早膳时分，凝儿发现气氛加倍诡异。仇映宫不再是往常嘴不饶人的尖利，一直用一种让人惴惴不安的深思神色打量她，对曲唯的敌意呼之欲出；而曲唯也反常地周身散发强烈的冷酷气息，连其他二人都感觉得到。
凝儿坐立不安，只能跟赫沙刑闲聊。“好公子，我们还剩几天？”
“不到一周。”
“这么快？”凝儿喃喃自语，不知道是继续这样的情势难受，还是要跟大家分别更难。“可我还是不知道……”她摇摇头，止了话。
赫沙刑看了看另外沉默的两人，点点头说：“推选之难，是在于王道并非唯一的决定关键，往往最后取决的，是其他的考量。”
“像是友谊吗？”凝儿迟疑地微笑。“一月之中，日夜相处，相濡以沫，共度难关，都快变成一家人了……如要反目，我是决计做不出来的。”
赫沙刑温煦地看着他。“少侠不必太过忧虑，一切终会明朗，就算有人要反目，在下也不会让人伤到少侠。”他看向另外两人，双眼清明。
“好公子，你不必为我费心。”凝儿有些不好意思。“我知道我看起来不经事，但也不需要特备待遇……”
“那倒不是。”赫沙刑摇头。“待人如斯，人以待之，这是天经地义的道理。少侠所得的都是付出的结果，不必挂怀。”
凝儿有些黯然地看一眼另外两人，还想说什么，忽然窗口传来扑翼的声音。
“好大的鸟儿！”她不禁叫道，一只白鹜展翅而来，毫不客气就落在碗盘之间，打翻了一盅茶，才傲然收翼。
“这是……”凝儿吃惊地看着大鸟旁若无人的霸然目光。
曲唯伸手捉住白骛的左脚，凝儿这才发现上头绑了一卷厚纸，曲唯一取下纸，白骛立刻投身展翅，众人都不禁后倾几尺，而大鸟已瞬间出窗而去。
“是酋王送书信来吧。”仇映宫说。
曲唯打开偌大的纸，上头是密密麻麻的字，众人趋近默读着。
“啊，是有关我们的？”凝儿讶然。
——赫沙刑，襄翼土马场第一马师之子，三岁开始习马，七岁入江湖大派铎鹰门习武，十五岁成第二弟子，十七岁时门中生变，四位长老离奇猝死，三大护铎流血争斗，赫沙刑退门拒争，回归王马场。二十在王马之赛夺魁，晋身第二马师与父并肩工作。二十三，铎鹰门新长者盛请回门同任长老，赫沙刑婉拒。年二十五，修站决胜者。
——仇映宫，王国首官田商之子，十岁赴考文官，成王国最幼入选者，酋王特设文书幼郎一职：审查幼书。十二岁丧母，辞官回乡，服孝长达五年，写成孝谕，一时众人抢收，编入襄翼王国御书房；五年中并开始习武，父亲为之聘用王国顶尖高手传授。十七岁起领自家商旅行走四域，致富无数。年二十二，先卒决胜者。
——曲唯，自小失怙，五岁逃离济贫院，于街头乞讨维生，偷抢瞒骗，数次入童监。后投数家武馆，滋事不断，屡遭逐出师门。十四岁便于妓院做打手，以花御之名远播。十六岁于大街见人遭恶官骑兵围打，出头仗义，身负重伤，奄奄一息，被救之人则毫发无伤，乃微服高臣考察民情，将曲唯收为义子，以襄翼王礼教育。年二十二，天术决胜者。
——玉鲁，小字凝，襁褓中流入冰河，受两大武学高人收养，自小习武，无甚阅历，年十入，收将决胜者。
凝儿心中惊跳！众人的背景固然惊人，但这最后有关她的部分，分明……分明……是特意简略的！其他三人的过去，巨细靡遗全被挖了出来，就算她真的没有阅历，也没有理由在最重要的一点遗漏了。
这表示酋王和高臣们早已知道她的性别，那为何还不将她撤销资格？
就算破例容许她参选，又为何替她隐瞒，不让其余三人知晓？
是碍于第一国法吗？一旦揭露，三人就算不知者无罪，不必受斩，四人缺一人，全盘皆输，必须再换新人，也许酋王惜才，想用他们三人，不让他们一生一次上山的机会就此流失，所以无论如何必须进行下去？
必然是这样了！她赢了天将决后，身份才被查出，却为时已晚。这三人都是来历不凡的人物，当然不能就此浪费了。
凝儿浑身一阵热，一阵冷。从末真正想过火峰之顶后，自己就算不称王，也将成为高臣的事实。女儿之身，究竟到时是否公开，自己根本尚末作好决定。
两老只说王国优待女子，就算身份泄露，除非杀人放火，从不轻易下狱。如能保守秘密，她只要在一月期满，推先其他三人中一人，而后请辞高臣，便无后顾之忧。王国规定，酋长登位后，三高臣有人因故请辞或往生，由酋王及两高臣自退休高臣中延请代臣，才无人才短缺之虞。
但是……但是……酋王要她隐瞒到何时呢？隐藏在这圣谕中的指示，是不是要她好自为之，不要试图称王？
必然是这样了！特地将书信在此送来，是给她的警告。不能被识破身份，不能争取王位，甚至……不能和他们动手！
酋王既已知她是女儿身，必然希望其余三人不必知晓，以免节外生枝。倘若有人大义凛然，认为对她动了手就该受国法制裁，那么酋王可能会被迫执行。那真的……真的就太可怕了！
她完全可以想见好公子会有那样的反应，结果如何她不敢再想下去。
美公子可能以巧舌月兑身，而曲唯兄……曲唯兄……
他会原谅她的欺骗吗？
她知道自己面庞必然毫无血色，深怕被眼力过人的三位看出任何端倪，因而不敢抬头，只是极力镇定。
再深想一层，还有两老她必须顾虑；如果酋王真要追究，恐怕两老也月兑不了身。
所以无论如何不能教人起疑！这是她唯一的念头。酋王的意思如果真是这样，那她就算不谙撒谎，也要拼命说到底。
到现在为止，她一直做得不错，不是吗？只除了太接近曲唯兄……
不能再继续下去，也许她该感激曲唯兄那一吻把她吓得不轻，开始对他保持距离……
但心底那股深深的痛是打哪儿来的？不！她不能去深究，不能……
等她确定自已完全无异样，才叹口气淘气地笑了笑，抬起头来，
“酋王也真是的，把我写得这第浅薄不济，三位来历真是吓人啊！我看区区在下也不用比了。”
“怎么能这样说。”赫沙刑安慰地说，“推选比的并不是傲人的背景。”
“那倒是啊。”仇映宫莫测高深的看着曲唯。“仇某现在又明白了一些。”
她一直不敢去看曲唯，只感觉到他两道目光在她身上。
“原来好公子那么懂马啊！我也很喜欢呢。厩中有骏马，我已经心痒好久了，能跟好公子请教一下吗？”她只想逃开某人，现在这是唯一的办法……
“当然可以。”赫沙刑微笑。“山巅路险，不过小心些应该无妨。”
两人离开后，曲唯与仇映宫默然相对，仇映宫冷冷一笑。“听仇某说了这么多，阁下应该也憋了不少话想要说吧？”
曲唯脸色虽然晦暗，仍是没有开口。
仇映宫有气。“阁下的小兄弟就比不你的自尊来得重要？或者你的计划才是第一位？”
见曲唯仍无开口的打算，仇映宫拂袖而起。“那孩子将你视为珍宝，就算仇某看不出个究竟，也相信那样纯粹的心应该不会看错。知道阁下的过去后，更觉得会需要那样的孩子情有可原。但若阁下没有相对的珍视，那无论如何就是不配！”
曲唯黑而浓的双眸流动过什么，但一闪即逝，终究没有回应。
仇映宫走向厅门，几步后又转回身来。“既然口说无用，仇某只能动手试试阁下的真心了！”
仇映宫抢身向前，白羽扇转了个花圈，带力点向曲唯的右肩要穴，此招非常轻巧，意在让人非移动不可，但对方可攻可守，选择极多。
仇映宫原预料曲唯又会以不变应万变，就算轻闪些许，也能避开他微乎其微的试探，然而曲唯竟伸手把住扇端，意在夺扇！
这是极端强势的攻击，虽然于人无伤，但被敌人撤下兵器乃兵家大忌，这是在迫使仇映宫使真招以求保住扇子。
仇映宫冷笑一声，以内力相抗，把持住扇身。“阁下能不语，却不能不为，是吗？”右肘忽地外拐，力道暴烈，若曲唯不全力化解，小臂或将折裂。
曲唯却似不甚在乎，仅拨稍许内力抵御那强攻，手掌却用尽余力五指齐收，硬生生夺下白扇，只听得一闷声，是手肘骨承受巨大压力而发，曲唯退了一步，左臂仅微抖一下，左手稳稳握着扇子，已然步出仇映宫的攻域。
仇映宫变了脸色。宁可承受剧痛，也非要夺取吗？
曲唯运行内力，臂上剧痛稍缓，除了唇色有些发白，他外表无异。若是一般武人，怕是早已跪倒在地，哀叫不已。
仇映宫心中惊骇万般，深吸一口气才说：“阁下还算痛快，表达得淋漓尽致，仇某算是懂了，但是夺取之后又如何？”
曲唯将羽扇轻放在桌上，双手敛后，头也不回地步出大厅。仇映宫看着桌上的羽扇，低喃着：“仇映宫啊仇映宫，这下你又该如何？”
把赫沙刑硬是先行打发回殿，凝儿任马儿漫无目的地缓行。
她不懂，自己的眼为何会模糊？不记得自己懂事后什么时候流过泪了。
还不及抹去，已被烈阳蒸干了，好似不留痕迹。心中好大的一个洞，却没办法对自己遮掩。
“原来……清醒得太迟，就是这种感觉啊。”她低喃。“被吻的时候，为什么不懂？不，更早的时候，自己老是在人家身边打转的时候，不跟他说话就不痛快的时候，对他的碰触感到心跳的时候……为什么自己一点都没有察觉到？
“最笨的是，为什么这几天还搞不清楚？为什么没有早一点明白，早一点告诉他？现在连想说都不能说了……
“如果说了，就不能再保持距离了吧，一旦说真话，是没办法撒谎的……说了真话，就不能不全盘托出吧……”
“现在的身份被发现的话，整个推选都会完了，他们三人都会空手下山……如果酋王震怒起来，不知道会有什么样可怕的后果。”
“曲唯兄，我终于明白你为何不说话了。不能说真话的时候，必须说谎又不想说谎的时候，还是不开口的好啊……”
仰起头来，让脸被狠狠烧痛，所有的湿润遁为热气，像一切从不存在。
回到殿门，看到曲唯与沙刑并立在门前。
“回来了吗？”赫沙刑道。“我向曲大侠再三保证，我已训练马儿能自行回殿，绝不会有闪失，他才没有去找你。”他有担忧地看着他，似乎也察觉他这几天反常地没有时时伴着曲唯。
凝儿对赫沙刑笑笑，跳下马来。“好公子很侮辱人喔！难道我自己回不来吗？还要马儿带！”
说笑她最行，心滴着血也要笑。
把马缰交给赫沙刑，她吐吐舌。“真是热死我也！我去泡个凉，洗去这一身沙。”
没等两人来得及反应，她转身大步就走了。到了内殿，纵入浴池中，闭上双眼，长长叹息一声，觉得身心俱疲。
要忍着不去看曲唯，不去跟他说话，不待在他身边……是这么的难，让她好累，好累……
忽然水花四溅，她惊得睁眼，竟是曲唯也全衣入了水。
“曲唯兄！”她不禁叫出口。
心差点跳出胸口，整个人本能地就没入水中，虽然她其实仍衣着整齐。
“你——”她这才看见曲唯头上绑了黑带，遮住双目。
她喘了一大口气，尽力不让自己听来过分惊慌。“曲唯兄，你怎么这样闯进来？就不能等等吗？”
“没时间等了。”他简单地回答，在水中往她移来。
“什么……意思？”她想后退。却背抵着池壁，哪儿也去不成。
“小凝想躲我躲到什么时候？”他低声道，已来到她身前。
“曲唯兄！”她双手抵住他前胸，不自觉中用上不小的力道，惊觉冰凉水中的他仍是如此……热烫！
他的来势却丝毫未被阻住，仅余一息之遥，然后停住了。
“我不能让你有时间筑起心防。”他沉声道：“小凝为何忽然对称王踌躇不前了？”
天！他是如何看出来的？
凝儿的眼光闪烁不定，不禁庆幸他看不见她。“我说了大话以后，才觉得自己未免太自不量力了。比起三位，我根本只是个嘴上无毛的浑小子，等我回家向两老好好学习天下书以后，再去考个文书吧。”
在黑布之下，那双闭着的幽幽双眸似乎仍能穿透她，“小凝不爱说假话，这可是真心的？”
她不想害他的心是再真不过了。她深吸一口气。“是。我想学王道是真的，自觉不如也是真的。”
这些真话，只是并非全部的真话而已。不能告诉他的那些，她会永远遗憾的……
但是遗憾总比后悔好。她心意已决，咬着牙也要将角色扮演到底。
“曲唯兄说过，不会勉强我做我不想做的事，对吧？”她将声音放轻松。
“若小凝真不想做，谁也勉强不得。”他顿了顿。“我只必须确定小凝真正的心意。御书上所写的是真的吗？”
凝儿心中大惊，笑着打马虎眼说：“难道有关曲唯兄的有假？”
“有关小凝的太少，令人奇怪。”
“我就说我什么阅历都没有嘛！初见面的时候，曲唯兄不是一眼就看出来了？”
“小凝的转变未免过剧，是在御书送达之后。”
天！他的眼太利，而她扯谎的工夫又太差了。她该怎么办？
“曲唯兄。”她语气肃然起来：“你自己不想称王吗？曲唯兄的洞察与意志力是我见过最强大的，如果你真想称王，任谁也挡不了你的路。我是个随性的人，当个高臣不必扛起天下还勉强说得过去，但曲唯兄真想把天下放在我手中？”
曲唯身上散发出张力。“那么小凝忽然逃开我，又是为了什么？”
她本能想否认逃开，但那会是太明显的谎言，只好小声说：“我……我不习惯曲唯兄那样，我只想当曲唯兄的好兄弟但你却那样待我……我，我不喜欢。”
“小凝说谎。”他轻轻地说。
“我才没有，要是喜欢为什么不要？”她却扬起声来，因为心中实在压不住那份悸动。
“因为某种原因，小凝在说谎，嘴可以说谎，连心都可以说谎，但只有一个东西没办法说谎。”
“什，什么。”她颤抖起来。
“人的身子。”他湿湿的右手准确地贴上她的面颊，她几乎站立不稳。
“曲唯兄！”
“我遮起双眼不看小凝，是尊重你的传统，但你说过，你们是穿着袍子有肌肤之亲，而非不能有肌肤之亲。”
他的语气忽然变了，是她从未听过的……低沉如昔，却炽热非常！
她再也无法静立在那里，一侧身便欲从他身边遁走；他比她更快，一臂收紧，就将她揽入怀中。她急了，手腕快翻，右手大力推向他左肩，是不偏不倚的一拳！
此拳用上了九分内力，连在水中也未失力道，而她又一向力气惊人，他若不松手，就只好承受重击了。
但他没退，她一出手就后悔了，恨不得能为之化解。然而他虽未抽身，却以内力将拳力劈开大半，往左侧弹开，一时水花激溅，弄得两人发间全湿。
她未及睁眼，已感觉他贴上她；她的双手被夹在两人胸间，面颊则埋在他肩下，他将她压在池壁上，与她毫无空隙。
“别再出手了，我不会还手，如果内力化解不及受伤了，小凝会难过的，我不希望这样。”他低哑地说。
她发不出声音，被他热烫而密不透风的怀抱弄散了思绪。
“小凝是如何回吻我的，我这两天无时无刻都难以忘怀……”
他耳语：“小凝的心跳得这么快，我听见了。”
她无法开口，他又说：“但小凝逃开了，可知我是什么感受？”
她的心疼痛起来，敲击得好重，好疼。
“小凝不想称王了，我居然会松一口气，实在讽刺……”他喑哑的声音也是疼痛。“我以为一切都在我掌握之中，但是从上山以来，没有一步是照着我的计划定的……不，该说是我做得太成功了，把自己都输给你了。”
“曲唯兄……你在说什么？”
“我可以放弃整个推选，但我不能对时间的迫近视若无睹。对仇映宫的攻势视若无睹，小凝说过。永远不会原谅害人的人，那我告诉小凝一切真相之前，能抓住的我都要抓住……我要确定小凝是我的，什么王道什么国法，什么秘密都夺不走。”
他双目虽被遮住，面容上的决心却一清二楚。凝儿不记得他曾如此毫无掩饰地展现思绪……
她是他的？
什么都夺不走？
她应该要吓坏了才是，或者气愤填膺，大受侮辱，但……自己整颗心翻转了过来，一种几近狂喜的感觉席卷而来。
然而随之而来的却是不安与戒惧——什么真相？他会告诉她什么？
这更提醒了她自己的欺骗，让她一想到就全身发冷的漫天大谎……
“曲唯兄——”
他没有给她机会，他的脸压了下来，埋入她发间，接着热烫的舌尖就舌忝上了她的耳垂。
“啊——”她惊叫，眼前如同炫了一道光，呼吸停滞。
“小凝不要怕……”他的话语揉进她耳中：“我的身子，也不会说谎的，听听看。”
下一瞬间，他的舌尖入了她的耳，她脑中轰然一声，只能听见他……
若非是他紧紧压着，她早已滑入池底。
冰凉的池水似沸腾了起来，他的手抵在她脸侧的池壁上，只有身躯从头到脚紧贴着她，他什么都没做，只有他的舌……
“小凝在颤抖……不要怕，我不会动手，不会碰你的衣衫，只要你说停，我一定停，我只是要确定……”不知是他的气息热，还是他的话语更热，他的舌在她耳际徘徊，她的手指不自觉地陷入他的胸前，只因世界似乎在融化。
“小凝学什么都学得很好，只要是你热切想学的东西。来。”
他低下头来，鼻尖摩挲着她，让她屏息。“吻我。”
凝儿仿佛被魔咒牵引着，她睁大的双眼从那片黑带下移到那形状俊俏的双唇，那份柔软的湿热感仍留在她耳际，上次销魂的记忆又不请自回，她不自觉地舌忝了舌忝自己的下唇。
仿佛能看见她，曲唯有力的喉结滚动。“来。”
她不再犹豫，仰首贴上他那话声方落微启的双唇，舌尖循着回忆探入他口中。
他在她头侧的手握起拳，有力的身躯在战栗。
天！她无法思考！当她这样碰触他的时候，她心中什么都没有，只有他，与他给她的感觉……她想停，也不能停……
不知何时，主控权又被他取走，仿佛他再也无法忍耐，他似乎比上回更加火热，吻尽她每一寸甜蜜，她的身躯被热热麻麻的绵力轻抚，像是他的手在每一处撩拨，竟是他浑身上下无法克制而进发出来的内力。
当她埋进他胸前不住喘息，才明显感觉到他身体的变化，惊得差些蹦离他的身躯。
他抬起头来，身躯毫不放松地抵着她，那被遮住的目光似乎要穿透黑布。“你……”
她要挣出他的怀抱，他的双手准确握住她的手腕，更加密实地贴紧，两人身躯的截然不同，此时明明白白地对比出来。
