又过了七、八日——

昨夜下了一点雪，不过到了早上已经不见踪迹。

苏州人向来喜爱品茗，所以各家茶坊一年四季都是座无虚席，甚至连露天茶棚也不时有客人上门来壶热茶暖暖身子。

乌勒衮知道来苏州就是要入境随俗，而在这些茶坊、茶棚里头也能打听到不少讯息，所以只要有机会，自然要往人最多的地方钻。

“客倌里面坐！”茶坊伙计招呼着进门的客人，见他头戴毡帽，身穿皮毛翻露在外的马褂，这可不是普通老百姓穿得起的，态度也就更热络了。

在茶坊伙计的带路下，乌勒衮正要前往二楼的座位，因为楼下几乎都客满，而且其中一桌还围了不少客人。

“……刚刚这一步棋若是这么走，那么输的人就是我了。”那桌里头，有人正在为“覆局”做解说。

苍老的声音惊叹一声。“原来是这样……”

在旁边观棋的人也猛点着头，赞叹对方的棋艺。

“看不出他这么年轻，棋却下得这么好……”

“接下来轮到谁？”那人又开口问。

待乌勒衮踩上了木板阶梯，心想原来那桌的人是在对奕，很自然地往那一桌瞥去，心想也许可以加入他们的行列，先和当地人打成一片，就在这时，目光正好对上一张让他心头猛地震住的脸孔，即便那个人头戴毡帽，头发梳成长辫，可是那五官……

“她”不可能会在苏州才对。

“客倌？”茶坊伙计见他没有跟上，于是开口询问。

虽然明知不可能，可是乌勒衮还是想亲眼确认一下，这么一想，便又转身下楼，往人最多的那一桌踱去。

姮贞刻意压低的嗓音又开口了。“就让老伯先手。”

“你这个年轻人还真懂得敬老尊贤，这一壶茶就当我请客。”头发半白的老人家颇为欣赏地说。

“多谢。”姮贞道了声谢，因为刚到苏州，她不想只是待在屋里，想要出来见识一下这里的风俗民情，于是换上男装，说话时还故意把嗓子压低些，只希望这么做不会让人识破自己是女儿身。

待乌勒衮拨开人群，一眼就认出这张娇柔细致的脸孔是属于谁的。

“你为什么会在这里？”乌勒衮忘了自己的身分，朝“她”大声吼道。

姮贞仰起小脸，觑见站在桌旁怒瞪自己的高大男人，当着这么多人的面，一时之间不知道从何说起。

“呃……我……”她原本也没有打算跟这些百姓下棋，只是见到有人在对奕，一时技痒，就变成这样了。

乌勒衮气急败坏地伸长手，用力地扣住姮贞的手腕，将她从凳子上拉起来。“跟我走！”

“棋还没下……”

“怎么走了？”

乌勒衮没有理会那些抗议声浪，只是一路将姮贞拉出了茶坊，这才松开手掌，沈声质问：“这到底是怎么回事？还有你这身打扮……”堂堂一个和硕公主居然女扮男装混在市井之中，在茶坊里头跟男人下棋，成何体统？

“我只是……”姮贞才要解释，已经有三道身影火速来到他们身边。

三名高大男子用只有他们才听得见的音量请安。“见过王爷！”

“你们……是侍卫处的？”侍卫处是负责皇宫内的警卫和保护皇帝安全的，乌勒衮认出其中一个，很快便猜出他们的身分。“公主为什么会在苏州？”他严厉地质问三人。

姮贞心想在外头不方便说话，于是轻声道：“这些话直接问我就好，他们不过是奉旨行事。”

“奉旨行事？”乌勒衮呆愣一下。“皇上答应让你来的？”明知道苏州不安全，皇帝不可能会让她来涉险才对。

“先回住的地方再说吧。”姮贞朝其中一名侍卫颔了下首，那人便去牵了马车过来。

乌勒衮无比困惑地跟着上了马车，在篷车内和姮贞面对面坐着。“皇上让你来苏州做什么？公主知不知道这儿有多危险，日月会的人……”

“那又如何？”姮贞就知道乌勒衮不想见到她。

“你……”听到这个满不在乎的回答，乌勒衮为之气结。“这可不是像下棋那么简单，而是真的动刀动剑！要是让那些乱党知道公主的身分，会有什么后果？”

“这些我都听皇上说了。”姮贞不为所动。

“那么就不该待在这儿，臣无法时时刻刻保护公主的安全，所以最好的办法就是马上回北京城。”乌勒衮强硬地说。

“我不要回去！”姮贞撇开娇颜，直接拒绝。

“公主！”乌勒衮气红了脸。

“皇上让他们三个跟着就是为了保护我，所以你尽避去办自个儿的事，什么都不用担心。”姮贞毫不让步地说。

“公主这种任性幼稚的行为会为自己带来多大的麻烦……”乌勒衮也顾不得彼此的身分，就是想教训她一顿。

姮贞神情不禁涩然。“是会替你带来麻烦吧？不用担心，我会努力不要造成你的困扰。”

“你……”乌勒衮还想再说什么，马车已经停下来了。

待他们从马车上下来，来到一座华丽的府邸大门前，而且就位在吴县衙门的正后方。

“这座府邸是上一任的吴县知县搜刮民脂民膏所盖的，现在归朝廷所有，而且现任的知县大人就住在里头，所以安全上不会有问题。”门房来开了门之后，姮贞便领着他走进大门。

乌勒衮眉头深攒，想起上一任的吴县知县因为和顾命大臣尼满扯上关系而丢了官，如今换了一位知县，只知年纪和他差不多，就不知为人如何。

“就算是这样，臣还是认为不妥。”一旦跟朝廷命官有了牵扯，就容易成为日月会下手的对象，乌勒衮不敢想像会发生什么事。

不管乌勒衮怎么反对，姮贞还是决定留下来不走。“皇上说现任的知县足以信任，所以才让我住在他的府里。”

当姮贞走进吴县知县安排给自己居住的院落，冉嬷嬷见到主子完整无缺，一颗七上八下的心总算落下来了。

冉嬷嬷吁了口气。“公主可回来了。”

“嬷嬷就是爱操心，我不是说不会有事。”姮贞笑哂道。

“可是这儿不比在北京城，万一公主出了事……”才说到这儿，冉嬷嬷见到随后进屋的挺拔身影，马上摆起臭脸。“这不是额驸吗？”

乌勒衮也板起俊脸。“你应该阻止公主到苏州来的。”

“奴婢不过是个下人，哪来的权力阻止。”冉嬷嬷见了他就有气。

“这不关嬷嬷的事，是我自个儿要来的。”姮贞先坐下来，然后接过冉嬷嬷递来的热茶，啜了一口。“对外我一律说是知县大人的远房亲戚，那些乱党应该不至于会怀疑什么。”

“公主……”乌勒衮依然不希望她待在苏州。

姮贞横他一眼。“倒是你这称谓反倒容易露了馅，要是让外人听到了，也就免不了要怀疑起我的身分。”

“公主究竟来苏州做什么？”乌勒衮压下对她大吼的冲动。

“因为……你在这里。”姮贞小声地说。

这句话让乌勒衮怔住了，可是随即又板起了脸孔，对冉嬷嬷低咆道：“现在马上进去收拾东西！”这个节骨眼不是讨论感情的时候，而是要以姮贞的安全为优先考量才对。

“我不走！”姮贞再度声明。

乌勒衮当作没听到，将方才那三名侍卫处的人叫进来。“立刻护送公主回北京城，一路上不准耽搁。”

“除非你把我打昏，否则我不回去。”姮贞固执地说。

“别以为臣不敢！”只要是为了她的安全，必要时乌勒衮一定会照做。

姮贞眼眶更红更湿了。“那你现在就把我打昏好了。”

“你……”乌勒衮气得握紧拳头。

见屋里的气氛僵持不下，冉嬷嬷让所有的人都先出去，不想让外人听到两人之间的争执。

“我知道你不想见到我，不过我还是来了，只想离你近一点，能多点时间跟你相处，在这儿可以不必因为和硕公主的身分，见了面还得行君臣之礼，可以跟你平起平坐，是我一直以来最想做的事。”姮贞咽下喉中的哽咽。“我从来不想当这个公主，只想做你的福晋就好了。”

乌勒衮胸口一紧，心底最深最柔软的角落被触动了。

这样的感觉就是……喜欢？是爱吗？

也许是因为他很小的时候就失去了双亲，忘了被爱的滋味，不知道对姮贞的疼惜和怜爱也是一种感情的表现，所以总以为是把她当成妹妹……

他是否也以一个男人的身分在喜欢她？

觑见乌勒衮若有所思的迷惑神情，姮贞有些落寞地垂下眼睑，因为感情的事要靠自己想通，若他只能当她是“妹妹”，说再多也是枉然。“算了！先别说这个，总之皇上都答应了，就算是你也赶不走我。”

“公主！”乌勒衮低喊。

姮贞没有丝毫动摇。“有任何后果，我会自己负责，皇上绝不会怪罪你。”

“你……”乌勒衮不知道该拿她怎么办。

“我有点累了，先回房歇着。”说完，姮贞便起身离开了。

想要再说服姮贞回北京城，乌勒衮才追了几步，就被冉嬷嬷给拦了下来。“你该劝劝她，公主会听你的。”

冉嬷嬷没好气的白他一眼。“奴婢说的话，公主是会听，可是一旦牵扯到额驸，公主就固执得像颗石头，谁说都没有用，连皇上都拿她无可奈何，不然怎么会答应让公主来苏州呢？”

这番话让乌勒衮又是一怔。

她……就这么爱他吗？

★★★

驿站——

尽避姮贞这趟来到苏州，身边带了三名大内侍卫，乌勒衮昨天还是一再叮嘱吴县知县，务必要加强府邸内外的安全，不能让人有一丝可乘之机，他不能容许姮贞有半点闪失。

至于他和姮贞之间的感情，他打算等到完全确认了自己的心态再说，不希望让她有了希望之后，接着又得承受更大的失望，因为他最不想伤害的人就是她，所以得更慎重的处理才行。

“王爷……”哈朗表情严肃的进来禀报。“公主来了！”

乌勒衮调整袖子的动作顿了一下。“什么？”不待哈朗再重复一次，他便大步的走出寝房，来到距离不远的偏厅，才跨进门槛，果然见到同样又是一身男装打扮的姮贞。

“你来这里做什么？”乌勒衮担心她也成为日月会的目标。

姮贞因他这冷淡的态度，心也就更凉了。“我把昨天来不及说的事说完就会走，你不用这么急着赶我。”

“我不是……”知道姮贞误解了，乌勒衮想要解释。

“这幅画是皇上要我交给你的……”姮贞没有听他说完，便将手上的画卷递过去，就是因为这样东西很重要，所以才亲自走这一趟。“因为毓谨贝勒和他身边的人曾经在苏州见过这位日月会的副总舵主，所以皇上便要他将对方的样貌告诉宫里的画师，因为时日有点久了，毓谨贝勒费了一番功夫才回想起来，本人和这画像应该有七分的相似，希望能帮得上忙。”

闻言，乌勒衮立刻伸手接过去，将画卷摊开来，仔细端详画中那名相貌俊伟的男子。“这就是日月会副总舵主姚星尘……的确对臣有很大的帮助，至少现在知道对方的长相了，皇上设想得周到。”

“那就好，也不枉我一路带来苏州。”姮贞很开心自己能帮上一点小忙。“我话已经说完，也该走了。”

乌勒衮见她脸上露出受伤的表情，不禁有些自责、也有些不忍，因为姮贞处处帮他，而方才自己一见到她，只想着要她离开，知道自己那样的态度一定很伤人。

“臣不是想要赶公主走，而是这座驿站多半已经被日月会监视了，万一他们起疑而调查你，只怕臣也防不胜防。”乌勒衮希望这样的解释能够稍稍弥补自己造成的伤害。

“原来是这样。”姮贞心里才好过些。