崇帧十六年·秋
泵苏城内外被茫芒雾水所笼罩，渐渐沥沥地飘起蒙蒙细雨。小船夜泊枫桥，但闻袅袅笛声，时而绵婉悠悠，时而穿云裂石，时而又如丹风展翅，直冲霄汉。那一曲《乌夜啼》当真是百转千回，如怨如慕，不绝如缕。
千年古刹寒山寺，钟声旷远，余韵仍在，似乎也沉醉在这天籁之音中，不忍弥散。隐约有人一声低啸，笛音戛然而止。身披蓑衣的老船夫回过头，朝内舱的客人笑道：“真对不住呀，墨相公，老夫扰了您的清梦了吧！”
“倒也不是。”帘拢一挑，青衣书生探身而出，也不在乎身上是否被雨淋湿，只是微微一笑，温雅之极，“心里烦闷，本也睡不着觉。听老人家吹笛，突然想起古人的那句‘闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇’，有些感喟啊。”
老船夫模模鼻子，憨憨地道：“老夫是个粗人，可不懂相公说些啥。”把玩着手中的竹笛，自言自语道；“靠山吃山，靠水吃水，大半辈子都在船上过，不找点消遣的东西咋弄？幸亏这玩意儿好学，不然，像俺大字不识一个，能干啥？”
墨白闻言，摇摇头道：“船夫乃来往众生的摆渡者，阅历万千，其中的酸甜苦辣又岂是文人墨客所能知晓的。纵然满月复经纶，比起老人家的见识，仍为井底之蛙，远远不及啊。”
老船夫搔搔发，纳闷地道：“不是都说啥‘万般皆下品，惟有读书高’吗？若是老夫有墨相公说得那样好，谁还去读书啊？”
“胡说八道！”
清脆的嗓音借着风雨传来，老船夫只觉得眼前闪过一团火焰，接着，小船就在水面上左右轻轻一摆，随之颤动两下。墨白见状，斯文的脸上不由得浮现一抹浓浓的宠溺之情，伸臂相扶。
老船夫揉揉眼一看，原来登船的是一位身着红衫的年轻女子，约莫十八九岁，星眉人鬓，媚眼如丝，端的是英气逼人，艳丽四射。不过，红衣女子的眉宇间却凝结一股凛然之气，菱唇微勾，令人觉得甚为傲慢，正如她掷地有声的嗓音，不可一世。
但见她袍袖半卷，一手推开墨白的胳膊，一手反指他的胸口，边说边戳：“你是怎么回事儿？不是嘱咐过你要老老实实待船里吗？下着雨，你又出来做什么？吟风弄月也要看看天气，这会子能写出劳什子的文章？你以为自己是铁打的？要是为此又惹上那该死的风寒，谁会为你的献身精神而感动？什么‘惟有读书高’？百元一用是书生，倒是大实话！你本来就肩不能挑，手不能扛，一旦丢开笔，倒下了就只能做条米虫！你知不知道？啊？”双手叉腰的样子好似河东狮吼，夜叉转世。
老船夫瞪大眼，张大嘴，不可思议地望着面前的女子，无论他的见识多广，亦未遇到过如此凶悍的泼妇。这……这俊逸月兑俗的墨公子，怎会与如此粗鲁的女子有瓜葛？
反观一脸平和的墨白，即使红衣女子再三蛮横，也依然面不改色，维持着谦谦君子风度。他后退几步，在舱口拾起骨伞，轻轻撑开后挡在浑身湿漉漉的女子上方，慢吞吞地说道：“抱歉。”
抱——抱歉？
被骂个狗血喷头，折腾半天，他就会说“抱歉”？这年轻人的修养未免也太……太好了吧！老船夫慌乱地调整视线，不敢置信地回觑墨白。
“你——你这书呆子——真是能把老娘气死！现在才想起打伞？早些时候呢？”红衣女子呼呼闷喘，一瞥他那副无辜的模样，不禁又气又怜，但是，无论如何也没法子再恼下去。他……就像是一汪清澈的溪水，总能适时地熄灭她的冲冠怒焰。
仿佛察觉到老船夫惊讶的目光，女子微微撇过芳颊，笑眯眯地蹲，与他眼鼻相对打个照面，说道：“你——”话音未落，神色陡然变沉，“看什么？当我是个妖怪不成？”
老船夫下意识捂住苦命的耳朵，实在无法忍受“魔音贯耳”。
墨白尴尬地笑笑，拉起女子的柔荑，低语：“娘子，莫——莫要吓到老人家。”
老船夫犹如五雷轰顶，面目僵化，讷讷地以笛指指红衣女子，“她……她……相公说她是……”
“娘子啊。”墨白眨一眨眼，不解船夫的神情何以如此怪异，“晚生夜泊枫桥，为的正是等候拙荆前来会合。”
“什么娘子、拙荆？”红衣女子一瞪杏眸，嗔道：“濯衣就是濯衣，你也是奇怪的人，好好的名儿不叫，干吗非扯上麻烦的东西？”
墨白好脾气地笑笑，温柔地为她拂过额前稍显凌乱的发绺，说道：“你本来就是我的娘子啊。好好，你不喜欢这称呼，我日后不叫便是。快点进舱吧，你瞧瞧，这浑身都被水淋透了！”
楚濯衣点点头，随他进舱前似乎想起什么，忽又回过首朝老船夫一勾手，“船老大是吧！既是同路人，又何必自轻轻人？谁说‘万般皆下品’的？须知道，我楚濯衣跺跺脚，莫说小江小湖，就算是大海也要掀起千层浪！”言罢，冷冷一笑，挑帘人舱。
老船夫独自一人木然地杵在原地。这女子竟知道他的想法一一他觉得她根本配不上墨相公的想法。
他原本认为只有神仙般的女子，才得匹配墨相公那样的翩翩男子。然而，楚濯衣的出现将一切想象打破！那个泼辣的女子……等等，她说他们是同路人，她姓楚？
难道说——
当啷一声，长笛落地。
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帘外雨潺潺。
船舱内。墨白拿起早已备好的棉巾为楚濯衣擦揉着滴水的青丝。长发垂曳，披散在她纤瘦的肩头，宛若三尺瀑布，乌黑而亮丽。墨白掬一绺在掌心，不禁再三为那光滑的触感而赞叹——她任性如斯，但却拥有柔润无比的发丝。正如她有刚烈的性子，同时却又怀有一颗比任何人都柔软的心啊。
这矛盾的小女子，活得真切而坦然，令人羡慕又珍惜。
楚濯衣丝毫没有察觉他的异样，一张小嘴仍旧自顾自地说着：“我把郑泰、郑袭及他俩的随从统统送到扬州，然后留下字条，说你仍被扣在玄冥岛……嘿嘿，想要保人的话就别再跟楚家扛下去！待我师见他们平安归来，自然放人！”说到兴奋之处，反拉住他，“白，你这一招还真是妙呢！比起真刀真枪，划算得太多！毕竟，钦差大臣被压在一群阎罗王手里，他们怎不顾忌？若按我原先的想法，早跟那些狗官拼了！大不了鱼死网破嘛！反正岛上的兄弟没一个是贪生怕死的孬种！”
墨白闻言一顿，面色苍白，带着几许无奈道：“我如此做也是形势所迫。眼下烽烟弥漫，鞑子在关外横行无忌，虎视天朝；而关内则叛军四起，威胁神器；这个关头，偏偏荷兰人又侵袭沿海一带。无论朝廷跟玄冥岛之间孰胜孰败，吃亏的总是泱泱中华啊。”
楚濯衣无力地一翻白眼，“真个书呆子！放眼天下，就你还在那儿傻乎乎地对大明社稷念念不忘。不过，有个屁用啊！郑氏一族把持海防要务，素来不听旁人之言。别看你是巡按御史，跟个摆设有啥区别？如果他们听你的话，便不会在此时下令劫我们送往前线去打红毛猴子的粮储！”嗯嗯，想那郑芝龙早年因阿爹称霸南海而多次被上面责斥，总在寻机好将玄冥岛的人一网打尽——公报私仇本就是他的作风，正好楚家人前往赤嵌楼偷袭洋人，他借此差人拦截用品，欲困死楚氏的精英于海上，这毫不奇怪。
墨白哭笑不得，一捏她的面颊，说道：“濯衣，‘劫’是用于盗对民，而不是用于朝廷对自立为王的霸主上。若然只说道理，郑芝龙是站得住脚的。他只需打着‘剿匪’的名义，无可厚非。关键在于：做官要凭良心，以国家为重。拦截是郑大人的错，所以我才出此下策，以保两方都不受损。”
“啧——怕他们不成？论海仗，郑氏还不配跟我们楚家比！”楚濯衣握紧秀拳，瞪大水眸，道：“白，我实话告诉你喔！你为大家着想、为天下着想，但并非每个人都明白是非曲直的！你的大道理，我听了也是似懂非懂，但我相信你这个烂好人的所说所想不会错，因此，我豁出去，背着靳二叔，打昏小六么，偷偷送你们回江苏。你莫再为他们说话，不然——我恼你一辈子！”
墨白知道她是担忧自己的未来，并无恶意，心下不禁一暖，轻轻搂她微微颤抖的娇躯人怀，柔声道：“我明白……我自然是明白的。濯衣是个善良的好姑娘，我果然没看走眼，能娶到你是我的福气呵。”
楚濯衣大大咧咧惯了，一时并不习惯这种柔情似水的气氛，换做旁人，她铁定一巴掌挥过去，将那人打个半死！但偏偏对墨白，她是一点法子都用不上，一个文文弱弱的书生，打也打不得，骂也骂不得，真能憋死人！
她泄气地轻捶他的胸口，咕哝：“先别急着高兴！我嫁你没人管得了，你娶我可就是天大的麻烦。你明儿不是要先回苏州老家看望娘亲吗？万一你娘亲和族人知道我是个女海盗，不被气昏才怪！”
“骗人。”墨白修长的食指微勾起她尖尖的下巴，凝视她一双秋波流转的眸子，“楚天阔回来后，一旦得知你私下放走欲害他们的官员，岂会不怒？而且，你甚至下嫁给大明的巡按御史，我不信你一点都不担心。”
楚濯衣一听，不由得面红耳赤。她当然不会不清楚大师兄若归来，她将面临怎样的处境。可这并不能阻挡她对墨白的感情啊，反正，她无法坐视墨白国郑泰那群混蛋的连累而受一丝一毫伤害。以后的事以后再说——与其不做后悔，不如做了后悔嘛！
她噘起嘴，倔强地说：“大师兄只是受阿爹所嘱，在一旁助我管理岛上的事儿。楚濯衣才是玄冥岛的总瓢把子！她的终身大事——当然由她自个儿说了算！”
墨白挑挑眉，沉沉一笑，说道：“好娘子，你且不怕，我身为一个男人，又岂会畏畏缩缩，不敢面对周遭？”顿一顿，“既娶你为妻，就断不会瞻前顾后，左右不定。我自是对我选的妻有信心，不管日后际遇如何，也不管别人的看法如何，一旦结发，终身不离不弃。”
情真意切。
楚濯衣生性粗野，骨子里毕竟是个女子，听得他一番肺腑之言，忍不住埋首在他怀中，哽咽道：“你记住今日的话，有朝一日，你若负我，我定取你项上人头！”
墨白抚着她的发丝，微笑道：“你这丫头说话口无遮拦，也不怕吓走我？动不动就杀呀杀的，很有趣吗？”
楚濯衣的眉眼眯成一丝月牙般的细缝，冷冷道：“我不是开玩笑。”
墨白微怔，旋即释然，一边为她拢好发丝，一边道：“我明白你的意思。若有一天我负了你——这命便任你处置，要杀要刚，悉听尊便，好不好？”
不知为何，楚濯衣的胸口总觉阵阵郁闷，总觉得会一语成瀸似的。倘使真有那样的一天，她该怎么办？当初是她不顾一切随他而去：一份本身就是赌注的缘，一份不该属于两个世界的人之间的奢望！真为情负，又能怪谁？尤其是，未来的日子恁地漫长而渺茫——
许诺容易守诺难。
有多少海誓山盟随风而逝，空作后人笑谈？她虽不是多愁善感的人，却也不得不为之恍然。须臾，楚濯衣烦躁地一挥手，“罢了！罢了！想想就烦的事儿！”一侧歪倒在绵榻上，闭目养神。
墨白见她孩子气的模样，哑然失笑。弯下腰将被褥盖在她身上，刚欲起身便觉得宽大的袍袖被人抓住，低头观瞧，正是濯衣。
“怎么了？”
楚濯衣眨眨欲睡的眼眸，低语：“你还不休息？很晚了。”明天不是要回他苏州的老家吗？现在应该养精蓄锐才对。
“我还要写些奏章，你先休息吧！”拍拍她的脸，他回到舱内的小几旁，和衣而坐，提笔俯案而书。
她半卧着，静静地注视他俊逸飘然的身影，烛光下，那张白净的面庞笼罩着一层淡淡的忧虑，一如他深邃幽幽的眼眸，深不可测。有时候，他给人的感觉很近很近，就像是血脉相通的手足；有时候，他看起来很远很远，无论是否在身边，都让人觉得他是虚无缥缈的；其实，他就在她伸手可及的地方，但她并不能看清他的内心所有——
眼波逐流，不经意间瞥到了案几旁一撂撂堆积如山的公文。楚濯衣一捂前胸，生怕自己的怨气会将心肺轰炸。
呼吸，深呼吸——
她紧咬贝齿，忍无可忍之际，终于，火山爆发！她双腿一撑，跃然而起，来到他身边，伸手将那些不顺眼的奏章—一挥落。
“濯衣？！”
楚濯衣揪着墨白的前襟，怒冲冲吼道：“你被下了蛊不成？江苏不是京城，船舱也不是督察院！你以为自己还是皇帝身边的近臣吗？你能不能清醒点？你看看自己这一身青衫，还不明白吗？堂堂大明的一甲才子状元郎，一夜之间竟然从二品都御史降为七品巡按，这难道不足以让你认清事实？”
墨白瞅着地上散乱的奏章，眼神迷离，嘴唇微微颤动，却未出声。
楚濯衣喘口气，见他了无生气的表情，又恼又痛，“你这个书呆子，根本就不适合做官！你想的、你说的。你做的都不合皇帝的心、不顺那些奸臣的意，你要如何在那群人之中做你的清莲？要么就加人他们，要么——你就只能选择离开！你——到底懂不懂生存之道啊？”
“不。”半天，他才吐出一个字。
“不？什么叫‘不’？”她一挑秀眉。
“我不会加人他们。”墨白清俊的眉宇间有股倦意，意志却坚定不移，“我不管旁人怎样，我只需清楚自己该做什么就好。”
“哈哈。”楚濯衣苦涩地干笑两声，“我没读几本书，也不认识几个字，但我听过不少说书人讲古。你——以为自个儿是魏征？别傻啦！谏臣不是人人都能当！这要看有没有唐太宗那样的明君！不识时务，只会落得一身凄惨。皇帝没因那道奏折和讽文治你的罪，恐怕是对你的才华和家世有所顾忌，这才下旨派你巡察江南！既然已月兑离那个圈子，为何又要一个劲儿往里面钻？你有赤胆忠心，旁人看来说不定就是狼子野心！”
“忠心或是野心早晚会有水落石出的一天。”墨白眼中氤氲，沙哑地道，“我要皇上知道，我上的奏折不是心血来潮，而是字字血泪；我要让皇上知道，他现在所处的是怎样一个内忧外患的境地；我要让皇上知道，他赶走我不打紧，但却不能够留一群小人在身边！”说着，蹲一本本地捡奏折，“十三道督察御史就是为朝廷体民意、访民情，直言上谏的。我不写、不奏，又算什么呢？皇上一天不看，一天不批，我就一天不停地写，不停地奏。精诚所至，我相信皇上终究会明白——”
只希望不要太迟。
楚濯衣盯着他，不知不觉，鼻子一酸，竟忍不住要掉下泪。她飞快地抹去即将泛滥的泪水，曲膝跪下，双臂紧紧环抱他的脖颈，涩然地低咒：“傻瓜啊！十足的大傻瓜！你这样子算什么？熬夜写了堆山的奏章，皇帝又不看！你的心血还不如宫里面的舞伶，她们至少还能搏君一笑，你呢？你换来的不过是更冷冽的境遇！你是不明白，还是不愿意明白？皇帝支走你，就是不想——不想你再见你啊——”抱住他的瞬间才发现，那长袍宽袖下的身躯是如此瘦削——全都是饱经沧桑磨砺后的嶙峋！
窝在她柔软的怀中，聆听着阵阵有力的心跳，墨白原本苍凉痛楚的心竟奇迹般地被—一抚平，宛若儿时靠在父亲宽大的怀抱中，可以恣意汲取无穷的温暖。他缓缓抬起头，凝视她亮晶晶的双眸，深深为之眩惑。
她——像是溺水之人惟一能抓住的浮木，那样贴心、真切。
“濯衣。”他低柔地轻唤。
“啊？”她皱皱眉，僵硬地应道。
“濯衣，江山——在你的眼中或许零落不堪，或许确实在一点点凋敝。但是，我不甘心祖上毕生的心血之源就这样被蚕食鲸吞、被瓦解冰消！”他伸出手，探至她的面前，一字一句道：“尽避，这也许是飞蛾扑火。可我愿意去试一试！我愿意用这一双手去补裂天、用这一双肩去扛起倒塌的半壁江山！我不屑万户侯，也不要带吴钧，我只要一个太平天下，一个还我十年寒窗梦的太平天下！你——能理解吗？你能明白吗？”
楚濯衣一阵错愕，半晌，吸吸鼻子，才咕哝道：“固执的书呆子。”想想看，当初喜欢上他的原因，不恰恰也是他令人心疼的固执？十八年来，在南海上乘风破浪、出生人死，她见多了岛上兄弟的豪迈，就以为所有的男子都该是那般粗扩。直到在扬州的瘦西湖畔邂逅他，她才明白，这世上还有一种比铁血更坚韧的东西——信念。信念可以给人无可比拟的毅力，即使文弱如他，亦可支撑起一片天。
楚濯衣不是十分了解墨白的过去。她只知道他出生书香门第，祖上三代都是朝廷重臣，但因牵涉天启年间的“东林党争”之事，而被罢官回乡。崇帧皇帝即位后，处死阉党魏忠贤与其爪牙，大赦天下，墨白才得以进京赶考，施展才华，进而一跃龙门。她虽然不清楚她的丈夫究竟在朝堂上写了怎样的奏章和讽文，但可以想象得出，这书呆子定是见了令人愤慨的事儿。别人不敢吭声，偏偏他这一介书生却胆大包天，无所畏惧，先在御筵上呈奏，后又醉赋一篇，对皇帝和权臣是大加嘲弄和奚落，结果落得一夜官职连降五级。
五级耶，自古以来有哪个臣子像他这样大起大落？这恐怕也算是旷古奇事吧。
凝望着她木讷的表情，墨白担忧地拍拍她的粉颊，“濯衣，你怎么了？是不是身子不舒服？”他好像讲得太过——会不会吓到她了？
楚濯衣回过神，霍地一下子站起来，回身在砚台上用劲地磨几下，而后一甩手，回到床榻上，抱膝而坐，“你写你的，全当我方才梦游、说梦话。”
“濯衣——”墨白啼笑皆非。这算不算掩耳盗铃？
“不听啦！”她捂着两耳，不住摇头，拒绝再听任何劝辞。
墨白轻轻一叹，重新回到案几前写奏折。蜡烛一点点燃烧，舱内静悄悄，只听得见毛笔“刷刷”作响。
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也不知是几更天，墨白轻捶酸痛的肩头，放下毛笔。回过头一瞧，他差点笑出声。天啊，那丫头竟维持着抱膝的样子睡着了！蜷首有一下没一下地点着，长发披散在两侧，微微遮住她恬静的睡颜。没有白天时的张牙舞爪，此刻的小老虎变成一只酣眠的小花猫，怀抱幽梦，蜷缩成团，唇边带着一丝丝甜甜的笑。
一定是个美梦吧？
他悄悄起身，来到她身边，伸臂将她搂人自己的怀抱。烛下，她长长的睫毛上还凝结着一颗不知何时留下的泪珠，晶莹妩媚。或许是常年的风吹日晒，那一身皮肤不似普通人家的女子白皙，反倒呈现出一片金灿灿的麦色。
她睡得很沉，不然一个习武之人被这样挪动，不会没有丝毫察觉；也许是她十分安心，知道他在这里，所以没有任何戒备。
总之，卸下一身戒备的她，娇憨醉人。
他很累，也知道她同样累。只是那辛苦不同，来由不同。他们的相遇就像是上天开的一个玩笑，却又最真实不过。她快言快语，那直爽的性子是官场尔虞我诈之外所不具备的；她泼辣火爆，那耿介的性子不像他被压抑下来，沉淀下去，所以令人珍惜；她狡黠灵慧，那偶尔不经意间流露出来的女儿情丝岂非比小家碧玉、大家闺秀的矫揉造作更动人？
在世人的眼中，这些恰好都是她的一根根玫瑰刺，但在他眼中，却是最最难能可贵的地方啊。
濯衣不是一般的女子。她的身上有一种火焰般的魅力，可以燃烧一切，所到之处莫不彩艳四射。是谁说水人难容的？他沉静似水，偏偏就无法将视线从这名火辣辣的女子身上移开。他们是被上天分开的两个半弧，一旦相遇，就再也无法忽视对方。
他不是不知道未来将要面对的一切，但他绝不后海遇到她，因为，若与濯衣擦身而过，继续沉浸在生命的桔井中，才是终生无法挽回的遗憾……
他有预感，濯衣的出现会为他开起另一道人生之门：他也明白，未来的暴风骤雨弹指降至——
