自在与姊姊合意不和。
这真是天下最可惜的事。
她们母亲曾殷殷叮嘱。“你们俩要互相扶持爱护。”可是她去世后不久，姊妹便反目成仇。
主要理由是自在认为姊姊管得太严。
而合意又认为妹妹完全不受管教。
自在冷笑著同朋友说：“我们之间有代沟。”
姊妹的年龄差了八岁。
自在又揶揄。“老小姐，最看不得我有男朋友上门。”
合意却这样说：“不收拾屋子、疏懒功课、乱花钱，统统倒也罢了，可是这样爱搞男女关系，多危险。”
两姊妹同住一幢公寓，如果相敬相爱，有商有量，那是多么开心的一件事。
她俩却刚刚相反。
母亲生前的好友余阿姨看了不禁叹息。“你们妈妈知道姊妹吵闹，不知多痛心。”
“余阿姨，求求你请姊姊别再干涉我自由，我是我，她是她，我们性格、兴趣、人生目标全不一样，叫她少理闲事。”
“这——”
“交男朋友有什么不对？”
“实是正常的行为。”余阿姨说。“不知为何合意反应激烈。”
接著，发生了一件教她们感情完全崩溃的事。
合意为公事到日本出差，家里只剩自在一人，她感到前所没有的轻松，立刻把男朋友叫来陪她。
自在喜欢邓立言，两人约会已有一段时间，只是尚未决定是否选择对方成为固定密友。
“邓立言家庭背景不错，功课也好，更是体育健将，自在爱慕他，也极之合理。
邓立言一到，便哗一声。“多久没洗碗？”
自在懒洋洋。“三天。”
“垃圾足足十日末清。”
“所以请你上来帮忙。”
“有什么奖励？”
“借功课给你抄。”
邓立言笑道：“我一早做妥笔记，何劳你操心。”
“那么，美食一顿如何？”
“我情愿要山盟海誓。”
自在微微笑，十分高兴。
邓立言已开始著手帮她清理公寓。
这小子勤快爽手，一下子做好所有杂务。
黄昏，两个人坐在长沙发上听轻音乐休息。
他们凝视对方眼睛，只觉百看不厌，渐渐拥抱，陶醉在对方的臂弯里。
自在轻轻说：“自幼没有父亲，母亲又於去年辞世，真感到孤苦。”
邓立言温言说：“你会拥有自己的家庭。”
“我渴望早婚，而且生育一大堆孩子。”
“哎哟，那我得找一份高薪职业。”
邓立言那么会说话，自在满心欢喜。
他吻著她的额角。
就在这个时候，电灯掣啪的一声响，整个客厅光如白昼，接著，乐声停止，两个年轻人吓得跳起来，连忙往大门看去。
原来是合意回来了，她铁青著脸，咬牙切齿，像是同谁有不共戴天之仇，彷佛妹妹是陌生女子，而邓立言是她的夫婿。
自在不禁冷笑起来。
她高声问：“什么事那么严重？”
合意问：“你在我家招呼什么不三不四的人？”
自在怒不可遏。“这也是我家，记得吗？”
邓立言害怕，他不想牵扯在女友家事当中，立刻取起外套。“我先告辞，自在，明天在学校见。”
他拉开大门，迅速离去。
合意立刻说：“看到没有，有什么事，溜得快，这便是男人。”
自在忽然忍无可忍，一伸手，便给姊姊一巴掌。
合意掩住脸，愣住了。
自在斩钉截铁地说：“明天我便通知刘律师分家出售房子，以后我俩各自生活，断绝来往。”
她日到房间，锁上房门。
饼几日，刘律师与余阿姨都来劝道：“现在房子价格又不好，容后再谈。”
“不必说了，我已超过二十一岁，我有自主。”
“姊妹俩怎么会搞到水火不容。”
“她心理变态，我无法忍耐。”
“领到母亲遗产，须精打细算，小心运用。”
“我明白。”
祖屋特廉出售，三天内便成交，自在另外买了一间公寓，小是小一点，可是舒服适意，自在终於可以永远不再整理床褥。
刘律师说：“合意将於秋季移民多伦多。”
“是吗？”自在毫不关心，“那多好，祝她前途似锦。”
“不过是小事，两姊妹应当和解。”
“冰冻三尺，非一日之寒，她一向不喜欢我，姊妹之间没有缘分，十分无奈。”
“可以谅解的话，我愿作中间人。”
“谢谢你，刘律师，我一个人会生活得很好。”
“自在，慎交男朋友。”
“刘律师，连你都来说教。”
半年蜜月期过去，自在便开始觉得寂寞。
自从独居，她生活反而自律，不大请朋友进屋，她并不笨，听过许多可怕的故事，知道请客容易送客难。
像司徒女士，邀外籍男友到家来双栖双宿，一日下班回来，发觉所有财物尽失，连电器都搬走，原来老外夹带私逃，返回祖国去矣。
又欧阳小姐的男友趁她不在，翻箱倒筐，窃取她各种私人文件，影印多份，打算分手后作勒索用途。
还有，慕容小姐遭遇更惨，一打开房门，竟看见男友与另一位男士相拥床上。
结果不但轰走那男人，连大床都要换张新的。
自在忽然小、心起来，因为已经没人管她，她只得严格地管起自己来，想起不是不好笑的。
她仍然只有邓立言一个男朋友。
到了这个时候，自己已经知道，她与他不会结婚。
居於一个很奇怪的理由，邓君父母不喜欢她，自在是个孤女，无依无靠，他们说，将来孩子们没有外公外婆，多么吃亏，他们希望儿子娶一个娘家有力的妻子。
邓立言从不把她带回家里，他自己倒常常到自在家泡。
每个周末，自在做好了菜等他来，日子久了，也为自己不值。
自在不由得想起姊姊的教诲。“你姿态随便，就别怪人来讨你便宜。”
“过了二十一岁，谁还会对你负责任，走一步路都须小心翼翼。”
“欺骗，然后遗弃，这种例子我见得太多，而且，不能抱怨诉苦，否则更被人看不起。”
从前听过这些论调，真觉讨厌，自在认为姊姊好比女巫，不住喃喃在一边诅咒：看你们好得了多久，高兴得太早了，迟早你会叫苦……
今日，又不是那么恨恶她说的话了。
大学即将毕业，她得有个打算。
她同邓立言摊牌。
邓立言瞪大双眼。“订婚？我想都没想过，我明年才结束学生生涯，起码用五年打下事业基础，自在，要是你想一早结婚，我不会骗你，我在三十五岁之前不打算成家立室。”
自在不出声。
他一直知道她想早婚的意愿，却到两年之后的今日才假装是个误会。
“大家说明白了只有好。”
自在不出声。
“大家仍是朋友？”
朋友？
第二天，自在应邀与余阿姨喝下午茶。
她脸容明显有点憔悴，余阿姨看在眼内。
自在忽然问：“姊姊好吗？”
“很好，托赖。”
“仍然独身？”
“不错，一个人。”
“她在多伦多做什么？”
余阿姨大表讶异。“你一无所知？”
自在有点不好意思。“没有通信。”
“合意现在是大多市颇有名的地产经纪。”
自在听了十分高兴。“她不擅交际，真没想到会在这方面成功。”
“她痛下苦功，最初人生地不熟，也颇为旁徨。”
“她一向有坚强的意志力。”
“你也是呀！自在，听说你将以一级荣誉毕业。”
自在苦笑。
“自在，今日我约你出来，是有话要说。”
自在讶异。“余阿姨，你想讲什么？”
“你老关在学校里，有很多事不知道。”
自在微笑。“你说好了，不必兜圈子。”
“自在，有人认识邓家，听说，邓立言在追求小地产商周恒昌的千金。”
自在抬起头来，心底一凉，可是脑袋却还清醒，闲闲道：“我与邓某人，已经不来往。”
“真的？”余阿姨大喜过望。
“我早半年已经拆穿了他。”
“那我放心了，我听到那消息，担心得不得了，怕你受刺激，可是不通知你，你又不知提防，只有更惨，现在可好了。”
余阿姨是个善心人，可是她教自在尴尬，她反而要掉过头来安慰她。“没事，没事。”
“我陪你逛街。”
“不，阿姨，我还有别的约会。”
自在缓缓走回停车场，只觉背脊阴凉，不必伸手去模，也知道是被邓立言狠狠插了一刀，直没刀柄，连血都流不出来。
她踉跄上车，驶到山顶，伏在驾驶盘上金星乱冒。
她是最后知道这件事的人，邓立言不知还想瞒她到几时。
连摊牌的诚意也没有。
姊姊曾经冷笑说：“留待你自生自灭，再活过来已是百年身。”
原来是真的。
姊姊一向痛恨男人，原来自有原因。
开头还以为是心理不正常。
自在深深叹一口气，把车驶回家，那辆不争气的日本车忽然在路上抛锚。
这叫做屋漏兼夜雨，自在到底还年轻，不禁笑出来。
第二天，她到车行去选了一辆欧洲小跑车，算一算，母亲的遗产已用得差不多，毕业后非从速投入社会不可。
之后，邓立言不再与她联络，两年感情竟不了了之。
自在不再迷恋男伴。
强壮双臂不一定可靠，温言软语不过是一种手段。
她比从前坚强沈默。
二十一岁失恋可以当是生活经验，三十一岁失婚却足以致命。
毕业那天，刘律师与余阿姨来观礼。
“没通知姊姊？”
自在迟疑一下答：“小事罢了。”
“不如叫合意申请你过去一起聚头。”
自在笑。“我想先做两年工作再说。”
“也好，两年后过去念管理科硕士。”
“总共两姊妹，有什么误会是不可冰释的呢？”
自在忏悔答：“我不该掌掴她。”
“知道错，事情就好办。”
“同姊姊通一下电话吧。”
“两年没说话，不知说什么。”
余阿姨把电话号码交给自在。“想到了才打未迟。”
那日回家，自在翻阅英文报，看到邓立言与周小姐的结婚启示。
邓立言终於找到了他的事业。
自在见过那些嫁入豪门的男子，堪称千依百顺，事事以岳家为重，一副婢妾相，妻子怀孕对他们来说是天大的喜讯，因为地位更加稳固，他子女的母亲、外公，都是令他生活得更好的因由，父以子贵，饮水思源，非要战战兢兢不可。
他们继承的身家，由一层公寓、一部汽车到整个事业王国不等，看个人运气如何。
有些男生千方百计进入著名学府，进修其次，结交千金小姐为要。
什么那是三菱重工的独生女，那是华侨银行的三小姐……了如指掌。
锦绣前途，尽在追不追得到聚宝盆。
家长往往火上烹油，看不起白领女。“天天上班，无心专注家庭，又一定押后生儿育女，不是好对象。”百般阻挠。
邓立言没有辜负父母一番心血。
但是他糟蹋了一个好名字。
自在把报纸刷一声翻过，像翻过她生命中一页。
半夜她醒了，无论如何睡不著，起床看时间，是凌晨四时。
自在忽然想听听姊姊的声音，多伦多的时差最易算，刚刚差十二小时，那边应是下午四时。
自在拨通了电话，那边有人来应，不过是录音机。
“王合意暂时不能应你电话，请留下你的姓名以及号码，我会尽早回覆。”
合意的声音平静与愉快，自在觉得很安慰，她放下听筒，她没有留言。
只要知道彼此生活得好，已经心满意足。
自在很快找到合适的工作，这原是年轻人的世界，自在不介意超时服务，事无巨细，亲力亲为，自然获得上司赞赏。
同事里有林语良，对她有特别好感。
林的家在新加坡，自在时时拿这个来做谈话题材。“你对我们可有贞忠感？不过是过江来找生活，有什么事，立刻取出护照返回祖国，也许连一声再见珍重都没有。”
林很会说话，他笑笑道：“自在，连你的尖刻揶揄都是性感的。”
自在不为所动。
要到今日，她才知道邓立言给她的伤害有多深。
她头顶与心底都有一道阴影，她的自尊与自信折了一半。
她再也不能畅快开怀地肆意而为，此刻她已学会回头看看身后有无人持凶器走近。
背脊捱刀的滋味没齿难忘。
邓立言影响她的一生，她对他的五官已无太大印象，再隔几年，说不定在街上也难以把他认出来，可是他给她的羞辱，会与她同寿。
自在慨叹。
姊姊曾多次说过：“你太迁就他了，他一下子登堂入室，对你不会尊重。”
又说：“这个人滑头滑脑，有便宜尽贪，品格欠佳。”
当时自在一句听不进去。
此刻回味，十分震惊，姊姊的预言已全部应验。
林语良邀请自在一起往答里岛度假。
“我想去的地方，是非洲凯利曼渣罗雪山。”
“噫，原来你是海明威的信徒。”
自在挑战。“怎么样，去不去？”
“我请你。”
“不必，各归各，互不拖牵。”
“自在，你是怕付出，抑或怕接受？”
自在板起面孔。“我已决定到多伦多探亲。”
“唏，多么乏味。”
“说得再正确没有，我从来不是一盘冶味的咖哩鸡。”
自在真想往多伦多。
向姊姊郑重道歉，不管她接受与否，向她认错。
她买了飞机票，在一个星期日下午，直航多伦多。
自在先到酒店房间睡了一觉，养好精神，然后买了礼物，照刘律师给的地址模上门去做不速之各。
合意住在北约区，小小花园洋房，花圃修理得十分整齐美观。
自在按铃，先听到狗吠，然后，传来细碎脚步声。
有孩子声音问：“谁？”
接著，一个保姆模样的人来开门。“请问找谁？”
“找王合意女士，我是她妹妹。”
那保姆仔细打量了自在一番，笑道：“一模一样的脸盘子与五官，错不了，请进来坐。”
一双小小约克郡便犬走过来，看著客人。
使自在讶异的是另一双亮晶晶的大眼睛。
“咦，”自在纳罕。“你是谁？”
那女孩约十岁左右，她也精灵地问：“你又是谁？”
“我是王合意的妹妹。”
那女孩的答案使自在张大嘴巴合不拢，她这样说：“我是王合意的女儿王称心。”
什么？
自在膛目，冲口而出：“怎么可能！姊姊并无女儿。”
那女孩十分懂事，不愠不火地答：“她就要回来，不信，你可以问她。”
就在这个时候，大门推开，合意出现了。
她一脸笑容，大声说：“欢迎欢迎，称心，快来见过你小阿姨。”
自在面孔上打满问号，不过，见到合意精神奕奕，仪容端庄，不禁喝声采。
姊姊并没有恨她。
自在更加内疚。
保姆此刻过来说：“称心，该去补习中文了。”
称心穿上外套偕保姆离去。
她们一走，姊妹俩不由得拥抱起来。
两人都鼻酸眼涩。
自在问：“称心是你的领养儿？”
合意沈默一会儿。“不。”
“什么？”
“她是我亲生。”
自在再也忍不住敝叫起来。“怎么可能，你几时怀的孕，我如何不知道？”
合意重重叹口气，坐下来。
自在恳求。“请把真相告诉我。”
合意斟了两杯酒，递一杯给妹妹。
两人一喝而尽。
她说：“那时你小，不知道姊姊生理与身形起了变化。”
自在问：“几时？”
“那时你与称心差不多大。”
自在努力回忆。
“有一年，我九岁……那是一个冬季，母亲陪你到北洲旅行……”
合意一边点头一边流泪。
“我想起来了，你们去了好久，约莫两、三个月的样子。”
“是，称心是在那个冬季出生。”
自在啊地一声，握紧了姊姊的手。
“我不晓得，你们是应该让我知道。”
可怜的合意，那么年轻、那么孤独、那么失意。
合意说：“不幸中的大幸是，母亲真的支持我，她支付所有费用，并且找到可靠的人，把婴儿放在他们家寄养。”
“母亲是母亲呀！”
“不，许多母亲会把行止踏错的女儿赶走，我见不少雪上加霜的例子。”
自在沈默下来。
她又一次斟满白兰地一饮而尽。
难怪姊姊一直阻挠她约会，一朝遭蛇咬，终身怕绳索。
自在喃喃说：“应该一早告诉我……”
“你太小，不会明白。”
“那个男人呢？”
合意静一静才说：“那不是一个会得承担责任的人。”
自在想到邓立言，现在，他甚至变成别人的负担，要教别人赡养。
自在拥抱姊姊。“你会原谅我吗？”
“为著什么事，我早已忘记，刘律师说你要来看我，我都不知多高兴。”
姊姊找回妹妹，妹妹也找回姊姊。
“退掉酒店房间，搬来与我同住。”
自在笑。“真没想到你会混得这样好。”
合意叹口气。“母亲保佑我。”
她们又紧紧抱在一起。
第二天，合意去了上班，自在待厨房做班戟给称心当早餐，忽然听得门铃响。
称心立刻要去开门，自在拿著锅铲追出。“喂，别乱开门，问清楚是什么人。”
“是泰业与我一起上学。”
“泰业是谁？”
门一开，是一金发蓝眼的小男孩。
自在不由得紧张起来，先掩上门，悄悄问：“你妈可知道你有男朋友？”
“泰业时时来我家。”
“对男孩子，要当心。”
称心大奇。“阿姨，真没想到你那么年轻却那么喜欢说教。”
自在怔住，慢慢胀红脸。现在轮到她说起教来了。
保姆驾车来上班，顺带送孩子们到学校，自在一个人拾起中文报看起来。
门铃又响。
自在去张望，不胜惊喜。“林语良！”岁疑在梦中。“你怎么来了？”
林语良像煞刚下飞机，胡髭还未剃，有点倦容，站在门外微微笑。“一日不见，如隔三秋。”
自在感动到极点。“你拿得到假？”
“不管了。”
“怎么知道我住这里？”
他说：“可以进来才说话吗？给我一杯热可可，我慢慢诉衷情。”
自在真没想到此行会有这样大的收获。
她把林语良请进屋内。
“我姊姊比较保守，你有无订酒店房间？”
她第一次替她姊姊著想。
“我大哥就住棒壁一条街。”
“好极了。”
自在放下了心。
（完）
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