茯苓国景寿十三年。
龙城守将丘如海将军年初因为罹患重病不幸病逝，他是茯苓国第一武将，镇守边关多年，深得百姓的爱戴与朝廷器重，因此他病逝后，朝中迟迟不能寻找到一个合适的人选来代替他。
直到上个月，丘如海的女儿丘夜溪上表朝廷，愿女代父职，镇守边关，而龙城也有多名副将联名恳奏，力荐丘夜溪，才终于让朝廷做出决定，封丘夜溪为龙城守将，赐名红袖将军。
按规矩，任何被册封的朝臣必须入京面圣，谢恩领封。
现在是春江水暖的季节，京城又是全国繁华之地，所以当一行格格不入、武人装束的兵将入城时，立时引起了城内不少人侧目。
马队最中间的是一个女子。柔美的五官，修长的脖颈，小小的螓首，只是神情峻冷得不像女孩子所该有的气质，身上的铠甲也昭示着她与众不同的身份。
她就是进京受封的红袖将军－－丘夜溪。
从龙城赶到京城来，她已经和手下副将们赶了七天七夜的路，虽然有些疲惫，但是却懈怠不得。
此次入京对于她来说，受封帅印并不是最重要的。邻国东岳近几年国力壮大得很快，在军事上也越来越有虎视眈眈之心，她父亲生前希望能加紧对龙城的防守，加固城墙，提高士兵的装备，但是朝中迟迟没有拨下款项落实，这一次入京，无论如何都不能再耽搁此事了。
“小姐，您应该先入宫面圣。”副将丘思道是她家的家臣，自小就跟随着她父亲，所以跟了丘家的姓，不仅是丘如海的心月复，也是他去世后，丘夜溪非常倚重的左膀右臂。
丘夜溪想了想，问：“要见陛下，先要递折子奏请吧？”
“对，先要交折子到礼部，然后按签号排位，快的话，三天之内就可以见到陛下。”丘思道曾多次陪丘如海入京面圣，这道流程他非常清楚。
思忖片刻，她忽然说：“那我们先去户部。”
“户部？”他讶异，“您去那边做什么？”
“要钱。”丘夜溪一咬唇。
丘思道忙说：“可是我们和户部没有交情。户部尚书听说虽然是个刚上任的新官，但是很有手段，我们贸然去见，未必能达到目的。”
玉石般的瞳仁儿闪过一丝轻蔑的光，“是个贪官吧？我不怕他，再说只是见一次，探探虚实，若是款项卡在户部，而不是陛下那，这个尚书便是我们唯一的希望。他叫什么？”
另一副将接话，“听说姓曹，是去年殿试的头名状元，叫曹尚真。”
丘夜溪的眼波一震，喃喃低语，“怎么是他？”
茯苓国的户部现在很热闹。每年春季都是户部联系其它五部统计去年所有支出和收入的时候，要在十天之内将所有帐目计算清楚，封装成册，呈报皇帝。
按照惯例，应该是各部先办各自的差事，然后一体上交到户部，再由户部统计好呈交内宫中丞，但是今年因为户部尚书要求各部尚书亲自带人到户部结算，使得所有人的工作量一下子增加了。
按理说，一个刚刚上任的户部尚书，不该有这样的权力要求其它几部做什么，但是这个曹尚真却又有点不一样。
其父曹清誉曾任吏部、工部尚书，而曹尚真不仅是家学渊源，而且为人更是聪颖异常，十二岁中秀才，十五岁中解元，要不是中途其母病逝，要守孝三年，说不定十八岁的他就能参加殿试。
十九岁，曹尚真服孝完毕，参加殿试，果然一举夺魁，被陛下钦点为状元，从此步入官场，一路平步青云，二十岁就当选户部尚书。
还不仅如此，因为皇后与曹尚真的母亲是表姊妹，所以对曹尚真格外喜爱，在他的母亲病逝之后，皇后几乎将他视若己出，所以曹尚真进出皇宫犹如在自家后院散步一般容易。
还有小道消息说，其实陛下并不仅仅是让曹尚真当户部尚书这么简单，说不定只是让他在这个官职上历练一阵子，赚出一些名望，他日就会是当朝丞相了。
有这样的背景身份，试问谁还敢轻慢小觑他的命令？
只是叫人疑惑的是，户部大堂上，众人忙得团团转，可曹尚真本人却不在大堂之上，他在哪儿呢？
距离大堂不过片刻的路程，后院的清心堂，身着一品官服的曹尚真正歪着身子坐在桌案旁，修长的手指捏着一枚晶莹碧绿的宝石，眯起狭长凤眼，仔仔细细地看了一会儿，随后一笑，垂下手。“张大人真是太客气了，这么好的宝石，该给尊夫人配戴才对。”
深紫色的官服衬托下，年轻俊美的脸笑得那样张扬无忌，即使他眼中赤果果的情绪都是贪婪，也能笑得纯洁无瑕。
站在他手边的那位五品官谦卑地躬身。“这是卑职的家传之物，家中之人不配使用这么贵重的东西，只有孝敬大人才算相得益彰。”
“是家传之物啊……”曹尚真拉长了声音，显得很为难的样子，“那我就更不能要了。”他叹着气将宝石往前一递，“正所谓君子不夺人所爱，在下虽然不是什么正人君子，也不愿枉做小人。这事情要是传出去，岂不是让我丢尽颜面？若哪天陛下知道了，问起来，我也无言以对。”
五品官急忙跪倒，连声说：“大人可以放心，这东西虽然是我家传之物，但是除了下官与拙荆，就是膝下儿女也不曾见过，旁人更是不会知道，大人只要收下，下官到死也不会吐露半个字的。”
曹尚真托着腮，眼睛一直瞄着这枚翠绿的宝石，感慨道：“大人对本官真是太好了，本官该如何回报呢？”他颇为费心似的思量了好久，才悠然说：“好像襄城还缺个知府，虽然只是四品官，但是那比你现在的南园县总是富庶些，前些日子丞相来问我人选，我还没有想好，就没有报上去，不知道大人可愿意搬迁？”
五品官大喜过望，连忙叩头，“大人对下官的提携栽培，下官没齿难忘！”
他微笑着弯下腰，刚要伸手去搀扶，忽然外面有人禀报，“大人，龙城有位丘将军求见。”
曹尚真一愣。“丘将军？”随即他便像想起了什么似的，笑得真诚许多。“还未受圣命正式册封，怎能自称将军？叫她在外面等，本官现在有事，稍后才有空见她。”
丘夜溪知道曹尚真是故意给自己钉子碰，她不疾不徐地在大堂内负手而立，一等就是大半个时辰。
大堂内，六部的人都好奇地打量着这个一身戎装，看上去还着实年轻的少女，就算不知道她的来历，也觉得她气势逼人，可看装束又不是京官。
她的副将们耐不住等候，很不高兴地说：“小姐，这个曹尚真未免太轻慢我们了，不必再等，还是先去驿馆吧。”
“是我们有求于对方，你若等不下去要走，就中了对方的圈套。”她依旧站得笔直。
又过了好一阵，天色都有些暗了，曹尚真才施施然从后堂走出。
他就好像没看到丘夜溪一行人似的，和众部的人打着招呼，“各位大人今天辛苦了，先回去吧，本官会把各位的辛劳记在功劳簿上，回头呈报陛下知晓。”
他的眼波流动，黑瞳闪耀，一个转身，对上了丘夜溪的眼，才不解地问：“这位……女将军是哪一位啊？”
旁边有人说：“是丘如海将军的千金，前来接替父职的丘小姐。”
曹尚真立刻惊呼，“哎呀！你是丘夜溪？你是几时来的？”
丘夜溪上前一步，平静地说：“曹大人，之前我已经请人给大人传话了。不是大人要我在这等吗？”
曹尚真看起来更加讶异。“什么时候？怎么没有人告知我？”他故作生气地回头喝斥，“虽然本官在见重要的贵客，但是丘小姐来的事情也不能故意隐瞒啊，哪个大胆的擅自做主拦住了丘小姐大驾？看我回头怎么收拾你们！”
结果当然没有人出来承担这个莫须有的罪名，而大堂上的六部人马也都相继告辞离开。
丘夜溪对自己的几名副将使了个眼色，要他们在外面等她。
丘思道离开时，有些担心地叮嘱她，“小姐，若是这家伙有意为难，千万不要贸然答应什么，末将就在堂下等候。”
她点点头。
待大堂上的人都走得干干净净，只剩下他们两人时，曹尚真笑得更加灿然，缓步走向她，悠然说：“好久不见了，夜溪。”
她直视着他，声音清冷得没有一丝柔情。“曹大人，我今日来这是有事向大人询问。”
“哦？你也有事有求于我吗？”站到她面前，他微微低下头，有些怀念的看着她。“看，我比你高了不少，当年，我们几乎还是一样高呢。”
丘夜溪的神情依旧沉静，对于他的话充耳不闻，“曹大人，先父在世时曾多次致信朝廷，希望能拨款给龙城修缮城，加配辎重，但是朝廷迟迟未做出决策，不知道曹大人是否清楚症结所在？”
“龙城要钱的事啊……”他眨眨眼，“有所耳闻，不过那是在我上任前了，上任户部尚书是怎么决定的我可不知道。”
“先父已逝，户部尚书也更换为曹大人，所以我才亲自来问大人的意思，究竟是朝廷拖着不办，还是户部不肯奉旨？”
曹尚真笑道：“我不过是陛下手下的一个小辟，有什么本事抗旨？你以为就你一人来和陛下要银子吗？茯苓国虽然比不了东岳西岳，可也是堂堂一国，每天不知有多少事情等待解决，别说是你这个龙城要钱不过拖了一年，太常河那边还需要加盖河堤，眼看洪水就要到了，修堤的银子都还没有着落呢。”
丘夜溪蹙起眉，“那要怎样才能让陛下尽快批下银子？”
他还是笑吟吟的，像是那些问题通通与他无关。“你要先写奏折呈交上去，让陛下知道你为什么要银子，理由必须充足合理。不过这折子要先交到礼部，礼部转交我户部，户部核算完交给中丞，丞相看完再交给陛下，如果层层都顺利的话……最快三个月吧。”
闻言，她按捺不住心头的愤懑，“朝廷办事都是这么拖拖拉拉的吗？万一哪天敌军攻到城下，难道我们守城的将士也要层层上报之后再展开抵抗？”
他耸耸肩，“国有国法，家有家规，朝廷的事就是这么复杂，不是你张张嘴，钱就能到手的。”
丘夜溪一听，知道这事只怕得另寻途径解决，便不再多留。“那么，打扰曹大人了，本将告辞。”
“稍等。”曹尚真忽然叫住她，“其实这事也并非没有简便的方法，你为什么不听完再走？”
“简便的方法？”她狐疑地转身看他，“什么方法？”
他笑着用食指指了指自己的一侧脸颊，“只要你亲我一下，我就帮你写折子，今日晚膳时保证能呈交到陛下的桌案上。”
她倏然变了脸色，“你……轻浮放浪！怎么能为人臣？”
“这么生气干么？”贴到她面前，曹尚真笑咪咪地说：“难道你忘了，你我之间可是有婚约的……”
丘夜溪抬手一推，将那张讨厌的俊脸狠狠推开，“我不会承认那件事的！”
“你想让你的父亲和我的母亲，九泉之下不能瞑目吗？”他状似受伤，“虽然没有定下婚期，我心中可是一直都惦念着这件事，无时无刻不在想着你啊。”
死死盯着那张笑脸，丘夜溪青白的表情看不出是因为觉得羞辱还是愤恨，最后她甩下曹尚真，头也不回地冲出了户部大堂。
在堂外等候的副将们都关切地围过来问：“小姐，怎么样？曹尚书怎么说？”
她只是冷冷地下令，“先去驿馆！”
丘思道回头看了一眼，就见曹尚真笑吟吟地站在堂内，望着这边。
虽然这个年轻人的风流倜傥及俊秀优雅应是令人心折，但是看在他的眼中，却不知怎的忽然泛起一丝寒意，于是他知道，这趟京城之行，只怕比他们之前设想的更要难。
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曹尚真走进春澜宫的时候，春澜宫的宫女们正把皇后的晚膳端上桌。
一见他来了，皇后掩口笑道：“我说的可对？这孩子到了这个时候肯定又来宫内讨饭吃了。”
在皇后身边还坐着她的女儿－－公主梦娇，她笑嘻嘻地站起来，“尚真哥哥，宫里的饭菜就那么好吃吗？”
曹尚真笑着走进，不要说叩首，就是躬身都懒，挨着皇后的位子旁边便大剌剌地坐下。“前日是谁和我说与我一起吃饭，心情多好，饭也吃得多，难道今天就嫌弃我了？”
“谁嫌弃你了？”梦娇撇嘴，“母后现在疼你比疼我还多呢，你看这桌上的饭菜，十道有七八道是你最爱吃的，可见是母后吩咐御膳房特意给你做的，照这样下去啊，我看你将来就做皇太子吧。”
“嘘－－”曹尚真将食指竖在唇前，“说话小声一点，这种涉及叛国的大逆之言，你开开玩笑就罢了，可别扣在我脑袋上。”
“你还在乎这个？”梦娇跳过来，掐了他的胳膊一下，“连皇太子现在都喜欢你喜欢到千依百顺，父皇也快把你当半个儿子了，我不明白，你怎么就那么招人喜欢？”
他两手一摊。“没办法，这是天生的，你就是嫉妒也没用。”
看着他们两人打打闹闹，皇后嘴角一勾，“尚真，昨天陛下和我说了件事，虽然没有定下，但是我先告知你一声。”
“什么事？”曹尚真正用筷子夹起盘子中的一片笋。
“陛下想把梦娇许配给你，如此咱们就亲上加亲了。”
这番话让两个人都愣住了，梦娇瞪着母后，率先说：“母后是说真的？父皇真的这么想？”
“是啊，你不是一直都喜欢你尚真哥哥吗？”皇后笑道，“把你嫁过去，你们两个人就可以天天玩在一起了。”
“只怕不行。”曹尚真淡淡地拒绝，“尚真没这个福气领受陛下的美意。”
“为什么？”皇后讶异，“你不是很喜欢梦娇吗？”
“几年前我娘去世时，已经为我定了一门亲。”他慢悠悠地吃着菜，并没有停下来的意思，仿佛拒绝这门皇亲对他来说，也不是什么大不了的事情。
“你已经定亲了？我怎么不知道？对方是谁家的女儿？”皇后脸色一沉。本来在她心中觉得很好的一件事，突然被不知什么样的女子从中拦阻，让她顿时很不舒服。
曹尚真眼神深幽的说：“对方娘娘也知道，就是龙城将军丘如海的千金，丘夜溪。当年我娘曾和丘夫人口头订婚，只因为丘将军匆匆返回边关，两家没有来得及下聘文定，后来家母去世前，最惦念的就是这件事，便要我在床前发誓，绝不能辜负丘家小姐。”
皇后听完却松了口气，但脸色仍有点不好。“原来如此，这也算不上什么正式的定亲，口头而已，说退就退了。”
“但我不能失信于母亲。”曹尚真轻描淡写地再度拒绝。
这让皇后的脸又一板，没有再说什么。
晚膳过后，他走出春澜宫，梦娇追了过来，“尚真哥哥，等一下。”
曹尚真回眸侧望，笑道：“公主殿下还有什么要吩咐的？”
梦娇抱着他的胳膊，轻声道：“万一父皇也和你说起这婚事，怎么办？”
“只要你不想嫁给我就行了。他们总不能硬点鸳鸯谱吧？”
她眼一垂地问：“你就那么不想娶我？或者，你真的喜欢那个丘夜溪才不肯娶我？”
他哈哈笑开。“别开玩笑了，梦娇，我知道你并不想嫁给我，所以还是你先劝你的父皇母后打消这个念头吧。至于丘夜溪……”他笑得别有深意。“我并不急于娶她。”
“啊？”梦娇不解地看着他。
“我要她先爱上我。”曹尚真噙在唇边的笑，似乎昭告着他正在打什么鬼主意。
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丘夜溪在驿馆中准备着要呈交给礼部的面圣折子。
由于是第一次写，她对折子的格式及规定用语完全不懂，身边的副将也没有谁可以帮得上忙。从户部离开后，她先去礼部询问了一下，但是礼部的人都摆着官老爷的架子，没说几句有用的话，这让她心头火气更盛。
足足在灯下草拟了大半个时辰之后，她总算写好了，左看右看，觉得还过得去，正要装封，忽然门口有人禀报。
“户部曹大人前来拜访。”
她一愣，正想着是否该拒见，还是找个借口说自己不在，曹尚真已经微笑着走了进来。
“哟，在忙啊。”他很是亲热，仿佛他们的私交已经到了亲密无间的地步似的。“在写折子？”
丘夜溪直视着他。“曹大人有何见教？”
“见教不敢当，只是来帮帮你而已。”他伸出一只手，“如果不介意的话，折子可否给我看看？”
“为什么？”她警觉地盯着他。
“总要为你把把关啊，我每日看各种折子多达几十件，陛下有哪些话爱听，哪些话忌讳，我心中都十分明白，你若是想顺顺利利拿到你要的钱，就切记不要在第一道折子上触怒陛下。有我这个内行人先替你看看折子，你不该感激涕零吗？”
他的笑容很阴险－－丘夜溪是这样想的，所以她站在原地想了很久，直到曹尚真挑起眉说：“就这样信不过我吗？”
“你要什么条件？”她缓缓开口。
在她如此紧张认真的表情前，他却轻松地笑出声。“要一万两黄金，你有吗？别说我瞧不起你们龙城，可谁不知龙城是出了名的穷？好歹你是我的未婚妻，我还不至于到和自己人要钱的地步。夜溪，你若是这么信任不了我，可就辜负我这一番美意了。你以为我放下一堆公务，天黑了还跑到驿馆来看你是为了什么？”
丘夜溪犹豫着，最后终于把那封将要封起的折子递给他。
曹尚真随手接过，仔细地看了一遍，然后就叹着气，一个劲儿地摇头。“不行啊不行，这样的折子，交到中丞那肯定会被打回的，连陛下的面都照不上。”
“为什么？”丘夜溪急问。
坐在她刚才写折子时坐的椅子上，他一边重新铺开一张纸，一边提笔说：“你研墨，我告诉你。”
见他说得很是慎重，她也顺从地站在他一侧，认真的磨墨。
曹尚真一边提笔写字，一边说：“你现在还没有被正式册封为将军之职，不能自称‘末将’啊、‘微臣’啊，或者‘下官’，若是找不到官衔，就以本名来写即可。还有，阐述你们龙城要钱的理由，不能用这样一副怨妇的口气，埋怨陛下这边久拖不决，你这是存心要给陛下脸色看吗？总要说得委婉一些，先歌功颂德一番，再慢慢切入主旨——”
“我不会阿谀奉承。”丘夜溪闷声说。
瞥她一眼，他似笑非笑。“是，我知道你们丘家人都很有风骨，否则你父亲为什么会要不到钱？可是风骨能换饭吃吗？”
她面色一暗，咬住唇，似乎有话要说未说。
虽然只用眼角的余光看她，曹尚真去看的清楚明白，“觉得我羞辱到你了？但你仔细想想，我说的可是实情？”
她没有回答，只是静静站在他身边，看着他把摺子重新写了一遍，然后递回到她手中。她从头到尾看了一遍，轻吁一口气，对他展颜而笑。“谢了。”
“就谢得这样轻描淡写吗？”托着腮，他歪着头看她，“没别的什么表示？”
丘夜溪一愣。刚才他不是口口声声说不会和她计较金钱？怎么一转眼又变了？
她重新板起面孔，“曹大人想要什么好处？一万两黄金的确不是我能拿得出来的。”
曹尚真却笑着伸出一指，对她勾了勾，示意她靠近点。
她顺从的一低身，盯着他黑如曜石的漂亮瞳眸，听他能说出什么来。
结果，他语气中全是戏谑，“夜溪，你总是这么一本正经的，就像当年我爹给我找来的教书夫子，实在不像是你这个年纪的女孩子该有的样子。刚才，算是你第一次朝我笑，我真不知道为什么自己在你眼中就这么讨厌，让你连笑都懒得对我笑一下？”
凝视着那张俊得很不像话的脸，和那如狐狸般狡黠的笑容，丘夜溪冷冷回答，“不想笑。”
“你这个人啊，还真是木头一样。”他做出苦恼的样子，“我辛辛苦苦为你写了这么大一篇摺子，就算不和你讨要黄金白银，你也总该有所回报。夜溪，还记得我在户部和你说的话吗？”他指了指自己的一侧脸颊，像是等待。
见状，丘夜溪更绷紧脸，愠怒斥责，“曹大人，今日你来，可不是我丘夜溪求你。多谢你帮我写了奏摺，但是恕我不能遵从大人的额外要求。”
“好没诚意。”曹尚真惋惜的站起身像是要走，走过她身边时，又忽然停住，再叹了口气，“真是很奇怪，若是别人给我脸色看，我是会要他死得很难看的，但是从小到大，你这个最爱给我脸色看的人，我却总是拿你没办法。好吧，既然你肯退让，只有我让一步了。”
他的话说得清清淡淡，不疾不徐，丘夜溪还在蹙眉想他说这话的意思，冷不防被他伸出一臂勾住了肩膀，一记吻就落在她的脸颊上。
她大惊失色，本能的拐肘在他胸口重重一击，瞬间让他惊呼着放开手，倒退几步，不停地弯腰咳嗽。“你下手好重…….这、这是谋杀亲夫……”
丘夜溪的脸色一阵红一阵白，几步走到房门口，猛地拉开房门，大声赶人。
“曹大人，恕不远送！”
他侧着脸朝她一笑，“夜溪被我亲到了，这一趟我不算白来。不过你是第一个打我的人，这笔帐，我会记住的。”
丘夜溪只觉得他的眼睛一直盯着她被吻到的那侧脸颊上，让那里立刻变得火辣辣的，心头狂跳不止。
可他的威胁，她并未放在心中。现在她只想赶快办完自己改办的事情，然后尽快离开京城，离开这个魔头的身边。
