云南瘴地，苗族的故乡。

“哎呀！小伙子，走路不长眼，撞着了我老乞丐……”地下有黄金吗？干嘛低着头走路。

“抱歉。”他冷冷道，绕过大呼小叫的乞丐。

自讨没趣的朱角斜晚一眼，与他错身而过，微眯的眼阵闪过一抹厉光。

“哎哟！好疼，谁偷袭？哪个见不得人的小贼暗算小爷我……咦，啃得只剩下骨头的鸡腿？”这……这手法和某人很像，他的头皮在发麻了。

后脑勺一疼的阿龙本来想也没多想地破口大骂，直到他伸手抽出插在发上的“凶器”，骂到一半的气势忽地没了，表情一汕地缩缩脖子，左顾右盼地瞧着人来人往的大街。

有谁会拿吃剩的鸡骨头当武器，普天之下也只有把尝遍天下美食当生平志向的老乞丐朱角会这么干，他令人又惊又惧的顽童心性总是出其不意，神出鬼没地就蹦到你身边。

丙然，拿着一只烤鸡啃地不亦乐乎的人不就是他了，肉剩没多少，完整的鸡骨架几可透光。

“是谁在骂老乞丐小贼呀？阿龙，你瞧见了没，把他嘴给缝了，咱们从鼻子塞鸡进去。”油了点，不够香，肉也太柴，没莫香那“‘头的好手艺。

阿龙搓着手，诌笑地迎上前口“帮主，您老安好，看你气色好得红光满面，简直是二十郎当岁的白面书生面皮，光滑得蚂蚁走在你脸上都会滑一跤。”

“嗯、嗯，马屁拍得我喜欢，我那愣头小徒弟呢？”一个木头，一个愣头，他可真命苦，收了两个徒儿全不贴心，还要他日日操心。

“在那里呢！我替您老守得紧紧地，没让人踫掉他一根头发。”他朝某户人家的屋檐下一指，屈身蹲坐角落的一沱黑影很阴暗，四周凄风惨惨。

“你们今天做了什么？”

阿龙简单扼要的把乔灏在佟爱门前流连，以及和那中年男子的对话说了一遍。

朱角沉吟一会，看了乔灏一眼。“你先走吧，我有事找他。”

“是的，帮主。”他也不多问是什么事，反正自己该知道的人家就会告诉他口“啊！等一下。”差点忘了件重要的事儿。

“什么事，帮主还有吩咐……”呃，这有点过分吧！人家吃肉他喝汤，帮主啃鸡他，一捧鸡的“尸骸”？

阿龙傻眼。

“拿去吃，不用客气，一只鸡最补的就是鸡骨头，你看老乞丐我多疼你，把舍不得嚼碎的部分全给你，你太瘦了，要补一补。”朱角拍拍他肩膀，顺便把油腻腻的手往他衣服一抹。

“谢……谢帮主……”他眼眶含泪，啃着鸡骨头。

人饿的时候什么都好吃，掉在地上沾满沙的饼屑都抢着吃，乞丐没得选择，有得吃就得偷笑。

可是丐帮成立以后，阿龙已经很久没挨饿过了，他也差不多快忘了饿到前胸贴后背的感觉，肚子饱饱的他被养刁胃口，以往“美味”的鸡骨头不再是首选，他……失了乞丐的风骨，开始嫌弃起食物。

其实他哪晓得是朱角故意整治他骂出的那句“小贼”，老人家的心胸不够宽大，又有点爱记恨，所以他只好多担当一点了，默默地接下帮主的惩罚。

而当他默然的走开之际，朱角脚步极轻的靠近乔灏，他半是试探，半是诱引地以话来试探他。

“听说佟太医目前被软禁宫中，皇后娘娘似乎想让他替她做什么。”

爆里太医何其多，为什么是他？朱角始佟想不通皇后的用意，十二皇子已被册封为太子，世上再也没有比她更尊贵的女人，她还有什么不满意的？

“佟太医擅长妇科，也许她觉得一个皇子还不够，要多生几个好确保万一。”后宫子嗣通常活不长。

心爱女子另嫁他人，因为此事备受打击的乔灏心神恍惚，一时没想到这具身体的身分，他神色黯然地垂视地面，以沈子扬的语气说出一般百姓不会知道的秘辛。

这个八儿大大有问题！他想都没有想就能议论起后宫之事，方才听阿龙所言，他似乎认识佟太医之女，甚至在得知此女嫁人后，又一副失魂落魄的模样，到底为什么？

想起那声始佟让他介怀的“子岳叔”，八儿的改变太让人匪夷所思，如今的乔灏和以前痴傻的八儿相差太多，这么大的差异仅仅是因落水被救起的变化？

什么脑中陈年旧伤癖血化开全是他胡诌的，他不禁怀疑，乔灏其实“另有其人”，反正原本的八儿，也不是什么简单人物，他的模样、他背上的胎记……

这世上千奇百怪的事太多了，多一桩不多，少一桩不少，谁敢断定老天爷不会开个恶意玩笑，将排定的命运悉数推翻，重入涅案，创造出完全不同的局面。

“可惜太子死得早，不然皇后的十二皇子不会成为太子，毕竟年纪小了些。”四岁的太子尚有可塑性，就怕受了皇后影响，日后心性有所偏颇。

“太子不死怎么另立新主，他挡了人家的路，不死不成，不死不成……”想起被最信任的人背叛，眼睛酸涩的乔灏泪光浮动，不自觉地喃喃自语。

死前的一幕记忆犹新，恍若昨日才刚发生过，他还记得毒发时的痛苦，无法呼吸的窒闷锁住脑中的影像，一口吐不出的浓血梗在胸口之中，他挣扎地想吐出来。

忽然间，利刃穿胸，他意外地有了解月兑的感觉，那时的他已不知痛为何物，只是莫名的感到悲伤，他的母后、他未来的太子妃，她们可说是他最亲近的人，可是他却死在两人手中，实在是一大讽刺呀！

“我说死得好呀！太子失德，还没行过礼就借酒装疯，染指娇滴滴的相府千金，一定会是他的人啦！他多等几年又何你，干嘛猴急地强行霸王硬上弓……”这是宫中传出来的说法，是真是假有待商榷。

一听到惨遭设计的伤心事，乔灏愤怒得不能自己，双目赤红地抬起头，握起拳头咆哮。

“他们诬蔑我，我是被陷害的！是皇后召见我至慈惠宫，马玉琳和皇后合谋在酒里下毒，她们一个殷勤劝酒，一个将刀放在我掌心，送入我的左胸……”他悲愤得说不下去，双手抱头低泣，发出近乎幼兽的呜咽。

幸亏这儿不算闹街，街口有一两人走动，冷冷清清的只有几只飞鸟经过，否则这话要是被不相干的人听到，传了出去，不知又会闹出什么风波。

不过朱角还是施展轻功，跃上屋顶，四周梭巡一圈，确定没有人才稍稍松口气。一只厚掌重重地压上乔灏肩头，刻意揉按了两下，“原来我的臆测并未有误，你果真是太子。”原来太子沈子扬是被害死的，更让人没想到的是他会死而复活。

对朱角来说，此事没有造假的可能，让一个傻子假冒别人？还是个死去的太子，这种事叫个正常人来做都办不到了，唯一的解释是—乔灏是太子沈子扬。倏地一惊的乔灏身子一僵。“什……什么太子，老乞丐师父你几时来的，怎么不喊我一声？”

“你方才说的那些事，到底是怎么知道的？八儿过去生活单纯，心智更如幼童，别说怎么可能认识八竿子打不着的佟太医之女，如今还因她嫁人一事暗自落寞，神思忧郁恍惚失神，脸上的难以置信和悲痛骗不了人。”

但如果他是太子，事出突然，他没法接受痛心的事实就很正常了。

“咱丐帮的人虽进不得皇宫，但也花了不少工夫从那些打宫中出来办事的太监或大臣那里听壁角，没人留心一个臭乞丐，更不会觉得他有什么威胁。我听说过，太子和佟太医之女，两情相悦。”

“我……我……”乔灏语涩地说不出任何解释的话语，心慌又无措，面色惶惶然。

朱角神色泰然地拍拍他。“你连子岳叔也不相信？”

他含着酸意，嘎咽地红了眼眶，似由久远的记忆里拉出稚女敕的懦音。“子岳叔。”

一声“子岳叔”，老乞丐也两眼泛红。“好孩子、好孩子，你委屈了……”

委屈，一顿时所有的心酸涌上，多少不能向人诉说的心事，多少积压的悲伤情绪，乔灏失态地痛哭失声，哭得不能自己，泪流不止地像个孩子。

六岁的太子目送朱子岳离去，那时他不知道什么是别离，只是少了一个人陪伴，稍嫌日子枯躁些。再一次重逢竟在死别之后，两人境遇已大不如前，朱子岳落魄江湖行，成了酒不离身的老乞丐，太子沈子扬困在十二岁少年的内，成为老将军乔繁的孙子，如此离奇的际遇怎叫人不悲从中来，想好好大哭一场。

“男儿有泪不轻弹，哭过了就要继续往前走，把眼泪收一收，告诉子岳叔，接下来你打算怎么做。”眼泪不是懦弱的借口，而是奋起的力量，只有哭过才知泪水的重量，多么不可承负，重到令人不得不振作。

在朱子岳面前，乔灏像个稚气未褪的幼子，以手背抹泪。“子岳叔，我要报仇，我要伤害我的人得到报应。”

“好，我帮你，你把事情的前因后果全说给子岳叔听。”要有计划的复仇，而非仅凭一腔冲动行事。

“从十二皇弟出生时说起，皇后她……”乔灏将他已知的真相娓娓诉出，如今重整思绪，很多以前他视为理所当然的事变得破绽百出，他甚至明白马皇后对他的关怀备至是有目的，她的心藏着阴险狡诈，有谋画地盘算每一步。

人在遭遇了变故后才看得清真相，只是不知能成功挽回改变结局的又有几人？

“……皇后亲口说出她将九皇弟丢弃民间，使其流落为乞，只因国师推算他将危及皇后的地位，所以她容不下他……”心思何其歹毒，手段凶残。

听到这里，朱角眼神复杂地轻咳几声，“其实……呃，我找到九皇子了，他就是……就是……”

“子岳叔知道九皇弟的下落？”乔灏两眼一亮，欣喜不已，他不是唯一的幸存者，还有个手足。

“你。”

“什么你？九皇弟如今在哪里？你快带我去找他。”他既兴奋又急切地追问。

朱角大口灌了口酒，入喉的呛辣让他吁了口气。“你，你就是九皇子。”

“我？”乔灏一怔，不明究竟。

“我之所以收八儿为徒，并耐心教他武功，那是因为我发现他背后有六星成斗状的胎记，九皇子的背上有一模一样的胎记。”当年皇帝津津乐道，期待这皇子会成为太子将来最得力的辅臣。

乔灏一愣，“你说八儿是九皇弟，我是八儿……九皇弟所以就是我……”他有些混乱了。

“这件事可能连七儿自己都不知道，丐帮里有个老乞婆，十多年前和七儿家同住一村，她依稀记得，七儿的父亲收养了两名弃婴，其中一个过于瘦弱，两岁大就夭折了，现在想想，那死掉的应该就是乔将军的孙儿，七儿当时年纪太小，也记不得这些往事，总之就是把你当成八儿看待，后来顺理成章的误认你为乔家子孙。”让他认祖归宗，改名乔灏。

他涩然道∶“换言之，九皇弟也不在人世了，我重生在他身上，替他重活一回。”

朱角点头，“不论是你还是九皇子，你们的敌人只有一个。”

马皇后。