打开家中的米缸，那里头连一粒米也没有，段水荷难过地盖上米缸的木板盖。
自从爹生病无法出海捕鱼，家中所剩不多的积蓄在撑了二个月后，眼看今天势必要断炊了。家里的男丁病的病、小的小，没有一个能赚银两养家，然而身体健康的她却是个女儿身，无法上船捕鱼费家。
唉！全家人若是活活饿死，就要怪村子里有个对女人不公平的传说。
在望海村中，只有男丁能出海捕鱼。因为村民认为女人每个月都有癸水，所以女人的身子是不干净的；一旦让女人上船就会触犯海底的龙王，轻者让众人捕不到鱼作为处罚，重者让村民遭遇海难。
这样的传说是从何时开始的虽已无法考究，可是村民宁可信其有，严格禁止女人上船、出海。
碍于这个可笑的传说，段水荷只能眼睁睁地看着家中断炊，她实在是无计可施。
如果她是男人就好了！身为女人是她这一辈子最大的遗撼。
家中五，六张嘴等着吃饭，她要是不赶紧想个办法，大家就要饿肚皮了。
左想右想，除了厚着脸皮向邻居借米，已经没有其他办法可以解决眼前的难题。
一这么决定，段水荷就由后门出去，打算向住在她家后头的王大婶借米。
听到敲门声，王大婶立即开门。“谁啊？”
“王大婶，是我。”段水荷很高兴她肯开门。“是你啊！这时候找我有什么事吗？”
段水荷的脸皮薄，她红着一张脸，支支吾吾地说明来意。“王大婶，我爹病了好些时候，家里现在连一粒米也没有，所以……我想……我想……”最重要的“借米”二字她就是说不出口。
听她这么说，王大婶就知道她是来借米的。
“米是可以借你，不过你爹病了这么久，也不知道什么时候才会好，借米也不是长久之计。”借一次米给段水荷是没有问题，可若是以后她常常来借，她可是会吃不消的。
“我帮人补补鱼网，可赚的钱不够我爹看病，更不够买米填饱肚子。在村子里，钱最多的工作就是上船捕鱼；可我偏偏是个女人，就算我想要上船捕鱼，也没有人肯雇用我。”段水荷叹道。
“女人是不能出海捕鱼的，你就认命点，别再想这种不可能的事了。”王大婶劝她死了这条心。“其实，你是咱们村子里最美丽的女人，想娶你的人多的是，只要你愿意，迎亲的聘礼绝对够你一家子吃用好些日子，你实在不必委屈自己做补鱼网这种苦工。”
要是她拥有段水荷这样令人赞叹的美貌，早就找户好人家嫁了，根本不需要这么辛苦地为三餐奔走。
“王大婶爱说笑了，像我这种没半点嫁妆的姑娘，是没有人肯要的。”段水荷一点也不觉得自己的身价有多高。
“这你就有所不知了！你的美貌可是令咱们村里许多男子神魂颠倒，就连那个张家船坊的少爷也爱极了你；若是可以的话，你就嫁给他，保证吃香喝辣不用愁，还能改善家里的环境。”
要是她能说成段水荷和张大傅的婚事、那么媒人礼铁定少不了。
段水荷笑着摇了摇头，觉得王大婶说的话太夸张了。
“王大婶。张家是咱们村子里最富有。拥有最多艘渔船的大户人家，我一个穷人家的女儿，是配不上人家的。”
有美貌又能怎样？她和这种有钱人家的公子哥儿是门不当、户不对，八字怎么算都少了那一撇。
“张公子真的是迷恋你到了茶不思饭不想的地步，这件事人人都知道，可不是我胡讲的。”
段水荷一点也不相信王大婶说的话，而且她现下也没心情想自己的婚事，眼前她只想着要如何填饱家人的肚子。
“王大婶，这事儿先缓一缓再说，我爹病了，没人能为我的婚事做主，等他老人家病好了再说。我看天色也晚了，我若不赶紧回家煮饭，我怕我那群弟妹全饿坏了。你可不可以先借我一点米，等我后天拿了补鱼网的工钱，我会立即买米还你的。”
听了段水荷的话，王大婶也觉得颇有道理。
婚姻大事得凭父母之命、媒妁之言，现在谈似乎不是时候。
“缓一缓也好，等你爹病好了再提这件事。我这就去盛米借你!”话一说完，王大婶就转身进屋里取米。
见王大婶肯借米给她，她可是大大地松了一口气。
借到的米，省点用应该可以撑个两天，等她领了工钱就有钱买米了。
“水荷，这一碗米先借你应应急。”王大婶端了盛着满满米粒的大碗公走了出来。
“谢谢王大婶！”看到这碗米，段水荷连忙道谢。
“别谢了，赶紧回去煮饭，我家那口子也快回来了，我也得去煮饭，要是让他饿着肚子，那可就糟了。”
看着王大婶关上门进屋，段水行也捧着米旋身走回厨房。
接下来这几天都有米饭可吃，不怕饿肚子了，可是这碗米吃完了之后该怎么办呢？难不成再向人借米吗？
一想到自己微簿的工资无法撑上十天半个月，段水荷又满脸愁容。
唉！以后该怎么办啊？
阴暗的海底深处有一座华丽的宫殿，它无时无刻大放光明，照亮了幽暗的海底。
这座宫殿有珊瑚当柱子、美丽的扇贝当屋瓦及墙壁、色泽光亮的螺壳铺成的地板，更有会发光的夜明珠镶嵌在珊瑚上，作为照明的灯火。
坐在由深海玉石雕刻而成的椅子上，东海龙王兴致缺缺地看着底下尽情歌舞的蚌女。
她们的舞姿万年不变，她们跳不厌，他都看厌了。
“停！全部停下来别再跳了!”他一脸嫌恶地吼着。
见龙王发怒了，蚌女们全缩在一旁，大气也不敢喘一下。
这一万年来，她们同样的舞姿、同样的打扮、同样的脸孔，他越看越烦。
“滚！统统给我滚！”他挥手大吼。
看到她们，他就想到自己也过着万年如一日的生活；接旨行云布雨、上天庭缴旨，偶尔除除海底的妖怪，除了这些事，他也没有其他的事好做。
他上一次除大鱼怪是在一千年前，他已经无聊了一千年，难怪会觉得日子好难捱。
正当蚌女们吓得要退下时，一阵天摇地动，令她们站不住脚，倒了一地。
坐在椅子上的龙王虽没被震得四脚朝天，可他也感受到了这一次不寻常的震动。
平常地牛要翻身前都会先来和他打一声招呼，让他有所准备，可这一次却没事先知会他，实在非常怪异。
“小虾！”龙王大声地传唤守在外头的虾精。
听到龙王的叫唤，小虾赶紧戴回被震得飞离的虾帽，跌跌撞撞地奔进龙殿。
“参见龙王！”
看到小虾狼狈的模样，龙王知道他也被震得东倒西歪。
“小虾，去查查刚刚是怎么回事；无缘无故天摇地动，此事必有蹊跷。”龙王赶紧下令。
如果是地牛翻身还算小事，怕的是有海怪出现，不只海中的生物遭殃，还会祸及人界、生灵涂炭。
“是！”小虾领命离去。
看着倒了满地的蚌女，有的似乎还伤得不轻。
虽然她们是跳舞供他取乐的舞伶，可她们也陪了他一万年，纵使有时觉得她们很烦，可见她们受伤，他还是于心不忍。
“你们下去疗伤，把伤疗好之前，可以暂时不用跳舞。”
趁这个时候，让她们休息一下，他也顺便让眼睛休息，说不定一个月后再传她们来献舞，会比较有新鲜感。
“谢龙王！”
当她们互相扶持离去时，在龙殿的门口和小虾擦身而过。
“龙王！”
“这么快就回来了，有消息了吗？”龙王讶异于小虾的迅速。
“启禀龙王，这次的天摇地动不是地牛爷翻身造成的，而是海中出现了一个自称是海龙王的大蛟怪在兴风作浪。”小虾将打听到的消息禀报给龙王知晓。
听了小虾的禀报，龙王火冒三丈。
他可是玉帝册封的东海龙王，对方只是个蛟怪，竟敢自称海龙王，分明就是不将他放在眼里。
哼！既然对方这么狂妄，他就亲手收拾他。
“竟然有如此目中无人的妖怪，本王去会会他！”
“龙王请小心，这个妖怪来势汹汹，像是有备而来的样子，最好带领虾兵勇将去将他收服，千万不要独自冒险。”小虾怕龙王太轻敌会吃亏。
“小小蛟怪，本王不放在眼里！”他相信自己的实力绝不会输给一个小小的妖怪。
虽然蛟怪能让龙宫震动，可这不过是个小小的伎俩而已，他根本就不放在眼里。
很久没有活动筋骨了，拿这个蛟怪当消遣也不错。
龙王满心期待和这个狂妄的蛟怪交手……
领了补鱼网的工资，段水荷算计着该如何分配这份微薄到不能再微薄的工资。
先前同王大婶借了米，她必须先买米还给王大婶，然后替爹爹买药，剩下的才是一家子的生活费。
剩下这么一点银两，就算餐餐喝稀到能浮筷的粥，大概也撑不了十天半个月。
唉！要是能多赚一点钱就好了……段水荷埋怨自己赚不到多一点银两。
当段水荷垂头丧气地走在回家的路上时，突地有个男人紧紧地追在她的身后。
“段姑娘！”
望海村里的人不多，恰好只有她家姓段，所以她猜对方是在叫自己，便回过头看看是谁找她。
“段姑娘，我总算追上你了。”
虽然她和他不熟，但是她认识他，他就是王大婶口中对她有意的张少爷。
她这份补鱼网的工作正是张家船坊的，所以她对他并不陌生。
“张少爷有事吗？”她有礼地询问。
“段姑娘……我……”一见到她，张大傅就结巴得说不出话来。
以往他都是趁她不注意时偷偷地看她，只敢把对她的爱慕放在心里、从来不敢同她攀谈；今天他主动来找她讲话，已经是鼓起了莫大的勇气，可惜他的勇气似乎只维持到和她面对面为止。
她未嫁、他未娶，男女授受不亲，他们一起说话恐怕会惹人非议，自己还是离他远一点比较好。
“张少爷若是没事，我先告辞了。”她低着头快速地离去。
“段姑娘！”他又出声唤她。
段水荷不理会他的叫唤，她始终低着头快步行走，没有回过头。
看她走远了，他万分地懊恼。
听说她家近来有些困难，他想要帮她渡过难关好赢得她的青睐，可偏偏他就是没有勇气开口。
唉！谁教他暗恋她许久了，才会一见到她就脸红心跳，不自觉地害羞起来。
既然无法当面同她说，他就私底下命人多派些工作给她；这样她不但能多赚点银子，他也能多看她几眼。这倒也不失为一个好办法。
当然，他也会吩咐工头多给她一些工资，并分派较轻松的工作给她，毕竟他也舍不得她过于操劳。
见张大傅没有追来，段水荷才缓下脚步。
他对她有意的事已传得沸沸扬扬，若是再让人见到他和她在一起，恐怕会坏了她的闺誉。
段水荷觉得自己做对了，所以感到非常地安心。
即使他是少爷，她也要和他保持距离，才不会坏了女人最重要的名节。
唉！她若是男人就好了，不但不必担心名节的问题，还可以上船工作多赚点钱。
一想到钱，她又想到自己家里无米下锅的窘境。
突地，她有了个想法。
虽然她是女儿身，但若是她女扮男装上船捕鱼呢？思及此，段水荷的眼睛为之一亮，她觉得这个办法一定可行。
女扮男装的话，就没有人会拒绝让她上船工作了。
她一回到家就取出她爹的衣物穿在身上，还把一头乌黑的秀发梳成男人的发会，试着将自己打扮成男人的样子。
装扮完毕，她看了看铜镜中的自己，原本兴高采烈的她，顿时感到非常泄气。
就算她女扮男装，可她的样子就像是穿了男人衣服的段水荷，一到外头就会被认出来，更别想上船工作了。
明白这个办法行不通，她将衣服换了下来，走到厨房准备晚饭。
她蹲在炉灶前生火，手不小心碰到了被薰黑的火炉口，她的手黑了一大块。
“真是的!”
她责骂自己的不小心。
当她用另一只手要拍掉手上的黑灰时，举在半空中的手停住了，她盯着手上的脏污发愣。
被黑灰覆盖的手，根本就看不出原来是白白净净的。
啊!她可以用这些黑灰将全身涂黑，这样就没有人认得出她来了。
一想到这个办法可行，她连忙自火炉口刮了些许黑灰下来，将整张脸涂黑。
她奔回房间照镜子，看到镜中的自己，她感到非常地满意。
她现在的样子相信没有人认得出来，更别提她换上男装时，她相信大家绝对不会将现在的她和段水荷联想在一起。
虽然段水荷想到女扮男装的方法，可是一想到那个传说，她的心底就十分挣扎。
女人不得出海捕鱼的原因她非常清楚，还不是怕会引发海难，她也怕自己的一己之私会害了大家；可是反过来想。这个古老的传说是真是假根本无从考究，说不定女人上船捕鱼根本不会有事，全是大家自己吓自己。
她去捕鱼不见得会引发海难，但她若是无法多挣点钱，全家大小必定会饿死。
一个是不确定会发生的诅咒，一个是料想得到的结果；在禁忌和挣钱两者之间，段水荷自私地选择了后者。
不过，眼前还有一个难题得想办法解决。
望海村的村民要上船工作非常简单，但是一个外地来的陌生人要上船工作却非常困难，除非有人引荐。
她该找谁引荐她呢？
段水荷思索着合适的人选。
王大婶！
不行，她太清楚地的家世背景了，她家有什么朋友、亲戚，王大婶都一清二楚，若是突然冒出了个远房亲戚，她一定会起疑。
若是请别的邻居帮忙，他们铁定会问东问西，要不了多久，她的计划就会被人识破，那就无法如愿上船工作了。
想来想去，她都想不到合适的人选，最后她只想到了一个最妥当的人选，就是她自己。
张少爷对她有意，她倒是可以利用他，由她出面去帮变装后的自己找工作，相信他看在她的面子上，铁定会二话不说就应允。
虽然利用张少爷对她的好感非常不道德，可是为解燃眉之急，她不得不这么做。
她需要银两治他爹的病、需要银两喂饱弟妹们的肚子，除了这条路，她已经无路可走了。
就让她自私一次吧！
正在补鱼网的段水荷并不像表面上这么认真，她的手虽然修补着破损的鱼网，但是她的心思早就不在工作上头，她正思量着该怎么跟张大傅开口会比较妥当。
今天她用眼角的余光观察了一会儿张少爷。发觉他经常望着她出神。
他的脸仿若明明白白地写着他爱慕她，难怪大家会在私底下将这件事传来传去。
其实，他若真的对她有意，就如王大婶说的，嫁给了他，她所有的难题都会迎刃而解，有了聘金，要医治地爹的病就不难了。
不过，事情并非旁人所想的那么简单，即使张少爷对她有意，但是主要的决定权在张老爷及张夫人身上；若是他们也愿意她做张家的媳妇，他们早就派人来说媒了，哪会任由自己的宝贝儿子暗恋她。
因为这样，所以她非常有自知之明，知道他和她是不可能有结果的。
既然高攀不上，她就只能上船当渔工赚钱了。
她起身整理了下仪容，便朝着张大傅的方向走去。
他一直注意着段水荷的一举一动，所以当她起身时，他的目光也随着她移动，当他发现她走向自已时，他慌了，赶紧垂首假装看帐本。
“张少爷。”
她开口唤他。
“段姑娘，有事吗?”这一次，他终于比较镇定了，不像先前那样结结巴巴。
“张少爷，我想问一下，船坊还缺不缺捕鱼的渔工？”
“怎么？你爹的病好了，可以上工了吗？”
她摇摇头笑着说：“不是的！是我一个远房表哥最近来投靠我们，不过他也清楚我家的情况，不敢增加我家的负担，愿意工作贴补家用。所以我替他来问问看是否还有缺人，如果有的活，不知张少爷可不可以雇用他？”
听了她的话，他不自觉地蹙眉。
远房表哥来投靠她！
这代表什么意思？
难不成他想要娶段水荷过门吗？
他还在思索那个突然冒出来的表哥和段水荷的关系时，她已等不及想知道他的决定。
“张少爷，可以吗？”
与其在这里胡思乱想，倒不如先会会她的表哥再作打算。
“当然可以，你叫他明天来上工。”
“那我就先谢谢张少爷了!”
她明天不可能带着由她假扮的表哥出现，所以她要先交代清楚，否则他若是不知情，要人把她赶走，那就修了。“张少爷，我表哥明天会自己来找你，他长得差不多和我一般高，皮肤非常地黑，看起来虽然像个孩子，但他已经二十了。”
二十岁却长得像孩子？
他放心不少，他相信段水荷的眼光不至于差到会嫁给这样的人。
“我明天就等他来！”他的眉总算舒展了开来。
蓖用了她表哥也算是间接帮助了她，他当然没有理由拒绝。
“张少爷！”她对他露出了一抹微笑。
见到她的笑容，张大傅感动得醉了。
