踩着快捷、谨慎的脚步，佟奕馨双手稳稳地端住木盘，上头放着珍儿悉心熬炖的鸡汤，她埋头向前走，深怕送慢了又要给珍儿数落个没完。

小心越过屋外回廊上几个弯，蓦地，前头竟冒出一道高大黑影，踏着沉稳步伐向她靠近，缓缓地，那步履停了下来，黑影里绽出两道灿亮眸光，定在前方某个点，均匀呼吸声清晰可辨。

没待佟奕馨见到黑影，他先出声了，“都这么晚了，匆匆忙忙上哪儿去？”

“啊？”佟奕馨顾着走路，怎么也没想到夜晚还会有人站在廊外，吓得往后一踉跄，差点儿把手中的盘碗给打翻了。

“小心。”萨济尔敏捷矫健地伸手一握，轻松地稳住了晃动的木盘，声音稳定地说：“谁的？怎么这么晚才送？照理这时间你们全该休息了。”

“这……这是……”吞吞吐吐地，佟奕馨犹豫着不知道能不能说实话，“是珍儿说要我端去——”

“珍儿？怎么又是她！？”听闻此名，萨济尔不悦地眉头聚拢，沉声道：“她让你工作到这么晚吗？哼！就会仗势欺人，八成见你是新来的好欺负。”

萨济尔冷哼好几声，迳自伸手接过那只盛着热汤的木盘，命令道：“我自己端去房里就好，你赶快回去歇着吧！”

“不，不行。”佟奕馨慌张摇头，谨记着要把汤先送去珍儿房里，遂解释道：“珍儿叮咛过，要我亲自送去她房里。”

“什么？为什么要送去她房里？这汤不是给我的吗？”萨济尔更不了解了，珍儿心机深沉他早就见识过了，但这会儿他想不出为什么要多此一举？

他沉吟一会儿，暗自思忖：难道，这鬼丫头又想耍什么怪招？太后指婚的懿旨就要下达，在这节骨眼儿她还有什么花招可玩？

“大人，我、我还是赶快把汤先送去给珍儿吧！”佟奕馨伸出双手，恭敬地想“要回”鸡汤。

虽然她也想不明白珍儿的用意，但她不想给自己惹麻烦。

上头交代的事，她一概一个口令一个动作完成，如此一来谁也欺负不到她头上。

“来，你把这汤端进我房里去。”萨济尔一贯冷静稳重，不容推拒，“跟我走就对了。走吧，小心点，别烫了手。”

“啊？端去您、您房里？这、这不行啊、万一珍儿她……”佟奕馨定在原地，不知所措。

“别怕，这王府里我说了算数，我说可以就可以。”炯炯目光投向她充满恐惧不安的脸蛋，萨济尔感到微微疼怜，语气温柔地道：“你不必怕她，你们在府里的地位一样，她没资格指使你，懂吗？”

珍儿跟她同样是下人，只是比她资格老些，她犯不着怕珍儿怕成这样啊！

偌大府邸里，她孤零零地在陌生环境里生存，有没有谁可以让她依靠？谁可以给她一点温暖和力量？

“可是我才刚来，白嬷嬷要珍儿教我规矩，我不敢犯了规矩——”

他温柔的语气和疼怜的眼神竟唤出她的委屈心酸，硬撑的坚强一下子瓦解了。

“有我在。”拍了下胸膛，萨济尔给她信心，“她有什么不高兴，就说是我说的，让她来找我理论。”

“嗯。”大人话说至此，佟奕馨无言再推拒，只得乖乖跟着走进他位在王府最好位置的厢房内。

“大人，热汤给您放这儿，您请趁热享用，不打扰您休息，奴婢先下去了。”

佟奕馨放好东西就立刻行礼告退，怕珍儿等不到人要发飙了。

“等等。”萨济尔唤住她，从摆放经书的大书柜里拿出一副精巧的瓷碗筷，摆在案上，轻松道：“别急，既然都来了，不妨陪我一起把汤喝了。”

“不不！不行！您、您自个儿享用，我、不！奴婢不敢——”佟奕馨摇头又摇手，拼命拒绝。

违反珍儿交代，擅自把汤端进都统大人房里已经太严重了，怎么可以跟大人同坐饮食？简直不成体统。

“唉，我真不习惯你现在的样子。”萨济尔摇头，迳自在瓷碗里盛满鸡汤，推向她，“草堂里，我们聊起天来自在多了，现在开口闭口奴婢，听起来真烦。”

他皱了皱眉，目光诚恳的望向她，“先过来坐下。趁热把汤喝了吧，这里只有我跟你，就别拘束了。”

“可是，您是都统大人，我是府里的丫鬟，怎么可以？”佟奕馨怎么也没胆子照做，她知道自己的身份，不会做任何逾越分际的事。

“以前你在草堂里也常帮我准备茶水点心，不然，就当是——当作是我感激你当时为我做的，这么说总行了吧？”萨济尔态度认真地道：“别蘑菇了，总之你不喝完它，今晚就别想走。”

“大人……您、您别为难我了。”

佟奕馨不知如何是好，坐也不是，站也不是。

“来，坐下。”看不下去她手足无措的样子，萨济尔索性伸手拉她坐在身边，硬把一支瓷汤匙塞进她手里，“快喝，喝完了回去睡觉，一大早一定还有很多活儿要做，不是吗？”

他定定看住她的脸，热切眼眸就是要逼着她快些把汤喝掉，这是最实际有效的关照方法，纵使他再如何挂念着她，在王府里总是身份尊卑有别，过度的关注极可能为她带来麻烦。

“嗯。”再无法推卸了，佟奕馨只能拿着他给的瓷汤匙乖乖喝起汤来。

“这阵子在王府里，过得还习惯吗？”

萨济尔关怀备至，此时他不是都统大人身份，只像是普通的老朋友。

“还可以。”轻轻叹了口气，佟奕馨故作坚强道：“平常有凝儿陪着我，她教我很多，也帮我很多。至少，夜里睡不着也不会寂寞。”

她脸上的落寞神色已说明一切，萨济尔看得出来她一点儿也不习惯。

王府底下佣仆众多，彼此倾轧欺负是常有的事，对一个从小在荒漠边际地区长大的女孩儿而言，她肯定欠缺心眼，太没心眼就容易遭人欺压。

她的样子令他心疼，萨济尔心知肚明在此纷乱的时候，自己忙着抗拒太后指婚已够焦头烂额了，照理不该有多余心思想别的事。

然而，在草堂里认识，几番相谈之后，萨济尔感觉自己意外捡到一位“知己”，喜欢跟她谈天，喜欢跟她聊起那些不是为外人道的心事。

“别想太多了，日子过下去，总等得到顺心如意的时候。”萨济尔以平和语气安慰她，“在府里尽量让自己吃饱睡足就好，其他别的事就不要多管，懂吗？”

“嗯。”

佟奕馨点点头，被他这么一说开，她一直专注在学习新事物的心思松懈下来。

她想起重病的父亲，自她离开家有一阵子了，不知道阿玛过得好不好？想着，手中的汤匙停住了，佟奕馨只觉喉间被愁绪撑满，什么也吃不下。

萨济尔一口一口喝着汤，瞥见她心事重重的愁眉苦脸，内心升起怜惜，禁不住伸手轻触她哀愁的粉颊，叹道：“别胡思乱想了，要保重自己才要紧。”

“……大人，我……我担心我阿玛，我好想回去看看他。”不说还好，一说起挂念至极的病案，佟奕馨彻底崩溃，眼泪狂奔。

“唉，你别哭。”拍拍她抽动不已的肩膀，萨济尔低声劝道：“我知道你挂念他。前几天，我到盛陵也顺便到牛二家里探过，佟督军现在状况不错，如果你想跟他说什么，我可以帮你带个讯息。不过，首先你得照顾好自己，别让督军担心了。”

“他、他真的还好吗？”

“真的。”为了让她安心，萨济尔只得说些让她安心的小谎话，“我说你在府里很好，他很欣慰。佟督军交代了要我多看顾你，所以……无论如何你要照顾好自己。”

“好。”点点头，佟奕馨告诉自己要坚强，“请您告诉我阿玛，我一定会好好的开心过下去。”

“放心。”应许她的托付，萨济尔握着她冰寒的小手，允诺，“我一定转告他。”

“谢谢您，大人。”佟奕馨感动涕泣，“我真不知道该怎么谢您才好。”

“把汤喝完就是最好的感谢。”

再一次，他催促她喝汤，佟奕馨看着他，笑了。

滋味甜美的鸡汤喝起来很暖，或许温暖她的心的并不是汤，而是他一再对她付出的关怀。

初来时一再缠绕的惶恐不安得以停歇了，佟奕馨总算在都统大人身上找到一点安定的力量。

至少，他是唯一当她是朋友而不是奴婢的谦谦君子。

“该回去歇着了。”喝完汤，萨济尔把空碗放在木盘上，帮她端到房门口才交给她，“事情快快弄完就睡吧，明天还得早起。”

“好，您也早点歇着。”

“我，其实——待会儿要出门去。”萨济尔说，深深地看了她一眼。

“喔！”仿佛心意相通，佟奕馨不必多问也知道他出门的理由，“那么，路上小心了。”

“我知道，你快回去吧！”

送她立刻，萨济尔回到房内，走到书案前，提了笔写了些字，那是他每次固定带去伊蓉坟前烧化的功课。

唯有在安静写字的时候，萨济尔才能彻底抛开公事、私事的纷扰，现在他最大的难题是太后硬把皇上之妹颖佳格格指给他，这无疑要耽误了颖佳格格一生幸福。

这事儿他也向皇上提起过，但对于颖佳这个凡事有自己主张，想做什么就一定要做的妹妹，皇上也只有摇头的份。

懊怎么解决这棘手问题？冰雪聪明的你，给我答案吧！

萨济尔低喃地对纸笔说话，这是他寻找心灵力量的最好方式，他深信挚爱的女人会以他可以接受的形式告诉他答案。