金陵，秦淮河畔。
秦淮是天下闻名的温柔乡。河两岸遍布著花街柳巷、河中则画舫花船往来穿梭，处处莺歌燕舞、娇声呢哝，弥漫著纸醉金迷的奢华气息，也吸引来大批的王公贵族和文人骚客。
江南女子一般婀娜多姿、容貌端丽、温柔似水，加上那一口软声哝语，简直可以迷尽天下所有的男人，难怪人人都说江南自古出美女。可是——也有例外的，譬如柳月柔，一个名不符实的金陵女子。
“啊——救命呀!哇!”热闹的街市中传出惊天动地的惨叫声，引得众人纷纷看向出声处。只见一个男人正在抱头逃窜。
那男人的呼救声响彻云霄：“救命啊!救……嗝——”一只穿著绣鞋的小脚丫正面印上了男人的脸，把他所有的声音踹了回去，也让他乖乖躺平在地上。
那只小脚丫乘势追击，在男人身上肉多的几个地方狠狠地蹬上好几脚，才心满意足地踩回地面。然后一根青葱玉指伸出来：“不长眼的臭男人，竟敢占你姑女乃女乃的便宜?想找死就明说，本姑娘会成全你!狗东西!”
再次朝他腰侧踢了两脚，小脚丫的主人才舒服地拍拍手：心情舒畅地离开。“哼!算你运气好，姑女乃女乃今天不想打人，便宜你了!下回记得带著你的狗眼!”
待小脚丫的主人走远后，众人才从四面围向瘫在地上的男人，怜悯地看著他鼻青目肿、严重扭曲变形的脸。
“可怜哟!被打成这个样子了，唉，真是惨喏!”
“可不是，已经翻白眼了呢!阿弥陀佛!”
“外地来的吧?竟然去惹柳家那个泼辣小姐。”
“肯定是外地来啦，本地人哪会这么不知死活?唉，刚来金陵，人生地不熟就敢上街吃女人的豆腐，撞在柳月柔手里，被打也是活该啦!”
“哎哟，别这么说，人家到底很可怜哩!啧啧，鼻子也歪了。我说，这是这个月的第几个了?”
“已经是第三个了吧。”
“是第四个了!上一个更惨呢，听说肋骨也断了两根咧……”
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踩著轻快的脚步，柳月柔哼著小曲儿进了家门。
柳家也算是金陵城的大户人家之一，祖产不薄。即使这一代的柳博文和儿子柳仲诗是不事生产的书呆子，守著祖业和几亩田产也够他们充裕地过完一辈子了。柳博文娶了一妻一妾，有一个儿子两个女儿。儿子柳仲诗与小女儿柳月柔是已过世的正妻所生，大女儿柳水柔是二夫人范氏所生。柳水柔前年已经嫁予县府公子为妻，柳月柔则街待字闺中（看样子是嫁不出去了）。
柳月柔一路哼著曲儿穿过花园，跨进自己闺房，一边甩去外衣一边扯开嗓子喊：“青青!青青!你这丫头跑哪了?快给我端杯水!今天好热啊。天哪，我快渴死了!”
“月、月柔，你回来了?”背后传来怯怯的招呼声。
柳月柔扇著风的手停住了，回头看见柳家二夫人——范氏站在自己的身后。
“二娘?怎么过来了?有什么事啊?”椰月柔利索地勾来一张凳子坐下，见二娘仍紧张地绞著手帕站著，抬头示意她可以坐另一张凳子：“坐吧坐吧，有事坐下说!”真不知道她在怕什么?她是长辈耶，有点长辈的威风好不好!
“哦，好。”范氏慢慢地坐在凳子上，手端正地放在膝上。
“说呀!找我什么事?”等了半天不见她开口，柳月柔有些不耐烦了。她不要这么怕好下好?好像她柳月柔会吃人似的。本来今天心情下错，可瞧她畏畏缩缩的样子就不畅快。
范氏微微惊跳了一下，嗫嚅半晌才又挤出话来：“月、月柔，听说你、你又打人了?”
“是啊!他该打嘛!二娘，你到底要说什么?”柳月柔觉得耐心快用完了。
“可是，打人、打人不好的。不应该随、随便打人……”范氏越说越小声，甚至不敢看向柳月柔。她本来是已故柳夫人的陪嫁丫头，后来生了女儿柳水柔才被柳老爷收为二房。夫人去世后，柳月柔的教养职责就落在她身上，可是她哪敢管夫人的女儿?而老爷一心研读诗书，认为教养女儿是妇人之责，从不关心女儿的事，所以柳月柔才变得这么野。她真是有於愧於九泉之下的夫人!今天听说柳月柔又在外面打了人，所以硬著头皮前来规劝。
“知道了。随便打人当然不好，我从来不这样做的。”她打的都是该打的臭男人!柳月柔耐著性子再问一声：“二娘，你到底有什么事?”干吗放著正事不谈，扯这些漫无边际的话题?
“呃?”范氏愣住，她刚才没有说清楚吗?
呃什么?柳月柔挑起眉等著她说下去。
“呃……我是说打、打人不好……”范氏开始发抖。
“我都说知道了。”她怎么还不转入正题?害怕就快紧把话说完好回去呀!
“哦，啊，你知道了啊?那……那……”那么她的规劝算成功了吗?范氏踌躇著是不是要告辞了，可是柳月柔还盯著她看，让她觉得应该再说点什么。
柳月柔叹了口气，算了，等她想说的时候再说吧。“青青!茶怎么还没端来?我快渴死了!”这丫头手脚越来越慢了。
“哦，那我给你倒茶吧。”范氏赶紧站起要给柳月柔端茶水，她本来就是伺候夫人和小姐的丫鬟，这么多年了还是觉得自己不配跟她们平起平坐。
“不用不用，你坐著，坐著呀!”柳月柔叫住她，感觉自己的火气又快上来了，长辈就要有长辈样，起码她现在是当家主母，有点气势行不行?老是把自己当下等人，怕三怕四。有什么好伯的?好像她柳月柔是会吃人的凶神恶煞一样。
被柳月柔喝止，范氏无措地站著，不知如何是好。
柳月柔翻了个白眼，实在受不了她了，“二娘，你还有话要说吗?”等她自己开口恐怕要等到天黑。
“没、没有了，没什么事了。那、那我先走了?”看到柳月柔不耐烦的样子，范氏更加无措。怎么办?她好像又惹柳月柔生气了。
“好，二娘没事了就回去吧，有事改天再来找我。”搞什么?来了半天什么事都没说就要走了。柳月柔勉强压住自己的暴躁脾气，尽量和善地对待她。要是别人早就一拳挥过去了!她最受不了扭扭捏捏的人。
二娘老是这样，自己觉得自己低人一等，一辈子把自己摆在下等人的位子。她实在很难去尊重这种毫无主见的长辈。
“青青!青青!你还在磨蹭什么?”她需要一杯水来消气，偏偏自己的丫头还迟迟不出现。
“来了来了。”一个丫头随声托著茶盘出现，她走路姿势很怪，总是先迈左腿，然后右脚划了个圈跟上去，一看就知道是跛了一条脚的。
青青将茶盘端上桌，“对不起，小姐。房里没有开水了，我到厨房去打水，所以来得慢了。”
“白痴!打什么开水啊?我都说我热得快死掉了，你也不晓得给我弄点冷水!真是笨死了!”柳月柔气恼地瞪著热气腾腾的茶水，“还不快给我倒凉了!”真是气死她了!
“是，是。”青青把茶水倒在茶碗里，用两个茶碗来回倒动，让茶凉得快一些。看著小姐气呼呼地掮扇子，她加快了手中的动作。小姐脾气不好，可是她知道小姐是个好人。她小时候跌断了腿，没医好就落了个终身残废；家里穷，为了不让她拖累家人就把她扔在路边。她在街边捱饿受冻地坐两天，没有人肯理会她这个残废，可是小姐把她捡回了柳家，她成了小姐的丫头。虽然小姐一直对她大呼小叫的，但从不曾打过她饿过她。她的腿脚不灵活，做事拖三拉四，可是小姐从来都只是说她几句，却不会罚她，也没打算不要她而换个灵活点的丫头。那年夫人嫌她侍候不好小姐要赶她走，是小姐硬拉住她。她知道，小姐是个难得的好主子，小姐的恩情，她一辈子也报答不完。
终於觉得茶可以饮了，青青把茶碗捧到小姐面前：“小姐，请用茶。”
“3嗯。”柳月柔接过茶碗，看见青青仍站著，挥挥手：“去一旁坐下，别老杵在我面前，挡著我的风了!”
“是。”青青走至靠墙的一张椅子上坐下，舒展一下酸麻的脚。她就知道，小姐其实是个细心的好人!
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星月朗朗，凉风习习。
难得今晚有风，鬼才会闷在不通风的绣楼，所以柳月柔甩著绸扇，乘著夜色在柳府内闲逛。
路过大哥柳仲诗的书房，意外地没有听到他摇头晃脑拖长声音在吟诗。柳月柔觉得奇怪，便踅进他的院子，想看看那个书呆子是不是终於开窍了。
柳父是一心扑在诗书中、不理家事的，生平最遗憾的是自己不能考中进士，最大的希望是儿子能够青出於蓝、出人头地。受父亲影响，柳仲诗也是个“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的蛀书虫。但毕竟与柳月柔是同母所生，兄妹间的关系还算亲密，所以柳月柔闲著的时候也会过去探望一下钻在书堆里的大哥，听一听大哥那套迂腐的圣贤说。
“大哥，多日不见，无恙否?”懒得走正门，柳月柔从窗台翻进书房，摆好架势准备接收古板大哥的礼仪教训——“咦?没有开骂?老哥，你竟然不骂我?”终於习惯她的行事风格了吗?柳月柔惊喜地望向柳仲诗，却见他呆坐在书桌旁，手捧著一卷书，两眼无神地盯著前方。
“喂?大哥?”柳月柔探身在他面前挥挥手，再抽走他手中的书，柳仲诗竟然仍是浑然不觉。
“喂!失魂啦?”梆月柔猛一拍他的肩，让他惊叫一声跳起来。“唉，我辈熟读圣贤书，自许君子，处世便当宠辱不惊，安定自若。小小惊吓，何以失态至此?老哥，你这样不行喔!”柳月柔朝他摆摆手指，听多了他的那一套，多少学到一点。
“月柔?你什么时候来的?”柳仲诗抢回书卷，“快回房去!大家闺秀当是日落后不下绣楼，无人陪伴时不出院门。月柔，你这样成何体统!”
柳月柔听而不闻，“大哥，你刚才在发什么呆?有心事啊?”
“去去去，少管闲事，有空多练习女红。”柳仲诗不自在地转过身。
有问题哦!柳月柔贼兮兮地凑近他：“犯了相思病吧?有喜欢的人啦?是哪家的姑娘呀?”
柳仲诗口齿不清地对她说：“你你你……你一个女儿家，怎么可以谈论儿女私情之事，这这……这成何体统!不许再胡说!你应该谨遵妇言……”
“别管什么妇言不妇言!”柳月柔不耐烦地打断他，“到底是哪家的姑娘?有没有跟人家说过话?有没有模过人家的小手?还是亲过嘴了?”这书呆子有没有开窍呀?
“你、你你……怎么可以这样说，我对琴操姑娘向来敬重，以礼相待，你、你怎么可以讲得这样不堪?太不知廉耻了!”柳仲诗气得浑身发颤。
呆子!柳月柔撇撇嘴，“你那个琴操姑娘是哪家的?姓什么?住在哪儿?”这书呆子看中的会是什么样的人?
柳仲诗愣住了：“你、你怎么会知道琴操姑娘?谁告诉你的?”
天!拜托他不要这么蠢好不好!“你刚刚才说的。”柳月柔真不知道这么笨的哥哥怎么去获取女孩子芳心，难怪还在这儿单相思。
“我?我说的?”柳仲诗呆了会儿才发觉事情下妙了，“我没有说!你听错了!快回房去!这么晚不要留在外面!走走走!”不顾一切，慌张地推妹妹出门，砰的一声关门落闩，然后无力地瘫坐在地上。
怎么办?被月柔知道了!天呀，怎么办?他一向循规蹈炬，这次竟控制不住自己。婚姻之事本该是父母之命、媒妁之言，怎么可以先有私情?可是……可是，琴操呀……柳仲诗又痴痴呆呆地想起那张绝美的娇颜。
“喂喂喂!你还没告诉我呀!喂!”柳月柔在外面拍门板，不见有回应就绕到窗台，正要翻进去，却见大哥又是一副呆呆的痴情模样。算了!今晚放过他，反正她总会知道的!柳月柔笑得“狡猾狡猾”的。
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雅香院?
柳月柔躲在街角，张大嘴瞪著那块高挂的红招牌，不敢相信自己所看到的。
她躲在暗处监视了大哥两天，今天傍晚终於见到大哥出门了，兴奋地一路跟过去，却见大哥竟然进了这间秦淮河畔最豪华的妓院。
妓院?她迂腐守礼的大哥耶!
去!她这么吃惊干吗!柳月柔合上嘴，站直身拍拍弄脏的衣袖。其实没什么好惊讶的，男人嘛!这个事实只证明了大哥还是个健康的男人。很正常的，不是吗?
正要打道回府，却听得雅香院中一阵喧闹，接著两排侍女鱼贯走出门，簇拥著一个著红色云纱霓裳的女子。是谁呀?这么大排场?
这时有人大叫：“花魁出来喽!花魁出来喽!快去看看!这就是今年的花魁琴操姑娘!”
琴操!花魁?柳月柔跑过去想看个清楚，却被围上去观看的人潮挤得靠不了前。只隐约可见那位琴操姑娘云鬓高簪，身材傲人，所过之处带起一阵香风。在她身后跟著一群衣著华丽的贵公子，柳仲诗赫然在其中，他和几个文人被排挤在外围，脸上的笑仍是那么痴痴呆呆的。
柳月柔想挤近去看清楚一点，却被人群挤得东倒西歪，她火大地踢开几个倒霉的挡路鬼，冲上前时，只来得及看到花魁一行人上了一艘灯火通明的花船，缓缓驶离岸边，留下围观的人群仍在陶醉。
柳月柔蹙眉看著花船驶向河心。那个花魁就是老哥喜欢上的人?真是惨哟。第一次有了中意的女孩子，竟是高不可攀的花魁。她的裙下之臣这么多，哪有空去理会她哥哥那个没钱没势的书呆子?哎，改天还是劝大哥放弃好了。
雅香花船上，柳仲诗如雕塑般呆立原地。半张著口，痴痴地望著台上弹琴的花魁琴操。
多么高雅美丽的女子呀!如天仙下凡般的美貌，温柔可爱、知书达礼、琴棋书画无一不精；即使沦落风尘，那一身端庄优雅仍令人可望而不可及。自从上个月几个朋友硬拉他去雅香院见过她一面后，他就无可救药地迷醉在她绝伦的美艳里。
一个衣著暴露的妓女媚笑著靠在柳仲诗身上，“公子，我叫艳红，公子贵姓呀?”柳仲诗浑然下觉。艳红在他身上磨蹭了好久后仍得下到他的注意，终於一甩丝绢顿足离开。
哼，又一个被琴操那个假惺惺的女人迷得魂不守舍的笨男人。瞧他那副蠢样，眼睛放在头顶上的琴操怎么会看上他呢?那边可多的是风流倜傥王孙公子!
艳红扭著腰走回栏杆处，又妒又慕地看著弹完琴后正与几个贵公子谈笑的琴操，无奈地叹了口气。人比人，气死人啊!旁边却跟著传来连二接三的叹息声，她回头一看，却是一帮雅香院的姊妹，个个都捞不到“生意”，只好一同站在这边纳凉。
“哎，琴操有什么好的?那些男人怎么个个都巴在她在脚下?”一个胖妓女不平地开口，立即引起众人的共鸣。
“对呀!还不就是我们那一套，只不过人长得漂亮一点，就飞上天了!”
“就是，整天假惺惺地扮高雅，其实还不是那个样!男人就是犯贱!”
“也别这么说，人家手段是比咱们高明，起码你就扮不来!她现在正得意，你们别老在背后说闲话，她耳朵灵著呢!上回香莲骂了她一句，被她听到了，立马就让嬷嬷掴了香莲两巴掌。”
众人听了噤声。艳红小声地嘟囔：“哼!你现在得意，等你过了气，看我怎么整你。”
沉默良久，二个妓女愁眉苦脸的开口：“哎，我好几天没客人来了，再这样下去迟早被妈妈打死。”
“我也是呀!连那些不怎么样的货色都跑去花大把钱听琴操弹琴。哎!现在腰包里一个子儿都没有了。”
“要是朱公子来光顾我就好了!那我就一辈子不愁吃穿了!”一名妓女突发奇想。
“你?少开玩笑了!朱公子即使来也不会光顾你!他哪一次来不是只点花魁的?哎，说到这个，朱公子每年都会来秦淮玩的，今年怎么还不来?”
“你们是在说那个洛阳四公子之一的朱公子么?”
“除了他还有谁?朱家可算是天下首富了，朱公子每年都带著大把银子来秦淮。哎，朱公子出手大方得不得了，人又俊俏，陪过他的姊妹个个都捞足了!”
“就是!朱公子拿钱当水使，任谁都能从他手里敲出银子来，人家都称他为『散财金童』呢!”哎!众妓女手托腮倚在栏杆上做白日梦——如果朱公子要自己陪，向他要什么东西好呢……
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好梦成真!
几天后，金陵城各妓院花楼炸开了锅：大消息啊!洛阳四公子之一的朱公子来金陵了!
胭脂铺的各式胭脂水粉被抢购一空，布店衣铺的各色衣料供不应求，首饰店的老板更是赚得眉开眼笑，整个秦淮烟花地陷入半疯狂状态。
风尘女子们个个拚命打扮著自己，只求引得朱敬祖那个超级金龟婿注目。朱敬祖的行迹被到处传说著，他去了哪里、打赏了谁多少钱、送了谁什么东西，每一个消息都带给她们无比的惊叹和兴奋。
一片熙熙攘攘中，斯人独憔悴——柳仲诗扶著柱子，悲苦地仰天长叹：“苍天啊，举世混浊，清者受污，天道不公。”
天啊，朱敬祖那个纨绔子弟，竟然想玷污清雅无暇的琴操，，可恨苍天无情，世人被阿堵物迷惑，甘愿同流合污，琴操眼看就要被活活推入火炕!而他一介文弱书生，无力阻止……哦!柳仲诗痛苦地双手抱头，悲愤欲绝。
“喂!老兄，吃饭了!吃完再伤心吧!”
柳月柔打著饱嗝，拍拍他的背，连吃饭都要人三催四请的，他少爷的生活能力越来越低下了。自从听到那个朱什么东西的与他那个琴操姑娘见面的消息之后，他就维持这个死样子快三天了。要不是他是自己惟一的哥哥，她早就一脚踢他到天竺去，省得碍眼。
“不，琴操危在旦夕，我怎么还吃得下饭?”柳仲诗伤心地别过头去。雅香院前天放出消息：五月初五端午节的时候，琴操姑娘将在花船上举行开苞竞价，出价最高者可成为花魁琴操的人幕之宾。而朱敬祖三天前去雅香楼见过琴操，听说一见面就被琴操迷住了，也打算参与此次的竞价。以他的财富，琴操可以说已经是他的囊中之物。哦!可怜的琴操!一朵高贵娇弱的倾城之花即将惨遭蹂躏……
“什么危在旦夕，别说的这么难听，青楼女子迟早会有这么一天的，她也是自愿的。你还是先去吃饭吧，饿死了没人可怜你!”柳月柔凉凉地剔著牙。
琴操要举行开苞竞价的事她也听说了，据说那个朱什么的是最可能的得标者。但，这不关他柳仲诗的事，不是吗?反正以柳家的财力，他是不可能得标的，早点死心也好，另外去找个合适一点的女孩子来喜欢。
“不!琴操怎么可能是自愿的?她是那么的高洁、出淤泥而不染，一定是雅香院鸨母逼迫她的!朱敬祖刚来金陵，琴操就举行开苞竞价，用心可想而知!”
“当然可想而知啦!想从朱公子身上捞一把嘛!”柳月柔接口。其实她若是琴操也会这样做，听说朱敬祖钱多得当土洒，人又长得英俊，既然那琴操姑娘迟早要下海，不如选一个最肥的，说不定还可以套牢朱公子，从此月兑离苦海。
“对!就是这样!鸨母贪图钱财，於是和朱敬祖勾结，硬逼琴操下海!可恨琴操就这样被牺牲了……可怜的琴操……就这样不明不白地被别人操纵……”
什么跟什么呀！柳月柔不耐的烦了个白眼，吃饭就算了，她拿去喂野狗好了。
柳仲诗仍沉浸在自己的世界里：“琴操呀，你丽质天生，沦为烟花女子已是苍天无情，想不到现在竟然连清白都保不住……天啊!你何苦这样残酷地对待一个弱女子?琴操……我竟无能力救你……对不起……”
