他连夜赶往何家书坊。都这会子了书坊依旧热闹非凡，刻字的、排稿的、制版的，一干匠人忙极了。

见着他来了，那些认识他的匠人纷纷停下手里的活双手作揖，“恭喜了，姑爷。”

“姑爷，您来了？”

“姑爷，小姐在后院呢！早上才见的面，这么会工夫又惦记上了？”

泵爷？姑爷？！

这么一会子工夫他就成了何家的姑爷，何焯想着想着浑身打颤。二话不说，一扭头进了后院，再多听一句“姑爷”，他就有撞墙去死的冲动。

他一头往后院冲，迎头就听何家阿翁在那儿喊：“你来了啊，姑爷？”

哦，放过他吧！他错了还不行吗？

可总不能这么干站着不答话吧？可要是搭上这句，假的也成了真的。他干站在那里愣了半晌，一个字都说不出，只好跟何家阿翁干瞪着四眼。等来等去，好歹总算等出个替他解围的。

“阿翁，你先去前头忙着，何焯是来取书稿的。”

何夫子靠着墙望着他，一句话把何家阿翁给指使走了。她打起帘子先进了屋，也不管后面跟着不尴不尬的何焯。

“你怎么知道我是来取书稿的？”只要不提成亲的事，要他说什么都成。

她偏叫他失望，“不来取书稿，还是来提亲的不成？”一句话将了他的军，“我知道你只是一时意气跟我打赌，又当着那么多人的面不便失言。如今气话也说了，也没那么些人盯着，我还敢把你娶我的话当了真不成？我像是那么傻的姑娘吗？”

她自嘲，可话语间说得好像他就是一个言而无信的小人似的。

何焯气不过，仗着他的书生意气，学士风范嚷嚷开了：“君子一诺千金，待我会试结束，就娶你过门。”娶归娶，反正他一直都想娶她，可究竟是正室还是偏房，这总有个商量吧！

“会试？”何夫子揪着他的话往下头问，“坊间传闻是真的？你当真接了你恩师李光地的推荐，要去参加会试？”

“坊间都传开了？”他毫不在意地取了她的茶盏，恣意喝起来，那点得意都写在脸上了。她家的茶滋味一点也不比儒茶青幽差，没想到一间小小书坊在茶上头也讲究得很。

何夫子长长一叹，单只告诉他一句：“小心你那位恩师，他可不是一个凡人啊！”

她这话中有话啊！何焯不禁要问：“你又从坊间听来些什么啊？”

她听的，那可就多了！

“你听过你那位恩师与陈梦雷陈先生之间的恩恩怨怨吗？

“那年，陈梦雷回乡省亲，正赶上三藩叛乱。翌年三月，靖南王耿精忠在福州举兵反清。耿精忠在福建遍罗名士，强授官职，胁迫士人同他一道反当今圣上。陈梦雷不愿与其为伍，遁入僧寺，本想逃过一劫。后因老父被耿精忠拘押，不得已入了耿王府充作幕僚。即便如此陈先生仍托病拒受印札——这些事当地的文人是都知道的。

“当时，与陈梦雷陈先生同年进士、同官编修——你的恩师李光地大人也被迫来福州，他以‘父疾’为由请假回家。陈先生称，他与李光地大人曾在福州密约：由陈梦雷在耿王府内离散逆党，探听消息，借你恩师李光地在外，从山路通信军前，共请清兵入剿叛党。

“陈梦雷主还拟写了请兵疏稿，借李光地之手上呈圣上。谁知半载后，你那位恩师李光地大人单独向朝廷上疏请兵，他因此大受当今圣上的赏识，从此青云直上，位极人臣。而陈梦雷不但功被埋没，又因京师传陈梦雷任耿精忠的学士，被朝廷抓捕。后来，陈先生又受到耿党徐鸿弼等人的诬告，被定以附逆之罪，他被下了狱，罪当论斩。

“陈先生入狱前后，曾多次要求你那位恩师李光地为自己作证辩诬。李光地却也曾为陈梦雷上奏请赦，但对陈梦雷在福州离散逆党，密图内应及同谋请兵之事，一语不提。这事辗转传到狱中，陈梦雷因此大恨你那位恩师，责其欺君负友，还写了《绝交书》公告天下……”

何夫子话音未落，何焯把个头摇得如拨浪鼓，“不可能，这绝不可能！恩师不是那等欺世盗名之辈，这不是恩师之所为。”

“是非曲直只有你那位恩师自己心里头清楚。”何夫子一改往常嬉闹玩笑的神色，一本正经同他道，“然我相信一个已入狱论斩的人是决计不会随便攀附上往日好友的，更何况陈先生的人品，我们有目共睹。”

她这话是真的说到了何焯的心里去，他与陈梦雷先生却有过一些交往。那时候他与恩师是知己是学友，彼此珍视、惺惺相惜。陈先生入狱以后，他一直觉得奇怪，作为相交好友，恩师为什么不在圣上面前替陈先生请恩?

他猜想大逆之罪或不容赦，可何夫子这一番坊间之言，却让他的心头有些疑团被解开，更多的纠葛重新结起。

他要去找恩师问个清楚。

“我的《八股锦绣集》先放着莫要印了，等我春闱会试之后再说。”他转身便走。

何夫子追在他的身后高喊：“你去哪里？”

“有点事。”话仍在，人已远去。

他走得这样匆忙，莫不是……莫不是去找李光地了吧？

何夫子心头暗道大事不妙！

“恩师，学生有一事不知当问不当问。”

站在他的面前，望着依旧温文尔雅的恩师，何焯却总觉得有些什么东西在悄悄起着变化。

李光地招呼他坐下说话：“这么晚过来，有什么要紧的事啊？你我之间还有什么当说不当说的？有话就直说吧！”

他还真就照直了说：“坊间传闻恩师与陈先生之事……”

李光地神色大变，他万万没想到何焯竟是来同他说这件事的。他取了茶端着，时不时地拨弄着茶盖，脸上青一阵白一阵的，半晌方道：“会试将近，润千，你好生温书，莫再理这些闲言碎语。”

恩师并不替自己辩解，这反倒让何焯感觉更差了，“此事攸关恩师的名声，我无论如何也要……”

“当”的一声，茶盏落到桌上，李光地半敛着眼道：“为师在圣上面前力荐你，指望你能在会试中一举高中，他日成为我的左膀右臂。眼见春闱会试近在眼前，你一门心思纠结在这些琐事上。你叫为师如何能放心？”

恩师发话了，何焯惟有起身讷讷致歉：“是学生多事了，学生这就回去埋头温书，绝不辜负恩师的期望。”何焯尴尬地退出了府门。

盯着他的背影，李光地重重地放下茶盏来，半天闷闷地哼了一声：“我现在总算明白徐乾学为何会削去他的门生名义了，这小子太不识好歹了，日后恐成祸患啊……”

等不到日后了，他现在就灭了这祸患。

春闱会试开考，何焯进了考场，见了考题沉思片刻后他便大笔一挥而就，心有成竹地出了场，早有大姑娘等在外头。

“怎么样？怎么样？这回能高中吧？”

“前三甲非我莫属。”他确是自信满满。

大姑娘冷不丁地泼他冷水，“前六次会试，你哪回不是这样说的，结果呢？”别说是前三甲，连金榜都没有他的名字。

每想到此，别说是何焯了，就连大姑娘也心凉啊！亏他还如此有信心。

“此次不同过去，有恩师保驾，我定能高中，摘得头魁也未可知啊！”他是一点也不担心啊，只命大姑娘准备酒菜，“我要携一帮好友一醉方休。”

何焯醉卧榻上的时候，会试上佳的卷宗已特别取出来放到了南书房，交由圣上亲览。几日之后，圣上叫了李光地等几位股肱之臣到南书房说话。

圣上头一个就点到了何焯的卷子，“光地啊，你这位学生好才气啊！朕就奇怪了，怎么先前会六试不中呢？”

李光地取了何焯的卷子略扫了一眼，“我这学生才气是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有关。”

圣上不解，“他为人有何不妥？”

李光地再三支吾，终跪在地上禀报：“臣罪该万死，先前只想为圣上攫取人才，忽略了小节。近日臣方才听说，臣这学生落第这些年来，一直靠卖书为生。”

圣上不以为然，“这也并无不妥啊！”

李光地长叹再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每届会试押题命宝，试图揣度圣意。他还将所押之题著成文集，高价售卖。坊间仕子对其书争相购买，他的书一册竟卖到一千两余。实乃我文人之耻，社稷之辱。”

圣上默然，在场诸位也都屏住呼吸，不敢露出一点声来。惟有李光地仍喋喋不休地说道：“臣对此亦有失察之责，然还请圣上看在何焯确有真才实学的分上，格外开恩。”

圣上仍不言语，只是将何焯的卷子放到了一旁，远离那些被圈中的卷宗，远离一国之君的目光所及。