雨柱滂沱。

纵使苍茫之处有几点灯火若近若远地闪烁，天地间仍是黑的，连绵不断的雨幕便似把所有光亮都已阻绝在外。

一辆马车在雨中狂奔。

突地，不知是否踏了一处水坑，前头的马儿惊了一下，所幸车把式手势纯熟，嘘吁几声压下惊马，车速也因此缓了下来。

他一抹蓑笠下满面的雨水，回头朝车厢喊道：“二夫人，瞧这雨势，今晚不大容易找对地头，还不如等到明早雨停才过来！”雨声颇大，便只隔了一道帘子也要使了力吼才能传到里头。

帘子蓦地从内掀了一角，露出半张珠环玉佩的粉面，暗里看不清神情，语气却是暴怒的：“我等得了，琳琅可等不了！六弄四十二巷，老柳树下，今晚你定要给我找出来！”说罢，也不等车夫回应，放了帘子低首去抚怀中吱吱痛叫的雪白小兽，连声心疼安抚：“琳琅莫怕，莫怕，这便快到了……”

车夫吃了一记狗血怒骂，再听得车厢内柔语，不由暗啐一口：“呸！不过是一只畜生贪嘴闹肚，倒急得像自家儿子病了似的，对老子这般恶声恶气。这年头，人却不如畜生！”

无奈回身驱马，睁了一双眼在苍茫大雨中努力辨认道旁模糊景象，心里却又咕哝开了：“六弄四十二巷……老柳树……见鬼了，老子就是在城里这些巷弄中混大的，可没听说过有什么四十二巷，更别说两百年的老柳树，这都转好几圈了……”

正想间，前方却闪过一个幢幢黑影，他打个突，伸手揉去眉上水滴，却见前方茫茫雨雾中晃晃悠悠浮出一点光来，先前所见虬横树影正是在这一点微光映照下，露了个模糊大廊的。

车夫手中的缰绳不由松了下来，马匹缓步踱向那不知披散了多少枝条的老树，车夫的疑惑也越来越深。真见鬼了，才刚说……不会便是这吧？

察到车速减慢，车中的人扬声：“阿大，到了没？”

阿大给这锐声叫得心里一紧，忙应：“这该……便是了吧！”

应答间，车子又驶近了些，却才瞧得那点桔色微光原来是发自树根旁一盏晃晃悠悠的灯笼，那光映出的不只树形，还有一个小小的人样黑影。

阿大心一跳，本自给这雨夜与突如其来的树影弄得忐忑不安了，这下便要喊出声来，灯笼却兀地扬高，照出举着它的小童一张笑嘻嘻的圆脸来。

他那颗心才落了下来，吁了好大一口气。他娘的，这阴气森森的偏僻地头，当真吓死老子了！

那小童约莫十二三岁模样，头发一古脑结在了后头，前额梳得无比顺滑，便连一绺散发都没留下，更衬得那张圆脸白玉般柔腻润泽，眸中两枚乌珠黑亮如星子般。灯笼光圈外一片疾风劲雨，他却是笑嘻嘻的，将两片花瓣般的粉唇弯个讨喜的弧度。

见到这样的笑颜，阿大心头的惴惴也不由轻了，马车驶至柳树枝桠下，雨突然便小了些，只听得上头沙沙作响，却没半个雨星落下来，想是都给枝叶挡住了，难怪这小童竟连伞都不撑，灯笼之火在这般大雨中也不灭。

“我家师父说了，今晚有贵客上门，命我在此迎候。”小童扬声说道，嗓音甚是清脆好听。

二夫人在车里“啊”了一声，喜道：“祀师原来竟已知道了，果真是名不虚传，琳琅这下有救了。”

她掀了车帘欲下，小童机灵地将灯笼举高，腾出一手扶她，举止熟练妥帖，显是常做这活，“夫人请这边走。”他将灯笼一偏，阿大才看清原来老柳树粗壮的树干后，还有个开在墙上的小门。不，门却是不小的，只是因给树干遮了一半，让好好一扇精雕细刻的门洞显得委屈了。

“那……我呢？”眼见小童正要将二夫人引入门洞中，阿大忙问。这夜黑雨疾的鬼天气，他可不想一人守在外头。

小童回头看他一眼，“敝地狭小，只能招待一名客人，你车里不是有盏马灯吗？点了它陪你，疑惧自然便消。”

阿大被他提醒，忙取出驶到一半便被风雨吹熄了的马灯挂起，幸好仍能点着，他心略安了些，坐在车头回身瞧去，小童与二夫人已隐入了门洞中，那两扇门板何时无声无息关上的他竟然不知。

他挠挠头，“奇了，他怎知车上有灯的？”

却没再深思，抬头去望柳树攀附而生的院墙，只黑黝黝的看不出高低，再望那门洞，像是大户人家的偏门，却又雕琢用心，隐隐透出一股说不清道不明的气息来。

阿大看了半晌，仍是猜疑不定，“这地方，当真放不下一辆马车吗？”

二夫人心里也有这般疑问，她随小童进了门洞，只觉四面俱黑，灯笼的光只罩了二人，并不延伸向外，便让人觉得走在一条窄长遂洞中，倒真合了小童所说的“敝地狭忒”。

她这时才生了不安，怀中小兽又是尖声呜鸣，只能定了心神安抚它。

引路的小童听见动静，俯身凑近，便像是玩闹般笑嘻嘻道：“不痛哦，昭儿给你吹吹。”说着吹了口气，倒也怪，小兽当真安分下来，吱吱声也转回低低哼咽。

二夫人喜道：“我这两日访了几位道长，都不能让琳琅减半分疼痛，你却吹一口气便奏效了！小兄弟，你便治一治它吧！”

小童摇摇头，“这是暂且的，要治它，还得见我师父，只不过……纵算见了他，也不一定肯治呢……”

叹一口气，他又回身走到前头，摇头晃脑地嘟囔：“好不容易于人肉臭浊中闻得同类气息，自然心安，可惜身疾还得师父除，师父他今日……心情不见得多好罢？”

他语速甚快，二夫人听不清他在说什么，只是听到他先头说的“不一定肯治”，却不由先担忧了几分。人说这位祀师脾气古怪，想是真的了，他若不愿救琳琅可该如何是好？

寻思间，前头已有灯光，两人像是又穿了一扇门，进到一间厅房中。地方不小，四壁却乱糟糟堆了许多说不出名堂的物事，只余正中一片空外放了张木桌，桌上无灯，也不知照出四壁的淡淡柔光从何而来，那光也照不到上头，顶上只黑幽幽一片，便由那深幽之处斜伸下来两根粗竹，并排倚到屋子一角。竹是老竹，颜色深至黑中带紫，也不知是上了釉粉还是怎地。

二夫人出自城中显贵，加上这几日为了琳琅走访不少道士仙婆，布置诡谲之处看了不少，虽是觉得这儿比他处要古怪些，也只面露讶色地打量，仍记得问正事：“小兄弟，你师父呢？”除却他们方才进来的那道门，这房间再无门户，祀师却要在哪儿见她？

正在将灯笼吹熄挂好的小童闻言，正要答话，空气中却多了一股淡淡的香气。

二夫人的眼睛突地直了。

她看见……一只赤足。

一只凭空出现，踏在紫竹之上的赤足。

白玉般的色泽，修长圆润的弧线，那晶透无血色的圆甲便似凝在了雪里的冰鳞，于紫袍一角中若隐若现。

那双玉足是踏在一支劲竹上的，光滑斜陡的竹身，它们却如履平地，不紧不慢地走下来了。

随之迤逦而下的是一袭暗色紫袍，同色绣青玉带，在腰侧拖了两绺璎珞下来，结个繁复古意的纹样，更衬得一袭腰身修姿纤长。走动处，袍上隐隐流光，教人疑忌是何神仙般的人物。

二夫人的头，便像是被根绳子牵了似的，一寸寸不觉地仰起，直至将那人的颜容收入眼底。

那人从顶上的一片幽深中现形，却并不下落尘地，只负手赤足立在紫竹之上，居高临下地睥睨着她。眉睫深重的细长狭眼，偏仄秀挺的直鼻，却搭上了两片似笑非笑的丰泽红唇，妖气、仙气、魅意便在这五官七窍通透交织，如那一头黑中带紫的绸缎长发，密密地披散下来，将人的吐息也要缠住了。

二夫人就似被定住了身形，只僵直着脖颈仰视其人，眼光呆直。

那人看她片刻，只觉无趣，在紫竹上倚坐下来，曲肘托腮，懒懒开口：“小昭儿，叫你把人打发走，却如何迎了进来？”

这一开口，惫懒慵沉，虽是柔腻顺耳，却也教人听出明显蹊跷来。

二夫人便怔了一怔，心讶：这般标致的人物，却……竟是个男子！

那唤做昭儿的小童并不看他，只低头在桌上不知模索些什么，嘴里嘟嘟囔囔：“哪有这样的？人家在雨中转了大半夜，这般诚心，治与不治也该见一见再说，师父你好生没道理……”

二夫人给他点醒，猛然记起此行目的，忙道：“夜深打扰确是不该，只望祀师看在妾身意诚上，瞧瞧琳琅的异状却是为何。”说着，偷眼瞄到紫衣人随意支于紫竹之上的半只白玉赤足，面上便莫名红了几分。

那人却不理她，因是倚着身，丝般长发流水似的泻在肩侧，滑下竹身，在半空中挂起一道细藻黑帘，他便晃着这道黑帘对小童嗤声：“你近来……倒是嚣张不少呀，却不知是谁唤谁师父？”

“莫多说了，反正人已在这，治与不治，一句话罢。”

紫衣人侧个身子，只比手臂粗些的竹枝，他却倚卧得好生自在，偏了头沉吟：“我今儿个心头不甚快活，却也没啥烦心事……我且问你，你这小兽有甚毛病？”

“不知……不知是吃了什么怪东西，日夜痛叫不已，也无法进食。访了几位道长，符水喝了，法也做了，却仍不见好转。”

“好生没趣的毛病，”紫衣人不甚了了地一拂袖子，“城中妖兽精怪血脉占不了两成，这等凡俗毛病便要像寻常猫狗那样医治，何需符水作法？你来错地头了！”

“祀师！”二夫人心一慌，竟“扑通”跪了下来，“真是什么法子都用尽了呀！琳琅、琳琅与那些寻常妖兽不同，乃是缙王王妃恩赐与我的，平日游玩都带着它，若出了差错，我……我说不过去啊！”

说着，她将怀中小兽轻轻置于膝上，含泪指了它月复部，“若是寻常肚疼，决不会长这么个瘤子，城中有个洋教士说得剖月复医治，我愣是没敢。都言祀师法术神通，妖鬼精怪之事无不通晓，求你救救琳琅！”

紫衣人“咦”一声，突地凝目于横卧女子膝上的小兽，见它身形似兔似猫，通体雪白，一双红眼剔透如宝玉，只是此刻却痛楚地半闭了，一截红湿小舌露在尖牙之外喘气，显是疼痛至极。再看它柔软月复下，竟从雪白之中突起一块透明肉瘤，玛瑙一般，里头似乎有异彩流动，说不出的美丽诡异。