“宏宁，在卫家待了一个月，一切可好？”

“一切安好，感谢大人关心。”

齐宏宁固定一个月回宫一次报告监管卫家的状况，这一日他在少监府做完例行公事报告后，便抽空来到吏部拜见吏部尚书。

吏部尚书高南合可说是他的恩师，时常给予扶持提点。

“宏宁，我早提醒你，你这太过黑白分明的性子要早些改了，适时软化一些，否则在官场上肯定吃亏的。”

斑南合早已耳闻他被贬的来龙去脉，全因出言制止同僚帮自己人安插官位，因而得罪朝中权势之人，遭到陷害。

“是下官驽钝，让尚书大人替下官担心了。”齐宏宁不禁汗颜。

“其实，我一直在等你主动找我，结果你却一点动静也没有。”高南合淡笑。“不过也对，如果你是那种会依附靠山的人，就不是我所认识的那个硬脾气的齐宏宁了。”

他之所以欣赏齐宏宁，就是因为他正直的个性在官场实属难见，一日偶尔和他闲聊，谈论到现今局势，发现他的见解不俗，是个可造之材，两人相谈甚欢，渐渐便成了忘年之交。

“他们将你贬去卫家当总管，是在羞辱你，你就算再回少府监，也肯定会被刁难，所以我认为你该先想办法调离京城，避个几年风头、磨磨脾性，之后回到京里，相信对你的前途大有帮助。这一阵子我会帮你留意京城之外的县城是否有适合你的职缺，如果有就帮你调转过去，在这之前，你就先在卫家忍一忍，不会太久的。”

运用特权，这和那些官场黑官所做的事情有什么两样？齐宏宁一听，急着想要拒绝。“大人，下官并不打算靠关系……”

“宏宁，你必须学会某种程度的妥协，不然你很快就会走进死胡同里。”高南合轻叹。“要不然我问你，被贬到卫家去，你甘心吗？”

“当然不甘。”他毫不犹豫地答。

“既然不甘，又为何不放段，试着有所妥协，再想办法从底部往上爬，将那些欺负你的人转而踩在自己的脚底下？”

齐宏宁微皱起眉，他的个性黑白分明，对就是对，错就是错，但官场却是灰色的，没有明显的对错界线，以致始终无法适应官场那些由来已久、大家都睁只眼闭只眼的劣习。

自小如此，现在要改变也难……

“宏宁，你是可造之材，别因为一时固执断送了自己的前途，那非常不值得。”高南合拍拍他的肩膀，语重心长地道。“这一阵子你好好想想，关于调转出京的事，我会帮你留意，最后要不要做，你再自己斟酌决定吧！”

齐宏宁心头像是罩上一层厚重的湿布，感到又闷又难受，面对恩师的好意，只能沉重地答谢。“多谢大人的提点。”

离开吏部，齐宏宁坐上马车，准备回返城东卫家。

然而回去的一路上，他沉闷的心情始终没有好过，脑中一直响着高大人所说的话。

他只想无愧于心地做好自己本分之事，没想到在官场上这却是如此困难的一件事，这让他有些灰心，却又不甘心放弃，只能继续浮沉挣扎。

到底该不该接受高大人的好意？他感到左右为难……

马车一路驶回城东，已是下午时分。

抵达卫家前，会先经过一处林道，因为已是属于卫家的土地，林道两旁没有任何人家，四周分外安静，别有一番遗世独立的特殊气氛。

马车走到一半，车夫突然拉紧缰绳，害得坐在车内的齐宏宁大大颠了一下，感到气氛有些不对。

他一把掀开车帘。”发生什么事了？”

“总管……”车夫伸出微颤的手指着前方。“咱们恐怕……遇到打劫了。”

就在马车前方的路中央，五名蒙着面的壮硕男子横站一排，挡住马车去路。

站在五人中间的男子恶声恶气地喊着：“遇到咱们算你们倒楣，你们最好乖乖听话，照着我的吩咐做，要不然就别怪咱们不客气！”

齐宏宁眉一挑，丝毫不显惊慌。

这些打劫者不知从哪来的，明明有手有脚却不脚踏实地好好去工作，跑来抢劫？

他出门时除了车夫之外，并没有带任何仆从，也难怪会被人以为好欺负，胆敢半路拦截，就算他身上并没有多少钱，但他也不屑给他们。

这种人他最看不起了，这回非得好好教训他们一顿不可！

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“奇怪，齐总管怎么进宫一趟那么久，到现在都还不见他回来？”

卫千璇在齐宏宁从卫家离开没多久，就开始埋伏在林道出口外，等着执行她的“英雌救美”大计。

她要江之昂帮她找五名看起来凶狠的大汉，趁着齐宏宁回来时假装在林道中央拦路抢劫，然后她再“非常凑巧”地带着家仆出门，和齐宏宁的马车相遇，让家仆把抢劫的大汉打跑，顺利解救他，这样她就可以开心地向他讨恩情了。

她一边等待，一边忍不住漾起期待的笑，虽然江之昂并不看好她的计划，但她不管，非得试试看不可，江之昂说不过她，只能无奈地照着她的话做。

“小姐！”在外埋伏的卫家仆人急忙冲回来报告消息。“齐总管的马车已经进到林道内，被那一群人给拦下了。”

“很好，咱们现在马上出发！”卫千璇急急上了马车，马车旁跟了十名家仆，声势浩大，准备开始进行计划。

他们快速地来到林道上，越接近林道中央，一阵哀号惨叫声就越来越明显，这让坐在马车内的卫千璇不由得纳闷起来，她没叫那些大汉伤人呀！

如果那些大汉真的照她的吩咐做，照理说是不会出现这种哀号声的，所以……现在到底发生什么事了？

“小姐！”负责驾马的仆人突然大喊。“打、打起来了，前面竟然打起来了！”

“你说什么？”卫千璇赶紧拉开车帘，往前方一望，当场瞠目结舌，简直不敢相信。

“呜哇——痛呀——”

齐宏宁的马车就停在路中央，车夫傻眼地坐在马车前，看着这令人不敢置信的发展，拦路的大汉个个倒在地上哀号，拚命求饶，其中一个还被齐宏宁紧揪住衣领不放，在他冷厉的眼神瞪视之下，吓得都快尿裤子了。

“够了、够了，这位大爷，饶了咱们吧……”大汉早已没了刚才的气势，身子边抖边求饶。“咱们不打劫了，请大爷高抬贵手，大人不计小人过……”

他们样貌虽凶狠，其实只是再普通不过的老百姓，本来以为只要演个戏，就有一笔为数不少的银两可拿，非常好赚，却没想到，这位大爷手脚功夫了得，根本不怕他们的威胁，一下车就将他们五个大汉打得落花流水、哭爹喊娘，不禁万分后悔接了这份额外差事。

“要我放过你们，再找其他好欺负的人下手打劫？”齐宏宁冷瞪大汉，完全不打算放过他们。“我非把你们全速进官府不可，让你们好好吃顿牢饭，看往后还敢不敢再犯！”

幸好他从小便练武强身，虽不到武功高手的地步，但要自保绰绰有余，这下子刚好派上用场。

“不要啊……别把咱们抓去官府，我还有一家老小要养，他们都靠我一个人吃饭，请大爷可怜可怜我吧……”大汉焦急得快痛哭出声。

“等等、等等！”卫千璇赶紧跳下马车，冲到齐宏宁面前。“齐总管，有话好说、有话好说！”

惨了，她完全没有料到齐宏宁居然有这等身手，压根儿不需要旁人帮忙，计划不但失败，还害得这些大汉被打惨了！

“卫姑娘，你带那么多仆人出门刚好，快帮忙将这五名强盗押入衙门里，交给官府处置。”

“可是他们……”她急着想解释。

被打趴在地的大汉激动地朝她大喊：“卫姑娘，快救救咱们，你那什么赏金咱们不要了，我不想被关进大牢呀！”

卫千璇顿时头皮发麻，脸色变得很难看，他这一喊分明就是在拆她的台，摆明这一切和她有关呀！

齐宏宁发觉事有蹊跷，看着他们，原本已冷的眸色又更沉了些。“什么赏金？你和他们有什么关系？”

“呃……这个……”

“大爷，是卫大小姐花钱雇咱们来吓唬你的，咱们真的不是劫匪，只是在演戏，真的是在演戏呀，要不然怎么会连刀都没带，还被你打趴在地上起不来呢？”大汉激动地解释，就怕齐宏宁不相信。

卫千璇硬着头皮对上齐宏宁的目光，他的表情冷到让她忍不住想打颤，心虚到无言以对，就连笑也笑得万分尴尬。

齐宏宁才不管她是哭还是笑，忍着胸中的怒火，冷着嗓音继续质问：“卫姑娘，请你好好解释一番，这到底是怎么一回事？”

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“璇儿，你又给我惹事了！”卫家厅堂里，主母厉声责问。

先前在齐宏宁逼问之下，卫千璇不得不如实托出自己的乌龙计划，表明那五名大汉都是无辜的，全是她自己顽皮，希望他不要追究。

齐宏宁听完后表情冷得吓人，不再坚持将那五名大汉移送官府，迳自放他们离去，但紧接着便下令仆人们即刻将卫家小姐平安护送到家，他要请出卫家主母，让卫家主母好好管教自己的女儿。

此时，齐宏宁坐在客位上看着主母的处置，想起刚才卫千璇向他解释这么做的原因，不禁感到荒谬可笑。

英雌救美？要他报恩？亏她想得出来！

“娘，我真的没有伤害齐总管的意思，那只是在演戏嘛！”卫千璇沮丧又无奈地努力解释。

“够了，做错事就是做错事，还不赶紧向齐总管道歉，并且承诺不会再耍什么蠢花招了！”卫家主母已快受不了自己的女儿，怎么异想天开地净做些蠢事，像是长不大一样。

千璇自知理亏，便不再辩解，来到齐宏宁面前，低头沮丧地道：“齐总管，是我错了，请您大人不计小人过，原谅我吧！”

齐宏宁面无表情地看着她，一开始他的确很火大，但胸中的火气已经发过一阵，他已慢慢冷静下来，不想和个小泵娘计较。

只是他不懂，自己到底哪里吸引她，让她这么不死心地穷追不舍？

他对她没兴趣，也不想和卫家有公事之外的瓜葛，况且他也不可能入赘，不管她做什么都是徒劳无功。

“只要你知道自己错在哪就好，下次别再做这种事情了。卫宗主，既然令媛已经知错，这件事就到此为止，也请卫宗主别再责备她了。”他冷冷地说了一句，起身回房休息。

“感谢齐总管的宽宏大量。”卫家主母暗松一口气，幸好这新总管度量大，没什么官威，不然她可要头痛了。

齐宏宁离开大厅，卫千璇的视线也忍不住苞着他的背影走，内心无比沮丧，她一连两次搞砸事情，他这下肯定是讨厌死她了。

唉，多希望他能对她笑一笑，而不是总用冷淡的眼神瞧她，浑身散发冰冷气息，让人不敢靠近。

“璇儿，我不是早警告过你别招惹他，为何你就是听不进去？”卫家主母忍不住摇头叹气，继续责念道：“娘列出的名单里，条件和他不相上下的不是没有，为什么你就偏偏要去挑一个最不可能的人喜欢？”

“我有什么办法，我就是对他一见钟情嘛！”她委屈低语，神情难掩落寞。“自从他出现之后，我的眼里就只看得到他的存在，其他的男人我再也看不上眼了。”

她也疑惑，别人喜欢上一个人，是不是也会像她这样？成天只想着意中人，不顾一切做了许多事，就只希望引起他的注意，只要能得到他一丁点的笑容，她就感到开心及满足。

她现在终于明白，古代帝王为博佳人一笑而做蠢事是什么感觉了，因为她也是这样，不管要她做再蠢、再奇怪的事情都不要紧，只要能打动他的心、能得到他注目的眼光，她就算再蠢也甘愿。

卫家主母瞧着女儿痴情的模样，不禁为女儿担心。

卫家女宗主有着权威的地位，但对感情就是看不开，天生死心眼，只要认定一个男人，就是一辈子的事。

就如同她一样，当年看上了自己的意中人，就算人家一开始就坦白不喜欢她，她也不放弃，不顾一切地陷入，使尽心机以卫家财力诱惑他入赘，以为自己终究能改变他，让他逐渐喜欢自己。

哪知女儿出生后没多久，卫家已有子嗣传宗接代，拿到钱财的他竟向她提出离去的打算，原来从头到尾，他心中都另有所爱。她终于明白感情是强求不来的，忍着心痛让他离开，多年来就这样独自扶养女儿长大，没想过再招赘一位丈夫入卫家。

当时她的惊人之举令众人议论纷纷，但卫家女子本就和其他女子不同，她不在乎世俗眼光，外人也无权过问卫家之事。

只是……她实在不舍女儿也吃这样的苦。

难道她们母女就是注定要爱上不属于自己的男人，重复走同样的路？

“璇儿，齐总管和你是不可能的，你早些认清这件事吧！三日之后便是为娘的四十寿宴，副总管会将名单上的人选全都请来府内作客，你务必要从那些人中挑一个丈夫人选出来，别再浪费时间了。”

“娘！”

卫千璇气恼地大喊，但娘亲冷硬的神情说明了此事没有转圜的余地，她再说也只是浪费唇舌而已。

她索性不再多说，气急败坏地转身冲回房。

说她执迷不悟也罢，反正她就是不想认命，不想低头认输，只要还有时间，哪怕只剩下一个月、半个月，她也不会放弃的……