翌日早晨九点，雅碧出现在父亲的办公室，整个人随即倒在父亲桌前一张真皮沙发里。
“你该不是为了和夏氏的那份合约，昨晚挑灯夜战吧？”
她摇摇头。
“那脸上的黑眼圈打哪儿来的？”
雅碧快速地向父亲做了简明扼要的报告，唯一闭口不提的是有关洛利的那一段，她担心会使父亲的高血压再度上升，尤其是洛利那些不堪入耳的挖苦、嘲讽更是得省略。
“你怎么会做出这么愚蠢的事？”他大声指责，“竟然去那种地方！”
“我是为了卡兰才这么做的！”
“万一被我们的客户看到了，怎么办？”
“我们的客户不会去那种地方，那儿简直比垃圾场还不如！就算他们真的会去，也认不出我的。”她笑道。如今，这场闹剧已落下幕，她的心情也已恢复平静，想一想不禁觉得还有些好笑呢！“无论如何，我们现在该关心的是卡兰而不是客户。”
“对！她应该马上辞掉那份工作，搬来和我们住，至少住到她找到像样的房子为止，”史先生马上接口，“我们可以在公司为她安排一份差事，反正我们现在正需要人手，来进行这份与夏氏企业的合约。”
“我也正有此意！”雅碧跳了起来。“我就等你亲口说出来。”
“说得好像我多有权威似的！”他慈爱地看著这唯一的掌上明珠。“无论如何，我还是多谢你，还把我这个董事长看在眼里啊！”
她随即给父亲一个飞吻，“我马上打电话给卡兰，然后再跟夏先生约时间见面。”
“你可得小心应付夏先生！”她的父亲提醒她。
“你放心！我保证让他心服口服，对我们刮目相看！”能干的雅碧，从来就不把这些大人物头衔放在眼里。
“可别忘了告诉我会谈的结果如何。”
雅碧一回到她那间黑白相间、再缀以明亮青绿及女敕绿的办公室里，便马上拿起电话打给表妹。
“我帮你领到薪水了，”她打断表妹一连串的道谢，“但这也是你在那儿领的最后一次薪水，从现在起，你要来这里上班。”
“但是……”
“别再但是了，我们刚接了一笔大生意，所以打算多雇些人员。而且有可能的话，你还适用弹性上班制度，也就是在家工作。”
“叔叔和你对我实在太好了，”卡兰忍住盈眶泪水。“可是，我对公关一窍不通，谁都知道这是份人情的安排。”
“是又怎么样？”雅碧同意，因为对卡兰撒谎无益。“不过，我们需要人手是事实，碰巧你学习能力很强，就这么简单。”
“那我的工作内容是什么呢？”
“先从邮寄业务推广函开始，如果你在广告宣传这方面有天份，可以接下来试著自己撰写文章宣品。反正一言难尽，就先决定你过来上班就行了。”
电话那头一时没有动静，“好吧！”卡兰终于说，“如果我真的派得上用场，我很乐意为你效劳。”
“太棒了！”雅碧感觉到表妹如释重负的语气，深深为她庆幸，这次总算走对了人生的一步棋。“顺便告诉你，”她补充，“昨晚有一个叫凯文的男人找你。”
“哦？你，你怎么跟他说的？”
“我告诉他你不舒服，所以要我代班，因为我不确定他是否知道你有孩子的事，所以我压根儿没提。”
“没错，他不知道。告诉我，你觉得凯文这个人如何？”
“跟俱乐部里的其他臭男人比，他还算是满亲切温和的，”雅碧觉得自己的回答，说了等于没说。“你跟他约会过吗？”她要确定别的猫女郎给她的情报是否正确。
“没有，我绝不和客人约会。再怎么说，我也没有资格跟任何人约会，更何况我有杰夫跟孩子呢。”
“杰夫？你要跟谁约会关杰夫什么事？”
“是不关他什么事，可是他总是个麻烦人物。”
雅碧暗暗吃惊，她以为他们之间早已了无瓜葛，但她把疑问搁在心中，没说出来。
“我觉得凯文好可怜哦！”卡兰出人意料地说，“他很寂寞，父亲已过世，他只有一个比他大一岁的姐姐。”
“他昨晚不是一个人来的，是和一位叫洛利的男人一块来的。”
“他是凯文的好朋友，”表妹语气活泼了点，“我没见过他，但常听凯文提起，他是那种好好大哥型的人，真可惜没见到他。”
雅碧实在怀疑，洛利那冷酷的面孔，在听到表妹对他的崇拜后，会有什么表情？但她把话又吞了回去。在过去这十二个小时，她可把不少的话吞回肚内，真是难受。
“洛利人好不好？”卡兰继续问。
“他很固执，也满主观的。对了，我不跟你聊了，还有一堆的事等著我去做呢！如果你能找到人照顾查理，我希望你星期一早上九点半到。”差点儿忘了这个小宝贝。尽避她父亲希望卡兰搬去跟他们住，但雅碧觉得，还是由父亲自己向卡兰提出来比较恰当。
“我可以去附近的育婴中心打听一下，如果他们名额已满，那我就没办法了。”
“可能不会，我不想？”
“拜托，求求你收起那伟大的自尊心！现在正是你为事业起步冲刺的好时机，可千万别错过啊！”
“我…我不知道该说什么。”
“答应下来不就得了，星期一见。”
放下听筒，雅碧马上又拨起另外一个号码。就这样一通接著一通，半小时后，她已经打完所有重要电话。接著，开始执笔针对夏氏企业的合约草拟对策。
当她好不容易完成这份报告，并派专人亲自送到夏宅时，一看时间，已是晚间六点。
完成了这份详细的报告，雅碧欣慰地向椅背一靠。带著昨晚几乎未合眼的疲倦，再加上今天整天沉重的工作，体力实在吃不消，还好已经是星期五晚上，这个周末可得好好养精蓄锐，准备在星期一应付公司这个新客户。
周末很快就过去，雅碧和她现任的男友马丁，星期六晚上去参加个舞会、星期天赶了一部早场电影并共进晚餐。马丁是个成功的电视广告导演，离过婚，但没有小孩。虽已和他认识了三个月，他也长得英俊潇洒又幽默，雅碧却毫无来电的感觉。更麻烦的是，至今还没有人能敲开她的心扉。面对母亲明显的抱孙心切，有时连她自己都怀疑是不是过于挑剔。毕竟，以她一个二十六岁的成熟女人，早该月兑离年轻少女时代期待著白马王子的梦幻时期了。
然而，内心深处，她还是深切渴望那个命中注定属于她的男人早点出现。在这种盛行速食爱情的年代，雅碧仍然保守得认定，以爱为前提的亲密男女关系，才是最真实、最美好的。她那一夥女友和男人上床，就和她们母亲的年代送出一吻同样的容易。因此，她那拘谨而古老的原则，常成了她们嘲笑的话柄。但是，她也不是圣女贞德型的。她也曾尝试过像她们一样放松自己，但却发现非常乏味，尤其令她最难忘的是，在三年前，有个男人因为受不了她的冷漠反应，怒斥她性冷感，接著愤而离去。从此之后，她更加坚守自己的原则。
星期一早晨抵达办公室时，雅碧赫然发现，卡兰已经坐在她的办公桌前，开始整理一堆有关夏氏企业的资料。
“我把查理送到育婴中心了，”她微笑著，“房东太太三点会去接他回家，并且帮我照顾他到晚上。所以，如果你需要我加班，没有问题。”
“太好了，你看吧！你啊！就是要人推你一把，瞧你把事情安排得多好！真可谓有志者事竟成。”
“你错了，时机跟运气还是有很大的关系的。”
“得了，大清早不跟你谈哲学。”雅碧笑开了，随即在表妹面前转了一圈问道，“今天要去见夏先生，我看起来如何？”
“穿上这套服装，就算是对女人深恶痛绝的男人看到你，都会被你迷死啦！”
雅碧听了很高兴。她可是花了不少时间，才决定穿这套既不违背父亲忠告，又符合自己独特品味的服饰。深蓝和白色条纹的长裤套装意味著传统，极其合身的剪裁充份衬托出臀部的曲线和修长的双腿。雪白高领的喀什米尔衫，勾勒出柔美的胸部曲线，香奈儿的皮包和高跟鞋，成功地显现出年轻女企业家的干练。
“只有一个地方不够好，”卡兰踌躇地提出，“你的头发。”
雅碧泱泱不乐地点点头。“没错！我也觉得，让长发披下来怪怪的。”
她进入衣帽间，将那一头柔顺、浓密的长发结成发辫，在颈背挽成一个髻。的确，表妹说得没错，她要的正是这种企业家精明能干的形像。
夏先生保守的女秘书，引雅碧进入那间完全以橡木镶饰的办公室时，对她的外表投以一个满意的眼神，雅碧更是深受鼓舞。
“很高兴能认识你，史小姐。”一位六十多岁、满头银灰色头发的男士笑脸相迎，他殷勤地招呼雅碧入座，询问椅子是否舒适、需要茶或咖啡，然后才在她对面坐下。
一面听他说话，雅碧一面对这个全国性连锁企业的董事长感到不可思议。从他老式作风和吹毛求疵的态度来看，不难发觉公司走下坡的原因。如果董事会的保守态度也影响到下面的员工，那么这个企业已到了需要注入新鲜血液，以及重新塑造现代化企业形像的时候了。没错，这所企业标榜的是物美价廉的信念。然而，就资金周转率来看，它的利润偏低，庞大的人事费用，更使公司营运雪上加霜，最严重的是，公司内竟有许多员工都早该退休了！
夏先生打开文件夹，开始翻阅她的报告时，雅碧更是信心十足。因为以她以往的经验来看，夏先生这个董事长的头衔，绝对是继承的因素大于他个人的能力，所以她要应付他是绰绰有余。像他这种企业家，比那些白手起家的商人更易于接受建议。
“你的报告里有许多好点子，史小姐，尤其是建议为我们的员工设计特定的新形像，使他们与消费大众更加亲近。‘我们关心，你们放心’。”他微笑地赞许这句广告词。“非常吸引人、简短、易记。不过，公司的事不是光我一个人决定就可以的。”
雅碧的热诚骤然被冷冻，“你不再有资格决定？”
“是啊！现在决定权是在贺洛斯先生手上。但是你别担心，亲爱的。我相信，贺先生会跟我一样，非常欣赏你的报告。他可是个积极尝试新观念的人，我很高兴能网罗到像他这样的人才，尽避我们必须花大笔钱买下他的公司，才能得到他，但一切都非常值得。”
“这是什么时候的事？”雅碧心中已拉警报。现在看来，事情将不如预期中那样顺利。
“合并的文件是在上星期四签定的，今天下午将公开宣布这项消息。你是第一个知道的人。”夏先生搅动著咖啡。“我们是个家族企业，其中一些年轻的股东们有意转向其他利润较大的投资。万一他们把股份出卖，公司将会遭到被人吞并的可能。所以，公司决定改被动为主动，先行吞并别人！”他愉悦地笑著，“我们公司需要一个能力强的管理部门，因此与古柏企业合并后，就大功告成。”
雅碧点头表示赞同。古柏集团在商场享有高品质、服务好的美誉，夏氏企业这次买下古柏集团可真是件大好事。
“你觉得由我自己和贺先生联络好呢？还是请你帮我介绍？”她问。
“还是由我来介绍比较好。”夏先生困窘地承认，“事情是这样的，我和你父亲讨论合约之事时，我不知道原来贺先生并不赞成将公关业务交由外面的公司做。他认为，公司本身可以接下来，而且会做得很好，因为古柏的公关宣传都是他一手包办的。”
雅碧想办法使自己冷静下来，不要动怒：“为一家已经成功的连销性企业树立形像，当然易如反掌。”
“话是这么说没错，”他马上反口，“可是古柏的成功并非一帆风顺，在洛斯加入他们之前也是一团糟。他从前是位律师，身为古柏创办人的侄子，面对伯父的求助，只得毅然放弃律师之职，加入古柏接管经营。从此，古柏集团起死回生，挤身80年代最成功的企业之一，所以当他伯父去世时，便把古柏集团留给了他。”
雅碧扬起优美的眉毛，“所以他就弃法从商，做起大事业了？”
夏先生将他那双满布皱纹的手，交叉放在胸前，缓缓地说道：“起初，洛斯想把公司出售，回到他的本行，但一想到已故伯父对公司的期望，又不忍心，只好撑下去。”
“你把他捧得很高，”雅碧对于一个看起来相当顽固的老人，竟对洛斯的行为感动不已，实在十分讶异，她倒急于想看看这个洛斯到底是何方神圣。
“他也会为我们公司带来活力，”夏先生继续，“现在当务之急，就是两家合并的繁杂琐事。我们以前只卖服饰、家庭用品类，因此现在得增加食品部门，”夏先生点头，“实在有太多事情需要处理。”
“所以，你们需要一个全新的企业形像。这也正是我们公司能效劳的地方。”
事实上，眼前这个合并后的企业王国，需要处理的琐事愈多，雅碧就愈高兴，因为他们将成为她最大也最重要的客户，也意味著这会是她大展才华的绝佳时机。
“我还没通知洛斯，我们的公关业务将由一位女士负责，”夏先生打断她的思绪，“因为起初和你父亲接洽，所以他以为是与你父亲合作。”
“我父亲只掌管市内公家机构的业务，”雅碧原本对这位贺先生印象不错，现在却有些失望，原来他也是个沙文主义者。
“不过，等他拜读你的报告之后，绝对会对你刮目相看。”夏先生再度保证。
“但这也难保他会毫无偏见。”雅碧实在很难把这个有野心的年轻企业家，和夏先生沉著稳健的商业理念，联想到一块儿。毕竟，公司在营运的过程中，经营观念的冲突，将会是一大绊脚石，她可不想趟这浑水。
“介绍你们认识后，我的任务就完成了。”夏先生继续想使她安心。“由于最初是我和你们公司接头，所以照道理，也该由我来向你透露这合并的消息。”
夏先生经由内线，要秘书帮他接贺先生，数秒后，一个深沉而带点不耐烦的男声响起。
“你找我？夏先生。”
“是的，记得我曾跟你提过的那家公关公司吗？现在史小姐正好在我旁边，有时间跟她见个面吗？她的报告和建议都相当不错。”
“叫她跟我的秘书约时间，”他不情愿地回答，“可以给她十五分钟的时间，所以提醒她，可别长篇大论。”
“我可以和贺先生说几句话吗？”雅碧小声地向夏先生。得到允许后，她凑近对讲机。
“我是史雅碧，贺先生，我很清楚你非常忙碌。坦白地说，如果你不能给我多于十五分钟的时间，这个会谈根本没有意义，除非你要我像放机关枪似地讲话，否则，我绝对无法在十五分钟内，清楚地向你报告我的构想！”
“我明白了，史小姐。”他简短地回答。
“你的意思是，我至少有半个小时的时间？”
“可以，条件是在一大清早。星期四早上七点三十分可以吗？”
“再早我都可以奉陪，通常我七点已经开始工作。”雅碧技巧地撒了个小谎。
“那倒不必，七点半正好，在我的公寓用早点，地址是梅斐尔区瑞得利栋二号。”
雅碧还来不及回答，电话就挂断了。
“他平时不是这样无礼的，”夏先生尴尬地找借口，“他最近为了合并的事，忙得焦头烂额。不错，你已经模到如何跟他打交道的诀窍，祝你好运！”
雅碧开车回办公室时，心里很清楚，要想说服贺洛斯，让史氏公关公司接手他们的案子，需要的不只是好运。如果她不能完成使命，他可是会利用各种法律漏洞，使夏先生和史氏已签的合约宣告无效。
她冲回自己的办公室，马上把卡兰叫进来。
“看来会谈进行得很顺利，”表妹说，“你好像加足了全部的马力，准备要冲刺似的，夏董事长这么欣赏你啊？”
“哼！他这个毫无影响力的老人，早该退休啦！”接著向卡兰叙述详细经过。
“你放心！”卡兰很坚定，“等贺先生读过你的报告，就会乖乖地任你摆布。”
“我想是我任凭他摆布吧！”雅碧蹩著眉头，“因为我所提出的方案，没有一个适用于古柏集团。它们完全是另一回事，也就是说，如果我要说服贺先生，就必须让他了解，他虽然能使公司运营好转，但这并不表示他对公司一切了如指掌。我要在三天内使他相信人外有人，天外有天，他还有许多要学习之处，而我就是那个可以教他的人！”
“教他？”
“教他如何改进旗下的百货公司啊！”
“你别开玩笑了，古柏百货公司的购物环境非常舒适明亮，所卖的商品品质极佳，而且价格很合理。”
“哦，是这样的吗？”雅碧拿起皮包，“走！我们去瞧瞧！”
“去哪里啊？”卡兰在长廊里上气不接下气地跑著，想要跟上表姊快速而优雅的步伐。
“去看古柏百货公司的各分店，我要让你知道，你对它们的评语是错误的！我今天一定要找出他们经营上的缺失之处！贺先生必须收敛一下傲气，我要杀杀他的威风！”
整个下午，她们从里到外仔仔细细地视察了三家市内声望最高的古柏百货公司，雅碧此时也不得不承认，伟大的贺洛斯的确有一套，所有商店完美得找不到一丝缺点！
“我们今天就到此为止吧！”卡兰抱怨著，累得月兑下鞋子按摩脚背。“我的脚在抗议了，而我的直觉也告诉我，你是不可能找出这家公司任何问题的。”
“我不会这么早就放弃的，”雅碧决定，“现在是人们晚间购物的时候，我们应该去近郊的古柏百货一探究竟。”
相同的，这些百货公司没有任何经营不当的地方，热情的店员彬彬有礼，却不紧迫钉人。各式各样的商品应有尽有，精美多变化的服饰和食品，也样样不缺，难怪许多妇女把在古柏购物，视为生活中不可缺少的事。
“直到目前为止，我还没有发现任何需要改进的地方，”卡兰疲倦地抱怨。她们回到办公室已是晚上九点。
“我同意，”雅碧只好承认，“就他们公司现有的营运状况来看，我们是找不出错误。但是，我们至少可以把目标转向他们从未尝试过的经营方针啊，对！就这么做。”雅碧将皮包丢在桌上，迫不及待地展开作业。
“天啊！别告诉我你还要继续工作。”表妹问。
“答对了！我在思路清晰时工作最带劲。”
“你这么晚了思路还清晰吗？”
“是啊！文思泉涌，尤其当我想到贺洛斯那家伙，新点子更是一个接著一个冒出来。”
“那么，我想你需要的不只是一杯浓咖啡罗！”
“没错，我需要一整壶！帮我泡一壶好吗？”
“真会虐待员工。”卡兰虽然笑骂著，却还是照著表姊的吩咐去做。
