八月中秋，正巧是四川知府赵自强二千金赵苡若的生日，然而，谁也没有心情为她祝寿。

因为这几年川西地方战事频传，不仅赵知府帮著打仗打得灰头土脸，附近的汉人和回民也是逃的逃、迁的迁。

亭午雾散时分，梁山顶有飞骑直冲而至。马背上坐著一名中年将领，以及一名约莫十岁上下的小男孩。

赵苡若趴在围墙上张望，见来人一身泥泞、神色慌张，心想大概又是避难来的。

百无聊赖的她再度转进厨房，要求周嬷嬷为她煮一碗寿面、两颗红蛋，和两块酱红肉。

“没时间呐，明天再煮给你吃。”周嬷嬷忙著准备午膳，右手拿菜刀，左手握铁铲，两只脚快速地走过来走过去，看得苡若眼睛比她还累。

“明天我的生日就过了。”苡若鼓起腮帮子，气呼呼地倚在橱柜上，忿忿地搅动著每一只瓶瓶罐罐。

“过了正好，那我就不必费事啦。”周嬷嬷手脚十分俐落，前后才一个时辰，已做出十二道美味可口的菜肴。

“我一年才生日一次，你都不肯为我煮碗寿面？”趁周嬷嬷没注意，苡若迅速夹起一块鸡丁塞进嘴里。

周嬷嬷只用余光瞟她，假装没看见。她是赵府上上下下最疼苡若的老仆人，若非赵知府嘱咐她晌午有贵客临门，必须多准备一些菜肴，害她忙得一塌胡涂，她铁定会为苡若煮好多她爱吃的甜点帮她庆祝庆祝。

“一年一次……如果你活到八十岁，就有八十次了嘛！”

“那不一样。”再夹一块红烧肉吃，“嗯？这肉太淡了。”鸡婆的她马上端起上头贴著“盐”的罐子，舀出一瓢来。

“慢著！”周嬷嬷赶紧制止她，“那是糖。”

“糖罐干嘛贴著『盐』字？”

“骗蚂蚁的，笨！”

岂有此理？

苡若放下“盐”罐，端起“糖”罐，“那这罐盐贴著『糖』字，又是什么作用？”

“骗你啰』”

把她眨成跟蚂蚁同一阶级？太过分了！虽然她才八岁，但八岁的小孩就没有尊严吗？

苡若憋著一肚子气走向回廊，边思忖著该怎样让自己过一个既新奇又开心的生日。

“苡若！苡若！你快来看。”她姊姊赵苡君好似捡到金子一样，兴奋地大叫。

“干嘛？想送我生日礼物呀？”苡若不屑地瞟向她，一副看她很扁的样子。

赵苡君比苡若年长四岁，是个十分小气且相当喳呼的人，从小就爱整苡若，总要整得苡若怒目相向、持棍还击才肯罢休。

“没错，爹要送你一个又大又贵重的生日礼物。”

“真的？”苡若喜出望外，忙问：“是一匹马还是一项兵器？”她不同于一般女子的文静娇弱，从小喜欢舞刀弄枪、玩骑马打仗。

“比那些东西都好……”赵苡君眉飞色舞地咬著她的耳朵，说得兴高采烈。

“未婚夫？”苡若被这个词儿吓得两眼发直。

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“你说坐在爹旁边，那个贴著狗皮膏药的臭男生，就是我的未婚夫？”苡若见那人略带赧色的面庞一点也不出众，一只小眼睛底下还配著个滑稽的蒜头鼻，尤其恐怖的是，那张可以吞下五湖四海的大嘴巴。

“对啊！”苡君显得乐不可支，“他今儿个特地和周世伯到咱们家来，据说是要带你回去当童养媳。”

这算是哪门子生日礼物？一定又是她姊姊在胡说八道。“你弄错了，她们要带走的是你，不是我。”

“怎么会？”

“因为你比我老，又比我丑，还没有我聪明，爹怎么舍得把我送给别人，却把你留在家里丢他的脸呢？”哼！看谁比较狠。

“你……你乱讲！”

其实苡若没有乱讲，也就因为这样才更添苡君的愤怒和妒火。

“刚刚我在大厅上，明明听见爹－－”

“是苡若在外头吗？”赵知府叫唤著：“进来！爹有话跟你说。”

“瞧，我没骗你吧，爹要找你跟著周世伯回去了。”苡君继续扇风点火，“我劝你先回房换件漂亮的衣裳，免得人家瞧你邋里邋遢的不舒服，说不定回去之后就拚命找机会虐待你。”

不会吧？苡若虽然并不太相信，但心里仍是冷不防地直发毛。

“苡若，快过来。”她爹催促著。

“快去呀！”苡君笑得好贼，“丑媳妇迟早是要见公婆的。”

怎么办？去是不去？

苡若只简短地考虑了一下下，旋即拔腿冲往西厢房。

“喂！你上哪儿去？”

“我找娘去。”她娘该不会像她爹那么狠心，定在这个伟大又光辉灿烂的日子，戕害她幼小的生命吧！

“找娘有什么用？咱们家哪件事不是爹说了算数？”

对哦！娘那儿也不安全。

苡若陡地停住脚步，踅过鱼池，越向回廊，直奔赵府最隐密、最坚固、最人烟稀少的地方－－地窖。

苡若蹲在里头，屏住气息，一动也不敢动，直到浓黑如墨的夜色逐渐降临，她才昏昏沉沉的睡去……

当她自睡梦中醒来时，赵府里里外外反常地呈现一片死寂。

她蹑手蹑足爬出地窖，想找个家丁问问看周世伯走了没？然偌大宅院，却哪里还有半个人影？

苡若惊骇莫名，不了解如此深夜她的家人都到哪里去了？为何没带她一起走或知会她一声？

她走遍每个房间，每一道回廊，以及所有的庭院、花园，尽皆悄无人声。

苡若越找越心慌，终于忍不住嚎啕大哭，但立时变作闷响－－因为有一双手，紧紧捂住她的嘴，迅速将她抱往宅子后方的松竹林。

仓皇中，她星夜回眸，见西厢房窜出一条火舌，瞬间熊熊燃烧，整座知府衙门顿时陷入火海……