在竺兰去沐温泉的两日之前，竺府当家的长兄竺自成回了鸢都城。

他自抚安城赶回，坐马车行了半日有余。后头跟了两辆运送货资的马车，装满了之前添置的大大小小的物资礼品，都是自外地买了带回家的。其时，偌大的竺府里不过只得七弟竺薇与小妹竺兰，竺薇上面几个兄长都各自分承了家族生意，有的整年长驻外地，有的则是志不在经商，去京里谋了仕途官职。

除出竺兰的病，作为长兄的竺自成对偌大竺府倒也放心。七弟竺薇自小由他亲手培养，他聪明机灵，人前人后脾性尚算和气，即便有些许公子哥的脾气，对自己的职司倒还算用心的。何况他又是由竺自成一手培养，若是不放心也说不过去。

此次竺自成回鸢都并无事先发过书信，竺薇不曾知道他回来。

这日，也正是半夏来府里送药的日子。

她送完药也不多留，出门穿过游廊准备回福安堂去。只一抬头，却见竺薇从长廊尽头迎了过来。

长廊并不宽敞，半夏见他没有要侧身避开的意思，只得停了步，微微欠身算做施礼。

竺薇笑吟吟，好似全然不记得上回的龃龉，站定了笑道：“半夏，后天辰时我去福安堂药铺接你，咱们一道去玉玺山。”

玉玺山闻名城内的，便是春瑞温泉山庄。半夏暗自算一下时日，点头应着，侧身行过。

见她要走，竺薇侧过身一拦，似笑非笑道：“急着回去做什么？”

他比半夏高了许多，低头了瞧着她，笑得颇为无赖。半夏头也不抬，又朝另一侧行过。

竺薇又一步拦住她。

上次听了她的冷言冷语，若说全不介怀那是假的。竺薇望着她平平无味的脸，心忖：明明这丫头对自己从来没什么好脸色，自己却总也忍不住贴上去，想来真是古人说的冤家了……

终于半夏抬脸，心不在焉地瞅着他。

竺薇自己也觉出没趣，讪讪一笑，手探进怀里，把一只碧绿的玉制小瓶取了出来，“喏，这是送你的。”

小瓶是由整块碧玉雕成，形状优美，玉质莹然。乍一看这只小玉瓶便是价值不菲的，又不知里面放了什么。

“这是茶花油，历属贡品，女孩家都拿它来擦头发的。我寻来了两瓶，你和竺兰各一份。”竺薇微微笑着，放进了她的手里。

半夏一躲，“我不要。”

她语气平平，眼也不看他。竺薇也不介怀，只嗤笑道：“瞧瞧，你又来了，上次也是跟我摆了张脸子。好在本少爷大人大量，不往心里去，你也别想次次委拒于我。”

说罢，竺薇把小瓶塞进了她手里。见她还要挣，低笑着捏了她的手一下。

“你……放手。”半夏挣动。

竺薇看她神色终于起了波澜，心里一动，低低笑道：“怎么，怕我吃了你不成？”

他欺身过去，话几乎算是附在她耳际。半夏要躲，一步退到了后头廊柱上，撞得后背生疼。

竺薇低了头，伸手去抚她的脸。半夏斜斜避开，奇的是她神色并不见怒容，只露出无法掩饰的丝丝倦怠。

便在此时，竺自成进了跨院。

好巧不巧，端端正正把这一幕收进了眼底。

“七、七爷，”诸青忙得跟过来喊，躬身道：“是大爷回来了。”

竺薇一愣回头，定神一瞧，不由得喜上眉梢，“大哥？”

竺自成朝他一笑。自从上个月自抚安城别过，兄弟二人已是个把月没见了，此时见面自是欢喜。

竺薇放开了覆在半夏腕上的手，她得了空便缩回身，也不曾抬头，微微欠身施了一礼，慢慢挪动脚步。

竺薇由得她离去。

“这位姑娘，可是巫马先生的女弟子？”待她行得远了，竺自成出声问。

“原来大哥都知道。”竺薇笑着，看着半夏消失在月洞门的身影，嘴角抿了一丝笑。

竺自成把他的神情尽收眼底。沉下了脸，低斥：“那你方才拉着人家的手做什么？自小教你的诗礼文章，可是白读了吗？一点规矩都没有。”

竺薇模了模鼻子，“大哥教训得是。”话里却带了三分笑意。

竺自成见他没个正经，不由得哼了一声。

“大哥，你回来怎么也不知会一声？”竺薇顺势转了话题，笑道，“竺兰最近气色好了许多，若是知道你回来，说不定就跑出去迎着你了。”

竺自成听了也不见笑意，只颔首道：“咱们一道去看看她。”

他知道竺兰久病在床，心性颇为古怪。即便是对了家人也是疏远淡漠的，竺薇那话不过是圆场子罢了。

这七弟脾性不羁，待家人友人倒一向是顶和气的。

竺自成神色渐缓，同竺薇一道去看了竺兰。却不想正如竺薇所说，竺兰的气色看上去确是明朗了许多。她下了床榻，正坐在她院里般若亭里看书，远远看去倒和常人无异。花香伴清风，衬着她荷角初绽似的身影，整个人好似入了画。

远远见了两名兄长，竺兰神色不见意外也不见惊喜，只笑着撑起身唤声哥哥。

“你坐着吧。”竺自成伸手扶她。算来几乎是长年不见这小妹露笑，此时倒有两分讶然，“气色倒真是好了许多。”

竺兰只笑不语。

“在看书？”

竺自成有心瞧瞧书目名字，竺兰却淡淡地合起书，“不过是消遣的玩意儿罢了，大哥可曾用过午膳？”

“不曾。”

“让七哥去吩咐备些好菜色，小妹陪两个哥哥用过。”

竺自成笑道：“咱们兄妹，倒是许久不曾一聚了。”

之后无话。竺自成悄悄打量这妹子神态语气，却总觉多了几分喜气，以往从不曾出现过的喜气。

此次回鸢都，竺自成只小住了两日，因记挂着抚安城那头的生意，两日一过便准备回抚安城。

临走的前一天，又把竺薇叫去了自己书房，说是有要事相谈。

竺薇进屋之时竺自成正在临帖子。他右手执了笔，神色端凝，头也不抬地问道：“竺兰房里有许多叫半夏的药草，是大夫吩咐摆上的？”

竺薇一怔，笑道：“那是她养着玩的。”

“倒也巧呢，和她那大夫恰是同名。”竺自成状似不经意道，“那半夏，来府里多久了？”

“算来快三个月了，我也是上个月回来时才晓得。”

竺自成应了一声，话头就此打住。随后而来的一句话，竺薇却接不上话头了——

他回了头笑道：“我说竺薇，你年纪也不小了，这两年可曾有中意的姑娘？”

“……”

见他犹自出神，竺自成笑道：“你虚岁已是十八。你前面几个哥哥在这年纪都已家家立室，自己心里都没个计较？”

竺薇也笑起来，“竺家子孙满堂，这传宗接代的事儿，也不必落到我头上。”

“这成什么话！”竺自成敛了眉，轻斥，“人也老大不小了，还是一派野马脾气。”

竺薇模了模鼻子，笑道：“如今父亲都不在了，长兄如父，大哥，这家也是由你当的，我这婚事，你心里又怎么计较？”

竺自成这才笑了，“倒不指望你能娶个天仙回来，只要姑娘身家清白，又是你中意的，那也就够了。”

竺薇听了还是笑。

“这里有几幅画像，都是父亲生前几名挚友之女。门当户对，样貌也是极好的，你且瞧瞧可曾中意。”

竺薇听了头大，眼看着竺自成拿了几幅画像出来，一一铺到了面前的书桌上，摇头道：“啧啧，我倒也不指望娶个天仙，可这一堆的千金小姐，谁又侍候得起。”

竺自成敛眉，“又不是让你都娶回家，你只挑一个中意的，到时候人家想不让你侍候，恐怕你小子都上赶着呢。”

竺薇嗤笑一声，他对画像不感兴趣，草草掠过，嘴里只道：“都好，都好，索性全都娶了回来，竺家也不是养不起。”

“胡闹！”都中意，即是都不不中意。竺自成拿这轻浮子弟无法，敛眉道：“你又想怎的？”

竺薇敛了敛神色，“大哥，我和竺兰年纪相仿，她都没有嫁，我这个做哥哥的先行成了亲，平白无故给她娶回个陌生嫂子，她心里又作何感想？”

“诨话！你们上面几个哥哥早都成了亲，陌生嫂子早就一个接一个地娶回了家，也没见竺兰怎样。”

竺薇闻言，轻轻抿起嘴。心想那几个嫂子，又有几个跟竺兰走得近的？她们又有谁曾待竺兰如同亲妹子般体己的？

竺自成则在一边叹气。他自是瞧得出竺薇的想法。父母去世之时他还不到三十岁，一早挑起了偌大的家族生意。这些年顾得了生意顾不了家，兄弟几个来往确是不比年少时那般亲厚。

“大哥，我在想，总有一个两全的法子。”竺薇慢慢道。

竺自成一怔，“什么法子？”

“若要娶个自己中意的，又和竺兰体己的，岂不更好？”竺薇悠悠笑，神色飘飘忽忽，像是停到了不知名的地方。

竺自成瞧着他这神魂不属的笑，心里慢慢了悟，“你……是有人选了吧？”

竺薇抿嘴笑，“八字还没一撇呢。”避开长兄探究的目光，他转了头道：“明天就该是竺兰去玉玺山的时候了，我先去把账目了结了，陪她去。”

说罢头也不回，信步出门。