岁月悠悠，转眼过了五载。

吴虑身穿一袭宽松的藏青布衣，一头青丝扎成男子的髻，宛若书生的打扮，脚步轻快地踏入苏府的后院。

苏府的家丁对她十分熟识，就当自家人似的，任她自由进出宅院。

吴虑穿过林图山石，上了曲桥，直接走往苏府的书房。

打开书房的门，遍地的书籍与到处散落的宣纸，几乎找不到空隙行走。

“这是啥呀？”她随意捡起地上的宣纸，上头写满了数字。

苏灿从书柜里迎出，见她到来，咧嘴笑得开心。“阿虑，你来啦？不是说你家经营的客栈最近忙得很，这几日没空过来么？”

这几年，吴家由于老三吴涯出嫁而获得一笔丰厚的聘金，加上吴家手足共同的努力，终于经营起一家顺昌府最具规模的满庭芳客栈。

现在的吴家早不需要吴虑再到苏府伴读赚取生活费用，但她已习惯与苏灿相伴读书，因此只要得空就会过来找苏灿。

“总可以找出时间的。”她神情清冷无波，不愿承认只要几日没见到他，就会心心念念记挂着他。“你又在研究啥啦？我才几日没来，这里乱得像强风扫过似的。”她低瞧宣纸上那些数字。

“我最近在研究河图洛书，来，考考你！”苏灿也不管吴虑没兴趣的眼神，一股热劲的继续道：“张家三女孝顺，归家探望勤劳，东村大女隔三朝，五日西村女到，小女南乡路远，依然七日一遭，何日齐至饮酒醪？请说。”

“不知道。”吴虑想也没想就答。她绕过层层障碍，在她的书桌前坐下，这里是整个书房最干净的区域。

“我起先也是算了老半天，但后来我发现一个最简单的法子，你只要按九九歌诀，将这三个数相乘，答案就出来啦。”他兴冲冲地解答。

吴虑冷瞧苏灿因为解出难题而得意的模样。与他相处多年，深知他的聪明才智无人能及，他还熟读诸子百家，甚至对天文地理的研究也颇有心得。

可自从他四年前轻松通过解试，成了贡生之后，就开始藉各种原因不上京参加省试；不是临上京前突然卧病不起，要不就是碰巧扭伤了脚无法行远路。

她冷眼旁观，发现他全在做戏，他在骗人。

为什么？

她真不明白，高中科举虽是苏老爷对他的期望，可就他自己而言，求取宝名是唾手可得，不拿白不拿，中了科举之后，他在苏家就不会再被看轻了，他为什么不做？

苏灿瞧她分明想数落却又懒得开口的神情，不必细想也知道她想念他什么。“你又来了！”他不在意地笑笑。“这几年，每隔一阵子你就会恼我不上京考试，我想不通，你根本不在乎我有无功名，为何对考试这事儿还如此记挂？”

这些年，吴虑在他的照料下，吃得极好，原本瘦小的体型丰腴了不少，虽仍是纤细，但多了些女子婀娜的曲线，原就秀美的容貌，少了孩子气，却多了女子柔美的神韵，益发出落得清丽动人。

她是女儿身的身分渐渐瞒不过人了，最后还惹来双亲及大哥的注意，他只好将事实托出。为了留下她，他答应参加地方州府所办的解试，并通过成了贡生。

就这么的，苏府上下对于吴虑扮男装伴读的事也不再置喙。

至于顺昌府的百姓对吴虑一个女子常出入苏府找苏家二公子的事，觉得有伤风败俗之嫌，但碍子苏家官商势力，及吴家家业渐兴壮大，百姓们也不敢多嘴，何况这几年来也早见怪不怪了。

随着年岁渐长，吴虑美得令人心醉，可那清冷的性子倒是多年未变，而除了吴家人，唯一能令她挂心在意的，就只有苏灿。

“你受人轻忽不难过么？”每回只要他见过苏老爷后，回到书房总冷着一张脸，抿着嘴，尽情地在纸上挥毫，这几年收集下来，她都可以帮他集结成册了。

“我心自在，怎会难过？”苏灿倒了杯茶递给她。

吴虑接过手，好似这间书房里，她才是主子。

“是么？”她呷了一口茶。

“当然。”苏灿回复嘻笑的神色，只要有吴虑相伴，那些烦扰立刻一扫而空，当然她要是不提这事就更好了。“你瞧我啥时不自在啦？”

吴虑没点破他明明就是强词夺理，她换了个说法。“可你要不上京考试，我这个书僮会让人从门缝里瞧，我可不喜欢。”

“自你家客栈开张后，咱们碰面的机会少了许多，难得碰面了，你别见到我就一脸恼意，成不成？”他逗她，希望两人相处的时刻，避开不必要的冲突。

吴虑瞧着苏灿开朗的笑容，这样没有刻意伪装的真心笑容只有她才有幸目睹。

“我没恼，只是不懂你到底在想啥？”她无奈轻叹。

苏灿抿嘴一笑。“我说个故事给你听，有一个宋国人为国君雕刻树叶，花了三载的时间雕了一片几可乱真的叶子，放在树叶中，根本分不出真假，你作何感想？”

“愚人啊！绿叶的生成，几日便完成，何须等三载？不过如果打赏丰富就另当别论了。”

苏灿哈哈一笑，轻点她的俏鼻。“你吴家客栈一定生意兴隆，因为有你这位唯利是图的奸商守着。”他就爱她这小好性子，且说话率直，该骂的就骂，可不懂得委婉。

“你呢？你有何感觉？”她反问，喜欢这种两人之间亲昵的争辩。

“我以为这片叶于是世间少有，国君如果能赏识，自然懂得它不同于其它叶子的珍贵之处。”

吴虑语带调侃地说：“所以你这片叶子就隐于顺昌府，不去跟其它的叶子争功名？想等有朝一日你的贤名传人天子耳里，让他三顾苏府？”

苏灿嘻嘻一笑。“聪明！小书僮果然深得我心。”

吴虑瞪他一眼。“没一刻正经，你这模样像贤人么？嫌弃的嫌人倒挺恰当的。”在苏灿的笑声中，她眼神一转。“我也说个故事给你听，有一种鸟叫意怠，跟别的羽族比起来，不喜欢争斗，恪守着族群的规矩，尊卑十分清楚，所以别的羽族无法渗透攻击，它们因而存活了下来。你怎么说？”

苏灿扬眉，知道吴虑在暗讽他裹足不前、无法独立。这个故事出自于庄子，是个自残自弱的僵尸理论。

她是这么看他的么？苏灿有些失望。他原以为在她的心中，他的评价应该更高才是。

“你认为我现在是苟活么？”他大声叹气。“我只能说你只知其一不知其二。”撇开他对科举考试的反感，她可知一旦他上京考试，爹爹曾暗示，他那个好友，啥礼部孙大人的，就会将女儿许给他，他可不愿。

吴虑看不出来他的叹息是认真的还是故意，每回只要说到科举，他就对她使出太极拳法。

“其实我也不是硬要你去考试，”她解释自己的想法。“这就好比你明明知道这位客官身上有银子，要住店，若不顺手赚他一笔，岂不是浪费了？”

她将朝廷考试用做生意的手法来分析，这教苏灿觉得有趣，但却不愿意再继续这个话题。

“不说这个了，”苏灿兴冲冲地走回书桌，展开案上的宣纸。“你不在这几日，我写了几个对子，都是简单有典故的，你只要动动脑便可对出，咱们来比试，输的要罚。”

吴虑瞧那些上联。“不玩。”

苏灿一怔。“为什么不玩？咱们不是常对对于增长学问么？”他拉着她到案前。“你不玩，那可没乐趣了。”

“这些对子我一个也不曾读过。”包输的事她可不干。

“那是当然，这些全都是我这几日想的，你怎可能读过？”苏灿想了想，将那些对于撇到一旁。“也罢，就出书里有的对子，对不出才罚，这总可以了吧？”

吴虑也不吭声，只是用晶亮的眼眸瞧着他。

“要不我让你一回。”苏灿依循惯例又开始退让了。

“两回？”

“阿虑，咱们比划了这些年来，我要胜你两回已是不易，你别老是用各种法子要我让你，这样你也赢得不光彩，是不？”他神色一敛，晓以大义，想要激起她一丝丝的志气。

“……”

“你别老是用这种多多益善的生意手法占我便宜……”见使出的招数一点也无效，苏灿懊恼抗议。

“……”

“好啦，最多三回。这是我的极限啦，别再磨蹭了。”他最后警告。

“好。”吴虑终于展颜一笑。

那轻颦浅笑在她向来清冷的脸上，看来犹如沭在晨曦下含苞待放的花蕊，教苏灿怎么也看不腻。数不清有多少次，他用尽镑种方式取悦她，只为了想看这抹笑容。

“来，我先出一题。”啧，只不过她每回总毫不羞愧地占尽他的便宜，真是个小奸商。“晚霞映水，渔人争喝满江红。”

吴虑一听这对于，笑开了嘴，这对子出自于苏轼，此联正是他与黄庭坚以词牌名做出的对子。她唱道：“朔雪飞空，农夫齐唱普天乐。”

“不错，再来一首。”苏灿赞赏地瞧她一眼。“鹦鹉能言难似凤。”

吴虑回道：“蜘蛛虽巧不如蚕。”

“很好，那这句呢？‘下大雨麦子管种’，你先别急着回，我这联于是出自于寇准大人斗群巨，上联带出了夏大禹、墨子、管仲三贤，词意以农耕为主，你这下联可读过？”

吴虑摇头。“没有。”

“那你动动脑，自己想个下联。”

她苦思了好一会儿，摇头。“我想不出。”

苏灿心里可乐了，但神情却一脸正经。“你对不出，那让你一回啦。”

“等等，你会么？”吴虑精明地反问，好胜心一起她开始认真了。

“那是当然，我出的题怎不会？”

“那你倒说说下联是什么？”

“早高地田禾必干。讲的是汉高帝、田横、比干，如何？”

吴虑只好认栽。

“现在我来出个济公、秦桧的对子，济公是‘酉卒是个醉，目垂是个睡，济颠僧怀把酒坛在古庙躺，不晓他是醉还是睡’，请对秦桧。”他笑吟吟地望着她。

吴虑顿悟，明白自己上当啦！因为他早知她熟读哪些书，若他尽出些她不会的对子，那纵使让她个一百回，她也赢不了。

“我不想玩了。”她一甩袖，走回自己的书桌，收兵。

“不行。”苏灿没想到她耍这一招，急忙说出答案。“月长是个胀，月半是个胖，秦夫人怀抱大肚在满院逛，不晓她是胀还是胖。让你一回啦！”

吴虑似笑非笑地斜睨他。“换我考你——少爷三五辈，仅彼奸。”她讽他奸诈。

苏灿哈哈一笑，知她在骂他，也敬她一回。“童子七八人，唯汝狡。”他暗喻她狡猾。

“我可不是童子。”她俏皮争辩。“你赢两回，我胜一回，但说好了你让我三回，所以还是我赢了。”

苏灿着迷地望着她灵黠的神情，根本忘了输赢。“我一向争不过你，你说要怎么罚我？”他爱极她眼瞳滴溜溜地转着，像有千百个念头在算计；那美丽的容颜、月兑俗的气质、古灵精怪的敏捷反应，更非寻常女子所能及得上的。吴虑是他心中的宝，这世上再也无人能取代她在他心中的地位。

吴虑勾嘴轻笑。“走，咱们去城外。”

苏灿被她拉出书房，走出苏府后门。

下人们目送两人而去，那郎才女貌的背影，就像天生一对。

苏家大少苏齐站在他的住处——多采轩的楼上，他也看到了这一幕，严肃的脸上意外透出浅浅的笑意。

他这个二弟才情无人能及，却始终推托，不愿上京赴考，可惜自己没这个能耐，否则他早就代替二弟上京了。

唉，该怎么让二弟愿意上京呢？或许吴家丫头可以……

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“咱们去城外做啥？”苏灿问道。

“我听说城外沿岸边的酒坊，最近时兴在船坞内饮酒赏景，我自己一个人可没法子去，就罚你陪我去见识见识，如何？”

“你自家的满庭芳客栈，请来堂兄吴当家接手经营后，整个客栈植满了奇花异草，美不胜收，无论是住店或用膳，再也没有哪家客栈能胜过你们。去那岸边酒坊做啥？不如咱们去你家客栈好好的吃一顿，这银子最终还是落入自己的荷包里，岂不是正合你意？”她如此不懂得盘算，真是难得！

“我是想瞧瞧若这主意好，咱们家也来引水造船，岂不又是客栈里的另一项特色。”

苏灿恍然笑道：“你主意打得真快，再无人能强过你。”他扬眉低望她。“我看呐，改日我要是让你觉得有利可图，你肯定会毫不犹豫地将我卖了，你说是不是？”

吴虑心一跳，正经地否认。“我怎么会？你忒也小看我了。”

两人经过了街上的字画坊。

“吴姑娘！”卖字画的李老爹从里头赶出来。

吴虑脸色一变，眸子一转，打断李老爹正欲开口的话，朝苏灿道：”二少爷，我口渴，劳你帮我买杯凉茶可好？”

苏灿答应了，虽然明知吴虑神色有异，而李老汉也一脸鬼祟，他并不在意，因为知道她绝不会吃亏。

吴虑待苏灿离去后，她提醒道：“李老爹，不是说好，当我在街上与人同行时，别唤我么？”

“对不住，因为我等姑娘您上门好久啦，却始终不见您来，方才只瞧见您，没发现二少爷，心一急，就出声啦！”

“有啥事啊？”

“还不是有太多人来求苏二少爷的字画么！好姑娘，以前您总会定时提供二少爷的字画过来，打去年开始，这货源就越来越少啦，敢情是您吴府所经营的客栈财源广进，不再需要银子了？”

“呵呵……哪儿的话，哪有人会嫌银子多的啊？”

“那您啥时给二少爷的字画啊？”

“这……”吴虑脑中迅速地转着开月兑的法子。

因为阿烂的字绝不能再出售啦。以前没让人发现算她运气好，再卖下去，早晚事迹败露。更何况他对她这么好，正如李老爹所言，她现在又不缺银子，做啥还要经营这勾当？

“阿虑，你卖我的字？”

苏灿语带恼意的嗓音，从她顶上传来。

吓！“你……不是去买凉茶么？”她往后退了好大一步，瞧见他脸上已全无笑意。

李老爹一见苗头不对，立即退回字画坊，关上门，免遭池鱼之殃。

苏灿僵着脸将凉茶递给她。“没想到你竟背着我拿我做买卖，说！你何时开始卖我的字？”

“这个……这个……”

“你不说难道要我去问李老爹？”他威胁。

“十三岁。”吴虑老实招认了。

苏灿一脸惊诧。“那不就是进苏府伴读没多久的事？！你到底哪来的胆子！”

“我见你写一手好字，心想可能可以卖些钱，得空来问李老爹，果然价钱不错，想说反正这些字你写过便扔了，也不见你收藏，倒不如让我去卖点银子，多少赚些补贴家用嘛。”

苏灿听她解释，恼也不是，心疼也不是。“你打着苏家二少的名去卖字画，你有没有为我想想，这事儿要是传到我爹那儿，以为我不学无术，成日只知到处卖弄自己，让苏家子弟的字画落入勾拦酒楼里供人评论，丢了苏家祖宗的脸，你教我怎么辩解？”

“所以我打去年就收敛许多啦！”她知道他是真心爱护她，所以自家里不缺银子后，也开始为他着想，已极少再背着他做这些事。

“那现在呢？为何李老爹仍跟你要字画？”苏灿质问。

“有时买价太高，我……我心痒忍不住嘛！”她心虚地低着头。

吴虑见他不语，自知理亏而软段。“不就是几个字，就能赚进不少银子，你这是在帮我呢！大哥……”

她只有在做错事时，才会漾开甜笑喊他大哥，再露出有些生疏的撒娇神态。

向来，他对她精灵古怪的性子，就已经无法抵挡了，更何况此刻她这番女儿娇态。

苏灿一阵意乱情迷，哪舍得再责怪她，他无奈地叹口气。

知道这事早晚会传进双亲耳里，到时一定会抬出列祖列宗，要逼他上京考试，来抵他所犯的错……为了担下她惹出的祸，他能不先妥协答应么？但之后，他要用啥借口再拖延？

两人杵在街上。

吴虑留心打量闷声不响的苏灿。卖字这事儿，她早知道他终有一天会发现，以前她只思量着怎么挣钱，并不在意他的感受，但她不是木头，几年的相处下来，她知道他是真心待她好啊！两人的相处，总是他让她的多，即便他心中不悦时，也从不迁怒于她，但这会儿瞧他凝肃着一张脸，她是真的惹他生气了！

“我——”她想道歉，可话却让人从中插断。

“呦，我道怎么有个弱不禁风的书生呆杵在街上，原来是吴家姑娘呀！”顺昌府的恶霸张天霸，涎着一张厚颜的笑脸插话进来。

吴虑冷瞪张天霸一眼，懒得理这种人，干脆避到苏灿身后。

“啊？原来是跟苏家卖字画的二少爷在一起啊。”

吴虑才因偷卖字画的事儿，不知该怎么摆平苏灿的不悦，这会儿莫名其妙来个讨厌鬼，还说出这般侮辱人的话，这无异是雪上加霜啊！

只见苏灿冷下脸，但却连句话也无法辩驳。

吴虑见他哑口无言，无法理直气壮地驳斥张天霸这无赖，不由地一阵心疼，比她自己受委屈时还难过。

她索性不躲了，愤愤不平地走上前，对着张天霸怒道：“张天霸，你别仗着你张家有几个臭钱，便可以随便欺负人。”

“嘿嘿，瞧这辣椒性子肯定是吴家老五了！啧啧，我是比较喜欢吴家老四的温柔可人，可惜她没长眼，硬要跟个穷大夫。不过也罢，既然你们生得一模一样，你不如跟我吧，总比跟个没出息的贡生，只能卖字画糊口的好。”张天霸极尽诋毁。

苏灿见吴虑让人轻薄，先忍不自己的那口气，语带轻蔑地诃促道：“张公子，我听说你前阵子身子违和，还向你口中的穷大夫跪地求医，事后也没付半文诊费；我卖字画不但能糊口，就连求医付诊费也没问题，样样强过于你，岂会不如你？”

张天霸虽被神医郎士元救回一命，但在诊治期间，却受尽郎士元的羞辱，因此极忌惮在人前提起这事儿，此刻听见苏灿的嘲讽，又瞧见周围看热闹的百姓有的脸上已浮现笑意，他顿时恼羞成怒。

“姓苏的，咱们梁于是结上了。”张天霸哼道，转身快步离开。

苏灿望着张天霸消失的方向，神情若有所思。

“大哥……”吴虑唤他回神。

苏灿低望她美丽的容颜好一会儿，微微一笑。“阿虑，咱们今日不去船坞了，我送你回去可好？”

他语气温柔，可吴虑却震惊得说不出话来。

因为，头一回，他竟对她带上面具，藏起自己的心绪，不想让她知道，她心里感到一真难受。