天色渐白。

响亮的啼哭声，从门缝处那道细细的缝隙间传来，如一道惊雷，打在众人高悬一夜的心上。

东林王从临时布置的座椅上猛然站起。

“生了？”

匆匆从门内出来的御医忙了一夜，脸色苍白，筋疲力尽地向东林王和王后行大礼，唱念道：“恭喜大王，恭喜王后娘娘，总算平安生下来了。”

“是男是女？”王后抢着问。

所有人的目光，都落在御医的嘴上。

“禀告王后娘娘，是位小鲍主。”

几乎在场的人的脸，都沉了下来。

不是王子。

东林未能有一位新太子。

御医也知道这不是个好消息，垂着头，小声禀道：“丽妃娘娘母子平安。大王要不要进去看一看？”偷偷抬眼，瞥东林王脸色。

“好。”东林王点点头，携了王后，舒展了一下皱了整夜的浓眉：“丽妃也辛苦了。”他的视线向后转，落到弟弟的身上。

“恭喜王兄。”楚北捷走了过来，郑重行了一个大礼，直起身便道：“前线大战在即，不能再耽搁。我回宫取了兵符立即点将出发，不再来向王兄辞行。待凯旋归来，再陪王兄饮这杯喜酒。”

东林王一愕：“王弟的行程过急了。如此大战，主帅出城，至少应该由寡人在城头送行。”

楚北捷沉声道：“军情紧急，此刻先不管那些繁琐礼节。”他虽对着东林王说话，一双乌黑的眸子却转到王后脸上，牢牢盯着她的每一丝表情。

王后心里暗惊，面上冷静地东林王进言道：“大王，镇北王说得也有道理。军情紧急，镇北王在王宫滞留数天，边境上的兵将们也心急如焚地等着主帅。”

东林王偏头向王后淡淡一扫，顺水推舟，点头道：“那王弟就去吧，路上小心。寡人在这里设好酒宴，待你凯旋。”

镇北王应了一声，转身退了出去，虎步霍霍生威。

只等他挺拔的背影一消失，王后立即招手，将新上任的侍卫总管董正召到身边：“立即派人封锁昭庆宫。我早前说的，你可都准备好了？”

“禀娘娘，都准备齐全。弓箭都换成练习时用的钝平箭头，上面涂了迷药，入肉不会超过半寸。守那边的侍卫们没有一个是王爷亲自提拔上来的。”

“嗯。”王后点点头，抬眼看看身边的东林王，眼中闪烁着果毅的光芒，沉声道：“去吧。”

“遵命！”

色已大亮，北风仍在吹，幸喜太阳总算从云后出了来，有了几分暖意。

娉婷采的梅花花瓣已经满了一坛，一早起来，用绍酒、白糖、粗盐、冬菜梗子腌了，又停了下来，笑道：“再添点新鲜的五香草，兴许更好。”

“我去拿。”红蔷兴致勃勃去厨房取了过来，看娉婷忙碌，在一旁赞道：“这么精致，一定很好吃。这是专为王爷回来准备的？”

醉菊怎会瞧不出红蔷的意思，瞥她一眼，笑吟吟道：“等好了，你也可以尝一点。”

红蔷大喜，将女敕白的掌在空中清脆地拍了两下，又问：“还有什么要帮忙的？”

娉婷昨晚赏了一夜的月，精神却出奇的好，也不客气，吩咐道：“你到院子角落里扫开一处雪，在泥地挖个小坑。被雪埋过的土别有一股清淡香气，我们将坛子埋在泥中，用火熏半个时辰，让泥香入到坛内。等王爷回来，这坛素香半韵就可以开封了。”

醉菊一呆，啧啧道：“素香半韵？连名字也婵精竭虑地想，难为你那般心思，吃这个的人可有福了。”

娉婷恼她熟了便总趁机取笑，横她一眼，脸上却情不自禁带了一丝羞涩。动人之处，让醉菊也眼前一亮。

红蔷领命，拿了扫帚出门。

娉婷拿起坛子，坛子本不轻，腰肢骤然用力猛了，脚下一个趔趄，唬得醉菊惊呼一声，连忙过来一把接了，嗔道：“再来这么一两次，倒要把我吓出毛病来。”

自己双手端了坛子出来。

红蔷已扫开一片雪，正拿着小铲子挖坑，半天才挖了一点点疙瘩出来。

醉菊撩起衣袖道：“我来试试。”接过铲子，捣腾了许久，满头大汗，却仍未挖出什么，不禁愤愤道：“这泥土可恶，难道下面是石头不成？”

娉婷在一旁搓着手看她们忙碌，听了她的话，禁不住笑起来：“一听就知道你是从不干粗活的。冬天里冻过的土当然结实，我们力气不够的，看来要找个亲卫过来帮忙才行。”

“这个好办，我去找一个过来。”红蔷和亲卫们最熟，立即揽了这个差事。

转身要走，却被醉菊一把抓了后背的衣料，轻轻扯了回来：“不必去请啦。你看，现成的一个过来了。”

三人一起向院门外看过，果然一个人影正快步走来，远远地瞧去，似乎是漠然，都翘首等着。

“哎，楚将军……”红蔷一等漠然跨入院门，兴冲冲张口就喊，喊到一半，声音忽地吞了回去，识趣地闭上嘴巴。

来的果然是漠然。

他仍穿着昨夜来时的衣裳，腰间佩剑，看起来清清爽爽，一丝不苟。但他的脸色，却难看得不成样子。

就算是忽然发现敌军重兵压境，也不会有比这更难看的脸色。

一见他的脸色，连娉婷和醉菊也凝住了笑容。

“怎么了？”片刻的沉默后，娉婷开口了。

漠然镇定的神情中藏着常人看不出的惊疑不安。不愿让娉婷受到惊吓，漠然深深吸了一口气，调整浑身察觉到危险预兆似的紧张后，才迅速低声答道：“事恐有变，这里不能待了，请姑娘随我来。”

转身走了两步，见身后并无人跟来，娉婷等仍旧站在原地，又转身皱起眉道：“时间不多，不要再耽搁了。”

娉婷站着不动，北风似乎忽然更刺骨了，搓了搓手，对漠然道：“你跟我来。”转身进了屋内。

漠然见她镇定自若，不禁一怔，稍一踌躇，随在她身后。

红蔷和醉菊都知道事情不妙，但究竟何等不妙，却怎也想不出来。知道娉婷有意与漠然私下交谈，醉菊扯扯红蔷的袖子，两人捧起未能埋入土中的坛子，自行进了侧屋，忐忑不安地等待着。

娉婷入了屋，在椅上坐了下来。不知想着些什么，眼神飘飘的，端起一杯放在桌上的茶水，等触了唇，才发现那是凉的，又重新放回桌上，才低声问漠然道：“是王后派来的人？”

漠然又是一讶。

王后派高手潜伏在附近的事，楚北捷从未透出口风。

他看向娉婷。

娉婷涩笑，“猜也猜得到。骨肉之仇，哪有这么容易忘却的。王爷不许我离开这里半步，又孤身上路，把亲卫们留下来也罢了，竟连你也不肯带上。偌大的东林，敢与王爷对峙而和我有怨的，还有谁呢？说吧，情况有多糟糕。”

最后一言间，慵懒的模样已不翼而飞。闪亮的黑眸里转起一道睿智柔光，让人刹那间忆起，她也曾是在北漠主宰一国存亡的堂堂上将。

漠然深深看着清秀的脸颊片刻，决定坦白，低声道：“糟得不能再糟。昨夜派去山林里侦察的十名亲卫，没有一人回来。我等到今日凌晨，觉得不妥，又派人前去查看王后所遣高手平日潜伏的地点，瞧瞧他们是否有异动……”

“这些亲卫，定然也没有回来。”娉婷淡淡截断，叹了一声，蹙眉道：“如此说来，恐怕这座山也被包围了。王后手上有那么多兵马？”

“白姑娘，事情紧急，请立即随我去后山。”漠然焦急道：“后山有王爷准备的隐匿居所，是用来以防万一的，寻常人极难找到。别院目标太大了。”

娉婷瞅他一眼，幽幽启唇问：“这里只有区区一队亲卫，就算加上你，也拦不住这整山人马。双方实力悬殊，他们为何却仍不肯露出踪迹？”

漠然低头思索，忽然抬头，不大相信地问：“难道他们早就查探到后山的隐匿处？只等我们自投罗网？”

对手若如此厉害，又有重兵在手，这可如何是好？想到这里，眉头更加紧皱。

娉婷却没有回答这个问题，起身掀开帘子，倚在门框上，仰头看了看天色，忽间：“别院中养着多少信鸽？”

“一共十五只。”漠然问：“怎么？”

“都放出去，沿着别院的四面八方，每个方向都放。”

她语气淡然，意有一种蛊惑人心的力量。漠然不知不觉遵命而行，应道：“我这就去。”

醉菊见漠然匆匆离去，斟了一杯热茶，亲自端了过来。抬头骤然看见娉婷站在门边，仰头看天。今日忙着腌那梅花，并没有挽起发髻，此刻青丝柔柔垂下，脸上流露着哀哀切切的轻愁，淡淡幽幽，竟似隔得极远似的，一时让醉菊慌了神，伸手轻轻推她一下，唤道：“白姑娘？”

娉婷回过神来，低头看她一眼：“是你？”怅然笑了笑，又道：“好像只要活着，便永无宁日，想起来真没意思。外面冷，我们屋里喝点热茶吧。”转身进了屋内。

醉菊端着茶跟了进去，捧给娉婷一杯，自己也取了一杯，握在手中暖着。瞧娉婷的神色，半天也瞧不出个所以然，试探着道：“不管有什么麻烦，有漠然顶着呢。这里是镇北王的地方，难道还有不怕死的敢硬闯不成？”

娉婷知她聪明伶俐，医术老道，心却也极孩子气，低头啜了一口热茶，缓缓道：“就是因为这是镇北王的地方，所以才让人担心。敢到这来生事的，哪个不是厉害角色？若王爷忽然离开也是此事其中一环，那就真的糟糕透顶了。我只怕……”她低头抚了抚未有异样的小肮，眸子朝醉菊处一挑。

醉菊被她彷佛能透视人心的目光一瞅，微微一震，沉声道：“这事我谁也没说。连王爷我都不说了，还会告诉谁？”

娉婷点了点头，叹道：“希望不会像我预想的那样糟糕。”

帘子掀起，冷风随着漠然一起进来。

两人抬头一看，漠然的脸色却更差了。

“信鸽放出去飞不到多远，都被人用箭射了下来。”漠然声音里有浓浓的忧虑：“十五只，无一幸免。这别院四面八方，竟已被层层包围。”

醉菊这才知道发生了什么，惊叫一声，瞪大了眼睛。

漠然想了想，咬牙道：“请姑娘将王爷留下的神威宝剑给我，让我立即派人杀出重围。南边二十里就是龙虎兵营，将军臣牟一定会立即领兵来救。”

娉婷偏头，眸光停在悬挂在墙上的神威宝剑上。

那是楚北捷临行前留下的。

他掌心火烫，抚着她的手，对她道：“我留下漠然和亲卫们保护你。万一这里出了什么我预想不及的事，你派人持这柄宝剑飞骑到南边二十里处的龙虎兵营，向那里的大将军臣牟求援。他认得我的剑。”

言犹在耳。

那鞘上镶嵌着宝石、饱饮过人血的名剑，正悬挂在墙上。

娉婷又想微笑，又想落泪。

楚北捷为她料想了一切，却忽略了最重要的一点。

怎能怪他，他定也不曾想到，事情会发生到这个地步。

娉婷走过去，将神威宝剑默默取了下来，用白皙的指轻轻摩娑。

求援如救火，漠然见她意似不舍，只得开口道：“只有此剑能做王爷的信物，调动龙虎兵营人马。待求援后，立即归还。”

他向前一步，想双手接过神威宝剑，却被娉婷轻轻避过，不由一怔。

素来都知白娉婷重大局，睿智过人，怎到了生死关头，竟犯了小性子？

大敌当前，分秒必争，想到别院外重重围兵，心里一沉。

娉婷拥剑在怀，重新坐了下来，视线稳稳停在漠然脸上，声音里带着凛然魄力，轻轻问：“如此重兵靠近镇北王的隐居别院，东林王会不知道吗？”

漠然陡然剧震，脸色一片煞白。

不是王后暗中行动？

竟是大王亲许？

若连大王也在其中出力，那还有什么胜算？

娉婷又问：“封山并不是小事，我们懵懂不知，是因为被围在中央，又是对方刻意隐瞒的对象，但外面过路的百姓定会知晓。二十里外的龙虎兵营，又怎会对这里的事一无所知？”

连续两问，漠然都僵在当场，答不出一字。

其实，他也不必答这两个问题。

就像一层薄薄的纸，揭开之后，一切无所遁形。

楚北捷千防万防，防外敌，防王嫂，却从未防过自己的亲哥哥，堂堂一国君主，赫赫东林大王。

鼻肉连心。

本应该最了解他的大哥，本应该最明白这女子于他何等珍贵的大哥。

醉菊已经屏住了呼吸。

娉婷低头，注视怀中的神威宝剑。楚北捷留下的体温，彷佛还残留在上面。

“龙虎兵营，不是已被王令调遣去他处，就是已经更换了大将。纵派人拼死求援，也无济于事。”娉婷淡淡下了判断，看向窗外，忽然问道：“今天是初几？”

醉菊轻声道：“初四。”

太阳过了天空的一半，已经是中午。

“初四吗？”淡淡的笑意，从娉婷优美的唇边缓缓逸出：“那就还有两天。”她转过身来，看向漠然：“我要这里的地形图，这里最近的奏报，要知道这里可使的亲卫人数，他们的武功高低专长，这里的饮水来源，食物来源，还有往常负责采买的人的情况，以及常到此山上来打猎砍柴的百姓的情况……”

一口气吩咐完了，才常常舒出一口气，冷然道：“重兵而不攻，带着要胁诱降的意味，不是东林王该有的态度，看来倒像故人，会是谁呢？”娉婷思索着，微微蹙眉，但她的目光，却渐渐地，变得更加坚定。

☆☆☆

东林都城。

朝阳冲破黑暗，透出橘黄色的柔和的光。光芒笼罩下的东林王宫，却越发阴森森地压抑起来。

东林王携了王后，亲自跨入丽妃的宫殿，柔声安慰了脸色如纸般的丽妃。宫女们将沐浴吧净的小鲍主用白布包里好，捧上来让大王和王后瞧。

“长得像大王呢。”王后轻声说道。

东林王的眉心紧皱，见了初生的女儿，强挤出一丝笑容，嘴角勾起的弧度未及消失，一阵兵刀交击声传了进来。

“大王小心！”王宫之中的兵刀声最是刺耳。贴身守卫在东林王身边的侍卫互看一眼，已知道陡变在即，四人蓦然贴近东林王和王后，抽出宝剑，警惕地环视四周，剩下两人迅速潜到窗下，探听敌踪。

连声惨叫连带着重物坠地的声音透如殿中，唬得刚刚还熟睡中的小鲍主哇哇大哭起来。

兵刃声却在这个时候蓦然停了。突如其来的安静，让每个人的心霎时一顿。

东林王眼中精光掠过，霍然站起，推开大门，站在台阶高处。

入目处，是楚北捷沉稳的身影。

战斗已告一段落。

中庭处血迹斑斑，手脚受伤的侍卫东倒西歪，但人人咬牙，不肯发出一声申吟。

尚未受伤的侍卫们紧紧握着长枪，密密围成一圈，却未有人敢再向前挑战。

楚北捷长身而立，持剑站在中庭正央，默默凝视手中宝剑，鲜血像晶莹的红色泪珠，从剑尖处缓缓滑落，滴在中庭光滑的石砖上。

淡泊的表情对身边的威胁毫不在意，彷佛只要他一剑在手，就算周围有千万王宫侍卫，都休想阻他一步。

这，也许是真的。

沉默的空气令人心脏紧缩。

众人盯着这位名动天下的镇北王，眼睛一眨也不敢眨，屏息以待。

最后一滴鲜血从锋利的刀锋处滑落，楚北捷回过头来，对上亲大哥沉得像深山的雾一样的眼眸，淡淡问：“为何如此？”

轻轻的声音，有男性独有的低沉醇厚，听在众人耳中，却宛如一记危险的箭，已在弦上。

在他脚下浑身鲜血匍匐着却硬咬着牙一声不吭的，正是刚才被派去执行狙击的侍卫总管董正。

王后被他锐利的眸光轻轻一扫，娇躯微颤，刚要开口，却被东林王默默握住手腕，当下垂下眼，静静站在东林王身旁。

“寡人大意了。”东林王站在高阶上，居高临下注视着他唯一的亲弟，无奈地叹气：“你为将多年，兵符一定贴身收藏，又怎会需要回昭庆宫去取？北捷，你要枉费寡人对你的一番心血吗？”

楚北捷默默与他对视，仍淡淡地问：“为何如此？”

那上了箭的弦，又无声无息地，绷紧一分。

“因为你是寡人的亲弟弟，是东林的镇北王。”东林王语调陡升，威势凛然，沉声道：“寡人恐怕不会再有儿子，这江山日后就是你的，这成千上万的黎民百姓，边境上对你翘首以盼的将士，还有这些年轻的侍卫们，都是你的！”

猛虎低啸，无人不悚。

楚北捷的表情却仍未变，长身站立，与东林王遥遥对望。眸中闪过骨肉亲情，难割难舍而痛心欲绝。

“大战在即，王族以保卫国家为第一责任。王兄千方百计阻我离宫，难道是不想我赶赴前线？”楚北捷徐徐推测，又摇头道：“不对。”思索片刻，蹙起深黑的剑眉，“是不想我返回隐居别院？”

小小的隐居别院，为何竟连东林大王和王后也被惊动？

楚北捷眼角余光瞥到王后低垂的脸庞一丝微不可查的表情，心中异兆陡生，身躯蓦然剧震：“是为了娉婷？”

娉婷远在他处，若连东林王也插手，即使漠然也恐怕难以护卫周全。

楚北捷见东林王并不作声，顿觉手足冰冷。

“王兄？”楚北捷低唤，压抑着快在血管中奔腾起来的寒流。

他的声音很轻，但已隐隐透出颤抖。剑柄若不是精钢所铸，也早已被他生生捏碎。

娉婷。

诱他回来，竟只为了娉婷。

难道他被留在王宫的时候，远方已遭变故？

难道他归去的时候，竟会再也看不到那抹树下抚琴的单薄身影？

楚北捷看向东林王，用深深的不敢置信和失望直视他，那眼中还藏着一点点闪烁的希望。

希望他的王兄，尚念及一丝兄弟情分，为娉婷留下一线生机。

就连自问心肠刚硬的东林王骤然接触他的眸光，也忍不住顿了顿，将目光移向别处。

察觉王兄逃避的目光，楚北捷僵住了。

一颗心沉沉下落，直坠向无止无境的黑暗。

☆☆☆

初六……

“王爷生辰那日，我们可以在一起吗？”

莺声萦绕在耳，娉婷一笑一动，皆在眼底心底。

初六，他许下诺言。

心乱如麻。

但越心乱，越要冷静。

不过片刻，楚北捷脸上闪过决断之色，握紧手中宝剑，转身便走。

一干侍卫挺枪在楚北捷身边虚围一圈，见他迳自向出口走去，犹如天神下凡，不怒自威，都呆了一呆，不知拦好还是不拦好。楚北捷剑尖朝下，仰首阔步，浑不将锐利的枪头看在眼里，挺胸举步，彷佛那枪就算真的刺透他的胸膛，他也不会停住脚步。

他的目光似汪洋大海，深不可测，而风暴已起，令人不寒而栗。

无人敢对上他的眼睛，就如无人敢对上他手中的宝剑。

谁没有听过镇北王的威名！

侍卫们被他气势所迫，连连踉跄后退。

“让他走。”东林王低沉的声音，从身后传来。

侍卫们如逢大赦，赶紧让开。

王后头上凤饰蓦然微晃，颤声道：“大王！”

“王后是要让寡人杀了他，还是让他杀光这里的侍卫？”东林王像标枪一样挺直地站着，目视楚北捷彷佛能撑起一方天空的坚毅背影消失在门口，沉重地叹了一口气：“让他走吧。隐居别院应该已经陷落，就算他现在赶去，也已经来不及了。”

失去楚北捷的中庭再没有先前凛然的萧瑟，压抑的气氛却仍在，无人敢动，连刚刚出生的孩子也彷佛感觉到国难当前时暗涌的苦痛，不敢啼哭。

东林王遥望渐亮的天，王者的黑眸深处隐藏着一丝忧虑和叹息。

脚步声打破令人窒息的沉默，老丞相楚在然跌跌撞撞地赶进来，跪倒禀报：“大王，镇北王直出宫门，点了十二位年轻将领，又用兵符调了两队御城精锐骑兵，统共三千人马，从西门急奔而去！”

“让他去吧。”东林王收回遥望的目光，神色已恢复如常，从容地步下台阶，温言道：“不经历切肤的痛苦，又怎能成为东林的未来的大王？”

北捷，去亲眼目睹已成废墟的隐居别院吧。

希望烧红天边的火焰，能将你心底最后的一丝私情不留痕迹地抹去。

王者，要有国，就无家。