把朕这个天子想得太卑微了。”高宗皇帝一眼便洞穿他心底的想法，“若单单只是为了一个女子，朕绝不会抢弟弟的心头好。”

“那是为什么？”

长寿不懂，区区一个冯小九难道还能成了家国天下的关键不成？

他猜对了，她还就是家国天下的中枢所在！

斑宗皇帝提及冯小九不觉抬高了声量：“算天子大师观了她的面相，卜了她的命卦，相了她的命格，查了她的运道，你可知道……你可知道，她冯小九命之所贵堪比帝王。若不是她的生辰蹊跷，她断是会以女子之容担天子之姿。偏生她是七月十五鬼门开的日子里诞下的，注定阴气太重无以成至刚至阳的天子。

“然她帝王之命落在七月十五，便如一道镇纸，震住牛鬼蛇神。算天子大师说了，她这是上好的国母之命。不仅可以辅佐帝王，更能强盛国祚。她命里就该为国母，该为北魏之后！”

长寿怔怔地听着高宗皇帝的话，由先前的不信，到了这一刻再说不出半句话来。

命为国母，一朝之后——谁？她冯小九？！

“她命该为后，换言之，谁娶了她便会得了她的运道为帝成王。”高宗皇帝再在他心口抹上一层，“我知你同她相守多年，情深意长，可她运该为后，你……难道想做这北魏的帝王吗？”

她命该为后，是劝；你想为王，是挟——皇兄威逼利诱，动之以情，晓之以理，可谓该用的手段都用尽了。

放不下手的长寿仍执意做最后的反击：“这一切不过是算天子上下嘴皮子一翻，说出的一句话罢了。皇兄怎可全信？”

“不全信？”

算天子事事言中，每每卜算成真，叫他如何不信全？即便高宗皇帝坐下的皇位，也是被他言中的。

“当年先帝病重，命算天子卜算天命。谁曾想，算天子竟说，先帝病且无碍，终横死非命。又说，朕这个储子虽有帝王命，恐中有耽搁。还说即先帝位者，乃拓拔皇族三代中必有一人过不了二十五岁之起始。先帝以胡言天命扰乱朝纲为由将算天子大师下了死牢，先帝还曾对算天子言：‘朕横死之日便是你殉葬之期。’

“不料，算天子下狱当夜中常侍宗爱便弒杀先帝，矫皇太后令，杀东平王拓跋翰，迎立朕之叔父——南安王拓跋余为帝，改元承平。朕这个储子莫说继承帝位，为保性命，朕不惜自请退避皇陵，为先帝守灵。

“是天意还是算天子当真接了神授？拓跋余即位后厚待群下，但他彻夜畅饮，夜夜笙歌，很快即令国库空虚。拓跋余狩猎，多次出巡，即使边境有事，亦不加理会，百姓愤埋尤深。而中常侍宗爱因拥立叔父之功，权掌朝野，朝中上下皆忌惮他。拓跋余亦怀疑宗爱另有所图，密谋削夺宗爱权力。

“哪曾想宗爱竟先行一步，杀拓跋余，将皇位传给了朕。拓拔余死时，差三月便满二十五——拓拔余孔武有力，弗即帝王位不过八月，正当壮年，竟果真横死于二十五岁前——事事皆被算天子言中，不错一事——这一件件、一桩桩，你皆是知道的。事隔不到五年，如今算天子大师提及冯小九的后命，你以为朕可以不信吗？”

“——你信是你的事，我不信！”长寿全然忘却君臣之礼，一扫病气，为了小九，他直接同高宗皇帝叫嚣到底，“我知道你在担心些什么，你担心我得了冯小九，日后会抢了你或是你儿子的皇位。我可以向你保证，自明日我离了宫，至死不会归来，不会踏进大都平城一步——这样还不行吗？这样还不破算天子的卦吗？”

“天命难违！”

他不经政事斗争，不懂这天意弄人。可高宗皇帝从储君到君权旁落，再到重登大宝，“天命难违”这四个字再没有人比他更懂了。

“你知道什么是天命难违吗？算天子曾对父皇说，你的母妃会因父皇的专宠而亡。父皇不信，即便他不是贵为天子，单单作为一个男人，他也相信自己可以保护所爱的女人。北魏的皇族规矩——后宫产子将为储，其母皆赐死——父皇最疼你母妃，为了不违背祖宗母死子贵的规矩，才改立我为储。

“你听清楚了没有？父皇是为了保护你的母亲，才杀了朕的母亲，改立朕为储子。朕的帝位就是这样来的！

“照着祖宗规矩，我做了储君，我的母妃不到二十五岁便死了，父皇以为这样便能庇护你母妃长命百岁。还为你取名长寿，愿你长寿富贵，即便有朝一日，父皇驾崩，你也能维护你母妃的安危，谁知……谁知你竟胎里带了咳喘之症。

“之后，父皇病重，中常侍宗爱弒杀了父皇，后宫交由太皇太后做主。你是知道的，太皇太后平素极不喜你身为汉人的母妃，失了父皇做庇佑，你母妃到底难逃一死——这难道还不是天命难违？长寿，你给朕听清楚了，这便是命道！逃不了的命道！”

逃不了？逃不了也要逃！

长寿一把抓住斑宗皇帝的手臂，紧紧地掐进他的肉里，“我可以不离宫，我可以待在皇宫里等死，这样你总该放心了吧！即便只能守着小九一日，即便死在小九的身边，我也甘愿。”

“可我等不得。”

这一夜，除了他们，再无旁人，高宗皇帝与他说几句兄弟间的体己话，不为彼此，单为各自。

“这话除了你，除了今夜，我再不对任何人提起。”高宗皇帝长长一声叹息，叹尽这绕不开的命道，“算天子曾于多年前卜算，拓拔皇族三代中必有一人过不了二十五岁——其实算天子真正的原话是——‘拓拔皇族三代天子皆活不过二十五岁’，为免以言让朝中纷乱，才省去了天子一说。南安王拓跋余算第一代，我拓跋浚算第二代，还有第三代……

“为了我的子孙后代，为了北魏国祚，我不能让你带走有王后之命的冯小九，我不能！我要留着她镇守我的子孙后代，镇守住北魏江山，镇守住祖宗打下来的这片天下。”

“单靠一个女人？”长寿望着他，遥遥地笑开来，“我们拓拔家的男人为了守住自己祖宗留下来的基业，竟要靠一个小女子？还是被我们破了家国，杀了父兄，灭了满门的世仇之女？”

这一刻，拓拔长寿恨起自己，恨自己自胎里带出的喘息之症；恨自己不能像一个男儿般守住家国，保护爱人；恨自己——不曾为一言九鼎的帝王。

说什么为了子孙后代？他便不是他的手足了吗？

长寿了解这个皇兄的性情，他自幼在生母跟前长起来。后来父皇遵循祖宗规矩，为显子贵，便叫母死。皇兄生母厚葬之日，皇兄一滴眼泪都不曾落下。之后每年他生母的生祭死祀，若父皇不提，他再不曾自作主张。

那时，母妃曾问过他，长寿，若有朝一日母妃去了，你哭吗？

哭，自然是要狠狠哭上一场，不，怕是要哭上好几年呢！

所以你成不了大事——母妃当日便是这样念叨他的，太重情谊，不懂忍辱负重，难成大事。

母妃看得准，皇兄果真是能成大事之人。

先前还以为请算天子大师来，是为了看他还能活几日，原来皇兄竟是为了他自己，为了卜算他还有没有扭转天命的机会。却不想，竟让算天子看出了冯小九的后命。

他跟冯小九吵吵闹闹折腾了这好几年，从未想过有朝一日她会离开自己。他不接受，他宁可活不过二十五岁，他也不接受她离他而去。

松开皇兄的手臂，松开他命里最后一根救命草。

“我不离宫，冯小九不离我——生，生在一块；死，死在一起。”

“相守几日，有意义吗？”高宗皇帝拿自己的心思敲打他，“即使是浓情蜜意，只能相守区区几日，你死了还罢了，叫她怎么办？也学你母妃一般，殉葬？”

长寿喉头一窒再出不来声，高宗皇帝趁此当口自身后取来锦盒，在他面前亲自打开，“千年童子参，就在这里。有了它，我保你长命百岁。否则，就算你有命活过二十五，不能行，不能动，不能出门，甚至不能娶妻生子，难不成你要冯小九为你守活寡？这样守着她的日子，你也不稀罕吧！”高宗皇帝“啪”的一声关上锦盒，“是浓情蜜意守着几日，长长久久死在一起，还是收了这千年童子参，活出你长寿王爷的风采——你自选吧！”

千年童子参——他的命脉就在眼前。死死地盯着，紧紧地守着，长寿抿着唇不发一语。伸出的手指攥住，他捏紧的是两个人的命门。