就在雪茵遇劫的第二天，她女乃女乃因急性脑溢血于是日午夜与世长辞。

她婶婶不知是蓄意，还是真的大忙，直到丧事办完后才发了封电报给她——雪茵：

女乃女乃于五月二十日过世，业于日前发丧完毕，她临终前再三嘱咐，要你留在美国，切记。你的一干物品，我己装箱托运，近日内应可到达。

婶婶字

这封电报宛如晴天霹雳，震得雪茵久久不能自己。

女乃女乃死了，婶婶也不要她了，她现在是名副其实的孤儿了。

雪茵再怎么坚强，也禁不住接二连三的打击。她躲在房里足足哭了两天。每日夜幕袭来时，她便觉得自己像在汹涌波涛中挣扎的一叶扁舟，靠不了岸，也望不见光明的所在。

和死亡相比，文凭算什么？大学联考又怎样？赴美的时候，她原以为零丁无依的日子就将成为过去，无情苍天竟接连夺走她两位至亲的生命，让她从兴奋的高峰跌入绝望的谷底。至此，她才恍然明白人生的灰暗冷绝，感觉自己的力量如此微渺，这么容易就被愚弄，这么无法自立。

在知道婶婶已经乘机将她扫地出门后，雪茵难过得差点萌生寻短的念头、她怎么忍心连奔丧都不允许，莫非她当真视她为眼中钉，急欲拔除而后快？

在家里时，她尽量表现得乖巧懂事，诚惶诚恐地听从婶婶的一切安排，从来不敢有所违拗。没想到，她的努力仍是徒然。

“你可以起来吃点东西吗？”

麦克？肯尼口中的冷血动物，却是全家里最关心她的人。雪茵知道他每晚都会来，虽然什么也不说，只是静静地位立门外，直到她哭累了，朦胧昏睡，他才默然离去。

“谢谢你。”雪茵望着托盘内美味丰盛的菜肴，却没有一丝胃口。

“好歹吃一点，才有力气和老天搏斗。”麦克讲话的时候，喜欢睁着炯炯波动的眸光凝视她，一动也不动地。

“没有用的。”雪茵含着泪，克制地不让它淌下。“我已经彻底被打败了，再努力也不过是苟延残喘而已。”

“原来你这么没骨气，一点小小的挫折，就让你灰心丧志。”他尖锐的语句像把利刃，直刺雪茵的胸膛。

“风凉话谁不会说？等你面临像我这样的困境时，找个相信你会比我表现得更好。”雪茵恨不能一拳揍得他稀巴烂，没同情心的家伙！

麦克阴帮地闪了下星芒，淬然扯开他的上衣，露出肚月复数条如蚯蚓般的刀疤。天！他不会是黑社会的老大吧？

“上面这两道是十二岁我爸刚走的那年，邻居小孩讥笑我跟丹尼尔是没人管的野小孩时，双方大打出手留下的痕迹。打架不是好事，但别人欺到头上来就必须还击，我和丹尼尔虽然浑身挂彩，仍然奋力摆平那几个高年级的学生。”他平淡的口气，犹似讲的是别人的故事般，完全不生波澜。

“你爸爸他……”

“怎么死的？”麦克讥刺地牵起嘴角。“被打死的，他每天喝得烂醉如泥，当光了家里所有值钱的东西，最后因付不出酒钱，被酒吧里的酒保活活打死、”

“吓！”雪茵瞪大水眸，不相信听到的是真实的故事。“那你妈妈……”

“很可怜是吧？”他摇摇头，绽出一抹难得的清朗笑靥。“错了，她比我们更希望他死，只有如此她才能获得解月兑。”

“但是，一个女人独立扶养四名幼龄的孩子，是非常辛苦的。”可怜的玛俐，她的冷做强悍，一定都是这样磨出来的。

雪茵突然的同情她，深深地为先前敌视她的行为感到后悔。

“所以，你比她幸运多了。至少你一人饱全家饱呀！”麦克笑起来真的很好看，像……像一个人……

是季仲桓？

短短一个月，竟觉人事全非。雪茵的心口猛地抽痛着，他……也许早已将她忘得一干二净。

“在想什么？”麦克看出她心不在焉。

“没，没什么。”雪茵强颜欢笑，希望表现得坚强一点。

“傻瓜，想哭就哭吧！”麦克猿臂轻揽，让她偎向自己厚实宽广的胸膛，尽情哭个够。

雪茵无力挣扎，也不想挣扎，索性把脸埋进他臂弯，拿他的衬衫当拭泪的手巾，任由泪水把自己融成一团软泥。这一哭，她才惊觉多少年来，她隐藏了多少委屈，记忆的篓子里盛载的是一片汪洋泪海。

直到哭得近乎虚月兑险些气竭时，她才显弱地挺直身子，满怀歉意地垂着晓首。

“对不起，你的衣服……”

“改天再赔我好了。”麦克倏然沉下脸。“听着，我希望你留下来。”

“不——”她有什么资格呢？

“听我把话说完。”麦克焦灼的碧瞳逼视她。“明天我就要离开了，到一个很远的地方，也许一年半载都回不来。”

“为什么？”泪水迫不及待涌进她的眼眶。

雪茵现在最怕的就是分离，每次分离都像再度遭到遗弃一般，令她仓皇无措，忐忑不安。

“我没有办法告诉你原因，但我希望回来的时候还能见到你。”轻柔地，他在她额头烙下一记吻痕。

“不要，不要，不要走好吗？”她这个溺水的小小女子，好不容易攀到一根浮木，而他居然也要走了，而且一去那么久。

“这是我的任务，除非完成使命，否则连命都不属于我自己。”麦克捧住她的脸，小心翼翼地询问：“可以叫我一声哥哥吗？”

“哥哥。”呵，她终于“又”有一个亲人了。

他开心地畅怀大笑。“好妹妹，记得要等我回来。”

雪茵瞧他笑得振声飞扬，赫然觉得自己的遭遇好像已经不那么惨了。

★★★

“你说什么？”季仲桓的父亲问这句话的用意不是表达愤怒，而是想确定他儿子是否真的幡然悔悟，了解他这个做爸爸的多年前已经提出的一番苦心。

“你没听错，我决定要到美国念书了。”季仲桓十足肯定的语气，显示他确实吃了秤键铁了心。

雪茵的女乃女乃逝世以后，他朝夕等待的心，已按捺不住。他以铁一般倔强的少年情怀，决定远赴重洋，到美国把她揪回来，或当面质问她，到底还要不要继续这段来了的情缘，还要不要当他的新娘他的妻？

“好极了，爸爸马上去帮你办签证，好在你还小，差三个多月才届兵役年龄，用观光护照，应该可以先把你‘弄’出去。”他爸爸说得眉飞色舞，比他还兴奋。

他说他有表弟在纽约，很有办法，铁定可以让他顺利进入知名大学就读。

“很有办法”，由他们那个时代的人来说，也是一个隐晦暧昧的字眼。他父亲说这四个字时，脸上浮出一个心虚的笑容。他在撒谎。

季仲桓晓得他在撒谎，从他妈妈离家出走后，他对他爸爸话中的虚虚实实，通常都有办法一眼看穿。但他从不拆穿，为了维系他们和谐的父于关系，多年来他们干脆彼此说谎藉以安慰对方。

季仲桓在学校打架闹事，功课一落千丈，他回家从来人说，报喜不报忧成了他求生的最佳利器。

他爸爸是个伟大过了头的梦想家，满心只盼望能平步青云，一夜致富，再不然到美国弄张绿卡也好，听说那个一天到晚在发射太空梭的洋鬼子地盘上，遍地是黄金，捡都捡不完。

他想拿绿卡都快想疯了，季仲桓才刚上国中时，他就大肆鼓吹美利坚合众国的伟大英明之处，巴望他儿子以小留学生的身分先“窝”到他表弟家，过几年“搞”个洋妞当老婆，便可名正”言顺成为美国人。

季仲桓根本没把他的话放在心上，因为信老爸得“永生”——永不超生。

然，现在不同，只要能找到雪茵，就算上刀山下油锅，他也会咬牙试试，何去寄人篱下＿“护照跟签证什么时候可以办好？”他快等得不耐烦了。

季仲桓点点头，选择再信他一次，横竖他也没有别的法子。

他强烈渴望再见雪茵一面，她随风翻飞的黑色细褶裙的影子，于每夜每夜蛮横地盘据他整个心湖，驱策他与未知命运赔上一赌。

他很清楚，如果就这样与她不明不白的分手，他会懊恼一辈子。

雪茵是他挑中的，认真思考过想与之厮守一生一世的女孩，除非到达最后关头，否则他是绝对不会放弃的。

仔细想想，他爱她吗？

答案也许没那么笃定，但他要她却是千真万确的事实，不容任何理由强行抹灭。

★★★

大学联考的前一天，季仲桓持着观光签证，登上长荣飞美的班机，展开长达八年的流浪之旅。

他必须与现实、与生命、与天真无知的想法奋战，然后，他终于体会出，自己不过是受命运的线任意牵扯的傀儡。

只是，再大的挫折，再辛苦的煎熬，并不能夺去他最初的坚持——找到雪茵，娶她为妻。

★★★

麦克走了以后，肯尼也陪同彼得到纽约注册入学，玛俐则应英国医药协会的邀请，到伦敦作为期一个月的教学演讲。

偌大一个家，只剩下她和丹尼尔。

前天雪茵拨了通电话给在台北的姑姑，姑姑告诉她，女乃女乃留下的遗产全寄放在她那儿，叔叔和婶婶暂时都还不晓得，还有乡下一块山坡地，原先登记在女乃女乃名下，必须由她和叔叔共同继承，要她无论如何尽快赶回去。

雪茵的确想回去想疯了，继不继承财产不重要，重要的是女乃女乃、姑姑，和……他。不知珍惜的女孩，是如此焦的无助地眷恋着他曾给予的温存。

长长，长长地叹之口气，雪茵更次踱到丹尼尔的卧房，问他护照到底补办得怎么样了？

“可能还要再过一阵子。”丹尼尔敷衍地虚应她。

“为什么需要那么久？”前前后后都过了二十几天了。

“没办法呀，谁叫你不是美国人，台湾跟美国又没有邦交，当然免不了被以最慢件处理唆！”丹尼尔诡诈的眼一闪，随即挤出笑容。“想不想要张绿卡？我有门路，保证绝对奏效。”

“谢谢，我没兴趣当美国人。”雪茵直截了当回绝他的好意。纵使她婶婶不愿再收留她，她也不想待在人生地不熟的地方。可……麦克怎么办？她答应过会等他回来的呀，这一走万一……

真是好为难。雪茵矛盾地蹩紧蛾眉，心乱如麻。

“后悔了？”丹尼尔拉之张椅子给她，自己则歪到床垫上。“反正我这个人很好说话，你什么时候需要，就什么时候来找我，本人以人格保萎定鼎力相助。”

他难得表现出如此高度的热忱，着实令雪茵疑窦丛生。“不如你先帮我把护照办出来，然后我们再说要不要申请绿卡的问题。”

“行。明天我就带你到移民局。”丹尼尔大方地一口应允。

★★★

“这里不是移民局。”雪茵一眼即看出这里，只是普通的办公大楼。

“没错。我有一份证件遗忘在Ｏｆｆｉｃｅ，你陪我去拿一下。”丹尼尔走人电梯才发现雪茵没跟上，急着冲出大楼的旋转门。“喂——你这是干么？”

“我在这儿等你。”她信不过丹尼尔，总觉得他怪怪的。

“怕我把你吃掉还是卖了你？”他佯装愠怒。“拜托，我是好心帮忙你地，快啦，别人都在看我们了。”

雪茵禁不住他又哄又催，只好提心吊胆地跟着他走入电梯。

丹尼尔的服务单位位于十八楼，才进公司两年的他，已经拥有自己独立的一间办公室。

“在这儿等我一会儿，我到人事室请个假立刻回来。”

“喔！”雪茵不晓得他，心底打什么鬼主意，无聊地枯坐在沙发椅上，胡乱浏览茶几上的过期杂志。

去一下人事室怎么那么久？

再不来，人家移民局的人员就要午休了，那岂不是得等到下午。

正当雪茵不耐烦地移向电脑萤幕，了无目的地张望时，门突突然冲进两名穿制服的警察，将她反手压住。

“怎么回事？”她吓得花容失色。

“你被控非法居留，并且无照从事工作。”

“不，你们误会了，我不是。”

“有什么话到警局再说吧！”

“不，丹尼尔！”

她严破喉咙了，丹尼尔却恍若未闻，连办公室里其他的职员似乎对这类事件司空见惯般漠不关心。雪茵百口莫辩地被强行押进警察局，折腾大半天后，才由李察将她保释出来。

“你还好吧？”李察问。

“一点都不好，丹尼尔呢？”她有十足的理由相信，这一切都是他在从中犒鬼。

“到日本出差去了，临行前交代我过来帮你，很抱歉来晚了一步，害你被误以为是偷渡客。”他背台词似的，说得超乎寻常的流利。

“如果没有人去告密，他们怎么知道我在丹尼尔的办公室里？”她也许很天真但并不笨。

李察呆杵了好一会儿，才讷讷地说：“你猜得对，是丹尼尔去告的密，他一直很不喜欢你，尤其讨厌你赖在他家不走，所以才使出这方法，逼你自动离开。”

原来如此。

雪茵的胃猛地一阵痉挛，两眼空洞地平视熙攘的街头，然后漫无目标地走过去。雨越下越大，她却浑然不觉。

她该怎么办？

一走了之？去哪里？麦克不在，肯尼和彼得也不在，玛俐远在伦敦，她没有可以依靠的人，身上更是囊空如洗，她甚至连拂袖离去的本事也没有。

“先到我那儿住几天，虽然不是好地方，但也算得上整齐舒适。”李察好心地提议。

夜风像个说客，在她最孤立无援，旁惶不知所措的时候，刮得僻啪作响。

老天爷知道吗？她犹未满十八岁，为什么就必须承受这许多横逆？

她不愿回去看丹尼尔憎恶、施舍的嘴脸，眼前只有一条路可以走了。

李察的租处位放东区的一棵老旧公寓，诚如他所说的，地方虽不宽敞，却绝对于净舒适。

他对她不坏，张罗吃的、用的，小心仔细地不让她有丝毫委屈的感觉。

一个陌生人不该有这么宽容的心胸，要不了多久，他会见出本性来的＿雪茵凭着女人的直觉，料定他别有所图，这些礼遇只不过是摊牌前的过场戏而已。

她耐心等着，等着玛俐和肯尼回来，也等着他现出原形，人生艰难莫过一死，如果上帝坚持宠召她回天堂，她也无可奈何。

这天，她趁李察去上班的时候，从他的柜于里偷了几个铜板，坐公车到移民局，打听补办护照的进度。一问之下才知道，丹尼尔根本没有送件，他拿走了她所有的证件，却什么也没做！

天呐！

雪茵茫然跌坐在大楼外的台阶上，心中不断自问，怎么会这样？怎么会这样？

★★★

早晨的天空飘着细碎的毛毛雨，云层压得低低的，阳光丝毫没有露脸的意思。

季仲桓赶在八点以前，到对街的小吃店要了一份廉价的早点：硬面包加红茶。

到了纽约他才知道，他父亲为他筹措的钱，只够缴交一学期的学费，其他吃穿用度全得靠自己打工挣来。

每天早上他会到语文中心恶补英语，下午再到大学旁听法律课程，晚上则经由日子过得很苦却也很充实，充实到每晚倒头就睡，数不清有多久，他不曾再想起雪茵，想起她在风中招扬的黑色褶裙，及脸上腼腆的笑靥。

半年过去后，他如愿以偿地进人大学法律系就读，并且获岂份助教的工作。

往昔雪茵那份浓浓的思念，无形地转换成对课业及同校美艳出同学的热烈追求。

“季仲桓，下课有没有空？”笑出两个深深酒窝的女孩，是台湾某政要的女儿，打从开学第一天就紧黏着季仲桓。

“没空。”她不是他喜欢的那一型，太黏腻的女孩总令男人无法招架。

“那你几时有空？我请你吃饭。”她锲而不舍的精神，实在很值得颁发最佳勇气奖。

“也许明天也许后天，再说吧！”季仲桓跨上脚踏车，经校外的林地扬长而去。

既然不是追逐的对象还是少惹为妙。他自负无情，像当年对待任旦名倾慕他的女孩一样，从不心软恋眷。

纽约的冬季不但寒冷而且多雨，风呼呼地拍打他的脸庞，像上千只恶毒的利爪。季仲桓脖子一缩，用围巾遮住大半个面孔，只露出晶灿的黑瞳犹照照生辉。

“拿出来！”枫叶林里传出一声咆哮。

“我……我没，没有。”

“装蒜，给我打！”尖拔的嘶吼，粗野地飘进季仲桓的耳朵。

他沈吟了一下，决定进去瞧个究竟。

“不要，不要打我。”

长相有些瘦小，斯斯文文的男孩被踩在地上，可怜地饱受三名大个儿的拳打脚踢。

“区区一万块你就拿不出来，好，看你皮有多厚，汤姆，扁钻拿出来。”大个子一脸狠暴，粗壮的手臂在男孩面前挥来挥去地示威。

季仲桓赶紧把脚踏车藏在大树后头，围巾更密实地缠住脑袋瓜子，以免被认出来，遭到报复。男孩拖到身后。

“不知死活的家伙，你知不知道我是谁？”出手狠戾的大个子张牙舞爪追向季仲桓。

“管你是谁，反正今天的事老子是管定了。”

季仲桓懒得跟他废话，手扬拳落，足尖点地，又是一阵连续的飞毛腿，将他三人打得屁滚尿流。

不是盖的吧，这可都是经年累月琢磨出来的。

“快走。”敌众我寡千万不可恋战。

季仲桓拉着男孩的手，火速冲向大树后，迅捷跃上他的变速单车。

“快上来呀！”这个小呆瓜还许在那儿，等坏人来把他捉回去吗？

“你车子……没有后座。”男孩跟着单车奋力疾追，跑得气喘如牛两腮紫胀。

“那就用站的呀！”他到底是几零年代的人，连这点雕虫小技都不会。

“站？”男孩惶惑地瞥向后车轮两旁，不确定那么了点小的地方能撑得住一个人。

“没错。你究竟上不上来？”恶棍们就要追上来了，季仲桓可不希望因为“见义勇为”而被学校退学。

“呃，好，我……试试。”男孩使出吃女乃的力气朝前一纵——幸亏季仲桓紧急煞住，才勉强让他平安“着陆”。

“抓紧。”每天穿梭在学校、住家与速食店之间，附近的地形他几乎了如指掌，左拐右弯，三两下便将那群混混甩到暗巷底。

单车转人涂高级住宅区，宽广的草坪，别致的化圃，一直是季仲桓可望不可及的地方，“停车，从这儿进去。”’男孩没头没脑地大叫。

“当心，被逮到是要遭殃的。”在这些宽宅大院中，差不多里户都养了好几只的狼大，一不留神擅越雷池一步。就有可能被咬得头破血流。”

“犯不着担心，只管进去就是。”男孩从白天到晚到这儿鬼混，才敢老神太在地指挥若定。“这儿吧，走，咱们上去。”

“你确定要这么做？”季仲桓趁此空档，稍稍打量了他一下；男孩一身名牌衣饰，足级麦克乔登的纪念球鞋，连背包都是ＬＶ的。喔！难怪那三个大保会勒索他。“是你家？”

男孩笑着点点头。“嗯哼。”

妈的！害他担足了心，也不早说。

季仲桓随着他步上二楼宽阔的回廊，立即有一名围着白色布裙的女佣迎上来招呼他们。

他长这么大从没用过如此精致典雅的瓷王杯盘吃东西，忙小心翼翼地捧着，怕摔坏了赔不起。

“我叫彼得，你呢？”原来他就是玛俐最小的儿子，邵彼得＿“我叫季仲桓。这屋子就你一个人住？”太浪费了吧？

“大部分的时间是这样没错，除非我哥哥出差，或我妈妈偶尔来探望我。”彼得殷勤地端出好多可口的西点。放在地面前的茶几上。“今天多亏你出手相助，否则我大概活不了了。”

“小事一椿。”季仲桓觉得跟这种衔着银汤匙出生，不知人间疾苦的阔家少爷，寒暄几句也就够了，遂起身告辞。“我待会儿还有课，先走了。”

“你也是雪大的学生？”

“唔。”全雪城大学大概属他最穷了，尽避他总是以“人穷志不穷”安慰自己，但面对像彼得这样的富家子仍难免觉得些许不自在。

“真的，你念什么系？”

“法律。”选择法律系，是他经过深思熟虑之后，认定“钱”途最看好，翻身最快的一们科系。

“不是开玩笑吧？我念二年级，你呢？”

吓！这才是天大的玩笑。凭你这个……小不点？

彼得跪起脚尖也只构到季仲桓的肩，面如玉冠，唇红齿白，天真无邪得像个大孩子的他，居然是他的学长。

季仲桓在心里头嘀咕了一会儿，才讪讪地说：“我才一年级，照理呢……”

“你该叫我一声学长。”彼得乐得抚手称庆，拉着季仲桓又问东问西，鬼扯一大堆仍意犹未尽。“不如你干脆搬到这儿，跟我一起住。”

“谢谢你的好意，我看不大方便，我晚上还得到速食店打工。”

“打工没问题，我帮你介绍到我舅舅的津师事务所，保证比你现在的收人高出许多。”

彼得决定无论如何都要结交季仲桓这个朋友，有他在身边等于多了一道护身符，看以后那群王八羔子还敢不敢来欺负他。