楚天凛的脸很臭，而且是臭到那种生人勿近、鬼魂退避的境界。

他将县令宝贝儿子的一条胳臂给斩了，自然不可能没事，那日一票衙役冲进飘香楼，打算将他押送至衙门。

当时他正高涨，紧要关头被人坏了好事，他自然出手也不留情，不到半刻便解决所有人，还反过来将十几名衙役给押回县衙，县令看到这般阵仗，吓都吓死了，更遑论得知他身分后，那张和陈大富一样痴肥的脸只差没吓成青色。

谁敢和毒阎罗作对？又不是不要命了，当下，县令抖着双腿，不仅备了桌酒菜好生款待他，还押着儿子亲自向他磕头认错，末了甚至奉上白银五百两给他当压惊用的赔礼，最后再把他当成菩萨般送回飘香楼。

这事便这般落幕了，即便事后楚天凛想想，他其实不该怨那些衙役，反之还要感激他们及时阻止他犯下一件错事，但，他就是老大不高兴。

“谢谢楚爷！爷？下回要再来呀！”

“楚爷您真好，每回都不忘给赏钱，真羡慕凤仙有您这样的知己。”

“就是说呀！楚爷出手一向这么大方，让香儿好舍不得您呢！”

接过楚天凛分发的银票，花娘们双眼发亮，忙不迭的将自个儿柔软的身子倚向他，嗲声道谢。

一段短短出楼的路程，离去时和来时一样，都要耗费一时半刻才能走到大门，不同的是，这一回他从头到尾都盯牢跟在身后的周紫芯，并小心的不让其他人撞倒她。

“楚爷！别忘了咱们呀！”

挥别一票依依不舍的姑娘，楚天凛黑眸一扬，看向站在二楼的苏凤仙，在看清她脸上那抹凄然笑靥时，他朝她点点头，便带着周紫芯离开他们住了半个月的飘香楼。

清晨的大街人潮稀少，只有两三只小猫挑着扁担进城，准备上工。

他们天未亮时便离开，什么都还没吃，楚天凛带着周紫芯走了半晌，才找着一摊刚摆好摊子，正要放下桌椅的卖粥小舖。

“早上好，客倌！要用早膳吗？咱这儿的酱菜全是家传的，保证让客倌您赞不绝口，要不要来一点？”卖粥的老头一见客人上门，连忙热情的招呼。

“就来两碗清粥、三碟酱菜和一盘炒青菜及两颗蛋。”他撩袍坐下，随意叫了几样菜。“对了，再来一壶热茶。”

“好好，马上来！”

老头一走，就只剩下这面对面的两人，沉默在他们之间蔓延，若换作之前，楚天凛不会感到半点奇怪，然而此时却不同。

在他吻过她、抚过她，该做的几乎全做过，只差临门一脚后，这样的情形让他感到非常不自在。

“你没话跟我说？”盯了她半晌，楚天凛终是按捺不住的问。

那夜的事，一连过了三日，她什么话都没说。

她的清白几乎是毁在他手上，难道，她都不必为自己打算，要求他负责之类的？

闻言，周紫芯终于抬起一直低垂的螓首，不解的反问：“要说什么？”

她脸色平静，波澜不兴，没有害羞或不自在，就如以往一般，彷佛那夜的事完全没发生，她的淡然让他不知该庆幸还是气闷。

深吸一口气，他轻声道：“那夜的事，你没话同我说？”

他知道那晚他失控了，像得了失心疯似的，满脑子只想着要占有她，虽然最后他没得逞，但他碰了她总是事实，如果——周紫芯真要求他娶她，他不会逃避，也只能娶了，谁教他碰了从来不碰的清白闺女。

看着楚天凛一副慷慨赴义的模样，她不用猜也知道他在想什么。

“那事——没什么好说，是我心甘情愿的。”心头有些难受，她敛下眼睫，刻意表现得不在乎。“你不必感到亏欠我什么，咱们——维持现状就好。”

她晓得自己清白仍在，这是她隔日向飘香楼的鸨娘借来图后得知的。她不后悔那夜的投怀送抱，事情既是由自己开端，她自然是想得很透彻。

是她甘愿做楚天凛的女人，没名没分也没关系，只要能报恩，不论他想对她如何，她都会承受，即便——在看到他一副像是后悔碰了她的模样，她也会忍住心头那股怅然，表现得淡然，不让他为难。

听着她的话，楚天凛一愣，随即拉下了脸。

她说什么？维持现状？要他将那夜全当没那回事？

好！很好，该死的—好！

胸口的气闷胜过他原本的不自在，刚好老头送来早膳，他没再说话，抓起箸便扒粥猛吃，不一会快扫光桌上的菜肴。

虽然气，但他仍没忘帮她留菜，这使他更气自己的窝囊。

他不该气的！周紫芯不要求他娶她，他该跪下来谢天才是，怎会是生气？

“老板，算帐！”沉着脸，他粗声唤。

“哟，来了。”老头抹抹手，前来算帐。“两碗粥一文钱——酱菜三碟、青菜和烧蛋——”扳着手指算了算，他咧开笑容，“客倌，算你五文钱就好！”

“嗯。”他解下随身的钱袋，由里头抖出——一文钱

浓眉拧起，他又探手模了模里衣的内袋，却发现空空如也，这才想起，他身上的银票半张不剩，全赏给了飘香楼的姑娘们。

此时，白玉般的小手默默拿出五文钱搁在桌上，“我这有。”

停下找钱的动作，他死死的瞪着那五文钱，撇嘴道：“我不用女人的钱。”

想他楚天凛堂堂七尺男儿，岂能花女人的钱？他还要不要脸呀！

“那你有吗？”周紫芯淡淡的问，不看他瞬间尴尬的俊颜，直接将五文钱拿给老头。“谢谢，您的酱菜真的很好吃。”她是真心的赞赏。

美姑娘的夸奖让老头乐上天，忙回头拿来一罐酱菜，说要送她吃。

“不用了！您这小本生意，我怎好意思——”她婉拒。

“无妨无妨，姑娘不嫌弃，夸赞老头这酱菜，老头说什么也要回礼，一点心意罢了，我家里多得是，你就别推辞了——”

“这——”

看他们两人推来推去，楚天凛脸色更差，霍地起身粗声问：“你走不走？”

他的催促让周紫芯不得不收下那瓶酱菜，和热情的老板再三道谢后，才匆匆跟上楚天凛。

一路走来，楚天凛愈走愈窝囊，他的盘缠用尽，所有的花费全要仰赖周紫芯，不管是吃的、喝的、用的，全由她出钱。

不知情的人会以为，她身为婢女为主子付钱理所当然，知情的—也就是他，都差点吃不下饭了。

为了月兑离这般窝囊的日子，他决定破例提早出现在“那个地方”！

“你在这儿等着，别跟来！”将周紫芯安置在附近的客栈后，他转身便要走。

可才走没两步，就听见身后有阵细细的脚步声跟来。

可恶！他就知道这女人没这么好打发。

转身，他瞪着她，“我叫你别跟来，听不懂吗？”

周紫芯柳眉微拧，不答话，直接伸手拉他的衣角，像是怕被扔下的无辜小猫。

那表情让楚天凛心一软，破了这些天一次不和她说超过三句话的例，耐心的说：“我去去就回，不用一个时辰，放心！我不会扔下你，”随后他又自嘲的撇撇嘴，道：“何况我身无分文，能跑哪去？”

为了让她安心，他挑个最现实的理由。要扔下她也不是这个时候，他这几天食衣住行花的全是这小妮子的钱，身为男子汉，在钱未还清之前，他不会扔下她。

“我要跟！”他的解释无效，她很坚持。

“你—”怎这么固执！

他本想骂出口，但想到这话他都念了不知几百遍了，于是又吞了回去。要是他念，她听得进去，他便不用在这和她争了。

“我要跟！既然不到一个时辰，让我跟又何妨？”美眸闪着倔强的光芒，大有他不让她跟，她爬都要爬去的气势。

“你—”叹口气，他无奈的一撇嘴，喃喃道：“罢了！既然要跟就跟吧！到时你可别后悔——”

她硬要跟，他总不能为了阻止而打断她的腿，反正她这么跟呀跟的，也跟了几个月，连青楼都一起去了，还差这回吗？只不过——她若跟去，势必会知道一些事。

想到若是知情后，她可能会有的反应，他心口顿时一闷，眉头紧锁。

罢了！也该是时候让她知道那件事，到时——或许不用他赶，她也会自己走。

心头彷佛压着块大石般的不舒坦，他带着她走出客栈，往扬州城的另一头走去，渐渐远离繁荣的市集。

不用半个时辰，两人便来到扬州近郊，一座唤为“南方庄园”的宅子。

宅子规模很大，外貌却黯淡无光。剥落的漆、破损的屋瓦、滑落的门环以及四处横生的野草，让这座庄园看起来像是荒废许久的弃宅。

但它里边却是有住着人。

叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—

她听着楚天凛敲门的方式，很快的发现那是一串类似暗号的节拍，不一会，便有个头戴圆帽，垂首、驼背，上了年纪的老仆前来应门。

老仆很谨慎，在确定门外只有他们两人之后，才打开一道只容得下一人过的门缝让他们进去。

“开始了？”跟在老仆身旁，楚天凛低着嗓问。

“进行到一半了。”老仆用同样低的嗓音回覆他。

他颔首，又问：“今日来了哪些大人物？”

“来了不少，北方枭雄莫飞、南方首富薛大爷、十三王爷和——”

他们用着让人几乎无法听清楚的低音量交谈着，周紫芯没费心去听，只继续观察这座大得夸张的宅子。

乾枯的树木、没有水的莲花池、爬满藤蔓的秋千和龟裂的墙垣，这里的庭园造景久未经整理，一瞧便知荒废许久。

转首，她瞧着另一边的屋宇。

一长列的房间直达回廊尽头，沿路走来，她约莫算了算，光是她现在看的这一排，少说就有二、三十间房，每间房皆是窗明几净、摆设华丽，所有的家具都是用上好的黑檀木制成，案上摆着香茗、笔墨等物，显然就是住着人的模样。

看似荒芜，却又像是住了满满的人，两处截然不同的风貌让她感到困惑，总觉得这地方有些诡异。

老仆带着他们东绕西拐，走过一条又一条深幽的回廊，这里大得像座迷宫，一模一样的屋舍让人分不清东南西北，即便是记忆力极好的她，也记不到一半的路程。

好不容易，她听到了交谈声，老仆领着他们进到一间像是议事厅的地方。明明现在是白日，厅里却十分昏暗，但她能模糊地看见里头挤着满满的人潮，那黑压压的人头少说有上百人。

他们的到来没引起太多人的注意，这儿的人全目不转睛的盯着站在中间高台发言的男人，像是怕会错过什么似的。

老仆带着他们上楼，来到一间厢房。厢房没有门，而是用水晶串珠制成门帘，里头也没有家具，只有一张长榻，榻上搁着雕琢华美的小几，桌案上摆着早已泡好的香茗及小点心。

一路上她都没发问，直到老仆要退下时，楚天凛由怀中拿出一只约她小指般大小的玉管交给他，她想也没想，冲口就问：“那是什么？”

两人同时一愣，却没搭理她迳自说着话，一直到老仆下了楼，将玉管交给另一名同样仆人打扮的年轻人时，她才又问一次，“你方才给他的是什么？”

不知为何，她总感觉有些忐忑不安。

楚天凛面色古怪，正要答话，下头便传来高亢的声音。

“接下来要卖的是，来自西域的美丽女奴—”

楼下一阵譁然立即引起周紫芯的注意，她往下望去，就见高台上被推上一名手脚皆被锁上铁链的女人，她的发色是金色的，五官突出，那双写满无助及恐惧的双眸则是漂亮却诡异的碧绿色。

她一丝不挂，像只受惊的小动物，僵在台上不敢动。

“此女来自西域一方小柄，能言汉语，身材姣美，芳龄一十七，保证还是完璧之身。喜爱尝鲜的大爷们可千万别错过！”台上男人抓着她的肩头，硬带着她绕着狭小的高台走一圈，然后大喊，“咱们由一百两白银开始喊价。”

“五百两！”人群中，有人举起木牌高声喊价。

“好，扬州城西的廖少爷出价五百两。”

“八百两！”另一头也有人出价竞争。

“凤城首富陆大爷出价八百两。”

“一千两！”

“华北薛家堡的薛老爷子喊价一千两，还有更高的吗？”

“我出一千二百两——”

“一千五百两——”

听着此起彼落的喊价，周紫芯倒抽了口气，脸色略白，终于明白这诡异的地方在干什么勾当。

“这里——是奴隶贩卖场？！”她回头看向楚天凛，无法置信的问。

从小生长在优渥的环境，她从未见过如此黑暗的事物，也无法想像那位站在台上，像牲畜般供人叫卖的异国女人会是多么惧怕。

“不！”楚天凛低声说：“这里什么都卖，只要够稀有、够特别，包括像台上那异国女人，都能拿到这座『黑市』交易。”

黑市—是扬州城最大的地下交易所，许多无法上台面来贩卖的物品皆在此交易，就连人命都能在此叫卖。

他没向周紫芯说得太清楚，是怕会吓到她。

黑市每三个月便会召开一次拍卖会，在十五月圆之前，各地王公贵族、富贾豪绅皆会聚集在此，这儿的厢房会高达一百多间，就是用来安顿这些贵客。

看着那异国女人以高价五千两白银被人买下，不论她如何哭喊还是被人拖下高台。

见状，周紫芯心一紧，哑声问：“我们来这里做什么？这地方——”这地方实在太过污秽不堪，让她反胃想吐。

瞥了眼她苍白的小脸，楚天凛暗叹口气，“要你别跟你偏不听，这下后悔也来不及了。”

她摇头，“我没后悔——”只是对这些事无法接受罢了。