“茵华，薛夫人她……后来又和你说了些什么？”

祝茵华和薛夫人单独说完话后就回到花厅内，皇甫煜一见她回来，便马上拉着她离开，不再继续叨扰。

一离开薛夫人的宅邸，坐上马车后，皇甫煜就迫不及待地询问详情。他可不希望薛夫人扯他后腿，拼命帮李淳霄说话好，硬是要将她和李淳霄凑在一块。

“呃？薛夫人她没说什么。”祝茵华有些心虚地应答，不想让他知道她和薛夫人的谈话。

必于薛夫人直接问她喜不喜欢皇甫煜的事，她怎么能告诉他？只要一回想起来，她就羞得想找地洞钻进去呀。

“真的？”

“当然是真的，要不然你认为她会和我说些什么？”她干脆把问题丢还给他。

“没说什么就好。”虽然心中还存着疑惑，但她不想说，他也就不再追问。

“倒是你，怎会认识薛夫人？她不是平民百姓吗？”

“她是本朝某位已故高官的遗孀，你说是不是平民百姓？”至于是那个已故高官的遗孀，她也不必知道那么清楚。

另一方面，她的血统更是尊贵非凡，和他一样都是皇室中人。

“原来是这样。”祝茵华点点头。怪不得她第一次见到薛夫人就觉得她与众不同，虽然穿着朴素，但一身雍容华贵气质是骗不了人的。

问完问题后，马车内瞬间便安静下来，祝茵华感到有些尴尬，只好赶紧再找话题聊。“对了，你以后别特地送我去上香了。”

“为什么？”皇甫煜不太开心。自己的一番好意被推辞，换作其他人，也会有同样的反应。

“不过就是到寺里上个香，这么一点小事，我自己过来就好，真的不必劳烦你。”她刻意避重就轻地回答。

虽然他对她的关怀及照顾已打动她的心，但想到两人的身分有如云泥之别，她就不得不沮丧、退却，不希望他再继续对她好。

因为这对她来说，反倒变成了折磨。如果他不是王爷，或许情况就会完全不一样了。

在与薛夫人谈话之前，她对自己的心还懵懵懂懂的，没意识到和他之间的关系是怎么一回事，因此放纵自己接受他的好意。但既然她已经明白了，她就不该再继续接受他的好意，免得越陷越深，到最后想收回自己的心都难。

“以后的事，以后再说吧。”

皇甫煜很机灵，没把话给说死，让她想拒绝也不知道该如何拒绝。祝茵华无奈地轻叹一声，还真是拿他没任何办法。

马车回到天京城南，还离店铺尚有几十步的距离，祝茵华就请车夫停下，让她一个人走回去，免得马车停在门前太过招摇。

祝茵华才刚下马车，皇甫煜也跟在后头。“茵华，我送你回去。”

“不必了，才这么一段路，我很快就到家了。”她在心中再次暗叹，别对她这么好呀。

“反正就这么一点距离而已，让我送一程，会有什么损失吗？”皇甫煜不让她再有开口拒绝的机会，率先往前走。“咱们走吧。”

“王……唉……”祝茵华说不过他，也只能由着他了。

他们绕到后头的小巷子，从后门回屋。祝茵华打开后门，对皇甫煜说道：“王爷，天色已晚，你也快回去吧。”

皇甫煜微微蹙眉，他感觉得出来，在回程的路上，她一直试着要疏远他。到底发生什么事，让她做出这种改变？

明明一切都好好的，但就在她单独和薛夫人谈话之后，情况就有了微妙的改变……

就在这时，他耳尖地听到前铺似乎传来不寻常的声音。

“店铺里怎么了？似乎有些吵闹的声音。”

“呃？”经皇甫煜一提，祝茵华也注意到了。“怪了，发生什么事？”

祝茵华率先往前铺走过去，皇甫煜也跟着进后院，随她到前头一探究竟。两人越靠近前铺，争执的声音越清楚，让他们确定前铺一定出事了。

“啊——快放开我，我死也不要跟你们走！”

徐玉眉尖叫的嗓音惊传过来，祝茵华更是加快步伐，掀开门帘冲进去。“玉眉，怎么了？”

她一进到前铺，就见到铺里的客人早已离开，桌椅一片凌乱，而徐玉眉正和一个面色不善的壮硕男子拉拉扯扯。

“大姊，快救我！”徐玉眉见到祝茵华出现，就像是见到救星似的，挣扎得更是激烈。

祝茵华认得那名男子，他是这附近的地头蛇。想要安安稳稳地做生意，不被刻意找麻烦，就得按时向地头蛇缴些“平安钱”。

他们从开张至今都规规矩矩地给钱，怎么今日会发生这一团混乱？

“咳……咳咳……”

在那大汉的脚边，还有一个倒在地上猛咳嗽的瘦弱身影，祝茵华狠狠倒抽一口气，脸色又惊又惧。“长生！”

弟弟怎么会从房里出来？她赶紧冲到祝长生身旁抱住虚弱的他，发现他的肩背上有被踩过的脚印，心惊又愤怒地质问：“我们不都按时缴交平安钱了吗？你为何还来找麻烦？”

“是这个娘儿们不识相！”地头蛇鄙夷地瞪着挣扎不休的徐玉眉。“要她陪本大爷去酒楼喝一杯，是她的荣幸，她竟敢反抗，坏了本大爷的兴致！”

今日地头蛇本就是来收平安钱的，而他觊觎徐玉眉的美色已经有好一段时间，见店内客人少，逮到机会便调戏她几句，顺手模她一把吃吃豆腐。本以为她会默默忍下，没想到她却一脸嫌恶地收回被轻模一把的手，还要他放尊重些，让他的面子挂不住，恼羞成怒。

他一翻桌，店内的客人就吓得全都跑了，徐玉眉也吓得呆愣在一旁。接着他伸手便要抓她去酒楼喝酒赔罪，她开始死命挣扎、尖叫高喊。只是，外头经过的路人都怕惹事，没有一个人敢进来救她。

徐玉眉的尖叫声连在后院的祝长生都听到了，连忙到前铺来看看发生了什么事。见地头蛇执意要带走徐玉眉，他赶紧冲向前阻止，没想到反被地头蛇推倒在地，还踩了几脚。

“本大爷今日就是要她陪酒，谁想阻拦就是找死！”说完，地头蛇又再度把徐玉眉往外拉。

“不要，快放开我！”徐玉眉继续挣扎，死也不肯受这种屈辱。

“慢着！”

皇甫煜以迅雷不及掩耳的速度扣住地头蛇的手腕一扭，痛得地头蛇整张脸拧在一起，却还是强撑着气势怒骂。“你是什么人，胆敢妨碍本大爷的好事？”

“你是什么人，有资格问本王的名字吗？”皇甫煜冷傲凌厉地瞪着他，散发出的气势让人备感压力。

地头蛇心一惊，看皇甫煜一身华服，可见来历不凡，又听到他自称“本王”，更明白他是个惹不起的人物。“有……有话好说，请别把我的手拧断了呀！”

“本王还不屑为你脏了自己的手！”皇甫煜猛地甩掉地头蛇的手，沉下嗓音命令道：“往后要是再让本王知道你找这间铺子里任何一个人的麻烦，不只你的手，本王会命人拧掉你的脖子！”

地头蛇吓得一脸后退好几步，没想到只是一间卖豆腐脑的小店，后头竟有一座招惹不得的大靠山。

“快滚！”皇甫煜怒喝。

“我这就滚、这就滚……”地头蛇马上跑出铺子，不敢再待着。

直到再也看不见地头蛇的身影后，皇甫煜才蹲来，安慰紧紧抱着祝长生，担心得眼眶泛泪的祝茵华。

“茵华，不必担心，令弟不会有事的，我马上命人去请大夫过来。”

“他真的不会有事吗？”她很害怕，弟弟在她的怀里呛咳不止，像是随时都会昏过去。他的身子如此虚弱，怎么有办法承受别人恶意的拳打脚踢？那地头蛇真是太过分了！

他是她仅剩的血亲，如果他有个万一，她该怎么办？她不想失去自己唯一的弟弟。

“相信我，我不会让他有事的。”皇甫煜接替她将祝长生抱起，转身送回房，祝茵华也赶紧起身追过去。

一旁的徐玉眉还未从紧张恐惧的情绪中平复下来，迟了好一会儿才走回后院，进到祝长生的房里，关心他的伤势。

皇甫煜命随从以最快的速度请大夫过来，在等待大夫过来的这段空档，祝长生已经陷入昏迷，紧皱着双眉，似乎非常难受。而看着弟弟惨白的脸色，祝茵华忍不住害怕，很怕弟弟熬不到大夫到来。

皇甫煜不忍见她如此担心无助，大胆地伸出手攀上她的肩，柔声地安慰。“别怕，有我陪着你，别怕……”

“王爷……”祝茵华感激地瞧着他，眼中泪水越积越多，随时都有可能落下。如果不是他，她真无法想像，那地头蛇会欺负他们到何种程度。

“王爷！”此时随从带着大夫快速地冲入房里。“大夫请来了！”

他们马上将床边的空位让出来，退到一旁去，不影响大夫帮祝长生看病。祝茵华在一旁紧张地咬住下唇，心儿狂跳不止，连等待大夫帮弟弟看病也是一种痛苦煎熬。

好不容易等到大夫检视完伤势，祝茵华马上靠过去，焦急询问：“大夫，我小弟的情况如何？”

“说实话，不是很好。”大夫脸色凝重地解释。“他的身子本来就虚弱，又受到外力伤害，内伤不轻，就算用最上好的药材医治，也不一定能够让他月兑离险境，还得看他自己是否有强大的意志力熬过去。”

“什么？”祝茵华心一寒，身子一软，差一点就跌坐在地。

“茵华。”皇甫煜赶紧伸手扶住她，让大受打击的她靠在自己怀里，心疼地稳稳护住，代替她吩咐大夫。“大夫，务必开最好的药来医治他，要是有什么药材大夫那里不易取得，告诉我一声，我派人带过来。”

“好，我这就开药。”

待大夫开好药方，徐玉眉和皇甫煜的护卫一同送大夫回去，并且赶紧抓药，不敢有任何怠慢。

祝茵华重新回到床边，眼眶中的泪水终于忍不住落下，哽咽地低喃，既无助又害怕。“长生……你一定要振作，别抛下我一个人呀……”

祝家只剩下他们姊弟俩，要是弟弟再离她而去，就剩她一个人在这个世上，她该如何是好？要真是这样，她辛辛苦苦地活下去还有什么意义？她已经没有任何可以守护的人了。

皇甫煜来到她身旁，将她的脸蛋转向他，一边抹去她脸上落不停的泪水，一边柔声安慰着。“你不会只有一个人的，至少还有我呀。”

“王爷……”

“不必害怕，我会陪着你，你还有我可以依靠。”他轻柔地将她抱入怀中，给她振作安心的力量，希望能够分担她的害怕无措。

看着她落泪，他的心也跟着阵阵抽痛，很不好受。他第一次见到她如此脆弱的模样，真后悔没将那个祸首狠狠痛打一顿。

他想分担她的所有苦痛，只要她愿意让他守护，愿意给他这个机会，他绝对会竭尽心力平抚她的情绪，成为她的依靠。

祝茵华任由他将她拥入怀里，感到一道强劲的暖流瞬间温暖了她脆弱的心，也给了她振作的力量。

她紧紧抓住他的手臂，在他怀里无声落泪，好庆幸在她最慌乱无措的时刻，还有他陪在她身旁，让她有所依靠，原本惊惶的心也渐渐安定下来。

皇甫煜心疼地想着，一定能熬过去的，无论是祝长生的病况，还是在一旁焦急守候的她……

虽然祝长生的伤势已经让大夫看过，但皇甫煜还是不放心，另请来洪御医帮祝长生重新检视伤势，并且负责医治祝长生的病。

洪御医接手照顾祝长生之后，当然是用宫中最好的药材来医治他，因此祝长生的状况很快便稳定下来，五日之后，就从昏迷中转醒，让一直守在床边的祝茵华终于可以松一口气。

对她来说，皇甫煜真的是他们姊弟的贵人，如果没有他帮忙的话，恐怕祝长生是过不了这一劫的。

自从地头蛇闹事之后，他们的店铺就关起来，专心照顾祝长生，而皇甫煜只要一有空闲，就会亲自过来探视情况，一方面是想见祝茵华，一方面也是担心她会为了照顾弟弟不知该适时休息，反而累坏自己。

这一日，刚过午时没多久，皇甫煜就来到她这里，徐玉眉开门让他进来。此时祝茵华正好在厨房内帮弟弟煎药，全心全意关注着炉火，以至于皇甫煜都出现在门边了，她也浑然不觉。

“大姊，王爷来了。”徐玉眉出声提醒。

“呃？”祝茵华这时才发现皇甫煜的身影。“王爷？”

原本蹲在小火炉边的她瞬间站起身，一时之间血气不畅，头晕目眩，身子摇摇晃晃的，像是随时都有可能昏倒。

“茵华，小心！”皇甫煜赶紧冲过去，将她给抱入怀中。

一时的昏眩慢慢褪去，祝茵华才意识到自己正依偎在皇甫煜的怀里，她害羞地想要退开，没想到他却紧抱着她不放，一点都不避嫌。“王爷，我已经没事了，你可以放开我了。”

厨房里还有玉眉在呀！让她瞧见他们俩这样搂搂抱抱的，他不觉得害臊，她可没他这么厚脸皮。

“你到底多久没好好休息了？”皇甫煜不但不放，还拧着眉，非常介意她眼下越来越深的暗影。“你的脸色都快和祝长生一样苍白了，当心他的伤还没痊愈，就换你倒下了。”

“我才没这么虚弱。”她不满地低声咕哝，他每回过来总是担心她是不是太过疲累，她都快以为自己是病人了。

“想在我面前逞强，门都没有。”他既然来了，可不会再任由她继续忙碌不知休息，他转头询问徐玉眉。“许姑娘，你一个人可以照顾炉火吧？”

“当然。”

“那帮祝长生煎药的事情就麻烦你了，我带茵华出去休息。”

“嗯。”她勉强笑了一下，内心却是异常地苦涩及不甘，非常嫉妒大姊能得到王爷如此的关心照顾，但她除了点头答应之外，还能说些什么？

“玉眉，麻烦你了。”祝茵华想想也对，的确不该再勉强自己，便让玉眉接手煎药。

“这没什么，大姊快去休息吧。”