茯苓国景寿十五年，秋。

罢刚散了早朝，户部侍郎张连海就叫住了工部侍郎孙放，问道：“大人听说了吗？海岸线上的流寇最近又闹得猖獗了。”

“是啊，不过这事情该是大人您操心吧？”

他苦著脸说：“好几天陪著曹丞相在丞相府议事，我家夫人昨天都埋怨起我来了。你说，这流寇怎么这么讨厌？咱们茯苓国又不是多么富庶的大国，他要打劫商船，去东岳西岳那边，在咱们这里转了好几个月，能有多少油水可捞？”

孙放低声笑道：“大人是不是想说，若他们想捞油水，还不如去丞相大人家里捞一晚，好过在海上颠簸几个月？”

“这话可不是我说的。”张连海也诡笑著捂住嘴。“对了，最近丘尚书怎么不见踪影？也不见陛下问起。”

“你不会直接去问丞相？”

“我哪儿敢啊，丞相那张笑脸，谁知道到底是阴是晴？自从十天前丘尚书在朝上为了增兵驻守海岸之事和他差点吵翻之后，我就觉得丞相越来越难捉模了，连跟他说一句话都要小心翼翼的。”

孙放不解地问：“要说丘尚书和丞相为国事争执也是常有的事，可丞相爱妻之名满朝皆知，不会真的和丘尚书翻脸吧？”

张连海撇撇嘴，“谁知道？我老家可有句话：女人不打，上房揭瓦。老婆还是要狠著点管，若爬到男人头上去，不就成了另一个武则天了？”

两人正说得口沫横飞，身后幽幽然有个清冷的声音飘来。

“两位大人既然散了朝也不急著回家，就请和本相回府聊聊，本相还有事要请教。”

这声音本是极为优美，听在两位耳里却像是丧钟一般，不必回头都知道说话的人是谁。

孙放不禁后悔自己不该停留多扯这两句闲话，忙转过身，挤出笑脸说：“丞相大人真是太辛苦了，每日为国为民操劳—”

“为国尽忠，不敢言苦。”年轻的丞相立在台阶上，似笑非笑地看著他。

即使在心中骂著贪官、奸相，他嘴上还是拍著马屁。“不知丞相大人今日召见小臣有什么吩咐？”

“二位刚才说到了近日海上的流寇，就该知道我的意思，还是先去我府中再说吧。”丞相施施然走出几步，又回头一笑。“张大人，麻烦和您夫人说一声，您在朝为官，便是身许朝廷，她要想抱怨，就找陛下抱怨，要知满朝独守空闺的怨妇可不只她一个，没有大人的辛苦，哪有她们买簪环首饰、胭脂水粉的闲钱？”

“丞相说的是，拙荆肤浅，不过是一介村妇，丞相大人千万不要和她计较。”张连海连连躬身。

丞相微笑，“本相和她又不认识，自然不会和她计较。只是大人为人夫，总要好好管一管自己的老婆才是，民间不是有俗语说：女人不打，上房揭瓦吗？”

这话一出，张连海的脸色霎时像是被抹墙的白灰水狠狠地刷过两遍，白得一点血色都没有了。

而丞相已经噙著那惯有的俊美笑容，转身离去，临走时还丢下一句，“希望本相回到府中时，两位大人不会让本相等得太久。”

如梦初醒的两人立刻提起宽大的朝服，苦著脸，小跑步地跟了上去。

月兰村是茯苓国海境边的一个小渔村，村子不大，只有百十来口人。因为每月初一、十五的赶海日就在本村举行，所以每逢初一、十五，村子里的人才会多起来，显出一派热闹的景象。

村长就算是这渔村中最大的官儿了，此刻他正忙著第二日就要到来的赶海日，指挥村民打扫自家庭院，整顿出狭长的小街。

“王二，和你家媳妇说，要做生意就别总是摆著臭脸，否则吓跑了客人，还去哪里找回头客？挣不到银子，可别又坐在门边哭著吵人。”

村长摆出高高的派头，用手一指，又喊道：“丫头，你看你把桌子摆到哪儿去了？挡著大门，要人怎么进出？海货现在就摆出来，不是要晒成鱼干了？”

正分派著，门口忽然来了几匹马，一看就是外乡人，当先的一匹马上端然稳坐的是一名女子，容颜冷艳不可方物，穿著虽然不甚华丽，但一看气派就知道来头不小，连她身后那几名随从模样的人都气度从容，身形笔直如剑。

村长眼尖，立刻笑著迎过去，“这位……”他瞅了瞅那女子的发式，嗯，已是已婚女子的盘云髻，便将已经要吐出口的“姑娘”改为“夫人”，“这位夫人也是来本村赶海的？”

那女子的目光幽冷，自上而下地扫了他一眼，才问：“你就是村长？”

“是。”

“我有事问你。”说著倏然从马背上一跃而下，竟然也不多打招呼，就直接进了村长家的院子。

他一楞，忙跟在后面叫道：“这位夫人，总不好这样直闯民宅吧？有什么话您就问……”话未说完，那女子翻著手，一锭亮晃晃的银子就出现在他眼前，银子就在她的掌中。

“我要问的话，和海上流寇有关。”她沉声说。

村长一楞，悄悄地收了银子，低声回答，“那还是请夫人进屋详谈吧。”

进了屋，他叫妻子沏了一壶茶来。

“穷乡僻壤的，也没什么好东西可以伺候。一看夫人就是来自大家名门，只是不知道夫人问及流寇做什么？官兵最近查这些事情查得可严呢，劝夫人还是不要和流寇扯上关系。”

女子淡淡地说：“我有位亲戚的商船最近被流寇劫了，想找人去和流寇商议赎回来，只是不知道门路。村长有什么办法吗？”

村长干笑几声。“夫人问的真是……叫我怎么说呢？我们是守法良民，怎么会和流寇扯上关系？”

女子冷冷地看了他一眼，“村长是不愿意说，不方便说，还是觉得银子不够多呢？”

他尴尬地揉鼻子，就见又一锭更加亮闪闪的金子摆上了桌，那女子也依然是淡淡冷冷的语调。

“人贪心不足为奇，但是要记得适可而止，出了你的村子，我未必不会有别的地方去打听联系流寇的方法，到时候银子金子就都是别人的了。”

村长盯著那锭金子，眼睛都直了。他自以为也见过一点钱，却没见过谁出手如此阔绰大方。咽了几口唾沫，他偷偷地将手伸到那锭金子前，那女子却一下子将金子握在手中，冷笑著看他，“村长总不能白吞下这么大的金子吧？”

他这才终于开了口，“其实要和那些流寇碰头也不难，初一、十五的赶海日，他们也会派人来村子里置办些东西，只要……”

饼了一阵，那女子才走出村长的屋子，上了马，返身而行。

一直在门外等候的随从中，有一人低声问：“夫人，事情办妥了？”

“嗯。”女子应了一声。

那随从递过来一张字条，“丞相的飞鸽传书刚刚送到。”

她随手一接，并未立刻打开字条，只是看著那字条上细细缠著一条红绳，不知是感慨，还是喟叹，云淡风轻地一笑。“他若知道这村长也是个见利忘义的小人，又要得意扬扬了吧？”

将那条红绳拆下，摊开小小的字条，上面只有简单的两个字，却足以让她看得双颊绯红，因为那两个字是—

想你。

距离月兰村不远的月兰镇上有一间小小的客栈。

客栈唯一的上房中，几个人围著一张桌子，正一起看著一张大地图。

地图上密密麻麻做著标记，在桌旁几步外，刚才那名女子正负手而立，望著窗外依稀可见的海景，沉默了许久之后才缓缓开口，“过几日我去会会那些流寇，若是能搭上线，就上船去看看。”

桌边的一人连忙摇头。“夫人，这可使不得。出门前丞相千叮咛万嘱咐，绝不许夫人单独行动—”

“丞相现在不在这里，一切由我做主。剿灭流寇是大事，耽搁不得，难道还要等他学诸葛孔明，做出三个锦囊给我，我再照章行事吗？”

她悠然转身，走到桌边，用手一指，“流寇最近总是在月兰村一带出没，而月兰村本村的海船却从未遇袭，显然那个村长和流寇不是一般的关系，今日虽然他说了些见流寇的方法，却未必值得全信。”

沉吟一瞬，她又道：“曹瞻，我要接触贼寇的事情不许和丞相提及，少则三两日，多则七八日，我就会回来。”

曹瞻只觉得一个头两个大，“夫人，丞相不是说每隔一日就要夫人回信告知这边的近况？夫人一走……”

“我会先把回信写好，你按日发出就行了。”女子冷艳的脸上是不容改变的坚定。“丞相坚称海上的流寇不会伤到茯苓国，但是他却不想想，小患总有酿成大祸的一日，今日纵容了这群流寇，明日就可能变成一支反军，难道要到时候再后悔，牺牲更多的人力财力去剿乱平叛吗？”

曹瞻低著头，心中很是不解。这一对夫妇在京城权掌朝野，就算私下再怎么契合，一到国事之上，就如此针锋相对。主子爷是个城府极深的人，夫人又是个倔强得赛过石头的脾气，真不知为何会结成夫妻？都过了两年打打闹闹的日子，也还没有分开？

这一次为了流寇的事情，他们夫妻二人又打了赌，夫人居然在主子面前立下了军令状，说是一定要把流寇的底探个明白，然后剿灭干净。

丞相主子暗地里是派他们几个心月复护送夫人来办事，但是临出门前他的那个笑脸，却像是等著看夫人栽跟头似的幸灾乐祸。

做下人的，最是难办，夹在两人中间，也不知道该听谁的话，就算如今依了夫人的心，任她去和流寇接触，日后丞相也肯定会问罪于他。

所以，夫人要他别告诉丞相，他就肯定不说吗？

那是当然—不可能的。

京城，皇宫。

皇帝最近身子不适，每日上朝的时间都很短，总是早早退朝，回宫休息半日，下午丞相再带著六部机要前来征询皇帝的意见。

今日曹丞相来的时候，皇帝依然躺在榻上，身边有公主梦娇相陪。她正低声和皇帝说著什么，逗他开心，但皇帝虽然像是笑著，眉心却堆蹙在一起。

曹尚真进门时随意一瞥，已将殿内的情形看个明白，他一边微笑行君臣之礼，一边对梦娇公主眨了眨眼，她也心领神会地悄悄摆了摆手给他看。

自小他们两人就是玩伴，彼此一个动作、一个眼神，就能对对方的意思了如指掌。

“尚真，今日先不要说公务。”皇帝抬手示意他坐下，一手抚著梦娇的头发说道：“朕正说要给你这个妹妹选蚌驸马，她却一直和朕推托著，就是不肯答应，梦娇到底想要什么样的丈夫，朕不知道，你知道吗？”

“微臣知道。”曹尚真笑咪咪地说，“梦娇自小就喜欢听英雄侠客的故事，不是想嫁个英雄，就是要嫁个大侠。”

皇帝嗤之以鼻，“草莽之寇，挂著个劫富济贫的幌子就成了英雄大侠了？”

梦娇一撇嘴，“父皇是皇帝，所以就看不起那些出身低贱的人，可人家为国为民做的事情可不比父皇少。”

皇帝眼睛一瞪，“梦娇，朕警告你，别因为朕宠著你，你就真的敢胡乱妄想。你可是公主，要嫁，也不能嫁给那种人。”

“知道了知道了。”她不耐烦地起身，“真是的，好好的来陪您聊天，您看您这样絮絮叨叨的，比母后还啰唆。尚真哥哥，还是你和父皇聊你们的正事好了。父皇，儿臣先告退。”说完，她便蹦蹦跳跳地出去了。

看著她的背影，皇帝眉头依然深锁，“这丫头，总是这样疯疯癫癫怎么好？如今在宫中有朕和她母后为她撑腰，将来嫁了人，难道也要这样作威作福一辈子？看有哪个男人敢和她好好过日子！”

曹尚真笑著打圆场，“梦娇心地善良，待人真诚，不愁嫁不到一个好夫婿。”

皇帝却看他一眼，轻叹，“当初朕原本属意于你，可你偏偏要娶丘夜溪，一转眼又白白耽误了梦娇两年青春。”

他知道这是皇帝不讲理，胡乱攀扯责任，也不好说什么，就笑笑回答，“微臣这等狂妄的性子，若是配了梦娇的公主脾气，即使成了亲也必然是怨偶，只怕有一天她会休了微臣。”

皇帝冷哼，“你现在娶的河东狮就很好吗？在朝堂之上，也不给你这个丞相留面子，吵了一架之后，居然就藉著去宿县赈灾放粮的名义跑了，这样的性子，也不比梦娇好到哪里去！”

曹尚真依旧笑著。“去宿县赈灾的事情是两个月前就定好的，原本是该户部派人，但是微臣看她总是嚷著要加兵部的饷银，一点也不体谅户部的辛苦，所以才外派她这件差事，让她也开阔开阔眼界，陛下千万别误会。”

“哼，就是你这样护妻，才会把她宠得越来越无法无天，早晚有一天骑到你的头上去！”皇帝沉著脸，“若她晓得为你分半点忧，就该知道现在的当务之急是什么。前脚还和你为了海防争执，后脚又去赈什么灾……那些流寇近日动向如何？还在闹吗？”

“负责月兰海防的千总楚长烟来信说，流寇的活动依然频繁，他正在拟定作战计划，准备近日内就出兵伐贼。”

“不要动不动就出兵，朝廷的钱不是让他们随便往水里扔的。”皇帝的眉头好似从未舒展过，“那个楚长烟年纪太轻，没有多少迎敌经验，只怕不行。”

曹尚真笑著说：“微臣年纪也不大，陛下将江山交给我打理，莫非您日日都会不放心到寝食难安？”

“又耍贫嘴，这世上有几个你？”皇帝接过他递来的几本折子，看了几眼就觉得头晕眼花，便丢回给他，“你就看著办吧，若有大的异变再来问朕。朕最近身子总是很乏，想好好休息一阵，不操这些闲心了。”

知道皇帝这样说的意思就是不想再处理公务，他便站起来微微躬身。“微臣告退。”

只是他刚刚出了皇帝寝宫，梦娇公主居然就在宫门外等他。

“尚真哥哥，我和你说件事。”她熟稔地挽起他的手臂，笑靥如花。

曹尚真刮了她的鼻子一下，“这表情必然又有阴谋，说吧，什么事？”

“我在宫里憋得难受，想出去转转。”

“去哪里？”

她眼珠一转。“夜溪姊姊去了哪里，我就要去那里。”

“她去宿县赈灾，那种荒凉贫瘠的地方，又没什么好玩的，你也要去？”

梦娇捂著嘴笑。“你少骗我了，这番说词骗我父皇就好，当我不知道吗？夜溪姊姊去了月兰镇一带，必然是为了海上流寇的事情。”

曹尚真顿时神情一凛，所有的笑容都收敛了起来，面色铁青如石。“谁和你说的？”

她小声道：“你别生气，没人泄露你的军机大事。是我昨天溜到兵部去找夜溪姊姊，他们说她去了宿县，可是偏偏我看她桌案上却摆了一份月兰镇的地图，所以才套你的话。你看你这脸色，是不是叫关心则乱？哈哈，让我套出来了吧！”

闻言，他轻舒一口气，自言自语，“她做事怎么这样马虎？连你都看出来了，难保不会被别人发现。”

“被我看出来又怎样？难道我是蠢人不成？”梦娇噘起红唇，摇著他的手臂，“好不好？尚真哥哥，我也想去看看流寇是什么样的凶神恶煞。”

他拨开她的手臂往外走。“这可不是闹著玩的。”

梦娇顿住，“你不让我去，我也有个大秘密不告诉你。”

“这朝廷之中能有什么秘密是我不知道的？”曹尚真哂笑著，脚步未停。

她却突然冒出了一句，“你知道流寇为什么一直剿不灭吗？因为朝中有他们的同党！”

此话一出，他倏然回头，眸光锐利如刀。“谁？”

歪著头，梦娇笑得阴险。“想知道答案，那就让我去，我亲自把秘密告诉夜溪姊姊，也免得她吃亏。”

盯著她看了片刻，曹尚真刚刚那一瞬的严峻和森冷，忽地都如春风过境一般消失，笑容重新爬上了他的眼底眉梢，“你该知道我不是个会被人随意要挟的人。梦娇，你若是说了，我会很感激，但若是不说，我也不会强求你，只是夜溪倘若出了事，你也不要后悔。”

他说完就这样迳自离去，气得梦娇在原地转圈，追他也不是，不追他也不是，最后只能恨恨地破口骂了一句，“曹尚真！你这只死狐狸！”

丘夜溪这次秘密出京查访流寇之事，除了曹尚真之外，朝内再无人知道。此次出京，她也是赌一口气，誓要肃清这些流寇给他看看。

成亲将近两年，想到她和曹尚真的关系，还是有点奇怪。她以前执拗的认为忠奸善恶如水火不容，所以最看不惯他这种贪污受贿比吃饭还容易的奸臣乱贼，最后却拗不过他的反覆纠缠，动了心，付了情，终于嫁了他。

嫁给他之后，她慢慢地改了点想法，虽然他这个人小事无德，但好在大事有节，她也就睁一眼闭一眼地任他在朝中呼风唤雨，偶尔有实在看不下去的事情，还是会和他争辩，哪怕是在朝堂之上，当著皇帝和文武百官的面，也不会给他这位丞相留三分余地。

偏偏他就是有办法制住她，无论在朝堂上怎样争辩，回到家，他都能笑咪咪地亲自为她端茶递水，捏腰捶背，伺候得无微不至，像是要把她当太上皇一样供起来似的。

新婚之时，她倍感甜蜜，渐渐的，心中的不安和困惑却多了起来。

有几个男人喜欢被女人这样欺负压榨？更何况是曹尚真这样一人之下、万人之上的人物。

她总模模糊糊觉得，他之所以纠缠著娶到她，和儿时她不曾给过他好脸色，让他备受挫折有关。

若他只是把她当作一座需要力攀夺取的山峰呢？登上峰顶之后，所有风景都一览无遗之时，还会有新鲜感吗？

所以她一再告诫自己，千万不要让他失了这份新鲜，倘若她因为成了他的妻子，就开始变成唯唯诺诺的应声虫，一是违背自己做人的原则，二……就会亲手断了她和曹尚真的情分。

可是……这样一天到晚算计著过日子，竟越来越失了当初的单纯。

每夜，他像八爪鱼一样拥著她睡觉，总习惯性地将脸颊贴在她的背上，那份依赖式的睡姿，让她总是很想笑，可是即使笑出来了，身后的他也看不到。

似乎，总有些话想和他说，但是又越来越不知道该怎么说，或者，该说些什么。

出京，也是想透口气，将一些过去理不清的思绪好好理一理。

今日是赶海日，按照月兰村村长所说，那些流寇会化装成平民上岛交易，采买生活必需品。

丘夜溪换了一身更平民的装束，甚至将常配的宝剑摘掉，只带了短小的一把短匕在身上。她扮作一个女老板，专门贩卖烟草。烟草在茯苓国乃是严令限制交易的东西，但是因为其高额的暴利，总可以让这些流寇为其趋之若鹜。

到达月兰村的时候，村中已经到处都是人。她随意地看了看周围的人和货品，只专注留意那些身材魁梧，又黑又壮实的男子，看了一圈之后，渐渐将目标锁定在正在和村长窃窃私语的几个人。显然，那几人和村长是旧识。

她没有立刻走近，因为不想让村长认出她来，等到那几个人走开了些，她才慢慢靠过去。

和那几人打了个照面之时，其中一名男子咧开嘴怪笑，“这村子里还有这么标致的娘儿们？”

另一人笑骂，“说话收敛点，小心老大知道了又要训你。”

“赞人一句标致也要挨训？”头一人摇著头，“老大才不会为了这点小事训我。”他往前迈了两步，似乎是想和她说话。

丘夜溪的心头怦怦直跳，只觉得异常兴奋，想不到这么容易就找到了这些顽寇的线索，接下来便是搭讪聊天，以做买卖为由，争取见到对方的首领了。

可此时，身后却有个男声忽然急急地插进来。“夫人，您怎么走到这里来了？主子正到处找您呢！”

这声音很是陌生，丘夜溪一时间没反应过来有人在叫她，直到她的袖子被拉了一把，身子都被拖得向后退了几步。

紧接著，那男声又在她耳畔低声说：“丘大人，这边的事情马虎不得，请速速离开，万一暴露了您的身份，后果不堪设想。”

她一惊，侧目看去，来人是个年轻男子，眉宇间英气勃发，五官甚是俊朗。她的随从里没有这样的人啊！可是这个人又是如何得知她的真实身份？

正在她想要询问对方来历时，那人却主动一笑，更压低声音说：“在下是此地千总楚长烟，奉丞相大人之命，特来保护丘大人的安全。”

一听到“丞相”两个字，丘夜溪就知道糟了。自己最不想让曹尚真插手这件事，所以今天来月兰村甚至没有带一个曹家的心月复护卫，可她万万没想到曹尚真还留有后手，阻截自己的行动。

唉，这个男人，还真是她命中的克星，更是缠在她身边的精明鬼，无时无刻阴魂不散。

她脸一沉。“我正在做正事，请楚大人不要插手阻拦。”

“此地是在下的管辖范围，丘大人若是奉命督察，请先出示陛下的圣旨或者是丞相手谕，否则……恕在下不能不插这一手。”

看这人牛皮糖似的笑容，居然和曹尚真有几分相似，丘夜溪不禁暗暗骂著：真是什么样的主子用什么样的奴才，曹尚真手下的人都和他一样难缠！

今日之计，眼看是无法成行了。