这是一个烽烟四起的时代，人人皆为棋子。

——萦柔语录

明建文三年，五月初七，应天府，帝城春暮之时。

萧离奉命入宫面圣，本来他该和指挥使王崇寿大人一起入宫，但是临出门前，听到手下禀报说兵部和五军都督府的人在宫门前发生口角，几乎动手，王崇寿就命他过去看看，调停一下再入宫。

临分手前，王崇寿一脸严肃地说：“告诉他们，都什么时候了，国难当前，居然还有心思和自己人打架？如果让燕王的人知道了，不就平白被他们看笑话？！”

等到萧离把事情调停好后再入宫，已经是未时三刻了，迎面遇到他的人，凡认识他的，莫不恭恭敬敬地问候一声，“萧大人好。”

而不认识他的，见旁人对他这么恭敬，也会忍不住问一句，“这人是谁啊？”

“连他你都不认识吗？他是锦衣卫北镇抚司的萧大人啊！”

“哦——就是那个救过先皇的命，两朝很器重的『铁血冷面』萧离萧大人？”

“不是他还能是谁？”

“那他怎么会这个时候入宫？”

“谁知道，希望不是哪个大人又要倒霉了……”

这些闲言碎语萧离都听在耳朵里，但他没有停下脚步，更没有理睬。

在旁人眼中，像他这样的锦衣卫一旦出现，就犹如亮出一道招魂符般让人心惊胆战。

不过今日他们想错了，万岁将他们南北镇抚司统领和锦衣卫指挥使王大人同时招入宫，一定不是为了哪位大人造反谋逆的事情。

事实上，现在最让万岁焦头烂额的不是城内，而是城外，是自万岁登基的那一刻起就如阴影般无时无刻不出现在他周围，如梦魇缠身，阴魂不散的那个人——皇叔燕王朱棣。

路过一棵槐树时，突然间“啪塔”一声，有个东西从上面直直地摔下来，差点砸到他，幸亏他眼捷手快，将那件东西猛地抄在手中，但翻手一看，他却愣住了。

居然是双绣花鞋？！

“下面那个人，可不可以帮我去拿梯子啊？”树上突然传来一个女子清脆的叫声，还带着几分焦躁，或是欣喜？

萧离缓缓抬起头，不动声色地看着从繁茂枝叶间探出来的一双脚——雪白的丝袜上已经沾染了不少灰尘，裙襬都弄脏了，但那个女孩子的上半身还在树枒间拚命地构着什么，嘴里不停低唤，“乖孩子，到这里来，快到这里来啊。”

原来有人先她一步上了树？但他的目力向来敏锐，怎么今天拚命地看啊看，却看不到树上有第二个人影？！

倏地，那女孩子欢呼一声，像是抓到了什么，开始碎念了起来。“你这个坏东西，害我差点从树上摔下去，说！懊怎么罚你？罚你三天不准吃东西好了……喂，下面那个人，你有听见吗？可以帮我拿一下梯子吗？”

前面一句话萧离不知道她是对谁说的，后面一句却明显是在对他说，他依旧站在原地不动，一瞬不瞬地盯着从枝叶掩映间探出脸来的少女。

那是个很年轻的女孩子，大概只有十六七，或是十七八？看服饰，该是宫里一个不起眼的小爆女而已，大概是跟在皇上皇后身边比较久了，口气有些骄横，而且显然也不认得他这身官服。

无所谓，他必须赶赴皇命，大可不必理她。

但是右脚刚刚迈出去一点，树上那个人就大声喊了起来。“喂！你不会这么没道义，丢下我不管吧？”

丙然很嚣张狂妄。萧离的唇角微微勾了一下，难得有心情幼稚一回。“我没有梯子。”

“没有梯子你也不能把我丢在这里吧？早知道当初我好好学怎么下树就好了，老爸只教我上树逃命，没教我下树保命……算了，看你这个样子应该会点三脚猫功夫，不然你上来抱我下去好不好？”

萧离不由得瞇起眼。三脚猫功夫？这句话对他这个号称锦衣卫第一高手的人来说，还真是种挑衅。

“男女授受不亲。”迈开脚，他直截了当地丢下她，大步流星地走了。

既然她有本事上得去，就也会有本事下来，毋需他操心。

快要走到干清宫的时候，忽有太监来转达，“萧大人，万岁在坤宁宫等您。”

“坤宁宫？”他疑惑地皱了皱眉。坤宁宫是马皇后的地方，万岁不是向来在干清宫会见外臣的吗？

但既然圣旨如此，他当然照办而行。

进入宫内，马皇后并不在殿里，建文帝朱允炆斜坐在一张软榻外侧，头微垂，低低的和王崇寿在说着什么，一见到他来，被阴云笼罩的清秀面容上才露出些许释然。

“萧离，你终于来了。”

“参见万岁。”他跪倒在地，行了君臣大礼。

“起来吧，不要那么拘谨，靠过来一点，有些话朕要私下和你们说，不想外人听到。”

外人？萧离忽然明白为什么王子会将他们见面的地点改变了。

“万岁怀疑干清宫有奸细？”他一语中的。

朱允炆的眉头紧锁着，几乎是从登基之日起就一直这样紧锁眉心。当年还是皇太孙的时候，他本是以“亲善怡人”出名，但是显然皇上这个担子夺去了他身为年轻人该有的欢乐和活力。

“不只是那里，朕怀疑燕王的人已经渗透到了朕身边的各个地方，所以朕现在真的很不安，不知道该怎么办，只好找你们来商量一下。怎么裘荣还不来？”

裘荣是南镇抚司的统领，听皇上问起，萧离立即回应，“臣等也是听说京中有些人可能是燕王派来的，裘荣在入宫前刚刚得到密报线索，要紧急去查证一下，稍晚便会入宫。”

闻言，朱允炆立刻紧张起来，握紧拳头大吼，“看！看！丙然是这样的！朕就知道！黄子澄、方孝孺他们都指天发誓地说，朕身边都是忠君爱国的臣子，要朕不要胡思乱想，但是……你们看……这东西昨夜就出现在朕的寝宫门上，要朕如何安睡？如何能不胡思乱想？！”

朱允炆激动的从袖中拿出一张已经被捏得皱皱巴巴，快要被汗水浸湿的纸，纸上只有几个字，这几年中他们所有人都再熟悉不过的字。

燕王清君侧，黄方误君国。

一见到这张字条，萧离和王崇寿都变了脸色。原来竟然有人将这样的字条深夜送到了万岁的房门外，那就是说，来人如果要杀万岁，根本就是易如反掌！

朱允炆离开软榻，在厅内急切地来回走动，“你们看朕该怎么办？兵部那边，齐泰的忠心朕是信得过的，但是这种事情他查不来，只能让你们锦衣卫去查，你们务必要给朕查出，到底是谁在朕的房门插上这张字条，到底是谁在替皇叔传信，要朕的脑袋？！”

“是，臣等明白。”

说完了这件事。萧离和王崇寿正要离开，朱允炆却又叫住萧离。“萧离，你等一下，朕还有话要和你说。”

王崇寿明白主子是想和萧离单独说话，便先行告退。

只是当他一走，朱允炆便倾低身子，手掌握得更紧，用比刚才更低的声音对萧离说：“萧离，你帮朕查一查，王崇寿是否可靠？”

萧离面色一凛，“万岁是说……”

“朕得到一些消息，据说早年王崇寿曾经和四叔打过蒙古鞑子，只怕他心中念着旧情，不会狠下手去查燕王的人，或者他自己根本就是……”

朱允炆说到这就说不下去了，看得出来他非常紧张焦躁，似乎周围的所有人他都不敢相信。

萧离深俯下头，用盘石一般的语气，响应了最简单的字。“是。”

此时有太监在门口禀报，“万岁，坤宁宫的谢姑娘在宫门外等陛下很久了，是否……”

就见朱允炆原本如暗云遮天般的愁苦表情一下子明亮了起来，直起身子，大声回应道：“萦柔来了？宣她进来吧。”

话音刚落，彷佛是在等他这一句等了很久，一个明丽的声音飞快从外面飘了进来。“万岁，奴婢奉皇后之命来问您一句，今天的午膳要一起吃吗？”

“好，叫皇后到这边来吧，朕要把萧大人引见给她。”

“萧大人？”那声音带着几分困惑，声音的主人已经走进到殿中，与正好转身的萧离面对面，一下子，那人便气恼地用手指着他大叫，“原来是你！”

萧离面不改色地看着面前这个女孩子——身形不高，刚到他胸口，一身女敕黄色的衣裙，但他记得她刚才穿的是青葱色的。五官端正秀丽，双眸顾盼生辉。

看样子，是个再寻常不过的宫女，若说有什么特别，就该是这个小女子刚才曾经和他有一面之缘——被他丢弃在大树上的缘分。

“萧大人？”那女孩儿盯着他的脸，哼哼一笑。“哦——我知道了，就是北镇抚司的萧大人嘛。原来只听说你是个铁血冷面，我看，还应该叫你『冷面无情』才对！见到弱女子身陷危难，居然见死不救，袖手旁观，真枉费你穿了这么一身漂亮的五品官服。”

萧离被她挖苦，既不生气，也无表情，只是想着待会还要见皇后，就侧身让了一步，站到旁边。

朱允炆听到这少女的话，不禁好奇地问：“萦柔，妳这些话所为何来？”

谢萦柔又白了萧离一眼，“还不是为了丘丘？这家伙最近一直很懒，我便把牠随便放在笼子外面的软垫上，不过一转身的工夫，牠就跑到了屋外，我一路追啊追的，没想到牠不知从何时起，竟然学会了三脚猫的功夫，爬到树上，我也只好上树捉拿这个逃犯啊。”

朱允炆大感兴趣她笑问：“妳上了树？原来妳还会爬树？”

“在家时我老爸……咳，我爹常教育我说，女孩子要多学一门本事，所以找就学爬树啦。”讨厌，都三年了，她有时候讲话还是会跳针！

“后来呢？”朱允炆听得饶有兴味。

“后来？丘丘这家伙您还不知道吗？牠胆子小得很，跑到那么高的地方当然吓得不敢动了，还要靠我解救，可是谁来解救我啊？我挂在树上，上不上下不下的，想喊人救命又怕丢脸，正好这个时候，咱们英明神武的萧大人从树下路过，我请他帮我拿梯子，他却一声不吭的抬腿就走，做人做到这样绝情绝义的，还真是天下少有。”

被这样当着皇帝的面痛责一番，萧离依然是眼观鼻、鼻观心，犹如旁观人般。

万岁没问他话，他就没必要吭声。

朱允炆笑着看了他一眼，“萧大人，你不认识她吧？这是皇后宫里的人，叫谢萦柔，最得皇后的宠爱，朕也让她三分，所以你看，惯得她都有些骄横了。”说完又安抚谢萦柔道：“大概萧大人没听到妳的话，所以才没留下帮妳。”

她刚要辩解，萧离便沉声说：“臣听到谢姑娘的呼救了。”

朱允炆一怔，“那你为何不施以援手？”

“微臣身负皇命，无空理睬闲杂人等。”

他的话又硬又直，一点都不拐弯抹角，说得谢萦柔脸色立时由红转青。

而朱允炆是个好人，想为两人调解一下，就笑说：“是朕急召你入宫没错，不过萦柔也不是闲杂人等，要是她从树上掉下来摔伤了，皇后会和朕生气的。”

“是，微臣下次会先救谢姑娘。”萧离回答得干脆简练。

这一个口令一个动作的笨蛋，她更讨厌他了：“我也不会没事就往树上爬，萧大人的『好心』就免了。”

朱允炆尴尬地看着两人。怎么越调解火药味越重呢？！

恰好外面有太监禀报，“万岁，皇后来了。”

他轻舒一口气，起身相迎，也才止住两人的无声过招。

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萧离第二次见到谢萦柔是在一个月后了。

自从今年三月，盛庸将军的二十万大军被燕王打败之后，朝廷之中人心便很浮动，原本一心主张要剿灭叛贼的群臣中，也渐渐响起一些求和的呼声。

朱允炆左右为难，尽避太常寺卿黄子澄、太子太傅方孝孺和兵部尚书齐泰公开反对，但是这种声音仍然没有停止。

于是锦衣卫暗中出动，捉拿了一些求和呼声较高，但品级较低的臣子，算是对投降派起了一些震慑作用。

也因此，萧离这一个月都很忙，身为负责诏狱的北镇抚司统领，他要审理的案件非常多，每一件都要有详细记录，然后报呈皇上。

这一天一大早，他带着整理好的卷宗请命入宫，刚刚穿过御花园没几步，只见前面“噌”了下，有个极小的东西从他脚下一掠而过，他本能地追随着那影子，身形如电，在墙角封堵去路，定睛一看，竟然是个小到不足他半个手掌大的小动物。

灰色的毛发，圆鼓鼓的身子，耳朵短短，没有尾巴，说牠是老鼠，又没有老鼠的一些特征，说牠是兔子，也没有免子的大耳朵。

浩浩天朝，从哪里冒出这么个怪物的？他伸出大手，将那个惊恐万分的小东西一下子抓在掌中，好奇的提在指尖。

这时，只听身后有人大喊，“手下留鼠！”

萧离有些错愕。他这辈子只从戏台上听过“刀下留人”，“手下留鼠”还是第一次听到，颇觉新鲜，回头一看——

“又是你？”谢萦柔一看到提着丘丘的他就立刻大皱眉头，今天她穿着紫色的裙子，跑在红黄两色为主色的御花园中，别有一番风景，但是脸色可一点都不好看。“萧大人，麻烦您将丘丘还给我。”

原来这就是她口中的丘丘？难怪上次他看不到树上的人影。随手一抛，将已经瑟瑟发抖的小敝物丢到她怀中，她赶忙像捧着珍宝一样捧住了牠。

“谢啦。”她大剌剌地摆摆手，本来要走，又忍不住回头看他一眼，像是话中有话地说：“萧大人，都说北镇抚司现在好威风，这个月抓了不下二十个人了吧？人活在世上不容易，为什么不给大家各自一个退路？”

“先皇有命，太监不得干政。”萧离神色平静的看了她一会，突然冒出一句。

谢萦柔本来还不懂，后来一下子气得脸色青白，大叫道：“我又不是太监！”

点点头，他煞有介事的附和，“无品宫女尚不如有品太监。”

看着那张因他的话而更加涨红的小脸，他的心情似乎突然轻松许多。

本来谢萦柔气得马上要走，但脚步忽又一顿，像是很挣扎着要不要做好人，可最后仍是说了。“萧大人，我好心劝你一句，今天不要去见皇上，方大人现在在那里，你知道他对锦衣卫向来没什么好感。”

萧离眉一扬，有些惊讶她的善意。“多谢提醒，大局面前不分政见。”

“你……算了，当我鸡婆吧，真是笨蛋一个！”这男人怎么不懂接受别人的好意吗？连这样也要惹她生气！

望着那抹带着怒气大步离去的娇小身影，萧离只觉被骂得一头雾水。

御花园这头，和皇上正在散步谈公事的方孝孺一见到他，果真就当着主子的面直指他们锦衣卫抓人不分青红皂白，有陷害忠良之嫌。

萧离虽然只是个五品官，但向来不怕上面这些品级高的文人，一声不吭地听他发完牢骚之后，便甩手交出一大迭文件，简单地报告，“二十三名下狱罪犯的供词皆在此，请万岁裁夺。”

朱允炆看着那厚厚的卷宗，叹了口气，“大难之时，人心思动也是在所难免。萧离，抓人的事情缓一缓吧，朕还需要这些人为朕守住这片江山啊。”

“已有逆心之人，守住的不是您的江山。”他双手一揖，就事论事的回应。

朱允炆和方孝孺都是一震，只听见方孝孺大声喝道：“大胆！你一个小小五品官，也敢在万岁面前危言耸听？还不退下去！”

即使生性冷淡，并不代表他就不会生气。萧离抬眼瞥了方孝孺一眼，面无表情的再道：“此地是万岁的宝殿，不是方大人的府邸，您虽是一品太傅，也管不到我五品武官的头上。”

看见两人就要杠上，朱允炆忙使起和稀泥的本事，“都是为了朕，两位卿家就别再争执了。萧离，朕最近想习武，不知道可不可以拜你为老师？”

萧离有点惊讶，但转念便明白了万岁心思。外面风风雨雨，敌人的密信都送到门口了，也难怪万岁会不安，忽然兴起习武的念头。

方孝孺还想阻拦，“万岁是万金之躯，何必学那杀人之道？古来王者雄于心，而不雄于技。”

萧离冷冷一笑，抬眼看天，很想问问：当兵进眼前时，这番说词能救得了谁的命？

朱允炆向来很听方孝孺的话，但这次他却下定了决心，摇摇头，“朕意已决，练武为强身健体，朕不想让天下人嘲笑。朕的皇叔统领千军万马在外面造反，朕却只能束手无措地坐在这里等待黄子澄他们去帮朕募军勤王。”

方孝孺翕动了一下嘴，叹了口气。“微臣知道了，是微臣见识浅薄。臣家中有事，先告退了。”

待他走后，朱允炆继续在园中漫步。“萧离，朕上次让你查的事情，查得怎么样了？”

“王大人并无贰心。”

萧离的回答虽然一贯简洁，但是从无废话，朱允炆很相信他，点点头，“皇爷爷在的时候非常喜欢你，经常在朕的面前称赞你，最近前线战事越来越紧了，我军败仗频频，朕很担心有内奸。你要帮朕查查，查到后不要告诉别人，直接告诉朕就行……萦柔，妳怎么来了？”

朱允炆说着话，语气突然变了，变得高扬了起来，笑容又浮现在他年轻俊秀的脸庞上。

如果可以，萧离实在很不想碰到这个让他捉模不透的丫头，偏偏他们总是会狭路相逢。

谢萦柔踩着小碎步走过来，表情很哀怨。“万岁忘了？您昨天不是说要我教您红毛碧眼人的鬼话吗？说好了是未时一刻，您看现在都快二刻了。”

“哎呀，是我不好，抱歉抱歉。”朱允炆拍着额头，竟然是以天子之尊对一个小爆女道歉，然后还笑道：“朕这两天真是拜师拜上瘾了。萦柔，我今天还拜了萧大人做我的习武老师，你们俩一文一武，岂不就像我的韩信张良？”

谢萦柔噗哧一笑，扫了又像冰块一样杵在一旁的讨厌鬼。“我没什么，一个女孩子被封作张子房是我的荣耀，不过萧大人只怕不喜欢吧？我记得韩信在刘邦那里可不是善终。”

朱允炆“啊”了一声，干笑。“妳这个丫头嘴巴就是厉害，总是说不过你，下次等黄子澄回来，让他和妳斗一斗，估计都斗不过妳这张嘴巴。”

“萧离，我记得前不久你说过，京中偶尔会有红毛碧眼的蛮夷到我们这里做买卖，你也该向萦柔学两句。王崇寿曾说，上次他手下抓住一个蛮夷，要对方站住，可对方就是听不懂，结果打了起来，平白伤了一个锦衣卫。萦柔，外邦话里，要对方站住懊怎么说？”

谢萦柔的眼珠子又转了转，贼贼的笑开。“这要看是谁说的。”

“怎么？这和说话的人还有关系？”

“是啊，我们汉人说人死了，不是还要分『薨』、『逝』、『驾崩』、『不禄』？比如萧大人这样的五品官死了，就该叫“卒”，所以蛮夷说话当然也要分三六九等啊。”

又来了，他到底是哪里惹到她？低着头，萧离益发不明白。

朱允炆听得很认真，他向来是个勤学好问的好学生，便问道：“那不同人该怎么说这句话？”

“如果是普通的小兵，叫对方站住，只要说Freeze就可以了。”

朱允炆笨拙的重复了一遍，又问：“如果是萧大人这样的官员说呢？”

谢萦柔的明眸闪烁，笑意几乎就要从眼底流溢出来，“那就简单多了。萧大人你记住，如果遇到红毛碧眼的蛮夷人，你想要他们站住，只要说……Iloveyou就可以。”