乍听父亲带回来的消息,蕴菲又惊又喜,但随之而起的却是重重疑云,楚南即使不便亲自来见她一面,为什么不托人传书递柬,却找了个陌生人来转述如此重大的一件事?
方学礼含着愧意对女儿说谎,解答她的疑虑。他告诉她,山海关外地广人稀,所以常常借重流放到关外的罪犯,来开垦土地或进行重大的建设,如有特殊才能,会被当地官府征用为“效力之人”,可以得到很多方便,除了不能离开流放地之外,其它一切生活与庶民无异。其实也有不少流放的罪民在关外发了大财,例如名震全国的木材商倪重生、人参大王杨新中等等。
蕴菲当然也知道这些,但是楚南没有托人转交书信,难道连一句问候的话或一个小小的信物都没有吗?她的心中始终有一层不能释怀的疑虑。
但方学礼却喝斥她不明事理,他说此事必须避入耳目,楚南是不能任离山海关的流人,却私自回乡娶亲,传了出去,官府一日一追查,方家也涉及“明史”案的内幕,以及蕴菲是隐匿的犯妇等等不可告人之事,都可能被抖出来。
话说得合情合理,蕴菲除了听任摆布之外,又能做什么呢?但是她的心总是觉得不安和惶惑,一时想到和心爱的楚南得以重圆密约,自然是梦寐以求的天大喜事;一时间又想到这个喜讯,处处透着诡秘和怪异,像水中月、镜中花,似真非真,难以令她完全相信。
“春雨,你看呢?”蕴菲向亲如姊妹的丫鬟问计,“是不是楚南真的回来了?”
“我也不晓得。”春雨也觉得不对劲,“不过照道理,姑爷不该不来见小姐一面,如果怕人看见,约好了半夜也可以来呀!”
“你说得很对,我也觉得奇怪,这不像楚南的为人。”“老爷怎么说的呢?”春雨想了想问,“老爷有见到姑爷本人吗?”“爹说得含糊不清,彷佛是远远的见了一眼。”“那就不会错了,老爷认识姑爷的,小姐可以放心。”
“我是怕……”其实究竟怕什么,蕴菲也说不上来,只觉得一股不祥的阴影,笼罩心头,久久挥之不去。
约好的成亲日很快到了,吴更成在杭州城南的隐僻小巷内,租了一间清幽的小院落做为新房,天一黑,雇来的马车就将蕴菲接了过来,在吴更成的想法裹,只要洞房花烛一过,蕴菲再不愿意,也只有认命的当戴家的媳妇。
博宇本来反对这种偷偷模模、几近骗婚的无赖手段,可是吴更成说:“戴少爷,你冒着姓乔的名字,先当一回新郎倌,是嫌委屈了。不过这是唯一的路子,令表妹一心守着姓乔的,今生今世都不会有希望,难道你要眼睁睁看她落发出家吗?”
“可是也不能骗婚吧?”博宇不悦的说,“你出的什么馊主意!我不要鬼鬼祟祟的拜堂,要风光盛大的娶亲。”
“暧,我的戴大少爷,你还真是呆呐!”吴更成说,“我的安排是权宜之计,目的在让令表妹回心转意,过了今晚,她是你的人了,以后再举行盛大的婚礼,你爱怎么风光、想怎么热闹,还不是随你的心吗?”
博宇还想反驳,但是吴更成说已经和方家讲好了,蕴菲也同意了,事到临头,博宇只好答应。
入夜了,一辆遮盖严密的轻便马车,到方家接人,蕴菲换上大红喜袍,头上蒙着红色罗巾,又紧张又兴奋又害怕又欢喜,春雨握住她的手,低声说:“小姐,别怕,我会一直陪着你,确定姑爷的身分,才让他进新房。”
一句话提醒了蕴菲,她想到一个法子,而始终跳动不安的心,也平静了下来。
马车在城裹束绕西绕,天色又暗,蕴菲和春雨根本不辨东西,下了车,春雨扶着蕴菲入了洞房,才知道并没有拜堂的仪式,心中不禁嘀咕着这个婚礼也太简略了吧!真是奇怪!
而新娘子蕴菲心中的不安也在扩大,从红罗巾的下方,约略可以看见新房的布置,家具应有尽有,而且都是高级的梨花木,床上的垂幔被褥软滑柔腻,是最上等的丝绸,未免让人疑惑。原本说是一夕合卺,楚南就要带着她出关,为什么有时间备置如此奢华的新房?而此时此地的楚南,又怎么有能力置办所费不赀的高级物品?
“春雨,你到外头去看看,请老爷进来,我有话问他。”
春雨一去,就被一名喜娘骗到偏间的小屋锁了起来,她急得大叫,却无人理会,忍不住忧急的哭了起来。
蕴菲左等右等,都不见春雨回来,心里更不安了。突然间,门外有人笑着说:“新郎倌来了!”
博宇伸手推门,门却文风不动,诧异的说:“娘子,请开门。”
“等一下。”蕴菲听不出是不是楚南,她深吸一口气说:“师哥,能不能请你先背一背那两首‘倦绣图”上的题诗。”
“呃?什么倦绣图?”博宇愕然。
站在博宇身后的吴更成知道大事不妙,二话不说,用力往博宇的身上撞过去,门“碰”地一声就被撞开了,博宇踉踉跆枪的跌进新房内,吴更成迅速的把房门拉上,并且从外面反扣,笑着说:“好了,新人送进房,再没我这个媒人的事了。明儿个早晨,我再来贺喜讨贯!”
红烛昏罗帐时新房内,蕴菲满脸惊惶的站着,她已经自己扯下蒙头的红盖巾,见到博宇跌进来时,心底不由得一阵冰凉,果真是一场设计好的骗局。“表哥,想不到竟然是你!”
博宇有些羞愧的辩解,“表妹,请你不要误会,我本来不赞成欺骗你,只是……只是……”
“爹也知道吗?”
“嗯。”博宇低下头,应了一声。
“连爹也来骗我!”蕴菲伤透了心,悲愤莫名。
“表妹……蕴菲,或许我不该骗你,但是这完全是出于一片赤诚。”博宇希望能动之以情,热烈的倾诉着对蕴菲的真心挚意,“我对你是真心的,自从见过你之后,我的眼中再也容不下第二个女子。”
“你不要靠近我!”蕴菲倒退几步,“表哥,我相信你是个笃诚君子,请你自重!”
博宇仍步步进逼,“蕴菲,你不要傻,乔楚南绝不可能回来了,你何必为了一个不可能的希望葬送一生的幸福。嫁给我吧!我会为你赡养老父、教养幼弟,更会以一心一意对你好,珍惜你、呵护你,让你无忧无虑、幸福快乐。”
蕴菲摇摇头,坚定的道:“表哥,不要再说了。那是不可能的。”
“请求你,蕴菲,给我一个机会,你会发现我对你的心意,并不会输于乔楚南。”博宇紧紧搂住蕴菲的双肩,真挚的说,“我爱你!蕴菲,不要拒绝我,我是用整颗心、整个生命、整个灵魂来爱着你呵!你知道吗?你的身影在我的心上,压得我好痛、好痛,我不能失去你。”
“表哥,请你放手!”蕴菲扭动肩膀想挣月兑博宇的控制,“你的心意,我无法接受,你再说什么都没有用。”
“为什么?为什么?”博宇痛苦的搬曲着脸,嘶吼地问,“我哪一点不如乔楚南?他比我更爱你吗?别忘了,他不可能再回到你身边,他不能保护你,也不能给你舒适无忧的生活,为什么你对他仍念念不忘?”
“你说的都没错,表哥。”提起楚南,蕴菲眼中闪过一丝明亮的光彩,“楚南或许再也无法回到我身旁,也许不能保护我、给我舒适的生活,可是,楚南把他的心交给了我,我也把自己的心交给了他。没有了心,我怎么能再去爱其它的人呢?”
蕴菲眼中的光彩、一番情深意真的告白,都令博宇的心备受煎熬,他又恨、又嫉、又羡、又妒。他的情感淹没了理智,狂暴的将蕴菲推倒在床上,坚实的手臂抱紧了她,疯狂朝着蕴菲的樱唇亲吻,边吻边不停的说:“我爱你、我爱你,蕴菲,只要你给我一个机会,为我敞开心扉,你会爱上我的,你会的……”
突然间,博宇感觉到自己的脸上一片冰凉潮湿,他放开蕴菲,看见她清丽的脸庞上全是泪水,他颓然的转过身,痛苦万分的说:“你就这么讨厌我吗?爱我,是这么令你厌恶的事吗?”
蕴菲无声的啜泣着,久久之后,她才幽幽的说:“表哥,你是个出色的男子,多少少女渴盼着得到你的青睐,为什么你非得到我不可呢?”
“哈哈哈!你问我吗?”博宇抱着自己的头,咬着牙说:“我自己也想知道,为什么对你这样迷恋,这样不可自拔?我想过不只一次要忘了你,可是我根本做不到,你这个小魔女,到底对我施了什么妖法?既然你无法爱我,就不要让我为了你这么痛苦!”
“表哥,我从来没有——”蕴菲将手放在博宇肩上,想表示一点安慰和歉意。
但博宇似乎误会了,他猛然转身,拉起蕴菲的手,放在唇畔亲吻,然后迅雷般再度抱住她,热切的说:“蕴菲,我会让你忘了乔楚南,我会让你的心裹只有我,我会让你爱上我的……”
蕴菲吓得用力推他,大叫着:“表哥,你不要逼我!不要逼我!”
“蕴菲,不要反抗我。”博宇抱紧蕴菲滚躺在床上,在她耳畔喃喃的低语,“接受我,你就会爱上我,相信我!”
“不可能的!”博宇的力量太大,蕴菲微弱的反抗徒劳无功,“表哥,求求你!别逼着我恨你、怨你!”
“你会爱上我的……”博宇迷醉在软玉温香中,并不理会蕴菲的反抗和哀求。
突然间蕴菲放弃了挣扎,无奈的流着泪说:“好吧!表哥,如果你一定要得到我,就拿走我的身子吧!当做是我报答表伯和你对方家全家的大恩大德,不过我也要清楚的告诉你,今生今世我只爱楚南一个人,除了他,我的心裹不可能再有别人,你可以得到我的人,但绝不可能拥有我的心。”
这番话如同冷水浇灭了博宇的热情,他放开蕴菲,目不转睛的凝视着她,良久之后,才说:“你的心难道是石头做的吗?”
“我心匪石,不可转也!”
博宇浑身一震,转身大笑起来,“哈哈哈!好一句‘我心匪石,不可转也’,蕴菲,你真残忍!真无情!”
“我非无情,只是情已用尽,全在楚南一人身上。”
“我不信!”博宇大喊着,“蕴菲,我不信自己无法得到你的心,不过你放心,我不会再用欺骗或强迫的方法,我要堂堂正正向你心中的乔楚南宣战,总有一天我会打败他,取代他在你心中的地位,让你的一片柔情只放在我一人身上。”
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“我亲自送你到关外去!”博宇下定决心,对蕴菲说,“去找乔楚南!”
蕴菲惊疑不定的望着博宇,那桩骗婚事件,最终悄无声息的落幕了,博宇不再对她有越礼之举,两人在红红的烛光下对坐了一晚,谁也不说一句话,各自默默想着各自的心思。
第二天,博宇叫马车送她和春雨回家,一个人跑到酒楼中喝得大醉,最后还是被定时在城内巡逻的士兵发现,才把他送回戴府。
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现在隔了一个月,他突然出现在方家,并要求和蕴菲单独谈话,结果却语出惊人,竟说要送她到关外去。
“表哥!”蕴菲不敢相信自己听见什么,“你在开玩笑。”
“不是开玩笑,我说的每个字都正经无比。”博宇面无表情的说,“蕴菲,你不是始终忘不了乔楚南吗?可是你想过没有,乔楚南也一样对你真心不渝吗?说不定他在关外早已另娶新欢,根本忘了你。”
“楚南不会的。”
“万一他会呢?”
蕴菲愣住了,她相信楚南,从没想过楚南会背弃盟誓,但那也只是她些袅的想法,并没有任何实质的保证。“我只能相信楚南,因为他是我爱的人。”
“我知道。你的凭借只有两人间的爱情,不过,我却要亲眼见到,才能相信你和乔楚南之间真的有那种‘至死非他’的真情。”
“为什么?”蕴菲不明白的问,“表哥,为什么要‘证实’我和楚南之间的爱情是否坚贞不渝呢?你想要什么?”
“我想知道乔楚南是不是够资格做我的情敌?”博宇的眼神中饱含忧伤,“蕴菲,我至今对你仍无法死心,可是我不要你用身体来报恩,更不想勉强你。我想光明正大地赢得你的爱,让你心甘情愿为我敞开心扉,让你用比对乔楚南更深的柔情来对我。”
“表哥,你的垂爱,我早说过今世无以为报,愿……愿待来生。”蕴菲叹了口气,“你又何必如此呢?”
“来生太远了,况且,来生就算真能如愿,今生我的痛苦也不会减轻。”博宇摇摇头,又质问她:“来生你真的会选我吗?万一你又遇见了乔楚南呢?”
“我……”蕴菲心虚的垂下睫毛,很小声的说:“我不知道。”
“所以我非如此做不可,否则我会永远受你的倩影折磨。”博宇感伤的说,“留在杭州,乔楚南将会一辈子盘桓在你心中,我不能和你心里的完美影像对抗,所以我要带着你去见真人,到时候或许我会有一丝胜算。”
“胜算?”
“对,乔楚南流放至关外之后,不是连封信都没有吗?如果是我,我不会丢下心爱的人不闻不问,就算受干刀万剐之刑,我也会回来找你。”
蕴菲别过头去,不敢正视博宇灼热而充满感情的目光,她坚持地说:“楚南或许有不得已的苦衷。”
“所以我才要带着你去找他,看看他有什么样的‘苦衷’。”博宇凝视着蕴菲,“你愿意和我赌一赌吗?”
“赌什么?”
“我带你去找乔楚南,赌一赌你和他之间的感情是否坚定不移。”博宇说,“赌注就是你,如果乔楚南对你果真没有变心,那么我就退出,把你还给他;可是如果他已经变心或另结新欢,那你答应我从今以后忘了他,重新接纳我的感情。这样很公平吧?”
“你又何必为了我如此呢?表哥,我不值得你这样。”
“值不值得由我自己判断,你只要回答赌或不赌。”博宇很坚持,“难道你对乔楚南的感情,其实不如你表现出来的那么有信心,你害怕亲眼见到他已经另结新欢,完全忘记了你。”
“不会的,楚南不会的。”蕴菲大声说,“好!我跟你赌!可是我也要先说,表哥,在这场赌局中你毫无胜算。”
由杭州到北京一路上的行程,是坐船溯京杭大运河北上,风光秀丽之外,旅行也不辛苦,这道路博宇走过多次,对沿途的名胜古迹熟络至极,和蕴菲说说谈谈,旅程中十分愉悦。
离开北京之后改为陆路,比坐船苦多了,北风蔽日、尘土遮天,自小生长在江南水乡的蕴菲,是生平第一次感受到北国的风尘之苦,但她不愿给博宇添麻烦,咬着牙强自撑下来。
“蕴菲,明天就要出山海关了。”博宇指着前方远远可见的一座三层楼关寨说,“关外比关内苦了不知多少,我担心你的体力撑不下去,如果你信任我的话,不如你在临近的客栈等,我一个人出关,打算确实以后,再来接你。”
“表哥,我绝不是不信任你。”蕴非微红着脸说,“我也知道你是体恤我,不要紧的,我不会拖累你,什么苦我都能吃!我只是太心急了,想早一刻见到楚南,早一刻知道他平安无事。”
博宇还能说什么?只有报以苦涩的笑容,酸酸的说:“乔楚南真是个幸运儿,相隔千里,却能让你念念不忘。”
“表哥!”蕴菲深悔不该触动他的心病,又不知如何解释。
“算了,是我不好。”博宇打了自己的手心一下,“出发前约好了,一路上不说让你觉得尴尬的话,你别介意。”
“怎么会呢?”蕴菲一路上想了很久的一件事,此时乘机说了出来,“表哥,我想你的顾虑不是没有道理,关外道路不好走,所以我这身女装处处惹人注目,多所不便,怕会连累了你,因此我想更换男装,这样比较方便。”
“好,就依你吧!”博宇不表反对,“我这就去替你准备更换的男装。你就早点安歇,明日一早还要赶着出关呢!”
分隔关内、关外的山海关,束临大海、北面接着连绵不绝的崇山峻岭,是山、海交会之处,所以得名。
山海关也是万里长城的起点,门楼上有块大匾,远远就可以望见,上面写着五个大字——“天下第一关”,出关之后约两、三里的路程,就遇到一道狭岭,送别的人大都送到此地。
博宇告诉蕴菲,“这道岭有两个名字,出关的人回头看,叫做“凄惶岭’,因为充军到关外,今生恐怕再难有返乡的机会;可是从人关的人看,即将返回故乡、重见亲人,便改叫‘欢喜岭’。”
“对我来说,出关时看它,也叫‘欢喜岭’。”蕴菲心摇神驰,一颗心早已飞到千里外的乔楚南身上。
博宇明白她的心思,心中忍不住酸楚,千里护送佳人,为她备尝辛苦,到头来她的一颗心还是牢牢的系在乔楚南身上,令他情何以堪。
蕴菲察觉了他的心境变化,柔声问:“表哥,你生气了?我又说错话了。”
“不!你说的对,如果此去顺利找到乔楚南,重圆花烛之约,对你来说,这道岭就是‘欢喜岭’。”博宇接着苦笑自嘲,“可是这样一来,这道岭就是我的‘凄惶岭’了。”
他坦白道出自己的心意,蕴菲又羞又窘,又有些歉意,过了岭,听见同行的旅客说起附近有个著名的千年古迹,为了转换博宇郁闷的心情,便主动央求他带她去参观这个名胜。
这个古迹原来是秦代的“孟姜女祠”,纪念家喻户晓的一段故事;孟姜女万里寻夫,来到长城修筑工地,才知道丈夫万祀良已经不在人世,一恸之下,哭倒了长城,她死后就葬在此地。祠前的一座小丘,据传便是孟姜女的埋骨之处,而坟前有块突兀的巨石,可以让人爬上去眺望关内和关外,俗称为“望夫石”。
蕴菲站在望夫石上,极目四望,云海相接、山远路遥,她忽然有一种茫茫无依的感觉,天下之大,要去寻找一个久已不通音讯的人,真如大海捞针,万一最后的结果,竟如孟姜女和万祀良般天人相隔、幽冥异路,她又该如何呢?
这个想法让她腿都软了,几乎没有勇气再继续往后的路程,下了望夫石,蕴菲强装出笑脸,不想让博宇察觉她的心境变化。可是博宇何等精明,何等关切着她,只一瞥间,就猜出她心底的恐惧。
“蕴菲,别担心!”博宇拍拍她的肩,安慰着说,“我想乔楚南不会有事,关外并不是地狱,居民也不在少数,除了冷一点,日子和江南差不了多少。”
“谢谢你,表哥。”蕴菲感激的说,“你为我做了太多太多的事,我不知如何报答你才好。”
“别谢我,其实我帮你,也是帮自己。”博宇招呼马车过来,“我们回去吧!你既然担心,这两天就先加紧赶路,到了盛京应该可以打听出一点消息。”
可是到了盛京之后,博宇动用了很多官场上的关系,却打听不出半点消息,蕴菲反过来安慰他,“表哥,别太心急,慢慢打听。”
“蕴菲,你不知道,流人贬谪关外,一般在尚阳堡、乌拉城和宁古塔三地,这三地除了流放的罪人和官差之外,外人不能轻易人城。”博宇皱着眉说,“我原先的计昼是先查出乔楚南被发放至何处,再请盛京将军府内的熟人出一封公文,调他来此相会。”
“可是楚南真的是被流放到宁古塔了呀!”蕴菲也心急起来,“我爹说他看过发配的公文,写得清清楚楚。”
“这可奇怪了!吉林将军处有所有流犯的姓名和发配处,每年复查一次,怎么会没有他的名字呢?”
“那该怎么办?”蕴菲失望极了,历尽吧山万水,千里迢迢的来寻人,难道终究是一场空吗?莫非楚南和她只是一对情深缘浅的鸳侣,今生今世注定只能相知,却无缘相守吗?