他不出声。

我怪我不肯与他交际应酬。他不甘心。

他从来没想到我有什么道理要跟他交际应酬。

这一章又翻完了。

我最近确有与何德璋往来。我与他没有看电影喝咖啡这种程序，我们很快就熟络，有一种奇异的默契。我并没有怪他关于钱玲玲这件事。我何尝没有张佑森凌奕凯这种黑点，这种男人要是喝多两杯，出去宣扬我与他们间的“情史”，也能说得很难听。

我一向不理别人说些什么，人家爱说破嘴，是人家的事。

我问他；“太太去世后，生活很寂寥？”

“自然。”

“不忙续弦？”我随口问。

“你想知道些什么？”他问。

“对不起。”我说，“我说得太多了。”

他笑。笑完后说：“找不到好对象。那时候我精神较为有寄托，掌珠小时候很听话很可爱。”

“那时候掌珠是没有脑袋的小可爱，你不能一辈子叫她这样活下去。”

何德璋摇头叹息。“她长大了……我老。”

“你是怕老所以不让她长大？”我问。

“多多少少有一点。”他答。

我说：“掌珠觉得你不爱她。”

“她不明白我的苦心。”他说，“像她现在这个男朋友，我压根儿不赞成。”

“放心，她不会嫁他。”

“她与你倒是很相处得来，这也许是我惟一安慰的地方。”他说。

我看何德璋一眼。“掌珠也说这是她惟一安慰的地方。”

“你陪掌珠去看医生的事，我全知道。”他说道。

“啊？”我吃一惊。

他凝视我，然后悲哀地低下头，他说：“事前我竟不知道。”

我说：“在今日也是平常的事。”

他说：“我不能接受。”

“你思想太旧。掌珠需要大量的爱，不是管制。”

“你不能胡乱放纵她。你帮了她的忙，总得也教训她几句，她很听你的。”

“我说过她，她是聪明人，我信任她。”我说，“不消噜嗦。”

他当时坐在丝绒沙发上，摇着拨兰地杯子，忽然说：“翘，让我们结婚吧。”

我一呆，面孔慢慢涨红，热辣辣地，我一句话顶过去，“穷教师终于找到男主人做户口了？谢谢你的侮辱！”我愤怒的站起来，“伟大的父亲为爱女儿，牺牲地娶了女教师——”

何德璋也站起来，举手就给我一个耳光。我掩着脸尖叫起来，“你打我！”

“你这种人非挨打不可！”他沉声说，“什么事都反过来想——自护自卫，自卑得要死！不掴醒你是不行的！”

我哭，我做梦也没想到我会在男人面前哭。

我转头就走，他并没有送我，女佣人替我开门。走到门口我已经后悔，如果他不迫上来我怎么办？失去他是一项大损失。我转头，他已站在我面前，我看着他端正的脸，我知道发生了什么事，我一直在逃避的事终于发生了。

“我送你回去。”他说。

他是个君子，这方面的礼仪他做得又自然又十足。我认识过一些男人，在中环陪他们吃完饭，送到天星码头为止，叫一个女人深夜过海，再乘一程车，模黑地搭电梯上楼，碰不到歹徒是运气，他见这女人没有啥事，平安抵达，第二次又来约。

还有一种单身汉赴约，看见席中有独身女子，先吓得半死——“她又不是林育霞，莫叫我送她”——赶紧先溜。

或是有男人，约独身女人到赤柱大屿山去野餐，叫她在约会地点等的——这等男人何必做男人，换上裙子做女人算了，有很多女人的气派还不只那样。

一路上胡思乱想，并没有开口说话。

我并不恨男人。可是我独身久了，见得光怪陆离的男人大多，在这方面份外有心得，故此一有机会发表意见，不可收拾。你让太太们说她丈夫的怪事，恐怕也可写成一本厚厚巨著，只是她们没有机会，可怜。

至于何德璋……他有一种迹近顽童式的固执，非常像男人，有着男人的优点与缺点，不知怎地，我与他矛盾得要命，这恐怕是感情的一部分。

我暗暗叹了口气。

何德璋看我一眼，仿佛在怪我唉声叹气。

我白他一眼。但我们始终没有开口，被他掌掴的一边面孔犹自热辣辣的痛。

他停好车送我上楼，看我进门才走。

我心情好得很，不住的吹起口哨来，第一次，真是第一次，我觉得连老母这一号人物都可爱起来——活着还是不错的。

掌珠在小息的时候很兴奋的跟我说：“我爹爹是否向你求婚了？”

我说：“我不知道，”有点嗫嚅的，“说是这么说。”

掌珠笑了，在阳光下她的笑容带着鼓舞的力量。

而我几时变得口都涩。话都不能说了呢？我也不知道这算不算求婚，他只说：让我们结婚吧。随后给我一记耳光。

掌珠说：“他叫我带一样东西给你。”

“什么？”我问。

掌珠摊开手，她手指戴着枚钻戒，晶光四射。“爹爹说：‘告诉她我是真的。’”

掌珠把戒指月兑下来交给我。

我用两只手指拈着它在阳光下转动，据我的经验与眼光，这只戒指是新买的，三卡拉，没有斑点，颜色雪白，款式大方，是真正好货色，价值不菲。这年头正式求婚，又送上名贵礼物的男人为数并不多。

等了这么些年，我想：等了这么些年！在校园的阳光底下我忽然悲恸起来，像一个留级的小学生，等到家长来接的时候才放声大哭，我现在也有落泪的感觉。

“你快戴上吧，”掌珠焦急的说，“快做我的妈妈。”

我十分情愿。我把戒指缓缓的套上左手的无名指。

“真好看！”掌珠说，“多高贵，爹说你的手略大，起码戴三卡拉的才会好看，果然。”

“他真的那么说吗？”我很感动。

“当然真的。”

从来没有一个男人对我这么好这么有诚意，被照顾是幸福的。我低下头，一口真气外泄，我完全妥协了，为了我的终身。没想到我也这么关心我的终身。原来我也是一个女人，比任何女人都容易崩溃。

“爹说如果你要教书，他不反对，不过他说看样子你也很疲倦，不如不教，替他煮早餐，他说他有十多年没吃过早餐，因为他痛恨中式早餐，而佣人老做不好煎蛋烟肉。”

我什么都说不出来。

棒很久，我说道：“看样子我的确又要辞职了。”

“家里的窗帘要换，都褪了色，又霉又丑，我房里缺一盏台灯，模黑做足半年功课，还有厨房地板出了问题——”

“这也是你爹说的。”

“不，这是我说的。”

“我早知你是个小表。”我说。

我顺利地辞了职。

老校长说：“我很替你高兴。”

我变成何家的老妈于，天大头上绑一块布指挥装修工人干活。何家岂止窗帘要换，玻璃已十年没抹，厨房的碗碟没有一只不崩不缺，掌珠的床还是婴儿时期自漆木床，我从没有见过这么倒霉的五房两厅。

何德璋最沉默寡言，他只是歉意地微笑。

掌珠快乐似一只小鸟，绕在我身边转，我跟她说：“你的男朋友呢？干吗不与男朋友出去玩？”她说：“现在家又像家了。我喜欢这只花瓶的颜色。蜜丝林，我想去配一副隐形眼镜……爹一天只给我五元零用，怎么算都不够用，求你跟爹说一声。做了衣橱之后，把杂物锁迸橱内，我的房间看上去大得多。那张松木床真是漂亮。爹爹一直想要张真皮椅子……”

最后她问：“你几时搬进来住，蜜丝林？”

“你叫我‘蜜丝林’，蜜丝怎么可以与男人同住？”我微笑。

“你们什么时候结婚，嘎？几时？”

“好像是明年。”我说。

“好像？”掌珠说，“快点好不好？”

“掌珠，你可有你母亲的照片？”我想起问。

“没有，一张都没有。”掌珠非常遗憾。

这倒稀罕，不过我不怕雷碧嘉，活人没有理由妒忌死人。

“你当然是不记得她的相貌了？”

掌珠却犹疑一刻。

“怎么？”我小心地问。

“爹说我一生下来她便去世。但是我却记得见过她。”

“你小时候弄糊涂了。”我笑。

“不，我记得她有一头卷发，很卷，仿佛是天然的。”

我既好气又好笑，“对，你才离娘胎就知道烫发与天然卷发的分别！”

“不，真的我知道她是一个美妇人——但是爹与你一样，都说是我过敏，闲时想她，把东拼西凑的印象加在一起，硬设一个母亲的形象。”

“爹说我没可能记得母亲，除非我是神童。”何掌珠说。

“神童？你也可算是神童了。”我笑说。

我在书房角落找到一只锦盒，里面有一条断线的珍珠，我说：“掌珠，来看。”

“好漂亮的珠子，尚不止一串呢。”

我说：“三串。不知道是谁的，怎么不拿到珠宝店去重串？”

“管他呢，现在这屋子里的东西都是你的，你拿去串了挂。”掌珠怂恿我。

“这怎么可以？”我笑。

把盒子取到珠主店，他们很惊异，都说两百多粒珠子颗颗滚圆，实在不可多得，尤其是那只钻扣，是四粒一卡拉的方钻，本身已经是很登样的一件首饰。

“小姐，你打算重串，抑或卖出？”

“请重串。”

他们诺诺的答应。

我好奇的问道：“都说人老珠黄不值钱，这珠子怕已很久了吧。”

“并不是，大约十年八年。珠子也很耐久，三五年才变黄，不能传宗接代就是了。”

这种小事，我也不去烦德璋。等屋子全部装修好，他诧异的问：“怎么主人房还这么破？”

“你是主人，你看该怎么个装法。”

“你也大多心，你喜欢怎么改就怎么改，别忘了将来你也住一半房间。还有，你的婚纱做了没有？”

我吞一口唾沫，“我想穿纱太烦。”

德璋沉默一下，“是因我结过婚，你不便穿纱吧？”

“是。”我直言不讳。

“那么穿浅色礼服。”他说。

掌珠说：“爹，这里装修了多少钱？”

德璋拍一下额头，“对！我怎么会忘记这么重要的事？订洋是谁交付出去的？”

我不好意思。“我。”

“你哪来的钱？都是我糊涂。”

我说：“难道我做了那么多年工，一点积蓄都没有？”

“怎么要你填出来？我明天就为你到银行去开个户口。”

一向我只知道赚多少用多少，如此的不劳而获还是第一次。感情是没有市价的东西，以前我赔着老本，正当要关门大吉，忽然有人大量投资，这种玩世不恭的尖酸思想现在也可以改掉了吧。我微笑起来、

“你笑什么？”德璋问，“笑我糊涂？”

“你不糊涂。”我温和的说。

掌珠在一旁掩着嘴，“蜜丝林像换了个人似的。”

“怎么？”我问。

“你一向都不是这样的。”她笑，“蜜丝林最讽刺了，谁做错功课，倒不是怕挨骂，而是实在怕你的幽默感。”

我转头诧异问：“我竟是个那么刻薄的人？我倒不发觉。”

德璋说道：“周处的故事重现。”

我扬起一道眉。

“不敢说了。”掌珠笑得直不起腰来。我一生中的日子第一次充满快乐欢笑热闹，不由我不叹一声：命中有时终须有。

一日早上睡得迷糊，按到媚的电话：“把手指都拨断了，老天，你人在什么地方去？就算已搬到未婚夫家去，也该留个话。叫我在你学校横打听竖打听，都只说你不干了，好家伙，三个月内辞职两次，真厉害，终于有什么个张太太告诉我许多事，怎么，钓到金龟婿，连老友都忘记了？”

又是张太太，真多谢世上有这种人。

我说：“事情来得太快，我只怕是做梦，没敢说出来。他是一个很理想的人，没理由无端端看中我。”

“你又有什么不好？你什么都好，就是运气不好，人有三衰六旺，你只是不习惯好运，慢慢就没事，恭喜恭喜，什么时候吃喜酒？”

“我不做主了，多年来什么都是我自己想法于，伤脑筋，好不容易有人照顾，他说什么我听什么。”

“好得很。”媚在电话说。

“你呢？”我问。

“我，我什么？”

“你的男友呀？”

“分手了。”

“什么？”我差点掉了下巴，心中像塞着一块铅。“媚！”我很懊恼。

她像是无所谓，声音很平稳。“有幸有不幸呵。”

我说，“怎么回事？”

“不管是怎么回事，都不过是因为他不爱我，或是因他爱我不够。”

“你看得那么清晰？”

“嗯。”她说。

“你可——伤心？”

“很倦。”她木然。

“媚——”我觉得天下如意的事实在太少。

“不用安慰我，你尽情享受你的幸福。”

“是。”我说，“但媚，你可需要任何一方面的帮忙？”

“我？你开玩笑，我是摔跤冠军，一滑倒马上再爬起来，长的是生命，多的是失望，这条路就是这么走下去。”

我没有再说话。

“祝你快乐。”她说。

“谢谢。”

“不用同情我，我也快乐过。”

我想到那日她上我家来，展示她为爱人买的金表链子、脸上充满幸福，施确是比受有福。媚有她生活的方式，她不计牺牲地追求真正的快乐，即使是一刹那的光辉都好过一辈子的平庸。

可惜她也累了。即使斗士也有累的时候。

媚说：“有时我觉得你小心过头，翘，你是这么的吝啬感情，永远叠着手只看人做戏，你嘴角的冷笑多惹人生厌，有时我也想给你两个耳光。可是你做对了，尽避寂寞，你没有创伤。而且你也终于等到你要等的人。”

“我……”我不知道该谦虚两句还是自傲两句。

“翘，有空时我们再通消息。”她说，“再见。”

“再见。”

别人的事，再也不会挂在心上长久，唏嘘一阵也完了，我零零碎碎置着婚礼需要的东西，像水晶的香水瓶子，名贵肥皂，真丝睡衣，我的快乐在心中长苗成为枝叶茂盛的大树，暗暗的欢喜终于在脸上洋溢出来。