牧马不安地晃动颈部所挂的铃铛，然后扬起头不耐烦的对天嘶鸣，但在达格熟练的控制下，终于慢慢的平静下来。达格将蕾丝莉抱上黑色雪橇的红色皮革座位上，旁边放着一块柔软而温暖的毛毯。

“你在哪里找到马和雪橇？”蕾丝莉好奇而兴奋的睁大眼睛问。”真是不可思议。”

“是村里的农夫借我的，每到滑雪季节，他们总会出租马和雪橇。”达格一面回答，一面坐到海莉与蕾丝莉中间，摊开毛毯盖在三人身上。

“爸爸，我们是不是要去踢雪？”海莉不安分的扭动身子。

“如果路上积雪厚的话，当然可以呀！”达格随口搪塞着，他预备带她们到草原上驰骋一番。达格扬起皮鞭，朝马的臀部轻轻一挥，同时呦喝一声，雪橇便摇摇晃晃的向前进，过了一会儿，便顺畅的滑行在覆雪的路上。

今晚正逢月圆，皎洁的月光映在白茫茫的大地上．发出银亮的光泽，与周遭灰暗的树丛形成强烈的对比。达格的马蹄声伴着悦耳的铃铛声，一切恍如梦境。蕾丝莉傍着达格而坐，寒风使她的脸颊冻成玫瑰色，她不知不觉地更挨近达格，甚至将手深深埋在毛毯下。

“爸爸，唱首歌吧！”海莉说。

“现在不能唱。”达格回答。”因为克雷伊伯伯说，这匹马一听到乘客唱歌，就会自动停下来。”

“好聪明的马！”蕾丝莉轻声的说。

海莉上身微倾，直盯着父亲的眼睛，脸上写满了怀疑。”克雷伊伯伯真的这么说？”

“骗你的啦！”达格只好坦白说。”但无论如何还是让马不受干扰比较好。”

“好吧！”海莉重重的坐回去，身子陷在毛毯中。

雪橇在寂静的路上迅速滑行着，飞逝而过的景致勾起蕾丝莉浓浓的乡愁。以前她也看过此地的风景，但从未有如此深刻的感触，是因为月光照在雪原上的光辉？抑或是农家温暖的灯光与烟囱所冒出的轻烟所致？

达格的手在毛毯内探索着蕾丝莉的手，而后紧紧握住，并轻轻的问道：“你高兴吗？不反对圣诞歌声吧？”黑暗中，达格的眼睛闪烁着慧黠的光芒。

“嗯，不反对。”蕾丝莉微笑着表示同意，同时茫然的凝视着达格高挺的鼻梁与紧抿的嘴唇。

“爸爸，你看！前面那座桥有屋顶。”海莉由毛毯中伸出手，指着河岸边一座象住宅般的桥梁。

“真的！”

“我们要不要渡过那座桥？”海莉渴切的问。

“大概吧。”达格静静的说。”这条路是通往桥那边的，否则就要由右边绕回去。”

“我要过桥！”海莉固执的说。

雪橇渐渐接近桥头，或许是因为积雪的缘故吧，桥洞内很暗，只有另一边出口微微透出光亮。

“为什么这座桥要盖屋顶呢？”海莉一面好奇的审视桥的构造，一面问。

“这座桥是以前建造的，可能是为了让人和马在天气恶劣时有地方躲避，才盖起屋顶的。”达格略作说明后，便扬起缰绳慢慢将雪橇驶入桥洞中。

年久失修的木板桥面已有不少裂隙，风雪及少许的冰不断地吹入。达达的马蹄声引起极大的回响，惊醒栖息在桥顶上的猫头鹰。猫头鹰发出'咕咕”的叫声，仿佛要冲下来一般，但很快的又飞走了。蕾丝莉还是第一次看到猫头鹰，吓得缩成一团，忙把头埋在达格怀中。达格用力握住蕾丝莉的手传达无言的安慰。

“听说这里的年轻人最喜欢偕同女朋友驾马车到这桥洞来，因为这是爱的小径，”达格故意说些无关紧要的话，以分散海莉的注意力，随即低下头寻找蕾丝莉的嘴唇。

罢开始达格的唇有些冰冷，但很快就温暖了起来．且有力的摆获了蕾丝莉的樱唇；对这突如其来的热吻，蕾丝莉也马上有了反应。

在雪橇驶出桥洞之前，但闻一声轻微的亲吻声，两人也立即恢复了原来的坐姿。

借着毛毯的掩饰，达格将蕾丝莉的手拉到自己身边，同时投以深深的凝视。

“我们要不要折回去了”海莉问。

“也好！”达格回答。”但你为什么这么问？”

“我只是认为爸爸会喜欢我们折回去。”海莉的眼中闪烁着慧黠的光芒。

“你怎会这样想？”达格奇怪的问。

“爸爸，你老是把我当成小孩。”海莉的神情满含愤慨。”刚才我听到爸爸和蕾丝莉阿姨接吻的声音，你还以为我不懂什么叫'爱的小径'吗？”

“好了，我们来唱歌吧。”达格微笑地斜睨了蕾丝莉一眼。”现在的小孩子真是人小表大。大家一起唱吧！”

“蕾丝莉阿姨，你也一道唱吧！”海莉央求着。

圣诞佳节即将来临，他们当然也是选些应景的歌曲。今夜的气氛使蕾丝莉也有引吭高歌的兴致，她完全沉浸在爱的甜蜜中，全然忘却以往对圣诞节所抱持的偏见。

他们尽情的歌唱，不知不觉中已快到家了。农夫克雷伊早就驾着一部小货车在门前的公路上等待。当雪橇驶上公路时，雅潘姿姑妈也出来了。

“我已经准备好苹果酒和姜汁面包，快进来吧。”雅潘姿大声说。

达格和克雷伊忙着把马匹和雪橇送上小货车，海莉和蕾丝莉便先穿过庭院走进屋里。由于长时间逗留在户外，突然走进室内，便觉得家的温暖益加强烈；更何况整个房间还弥漫着姜汁面包的芳香。

“雅潘姿婆婆，今天真好玩。”海莉一面月兑下防寒的外套与靴子，一面喋喋不休的说。”我们刚才一直在唱歌，而且还经过有屋顶的桥洞。”

“唱太久，声音会沙哑的。”蕾丝莉伯海莉会月兑口说出她与达格的事，所以慌忙打岔道。”我现在就觉得喉咙又干又渴，而且声音沙哑。”

“声音沙哑喝这个最好。”雅潘姿把料理台上的苹果酒一一倒入大家的酒杯中。”我已在火炉里升好火，你们到那边喝酒取暖吧！”

蕾丝莉被这么一说，也感到全身起了一阵寒意，她端起酒杯想到火炉边取暖，可是一手拄着拐杖的话，苹果酒一定会倾倒。她只好求助于海莉：“海莉，请帮我拿酒杯过去，好吗？”

“当然好。”海莉接过酒杯，走向炉火熊熊而充满温馨的起居室。

火炉旁散置着几张桌椅，蕾丝莉选了一张有踏板的椅子，并将双脚舒服地伸到脚踏上。火，真是温暖的象征。海莉把酒杯递给蕾丝莉后，就蹲在火炉前取暖。这杯苹果酒除了含有砂糖的甜味外，还加了肉桂与丁香，蕾丝莉已很久没有尝到这种风味的苹果酒。

当达格从厨房端着一杯温热的苹果酒走进起居室时，蕾丝莉立刻觉得体内类似酒精发酵的感觉又涌上心头。达格把酒杯放在壁炉架上，两手在火旁不断转动着。

“冷吗？”蕾丝莉嘲笑般的问。

“是啊，”达格转过头，意味深长的说：“你何不过来替我增加温暖？”

“你只要再加一根木头就够了。”蕾丝莉故作不解的回答。

“不行，还是你过来吧！”

“可是，我坐这里很舒服，实在不想动呢！”此时起居室门口传来脚步声。蕾丝莉回头一看，原来是雅潘姿姑妈。她手上端着一个圆盘。上面盛满四角形的姜汁面包，面包上还有雪泡状的女乃油。几人见状也顾不得道谢，个个狼吞虎咽地吃起面包，而且吃得清洁溜溜。

达格把最后一口姜汁面包和着苹果酒咽下去后，才满足的抹抹嘴角说：“真好吃，你的手艺真棒！”

“谢谢你的夸奖，我想你们乘雪橇去玩一定很有趣。”雅潘姿高兴的说着，同时开始动手收拾碟子。

“让我来吧，蕾丝莉会告诉我该怎么做。”达格自告奋勇的说。

雅潘姿善解人意的接受达格的好意，达格便把碟子叠在盘子上，蕾丝莉则站在门边等着为他带路。到了厨房之后，收拾餐具的工作就容易多了。只要将用过的碟子浸在水槽里，再把吃剩的女乃油放入塑胶盒中，盖上盖子送入冰箱里即可。

“待会儿再收拾吧！”蕾丝莉拄着拐杖，转过身阻止了达格的行动。

“你的表现比我预料中还快。”达格抓住蕾丝莉的身体，并顺势拉向自己，然后轻抚她的脸颊、颈子及发根。”你不怕被她们发现吗？”

“她们似乎正玩得开心呢！”蕾丝莉觉得心跳加快，身体也越来越热，只有达格的脸庞在眼前逐渐扩大。

达格饥渴的嘴唇立刻衔住蕾丝莉温暖的红唇，并且猛力的吸吮着，蕾丝莉的头不禁往后仰，他的舌头象水蛇般钻入蕾丝莉的齿间，并透出一股酒与面包的余香。热吻已使两人的呼吸变得粗重而急促，整个身体仿佛也随之燃烧。

达格不断着蕾丝莉的脸颊与后颈，令蕾丝莉感到兴奋难耐，她用力抱住达格魁梧的身体，双手也无意识的紧抓住闭杖。

“达格，你想雅潘姿姑妈会不会对我们在这里逗留太久产生怀疑？”蕾丝莉轻轻地在达格的耳畔说。

“我想她一定知道我们的事了。”达格以低沉的声音说，然后再度寻觅蕾丝莉的樱唇。”蕾丝莉，吻我。”

蕾丝莉热切的迎上去，喉咙中不断发出低低的申吟声。达格的热情与巧妙的吻，激起蕾丝莉心中的热火，使她很快的沉溺在的波澜中而忘却一切。

此时，拐杖突然”呲喀”一声掉在地上，两人吓了一跳，慌忙分开。蕾丝莉喃喃自语说：“还是不行，我的脚已无法痊愈。”

当达格弯下腰拾起拐杖，正准备递给蕾丝莉时，海莉已已飞快跑进厨房。

“怎么回事？”海莉睁大眼睛问。”刚才那是什么响声？”

“蕾丝莉的拐杖掉了。”达格有点难为情的说。

紧接着，雅潘姿姑妈也出现在厨房门口。”是不是蕾丝莉摔倒了？”

“没有。”蕾丝莉羞涩的回答。”只是拐杖掉了。”

“害我吓了一跳。”海莉一只手按着喉际，故作惊吓状。”我还以为发生了什么可怕的事情。”

“没什么。海莉，我们该告辞了，现在已过了睡觉时间了。”

“再玩一会儿嘛！明天学校放假，而且又是周末，好不好嘛？”海莉似乎很喜欢这里的气氛，所以不断向父亲要求。

“虽然明天是周末，可是现在也该上床了。”达格断然拒绝，同时走出厨房，把挂在墙上的外套拿下来。

“雅潘姿夫人，谢谢你的苹果酒和姜汁面包，真是太好吃了！”

“爸爸，你怎么这样称呼她！你应该称她为雅潘姿姑妈才对。”海莉在一旁纠正父亲。

“快跟雅潘姿夫人说晚安，并谢谢她的招待。”达格一面帮海莉穿上外套，一面说。

“雅潘姿婆婆，晚安，今天打扰你了。”眼看没有商量的余地，海莉便不再向父亲撒娇。”蕾丝莉阿姨，晚安。”

“晚安。”蕾丝莉凝视着达格说：“很感谢你今天带我坐雪橇去玩。”

“还有圣诞铃声、海莉，以及种种事情吧！”达格努努嘴，微微一笑，视线迅速瞥向蕾丝莉的嘴唇，然后拉开门，将海莉往外推。”雅潘姿夫人，晚安。”

送走这对父女后，雅潘姿走向水槽。

“姑妈，让我来洗吧！”蕾丝莉说。

“反正也不多，等明天吃过早餐再一道洗吧！我可不想让你碰这些脏东西。对了，刚才拐杖为什么会掉在地上呢？”姑妈似乎不相信事情如此单纯，所以又进一步追问。

“真的没什么！”

“还有两杯苹果酒呢！”姑妈看了看锅子说。”我们把它喝掉吧！”

“好啊！”蕾丝莉走过去拿杯子。

“蕾丝莉，”姑妈以她一贯平稳的口气说：“我想在圣诞夜请达格和海莉来晚餐，你想做什么菜比较好？”

“这临时也说不上来。”蕾丝莉若有所思的说。”哦，对了．我也该买些圣诞礼物送海莉。”

“这倒是应该的。”姑妈点头问意。

“那我明天就去买。”蕾丝莉低头低语着。

※※※

次日上午，天气和前夜一样晴朗，阳光温煦和暖，只是气温并未大幅回升。蕾丝莉穿着厚夹克，戴着手套与滑雪帽，边哼着歌，边拄着拐杖走在公路上。

“蕾丝莉阿姨，你要去哪里？”海莉站在家门口大声呼叫着，身上没穿防寒夹克，甚至连雪地靴月兑掉了。

“我想到街上走走，顺便做做运动。”蕾丝莉在路旁等待气喘吁吁跑过来的海莉。

“我有件事想拜托你。”海莉探手进入口袋里模索着。

“什么事？”根据平日的经验，蕾丝莉知道必须先确定她的要求再答应，才可避免落入圈套。

“请你帮我寄这封信好吗？”海莉翻找了老半天，终于找出一封信。

“当然好。”蕾丝莉接过信封，顺手放在外套口袋中。

“因为爸爸不在家，而这封信又必须马上寄出去，只好麻烦你了。”说完，海莉转身快步跑回家去。

村里的小邮局就在道路的另一头。蕾丝莉来到邮筒旁，由口袋中取出信封；为了确定一下有否贴邮票，她瞄了一眼信封，却发现上面只写着：“北极山达·勃鲁斯先生收”

“只写这样，也不知道对方能否收到。”蕾丝莉喃喃自语的把信投入邮筒中。由于村子小，商店不多，想买适合七岁小女孩的礼物倒也不容易。最后蕾丝莉选焙了二本海莉这种年龄爱看的书以及一些小巧的手工艺品。

蕾丝莉把包装好的礼物夹在腋下，拄着拐杖慢慢走回姑妈家。快抵达家门时，突然听到海莉呵呵的笑声。原来在达格家的庭院里，堆着一个只做了一半的雪人，达格与海莉正绕着雪人在打雪仗。

蕾丝莉羡慕的看着他俩，她发现这对父女是如此天真、快乐，而这种亲情正是自己从未享受过的。一阵落寞霎时涌上心头，蕾丝莉艰涩地举起脚走向姑妈家。

突然一块雪球飞过来打在蕾丝莉肩膀上，冰冷的雪花溅在脸颊上，令蕾丝莉一个踉跄摔倒在地上。在她摔倒的那一刹那，同时响起达格的惊呼声。

蕾丝莉下意识护住受伤的左脚，弯曲身子扑倒在堆积成小山般的雪堆里。由于倒下的力量太猛，使内部已凝固的雪堆发出迸裂声，而蕾丝莉也因这突来的撞击顿时全身无法动弹。但她立刻用力撑起上身，以确定自己是否又受伤了。

达格也飞奔而来，却因速度太快，又把一些雪花踢到蕾丝莉的脸上。达格弯下腰查看蕾丝莉的伤势。”蕾丝莉，你没事吧？刚才丢雪球时我根本没注意到你在这里。”

“我没事！”蕾丝莉一面小声回答，一面挣扎着要爬起来。

“让我扶你起来吧？”达格说着，立刻将手放在蕾丝莉的腰侧助她一臂之力。

在摔倒的冲击感消失后，蕾丝莉的心中霎时燃起复仇的火花，她把戴着手套的手插入雪中，趁达格撑起她的身体时，突然抓起一团雪花丢到达格脸上。

达格本能地将脸往后仰，可是冰冷的雪花仍散的眉际、嘴边都是。起初他一脸愕然，待想到蕾丝莉的用意时又不禁失笑。

这时，海莉也笑呵呵的跑过来，看到父亲的脸，她说：“哇！打仗了？爸爸。”

“正中目标。”达格念念有词的说，但口气充满幽默。

“这是我的回礼。”蕾丝莉说，而后奋力爬起，拂掉脸上的雪花。

达格也突然抓起一团雪球，朝蕾丝莉丢过去，蕾丝莉连忙举起双手遮挡。但当她弯抓起一团雪球想反击时，达格却用力握紧她的双手。蕾丝莉的笑声中掺杂着一声惨叫，因为达格的腕力太大了，使她的身体整个往后仰。

“哎呀！我的脚！”蕾丝莉大叫一声以转移达格的注意力，然后奋力逃开。

于是两人绕着雪堆玩起捉迷藏。达格小心的避免触及蕾丝莉的左脚，然后趁蕾丝莉低下头时，把一团雪花塞进她的脖子里。蕾丝莉为这突如其来的寒冷而尖叫出声，同时不甘示弱地把雪团扔向达格。

可是她的手被达格抓住了，而且整个人被按在雪地上，达格则顺势压在她上面。蕾丝莉大口的喘息着，笑得泪水都流出来了。当她抬头看时，达格的脸就迫在眼前，嘴角尚且露出一抹胜利的微笑。

“投不投降？”在早上寒冷的空气中，呼出的气息都变成白雾。

“投降！”蕾丝莉一面口吐白雾，一面笑着说。

达格减轻了腕力，但并未松开手。刹那间，刚才追逐嬉戏的气氛消失了，两人都收敛起笑容，且几乎可听到彼此的心跳声。在对方热情的凝视下，蕾丝莉觉得自己仿佛要融化了。

两人似乎忘了此刻正倒在雪地上。达格的视线游移在蕾丝莉的脸颊及微启的朱唇上，而后缓缓低下头。

“爸爸，你为什么不让蕾丝莉阿姨站起来？”海莉突然困惑的问，恰如一盆冷水当头浇灭了两人涌动中的火苗。

达格滚向旁边，深吸了口气，然后一手抓住蕾丝莉的手，一手将她揽腰扶起。当达格的视线与蕾丝莉亮丽的眼睛相遇时，心中掠过一阵奇异的感受。

“海莉，”达格将视线移向女儿”丘比特绝不会选你当接棒人。”

“什么叫接棒人？”海莉认真的问父亲。

“你去帮蕾丝莉拿拐杖来吧！”达格不予置答。

手中没有了拐杖，蕾丝莉只能倚着达格。

接过海莉拿来的拐杖，蕾丝莉重新站稳身子后，达格便将蕾丝莉外套上的雪花拂掉。

“还有没有？”达格以温柔的眼神凝视着极力抑制笑意的蕾丝莉。

“嗯！”蕾丝莉轻点个头，仿佛即将爆笑出声。

蕾丝莉外套的前襟还站着许多雪花，达格伸手将那些雪花一一拂落，同时将她的头发轻轻梳理妥当。达格的手非常冷，但蕾丝莉的心中却为这轻轻的而感到无比温暖。

“为了别再摔倒，还是我送你回去吧！”达格说。

蕾丝莉向前走了一步，突然想起一件事。”我的东西呢？”她环顾四周，终于发现遗落在雪堆旁边。

“我去拿。”达格也同时注意到了那包礼物。

当达格看到外层的圣诞用包装纸时，顿时扬起眉，以一种佯装不知情的口气问：“这是什么？难道你是去买圣诞礼物？”

“凡事总该有个例外。”蕾丝莉回答，然后由达格手中接过礼物，审视包装纸是否有破损。

“我帮你拿吧！”达格拿过礼物后，站在她前面，仿佛催促她上路。”如果要摔跤，就抓住我。”

“你刚才存心推倒我，怎么现在又说这种活？”蕾丝莉故作生气的说。

“刚才是因为你先对我扔雪球。”两人踏上公路，往雅潘姿家走去。

“爸爸，我们是不是要继续堆雪人？”海莉在他们身后问。

“等我回来再做吧！”达格回头，对站在公路旁的女儿微笑着说。

“圣诞夜你打算怎么过？”

既然达格如此问，蕾丝莉干脆提前说明预定的计划。”雅潘姿姑妈打算邀你和海莉一起过来，她还预备做炖牡蛎。”

“太好了！”

蕾丝莉突然又想起了一件事。”对了，海莉交给我一封要寄给圣诞老公公山达的信。”

“什么信？”达格仿佛很吃惊。

“今天早上我出门时，海莉飞奔过来，托我帮她寄一封信。”蕾丝莉详细的说明，同时不解地问：“你为什么这么吃惊呢？”

“因为上个星期我们已合寄了一封平信给圣诞老公公了。”达格困惑的看了看后方，但随之耸耸肩恢复原有的平静。”我想她大概是要求圣诞老公公再送她一只狗吧！”

“圣诞老公公会送狗给海莉吗？”蕾丝莉不禁笑了起来。

“说不定圣诞老公公正在考虑呢！”达格半认真的回答。

到达雅潘姿家门前，达格先上了阶梯打开门，然后捧着圣诞礼物跟在蕾丝莉身后走进厨房。雅潘姿正站在墙角边听电话，听到两人进来的脚步声便回过头来。

“我的侄女回来了，”姑妈对着话筒说。”待会儿再打电话给你，再见。”

“什么人呀？”姑妈一挂上电话，蕾丝莉随口问道。

“威廉拉姆斯先生，午安。”姑妈向达格打个招呼。”刚才我在跟我的好朋友茱德说话；今年秋天她丈夫刚去世，所以她邀我星期五晚上到她家用餐。”

“那么，星期五晚上你到我家来陪我和海莉一起作晚餐，如何？”达格趁机提议。

“可以吗？”蕾丝莉想先征求姑妈的同意。

“当然可以。象你这种年纪，是应该和一位潇洒的男士共同享受美丽的夜晚；要是到了我这把年纪，就只能两个寡妇干瞪眼了。”

“雅潘姿夫人，谢谢你。”达格微笑着道谢，同时为自己的不善言辞感到歉然。

“那么就这样决定了，我再打个电话通知茱德。”

雅潘姿打电话时，达格把包裹放在柜子上，然后握住门把，对蕾丝莉说：“星期五晚上六点见，好吗？”

“好的。”蕾丝莉点点头。